Глава 53. Окончание долгого дня

Бернард провёл день за организацией работы исследовательского центра и работой с документами. Он вернулся домой спустя несколько часов после Зефа и девочек, а через несколько секунд после него подошла и Релина. Он провёл её внутрь и представил всем. Эльфийка сильно беспокоилась, и её взгляд блуждал из стороны в сторону. Она поздоровалась со всеми, но на самом деле не обращала ни на кого внимания. Сейчас она думала лишь об Эли. Хотя Зеф на мгновение привлёк её внимание. Было что-то странное в его ауре. Но прежде, чем она успела поразмыслить об этом, в комнату вошёл сам Эли.

—Эли! — практически выкрикнула она его имя, но всё же успокоила себя, прежде чем подойти к нему.

—О, привет, Рел. Давненько не виделись, — ответил Эли, потирая рукой свой затылок.

—И это всё, что ты можешь мне сказать после стольких лет разлуки? — разочарованно сказала Релина.

—Пожалуй, мы оставим вас наедине, — вмешался Бернард и вывел всех из комнаты.

Лили и Айви вышли вместе с Семарой и Бьянкой на задний двор. Ронан проследовал за ними. Бернард же отвёл Зефа к себе в кабинет, чтобы они могли поговорить.

—Итак, как прошёл твой первый день в школе?

Бернард сел за свой стол и махнул рукой Зефу, чтобы он присел напротив.

—Если честно, такое ощущение, что это был самый долгий день. Дети избегали меня, не считая одного паренька, и большую часть времени мне было скучно. Я даже сдерживал силу во время практических занятий, чтобы они не пугались, — начал рассказывать Зеф, облокотившись на спинку стула.

—Это вполне ожидаемо. Юное поколение этой провинции не имело шанса общаться с дворянами прежде.

—Да, кстати, почему здесь нет дворян?

—Во время последней войны вассалы моего отца предали его. В гневе я зачистил провинцию и установил новую форму правления.

—Ого! — воскликнул Зеф, широко раскрыв глаза. — Значит ты… ну, знаешь…

—Убил их, — вмешался Бернард. — Да, я не горжусь этим, но сделал бы это снова.

Он взглянул на Зефа, ожидая бурной реакции, но не увидел ничего подобного.

—Ты воспринял такое откровение лучше, чем я думал…

Зеф задумался на некоторое время, прежде чем ответить.

—Как я и говорил, этот мир отличается от моего прежнего, и мне надо адаптироваться к нему. Я доверяю тебе и считаю, что ты хороший человек. Просто… Я жил скромной жизнью, прежде чем попал сюда. Я никогда не имел дела с насилием. У нас, конечно, были и преступления, и войны, но я лично и мои близкие люди никогда с этим не сталкивались.

—Похоже, у тебя была довольно мирная жизнь. Ты не говоришь об этом часто, может, расскажешь сейчас? — спросил Бернард, наклонившись ближе к столу.

Зеф некоторое время молчал, собираясь с мыслями, но когда он начал говорить, слова вырывались из него, словно из прорванной плотины. Он рассказал о детстве с младшими сестрой и братом. Как они веселились в праздничные дни. Истории о друзьях и их юношеских выходках. Зеф улыбался, вспоминая свою прошлую жизнь. Хоть его воспоминания и были разрозненны и беспорядочны, но те, что остались в его голове, были очень дороги для него. В них не было шокирующих поворотов и драматичных сцен. Его жизнь была вполне обычной, спокойной, не особо насыщенной событиями.

Когда мальчик заговорил о более поздних годах, воспоминания стали расплывчатыми. Он, конечно, мог вспомнить некоторые важные моменты из подростковой жизни, например, получение прав, первый поцелуй, уход из дома. Но после этого всё было словно в тумане.

Он хотел вспомнить взрослую жизнь, что-нибудь после двадцати лет, но ничего толком не выходило. Он лишь имел представление о своей личности, предпочтениях и надеждах. Бернард заметил, как слёзы покатились по щекам мальчика.

—Вот как-то так, — закончил свой рассказ Зеф, глубоко вздохнув и успокоившись.

—Спасибо, что поделился этим со мной. Надеюсь, твоя новая жизнь окажется счастливой.

—Ну, пока что всё хорошо. У меня есть магия, суперсилы, я богат, и мой новый дедушка изобретатель. Алекс, Бьянка и Эли относятся ко мне, как к части своей семьи, и я этому рад. Мне не хватает лишь настоящих друзей, — улыбнувшись, сказал Зеф.

—А как же Айви и Лили? Или с детьми у тебя дружба не очень складывается?

—Нет, девочки хорошие. Мне просто не хватает друга, с которым можно обо всём поговорить. Лили не очень хорошо разбирается в межличностных взаимоотношениях, а у Айви ещё долгий путь впереди, прежде чем она прекратит краснеть и запинаться при виде меня. Я просто хочу проводить с кем-то время, разговаривая о магии, фильмах, играх и прочих глупостях.

