Том 1 · Глава 518. Угрожаешь мне?

Цзи Лян слишком долго простоял на коленях на льду. Он всего лишь Мехоинженер — сил подняться не оставалось. Шаньгун Юннан подбежал, наклонился и помог ему встать, а Шаньгун Божэнь подняла Ин Юцзиня, усадила в кресло-коляску. Два бойца уровня сверх 3S, прикрывая их, повели к летательному аппарату.

У Ин Юцзиня началась сердечная недостаточность: рука безвольно свисала с подлокотника, веки наконец опустились — он был страшно вымотан…

Шаньгун Божэнь, опустив голову, смотрела на белоснежные волосы Главного Командира. Не говоря ни слова, внесла его в аппарат и уложила в Лечебную Капсулу.

Но капсула лучше всего справлялась с внешними ранами, а у Ин Юцзиня не было ни единой царапины. Он сжёг собственную жизненную силу Сенсорики.

—Почему вы здесь только вдвоём? — Шаньгун Божэнь глянула на человека в капсуле и спросила Цзи Ляна, кутавшегося в одеяло.

—Думали: если исток и вправду здесь, то толпа не поможет, — горько усмехнулся Цзи Лян. — Предполагали, что на подавление Чёрного Роевого Тумана уйдёт масса Сенсорики, но…

В сравнении с ровесниками-мехоинженерами Цзи Лян выглядел лет на десять старше. После давнего побега — вопреки ожиданиям — он так и не покидал Планету Фанхань: всё это время жил тут. Ин Юцзинь прибыл тогда как раз в период вспышек Холодной Волны — собирался подлечиться: за годы здоровье заметно сдало, а на Фанхани, несмотря на лютый мороз, полно горячих источников; постоянные купания шли телу на пользу. По просьбам внутри Независимой Армии он в итоге и приехал. Цзи Лян и подумать не мог, что Ин Юцзинь так и не поправится — напротив, теперь почти до нуля спалит остатки жизненных сил.

Снаружи, у аппарата.

—Этот серый кокон всё ещё шевелится? — Ляо Жунин указал на серый кокон подо льдом.

Все вскинули головы. И правда, кокон продолжал сжиматься. Ин Синцзюэ расширил Сенсорику, пытаясь пресечь изменения, но она будто бы вовсе не действовала.

Вэй Сан стояла рядом; зрачки то почернели, то вновь посветлели. Она мотнула головой, холодно сузила взгляд и шагнула к Ин Синцзюэ.

Первым насторожился Хо Сюаньшань: решил, что она сорвалась и собралась ударить Командира. Он рванул следом:

—Вэй Сан!

Подошедшая Вэй Сан встала у Ин Синцзюэ сзади и сбоку, крепко сжала его кисть; их плечи почти соприкоснулись. Прижавшись, она глухо произнесла:

—Сверни Сенсорику.

Ин Синцзюэ машинально повернул к ней лицо:

—Вэй Сан?

Подбежавший Хо Сюаньшань увидел, что она не атаковала Командира, и облегчённо выдохнул.

—Ваша Сенсорика только подкармливает его. Больше не вмешивайтесь, — Вэй Сан опустила ему запястье. Зрачки то чернели, то светлели. Она смотрела на серый кокон подо льдом: он всё сжимался, очертания становились всё явственнее.

С самого начала этот кокон водил их за нос — притворялся неподвижным, выманил Сенсорику Ин Юцзиня, теперь же получил и щедрую долю от Ин Синцзюэ. Вэй Сан ясно ощущала: серая оболочка — посредник, через который Чёрный Роевой Туман высасывает силу.

Ин Синцзюэ убрал Сенсорику. Он молча и пристально смотрел на Вэй Сан. Та не сводила взгляда с кокона. Если бы не слишком крепкая хватка на его руке и игра мрака в её зрачках, нельзя было бы и догадаться, что она спорит с тем, кто пытается завладеть её телом.

Может, его взгляд оказался слишком пристальным — она заметила. Перевела взгляд на Ин Синцзюэ; лицо не выразило ничего, тихо спросила:

—Не боишься, что я тебя обманываю?

