Глава 27. Добро пожаловать, присаживайтесь

Лилиана стояла перед входом в особняк Бернарда. Её дед довольный напевал мелодию. Она разглядывала свой наряд. На протяжении всей недели ей было разрешено носить всё, что она захочет. Так что сегодня на ней была пара лёгкой обуви, светло-голубые шорты и розовая футболка. Ей нравилась такая простая и удобная одежда. Обычно мама заставляла её носить наряды из нескольких слоёв, и всё это были платья.

Но вспомнив, что через месяц к ним присоединится бабушка, она нахмурилась. Шарон Филлипс придерживалась традиционных взглядов и настаивала на том, что Лилиана должна носить платья. Но, тем не менее, бабушка была такой же добродушной, как и Ронан. Лилиана не была фанаткой платьев, по крайней мере, не тех, что ей приходилось носить, поэтому дедушка на прошлой неделе отвёл её в магазин, чтобы она сама себе выбрала что-нибудь. Ей понравились эти милые шорты и футболка, к тому же, она всё-таки купила пару юбок и платьев. Они были проще и удобнее тех, что она носила. Когда она спросила у дедушки, зачем носить эти вычурные неудобные платья, он лишь ответил: “Это всё женские штучки”.

Открывающаяся дверь прервала мысли девочки. Она быстро поправила рукой свои каштановые волосы и разгладила футболку. Когда дверь полностью распахнулась, она увидела мужчину того же возраста, что и её дедушка. На нём был белый халат, его седые волосы и борода были аккуратно обстрижены, а на лице сияла улыбка.

—Ронни! — воскликнул он, широко раздвинув руки для объятий.

—Берни! — ответил её дедушка, крепко обнимая старого друга, словно это его давно пропавший брат.

Вдоволь похлопав друг друга по спине, они, наконец, освободились из объятий.

—Как же я рад снова тебя видеть, мой старый друг! Это моя внучка. На несколько следующих месяцев мы будем твоими гостями, — сказал Ронан, указывая на девочку.

Затем он выжидающе посмотрел на неё. Настало время и ей представиться.

Лилиана удивилась, что Бернард сам открыл им дверь. Впервые, придя в гости к дворянам, она увидела, что двери открывают хозяева, а не прислуга. Было странно видеть, что мистер Малстон живёт гораздо скромнее, чем знакомые ей дворяне.

—Здравствуйте, Лорд Малстон, приятно познакомиться. Меня зовут Лилиана Филлипс.

Она хотела сделать реверанс, но вспомнила, что на ней нет платья. Вместо этого она поклонилась и посмотрела в глаза Бернарду. Это было традиционным приветствием, когда перед тобой стоял кто-то более высокого статуса, и она сделала это по привычке.

—И я рад знакомству, Лилиана, — ответил Бернард, кивнув ей. — Добро пожаловать в мой дом. Надеюсь, тебе здесь понравится. И не переживай об этикете, можешь чувствовать себя расслабленно.

Девочка посмотрела на своего дедушку и увидела его одобрительный кивок.

—Хорошо! — улыбнувшись, ответила она Бернарду.

Она ослабила осанку, и напряжение из плеч ушло. Довольная улыбка расползлась по её лицу. Затем она услышала громкие торопливые шаги, и рядом с Бернардом появился мальчик.

Его волосы были чёрными, словно ночь, при этом с лёгким синеватым отблеском, а на плече у него сидел чёрно-белый котёнок. Он поклонился Лилиане и Ронану.

—Я очень рад знакомству с вами. Моё имя Зефир Малстон. Но можете звать меня просто Зеф, — сказал он, изо всех сил стараясь излучать благородную ауру.

Когда Зеф увидел Ронана, он замер в шоке. Друг Бернарда был крупным словно шкаф. Сложно было поверить, что он маг, а не какой-то варвар.

—Привет, Зеф, я тоже рад знакомству, — кивнув, ответил Ронан.

У мускулистого мужчины были короткостриженые белые волосы, а одет он в чёрную майку и джинсы. Зеф подумал, что к такому внешнему виду и его байкерской бородке не хватает лишь мотоцикла.

Лилиана снова попыталась сделать реверанс, но вовремя остановилась.

—Здравствуй, Зеф, меня зовут Лилиана Филлипс, — сказала она, поклонившись и выпрямив спину, чтобы изобразить дочь благородного семейства.

Когда она подняла голову, то увидела, как Бернард слегка шлёпнул по затылку Зефа.

—Эй! Это ещё зачем? — воскликнул тот, потирая затылок.

Его благородная аура тут же улетучилась.

—Я только-только заставил бедную девушку расслабиться, а ты снова заставляешь её кланяться.

Бернард повернулся к Лилиане. Поведение старика заставило её рот открыться от удивления.

—Не обращай внимания на мальчика, расслабься и проходи внутрь.

Затем он оттащил Зефа в сторонку, указывая на гостей. Ронан лишь засмеялся в ответ на их выходки и провёл свою внучку в дом.

Ронан и Лилиана вошли в небольшое фойе. На мраморном полу лежал красивый коврик, а возле стен стояли украшенные узорами деревянные столы и стулья. Её дедушка и Бернард завели разговор о последних нескольких годах, но она не обращала на это внимания. Зайдя в гостиную, она увидела два больших дивана и пару кресел. Они стояли вокруг кофейного столика из красного дуба. В центре стола на серебряной подставке находился кристалл. Это был КП проектор, схожий с тем, что Зеф получил на день рождения. Бернард создал его на основе идей мальчика. Кристалл проецировал куб, четыре стороны которого использовались в качестве экранов. Таким образом люди могли наслаждаться просмотром, независимо от ого, с какой стороны они сидели.