—А разве ты не занимаешься этим с Эли, Алексом и Бьянкой?

—Да, но это немного другое. Для них я всё ещё ребёнок, и между нами есть стена. Они не видят во мне сверстника, и я не могу сказать им, что я на самом деле взрослый человек. И на самом деле это меня беспокоит. Я помню, что был взрослым, и в то же время ничего об этом не помню. Да и моё нынешнее поведение не совсем соответствует взрослому. Не знаю, в гормонах ли дело, или я действительно был таким в прежней жизни. Думаю, оба варианта верны.

—Да, скорее всего ты прав. Если я правильно понял, ты хочешь завести в школе друзей, так как взрослые не воспринимают тебя всерьёз?

—Дело не только в этом. Я в детском теле и мои воспоминания стёрты... не полностью, но достаточно. Я родился, как новый человек, но при этом будто пропустил пролог. Мои воспоминания из прошлой жизни не особо помогут, так как этот социум сильно отличается от того, к которому я привык. Максимум, я похожу на зрелого ребёнка в своём возрасте, и, в принципе, такими и должны быть большинство дворянских детей. Да и магию я начал изучать совсем недавно. Как ни посмотри, но я ребёнок и душой, и телом. Поэтому я думал, что поступление в школу будет моим новым началом. Я приму нового себя и попробую жить естественно, не впутывая в это своё прошлое. Но в этом и проблема. Сама по себе школа может быть скучной, если у тебя не будет друзей, которые скрасят твоё пребывание в ней. Вообще, всё это меня очень напрягает. Я не могу быть взрослым, а быть ребёнком — отстой.

Бернард открыл ящик стола и достал бутылку бренди с двумя стаканами.

—Позволь, я дам тебе совет. Не беспокойся о других так много. Не имеет значения, если ты их напугаешь или ещё чего. Заводить друзей среди тех, кто избегает тебя, в любом случае не стоит. Уверен, Лили и Айви думают также, — сказал Бернард, наполнив стакан себе и Зефу.

—Я знаю, но… Я просто хотел быть популярным. В прошлой жизни я особо не выделялся на фоне других, поэтому решил, что в этот раз попытаюсь быть классным ребёнком, но это не сработало. Хоть я и не должен волноваться о чужом мнении, но я ничего не могу с этим поделать.

—В этом нет ничего странного, сынок. Все мы хотим, что бы нас приняли, что мы на своём месте. И ты ощущаешь это больше всех нас. Просто прими себя таким, какой ты есть. Я уверен, что Алекс, Бьянка и Эли тоже примут тебя, если ты решишь рассказать им свой секрет, — попытался успокоить его Бернард и протянул ему стакан. — Вот, за твою новую жизнь.

Они подняли стаканы и выпили за успешную новую жизнь Зефа. В этот момент к ним зашёл Эли.

—Эй, босс! Эй, Зе…ф, — запнулся эльф, увидев пьющего мальчика.

Он посмотрел на Бернарда, а тот лишь хитро улыбнулся в ответ.

—Ну, раз такое дело, мне тоже налейте, — спокойно сказал Эли, присев на стул рядом с Зефом.

—Полагаю, ваше воссоединение прошло не очень удачно? — спросил мальчик, делая очередной глоток.

—На самом деле прошло вполне неплохо, — ответил Эли, взяв стакан, который ему протянул Бернард, — учитывая тот факт, что она предложила мне свою руку и сердце.

Эли сделал глубокий глоток, а Зеф широко раскрыл глаза.

—А что ты ответил? — воскликнул Бернард, чуть не подавившись.

—Я сказал, что подумаю, и нам стоит сходить на пару свиданий, прежде чем решим что-нибудь. Я, конечно, представлял, что у неё есть чувства ко мне, но такого точно не ожидал. Это слишком внезапно…

—Дружище, ты думал об этой женщине последние пять десятков лет. Я не понимаю, на что тут можно жаловаться. Поверь мне, если ваши чувства взаимны, то не стоит затягивать, — упрекнул эльфа Бернард.

—Знаю-знаю, просто до сих пор не верится. Вдруг ничего не выйдет, вдруг… — не успел он договорить, будучи прерванным Зефом.

—Ого, я думал, чувак, проживший четыре или пять веков будет более собранным. Будь уверенным в себе, — сказал Зеф, ударив эльфа в плечо. — У тебя под носом красивая эльфийка, по уши влюблённая в тебя. О чём ты вообще думаешь?

Зеф оттянул свой воротник и воспользовался магией, чтобы создать охлаждающий ветерок.

—Как-то тут жарко, да?

—Ха, кто бы говорил. Сам-то что скажешь насчёт Айви? — возразил Эли.

—Тут всё немного иначе, она даже не знает меня. А вы двое думаете друг о друге уже дольше, чем я вообще живу, — ответил Зеф, сделав ещё глоток. — Ох, то, что надо!