Командиры по природе осторожны и недоверчивы, их мысли ходят кругами; не мог он не допустить, что, будучи под контролем, Вэй Сан нарочно говорит это, чтобы исток рванул.

Ин Синцзюэ опустил ресницы, спокойно ответил:

—Если исток взорвётся здесь, все погибнут. И я тоже.

Вэй Сан будто потеряла интерес. Разжала его руку, фыркнула:

—Угрожаешь мне?

К кому относились её слова — к первой части фразы или ко второй — никто не понял. Она уже стояла впереди. Вошла в Боевой Мех, подняла клинок и ударом пробила лёд. Сюми-дао со всего размаха опустился на кокон.

Кокон ожил — пошёл врозь под толщей льда, ускользая от удара Вэй Сан.

—А не сожмётся ли он до предела, а потом шарахнет — и Чёрный Роевой Туман расползётся вокруг? — предположил Ин Чэнхэ, глядя на скользящий кокон. — Иначе почему его зовут истоком?

Никто не ответил: пока он не взорвался, ответов не было.

Грохот снаружи, конечно, услышали и в летательном аппарате. Цзи Лян глянул в иллюминатор, сказал брату и сестре:

—Вы идите, помогайте. Я останусь у Главного Командира.

Не успели они выйти, как снова взрыв — на этот раз не от удара Вэй Сан: серый кокон сам рванул из-подо льда.

Резкая перемена заставила всех вздрогнуть. Но это было не концом.

Выбравшись наружу, ещё недавно громадный кокон ужался до размеров Боевого Меха — и стал шелушиться.

Нет — точнее, таял. Исчезал по крошке, обнажая внутри почти овеществлённую чёрную дымку. Без сомнений, это и было «тело» Чёрного Роевого Тумана. А может, сам Туман — лишь одна из форм истока.

Когда оболочка окончательно растаяла, сгусток, оформившийся в нечто плотное, показал себя — это оказался Звёздный Зверь.

—Выходит… взрывом Туман не разнесёт, — пробормотал Ляо Жунин. — Уже хорошая новость.

В тот же миг по бескрайнему снегу, взяв чёрную тварь в центр, Вэй Сан, Хо Сюаньшань, Ляо Жунин и спустившиеся из аппарата брат с сестрой Шаньгун развернули бой и рванули к Зверю.

—Хвост двухвостой нитчатой питоны, кожа снежного крокодила, ноги ледяной сколопендры, голова чёрно-золотого волка… — Ин Чэнхэ, разглядывая незнакомого Звёздного Зверя по частям, всё сильнее мрачнел. — Мерзость, собранная из самых убийственных видов.

Пятеро одиночных бойцов, трое — в Боевых Мехах класса сверх 3S, — а толком повредить эту «тварь» не удавалось. Каждый удар, приходясь по тому или иному участку, вызывал распыление этой части в чёрную дымку — и атака уходила вхолостую. Зато она била по людям вполне ощутимо.

Слабее всего держались Хо Сюаньшань и Ляо Жунин. Хвост двухвостой питоны хлестнул по двум Мехам; Ляо Жунин метнулся встретить удар Трёхкольцевой Саблей, но хвост перехлестнул — и клинок переломился пополам. Хо Сюаньшань же, взмывший было в небо, ударом лишился одного крыла и рухнул в снег.

—Да это… — Ин Чэнхэ оценивал повреждения обоих Мехов. — Одним махом минус сорок процентов манёвренности! У каждого участка этой твари мощь уровня сверх 3S. Вам двоим с ней не справиться!

Пока говорил, Вэй Сан поддалась чёрной дымке, ошиблась в увороте — волчья голова впилась ей в плечо.

—Вэй Сан! — Ляо Жунин, стиснув зубы, рванул вперёд, обхватил зверя за хвост и попытался отшвырнуть.

«Зверю» это не понравилось: он взвил второй хвост и обрушил на Мех Ляо Жунина. В рубке у него брызнула кровь, но он не разжал хватки. Хо Сюаньшань, с трудом удерживая Мех на одном крыле, подлетел сверху — перехватить второй хвост. Но они забыли: это не настоящий Звёздный Зверь — это воплощённая чёрная дымка.