—Это место сильно изменилось, с тех пор как я был здесь последний раз. А где Алекс и Кева?

Ронан подошёл к одному из кресел и развалился в нём, чувствуя себя как дома. Лилиана была в недоумении и просто встала рядом с ним.

—Всё в порядке, садись, я же говорил расслабиться, — сказал Бернард девочке. — Алекс и Кева решили навестить сына и внуков. Остальных я на неделю освобождал от работы. Завтра они должны вернуться.

Лилиана никак не могла решить, куда же ей сесть.

—Я советую кресло, оно очень удобное, — сказал Зеф, похлопав её по плечу и указав на кресло возле Ронана.

Она кивнула. Впервые в жизни она могла посидеть в мягком кресле, а не на дорогих стульях. Самым близким к этому варианту было кресло-качалка в саду родителей. Кое-как взобравшись на кресло, поскольку она была слишком низкой для него, она откинулась назад. Это было божественно. Мягкость была сопоставима с кроватью, что ей даже захотелось вздремнуть.

—Видишь, я же говорил.

Она открыла глаза и увидела мальчика, сидящего рядом на диване. Зеф посмотрел на Бернарда. Старик сидел возле Ронана, и они до сих пор о чём-то беседовали. Похоже, они всё ещё рассказывали друг другу, чем занимались последние несколько лет. Крайний раз, когда они виделись, был после рождения Лилианы. Бернард приезжал к ним, чтобы поздравить.

—Похоже, нашим дедушкам есть о чём поговорить. Хочешь что-нибудь спросить? Или же хочешь посмотреть КП шоу?

Зеф всё же надеялся, что она выберет второй вариант, ибо не знал, о чём можно говорить с маленькой девочкой.

—Я бы хотела поговорить с тобой, если ты не против, — ответила Лилиана, повернув кресло в его сторону с помощью магии.

—Конечно. О чём ты хочешь побеседовать? — улыбнувшись, сказал Зеф, хотя мысленно он нахмурился.

—Почему у тебя на плече котёнок?

—Это Рин. Она мой фамильяр, и любит отдыхать на моём плече. Ей это нравится, так что я не против.

—Ясно.

Девочка прикусила нижнюю губу, пытаясь задать следующий вопрос. Зеф сразу догадался, чего она хотела.

—Хочешь подержать её?

—Можно?

Лилиана чуть не выпрыгнула из кресла от радости.

—Конечно. Рин, держись.

Движением руки Зеф использовал телекинез и приподнял котёнка с плеча.

—Мяу! — радостно издала она, а в голове Зеф услышал: “УИИИИИ”.

Рин подплыла к девочке и приземлилась на её колени. Лилиана удивлённо уставилась на Зефа. Внезапно ей в голову пришла идея.

—Если ты не против, у меня есть ещё одна просьба, — сказала она, поглаживая Рин.

—Давай, слушаю.

—Как насчёт состязания?

От Ронана она унаследовала стремление к состязаниям. Она очень хотела испытать своё мастерство против Зефа. В столице её знали, как одного из самых талантливых детей среди дворянских семей, и лишь некоторые могли с ней потягаться. К сожалению, юные гении находились по разные стороны противоборствующих политических сил, поэтому не могли подружиться и провести дуэль. Зеф же казался вполне способным, чтобы не отставать от неё. Да и её семья явно будет довольна, если они станут друзьями.

—Эм… извини? — спросил Зеф, не веря в то, что девочка хочет сразиться с ним. — О каком конкретно состязании идёт речь?

Может, он всё-таки ошибся, и она просто хочет поиграть в какую-нибудь магическую игру.

—Если возможно, я бы хотела сразиться в магической дуэли. Мне не хватает достойных оппонентов, которые помогли бы мне стать сильнее. Я надеюсь, что ты поможешь мне исправить эту ситуацию. По крайней мере, пока я нахожусь в Асперитусе.

Она говорила честно и искренне. Это не влюблённая девчонка, пытающаяся стать ближе к мальчику. Она действительно хотела сражаться и становиться сильнее.

—Погоди-ка, — прервал её Зеф. — Мы впервые встретились, и я ничего не знаю о тебе. Также и ты ничего не знаешь обо мне. Но ты хочешь провести магическую дуэль? Я правильно понял?

“С этой девчонкой что-то не так” — подумал он.

—Да, всё правильно, — ответила она, улыбнувшись.

Семья Филлипс славилась своей любовью к сражениям и происходила из древней родословной Валиров. Лилиана тоже собиралась идти по стопам своих предшественников.

—Отличная идея. Мой внук не завёл никаких друзей, с тех пор как приехал сюда. Было бы хорошо, если они поладят друг с другом. Ведь именно благодаря соперничеству со мной Ронни достиг тех высот, на которых он находится сейчас, — вмешался в разговор Бернард, прежде чем Зеф успел отказать.

Старик продемонстрировал своему другу самую хитрую ухмылку, какую только мог.

—Что ты там сказал, старый подлец? Я стал сильнее благодаря собственным стараниям. Если уж и говорить правду, то именно благодаря мне, ты стал усерднее трудиться, — сказал Ронан, нахмурившись в ответ на выходку Бернарда.

Он был не против, даже если кто-то упоминал о его проигрышах, но в случае с Бернардом всё было иначе.

—Да ладно. Ты всегда выпрашивал у меня дуэль в школьные годы. Уверен, ты делал это, чтобы впечатлить девчонок, — сказал Бернард, постукивая по подбородку, будто он глубоко задумался.

—Знаешь что, старый чёрт? Я хоть никогда и не выигрывал у тебя, но это не значит, что у меня это никогда не получится. Давай выйдем и разберёмся, как в старые добрые времена! — воскликнул Ронан, вскочив с кресла.