—Зачем ты дал ему алкоголь? — наконец, спросил Эли у Бернарда.

—У него был тяжёлый день, ему надо расслабиться. К тому же, мой отец впервые дал мне выпить, когда я был его возраста. Неплохой опыт общения.

—И сколько ты дал ему? — спросил эльф, взглянув на Зефа.

—Более чем достаточно, — ответил Зеф, начиная чувствовать лёгкую эйфорию.

—Это его первый стакан, но я уверен, что он раньше никогда не пил магический ликёр. Но не переживай, согласно моим данным, он будет в порядке, если ограничится одним стаканом. У него будет хороший крепкий сон, а к завтрашнему утру он уже будет, как свежий, — пояснил Бернард и решил сменить тему. — Если я помню, ты хотел мне рассказать о ходе расследования.

—Не страшно, что я буду говорить об этом при чувачке? — сказал Эли, волнуясь за мальчика.

—Всё в порядке, я уже рассказал ему о ситуации. Если он хочет стать моим наследником, то ему придётся иметь дело с такими вещами.

—Ладно. Сегодня я получил звонок от следователя, который работает над этим делом. Они отследили взятку, которую получил Кезвик, и след привёл к местной анти-дворянской группе. Знаете, как те, что в столице призывают к изменениям в обществе. Похоже, они хотят подготовить сцену для свержения аристократии в Асперитусе. Членов этой группировки допросили, а подкупивший Кезвика уже находится за решёткой. Со стороны может показаться, что дело закрыто, но есть кое-что странное во всём этом.

—И что же? — удивился Бернард.

—Некоторые из членов группы были магами первого и второго уровня, но согласно имеющимся данным у них не было таланта, чтобы достичь такой стадии. Также в их укрытии были найдены книги заклинаний и тренировочное снаряжение.

Эли достал планшет и показал изображения Зефу и Бернарду.

—Значит, кто-то даёт простолюдинам силу и призывает их использовать её против правительства, — заявил Зеф, удивив Бернарда и Эли. — Ну, это не трудно понять. Проблема же в том, кто это, и как они это делают.

—Вынужден согласиться с мальчиком, — сказал Бернард. — В этом есть смысл. Столица — ярчайший пример того, к чему всё может привести, если мы не решим эту проблему в ближайшее время. Не говорите Лили и Айви об этом, но приходят доклады о незарегистрированных магах, пытающихся устраивать террористические акты в столице в последние две недели.

—Да уж… Есть ли у кого-то мотивы разрывать Андронат изнутри на части? — спросил Зеф.

—Ну, в последней войне мы много кого разозлили. Наша страна технологически развита, и у нас есть доступ к океану. У нас много природных ресурсов и крупных торговых маршрутов. Также, мы близки к неизведанным диким территориям, поэтому нам легче отправлять отряды для сбора редких ресурсов и трофеев с магических зверей. Наша страна довольно соблазнительна для всех остальных. Кто угодно из наших противников прошлой войны может сейчас строить планы за кулисами, но я склоняюсь к тому, что это кто-то из наших соседей. Они больше всего выиграют от того, что наша инфраструктура будет разрушена. Они заявятся к нам, будто бы оказывая поддержку в стабилизации обстановки, но на самом деле просто захватят нашу землю.

Эли включил карту на планшете и указал на несколько соседних стран, с которыми у них не очень хорошие отношения.

Зеф потягивал воду из парящего в воздухе шара, он решил не допивать бренди, дабы адекватно принимать участие в разговоре.

—А какие-нибудь из этих стран поклоняются демонам, используют магию диких духов, замешаны в некромантии в прошлом или проводили эксперименты над людьми? — спросил мальчик.

—Почему ты спрашиваешь?

—Ну, разве не контракты с какими-нибудь демонами или прочими потусторонними существами могут даровать силу, которой прежде у людей не было? О, кстати, Релина может проверить духовную ауру в городе, вдруг найдёт что-нибудь странное. Она же это может, да?

—А это хорошая идея. Поговори с ней об этом завтра, когда заступишь на службу, — обратился Бернард к Эли.

—Хорошо. Отлично придумал, чувачок, — сказал эльф, похлопав Зефа по плечу.

—Спасибо. Кстати, ты говоришь, что я могу надрать задницу любому, кто решит доставить мне проблем, верно? — спросил мальчик у дедушки.

—Да, а что?

—Ну, обычно эти странные культы нацелены на молодых впечатлительных людей, и есть шанс, что кто-то в школе знает или даже является частью всей этой анти-дворянской заварухи. Кто знает, может, кто-то будет достаточно безумен, чтобы напасть на школу, потому что там находятся аж три дворянских ребёнка.

—Мы уже об этом думали, чувачок. Я предпринял некоторые контрмеры на такой случай, — заверил мальчика Эли.

—Никогда не знаешь, что может случиться, — сказал Зеф, пожав плечами.

Он чувствовал, что что-то может случиться. Это был лишь вопрос времени.