Едва хвосты связали, они рассыпались в дым и тотчас выросли по другую сторону, снова ударив по Хо Сюаньшаню и Ляо Жунину; второе крыло у Хо Сюаньшаня вырвало попросту с корнем.

—Повреждения Меха Ляо Жунина — до восьмидесяти процентов; у Хо Сюаньшаня осталось не больше трети боевой подвижности! Бой для них окончен! — крикнул Ин Чэнхэ. А самый сильный Командир сейчас бесполезен: прежняя Сенсорика не работает. Цзинь Кэ и Ин Синцзюэ могли лишь смотреть.

Вэй Сан провернула кисть, вскинула Сюми-дао и ударила по волчьей голове. Клинок прошёл сквозь неё, будто нож в воду: ни отдачи, ни звука. Но стало заметно — густая чернота чуть поблёкла.

Атаки уровня сверх 3S — действуют!

Глаза Шаньгун Божэнь вспыхнули. Она встретилась взглядом с Шаньгун Юннанем — и в следующую секунду оба синхронно навалились на «Зверя».

—Уходите, — Вэй Сан, ведя Боевой Мех, перепрыгнула за хвост «Зверя», встала на пути удара и обернулась к Хо Сюаньшаню с Ляо Жунином: — Ваши Мехи наносят слишком мало повреждений. Уходите сейчас же.

Дальше — только лишняя кровь.

Хо Сюаньшань взглянул на Вэй Сан, сжал зубы, подхватил Ляо Жунина и, пошатываясь, вывел его из зоны поражения.

—Оно крепнет, — всё это время Ин Синцзюэ наблюдал за «Зверем». — С каждой секундой лучше приспосабливается к миру, принимает наши атаки и под них подстраивается.

Цзинь Кэ тоже мрачнел: решения не находилось. Перед ними — неизвестный исток, а во всей Федерации одиночных бойцов уровня сверх 3S — лишь трое; все здесь, в Боевых Мехах того же класса, а урона почти нет. Сенсорика Командира сверх 3S для него — корм. Выхода не видно.

Шаньгун Божэнь — лёгкий одиночный боец, прославившаяся скоростью. В сверх 3S-Мехе быстрее её не было никого во всей Федерации.

Её кнут работал с бешеной частотой; шлейфы ударов сплетались в гигантскую сеть. Каждый хлёст ложился по «Зверю», и чернота заметно редела. Она обрадовалась: «Ещё быстрее. Ещё чуть-чуть — и я сотру его!»

Но для «Зверя» всё это было будто щекотка. Он продолжал меняться — и крепнуть.

Хвост сорвался в бросок — по Шаньгун Божэнь. Она ушла, одновременно хлестнув в ответ.

Приём казался рядовым; Божэнь расслабилась — думала лишь, как ускориться и добить черноту, — и проглядела перемену в хвосте.

В тот миг Вэй Сан, находившаяся неподалёку, сорвалась в стремительный рывок. Не успев — метнула Сюми-дао прямо в Шаньгун Божэнь и ударом сбила её с траектории.

И тут из змеиного хвоста рванули струи паучьей нити — густые, как паутина, жёсткие, как стальная проволока. Они прошили кабину Боевого Меха Шаньгун Божэнь.

—Сестра! — глаза Шаньгун Юннана налились кровью. Вся кабина была продырявлена, а Шаньгун Божэнь находилась внутри.

Юннана захлестнуло; «Зверь» переключился на него. Волчья голова хищно метнулась — снова по кабине. Ещё миг — и Шаньгун Юннан попал бы под удар, но Ин Синцзюэ наконец вмешался: перед Юннанем вырос плотный защитный купол. Однако тварь, сотканная из чёрной дымки, почти жадно пожрала эту Сенсорику — хватило лишь на то, чтобы Шаньгун Юннан успел вырваться.

Шаньгун Юннан ушёл, а «Зверь», насытившись Сенсорикой Ин Синцзюэ, вернул себе львиную долю силы — и уставился уже на него.

—Куда? — Вэй Сан подхватила Сюми-дао, бесстрастно шагнула перед «Зверем», преграждая путь.