Том 1 · Глава 16. 5

—Эй, ведьма, а деньги-то у тебя есть?

«А разве по мне скажешь, что это так?» — ожидал я услышать это или что-то похожее. Вот только Зеро, хмыкнув, кивнула и развела руками.

Словно говоря: «Подожди», она вытащила что-то из обхватывавшей бедра поясной сумочки.

И затем скромно раскрыла кулачок над моими ладонями… Драгоценности, и немало.

—Из Норы с собой прихватила. Они ведь наверняка ценятся вне зависимости от страны и времени. Так что подумала: вдруг пригодятся. Сойдет вместо денег?

Челюсть у меня так и отвисла. Не в силах пошевелиться, я застыл, держа в лапах эту горку драгоценностей, а весь мой мех встал дыбом.

Альберт, взглянув на мои ладони, тоже замер.

—Дура! Не вытаскивай такое посреди города! — Отмерев, я высыпал камни в сумку ведьмы и накричал на нее. Зеро недовольно взглянула на меня.

—Ты спросил, есть ли деньги — я и показала. Чего злишься?

—Думать же надо, где и сколько демонстрируешь! Если спросят, имеются ли деньги, достаточно показать один камешек. Причем самый маленький.

—Такой? — Показала Зеро. Первоклассный, невероятно прозрачный драгоценный камень, какой нищенке иметь противоестественно. Не будь у Зеро денег, я готов был заплатить за нее, но сейчас выяснилось, что ее материальное положении гораздо лучше моего. Сказать по правде, в этом отношении между нами неодолимая пропасть. Как наемник я, конечно, рад, что мне попался богатый наниматель, но как мужчина чувствую себя проигравшим.

Кое-как подавив это чувство, я успокоился и, ощущая себя полным идиотом, ответил: «Да, в самый раз».

—Сейчас превратим его в нормальные деньги и пойдем за одеждой. Наверняка тут где-нибудь есть меняла.

Отдав камешек, Зеро взглянула на меня с улыбкой.

—И все же ты добрый.

—А? Чего это ты вдруг? — спросил я, обернувшись. Зеро, похлопав по сумке, сказала:

—Ты мог забрать сколько угодно под любым предлогом, пользуясь моим незнанием.

—Дура, что ли? Я не настолько смел, чтобы обманывать ведьму, которая якшается с демонами.

—Выходит, не будь я ведьмой, отнял бы?

—Естественно. Я же жадный до денег нечестивый наемник.

—Нет, вряд ли. Едва ли, едва ли. Когда держал камешки, он то ли испугался, то ли запаниковал, — со смешком проговорил шедший рядом Альберт. Пожалуй, стукну его для профилактики.

—Б-больно же! За что? Это ведь правда. Такой здоровенный, а трус.

—Еще разок приложить? Снова напрашиваешься?

—Нет уж! — вскрикнув точно девчонка, Альберт спрятался за спиной у Зеро.

Усмехнувшись, та повела плечами и произнесла:

—Эх… Небо синее.

Вот так внезапно. Я тоже посмотрел на небо. И впрямь ни облачка, чистая синева.

—В-взгляните на эту одежду, прошу вас. Думаю, она вам очень пойдет.

Вкрадчивый голос. Крайне довольный, воистину сладостный голос. Исходит от лысого здоровяка, напоминающего атамана какой-нибудь шайки. Нет, не мне, конечно, осуждать, но… само вырвалось. Чтобы приодеть Зеро, мы пришли в лавку подержанной одежды, расположившуюся на городском отшибе.

В подобных местах, где зачастую сбывают добычу воров и грабителей, временами попадаются высококлассные вещи. Одежка, которую продавец сейчас показывал Зеро, бала как раз из таких.

—Мужик, я, кажется, просил костюм для путешествий… — заявил я, разглядывая яркое платье, которое скорее подошло бы дочери какого-нибудь аристократа.

—Да, точно. Попрошу другой.

После слов Зеро продавец немедля вытащил новый наряд.

—Тогда как насчет этого платья?

—Говорю же, костюм для путешествий! Хватит показывать чепуху вроде платьев, сволочь лысая!

—Заткнись, чертов комок меха! Я разговариваю с этой прекрасной госпожой и рекомендую одежду ей! Так что, госпожа? — продолжил он пропитым и абсолютно непривлекательным голосом. Зеро, взглянув на предложенное платье, коротко отказала:

—Не в моем вкусе.

Лицо продавца помрачнело, и он скрылся в глубине лавки со словами:

—Ну конечно, такое старое платье совершенно не вяжется с образом госпожи.

Зеро недовольно скривилась. Очень не хочется этого говорить, но как бы я не отрицал, она и впрямь несравненно красива. Стоило ей войти в лавку и снять капюшон, магазин на мгновение замер, а смущенный владелец вдруг превратился в ее преданного раба.

—Несчастный, опуститься до такого… — произнес Альберт, глядя на продавца, вставшего на колени в надежде привлечь внимание.

—Не говори так. — Я пожал плечами. — В отличие от мелких, у взрослых свои причуды… Особенно у тех, кто настолько страшный, что его даже проститутки стороной обходят. Если есть деньги, конечно, другой разговор, но…

В мире полно тех, кто счастлив дышать одним воздухом с такой красавицей, как Зеро. Я не уподобляюсь этому продавцу только потому, что Зеро ведьма. А ведьм я ненавижу. Если бы не знал, наверное, тоже поступил бы, как этот мужик.

—Наймит, Наймит! — Меня потянули за рукав, и я перевел взгляд.

—Мне кажется, что вот это неплохой выбор, — с этими словами ведьма указала на висевший в углу магазина цельный черный плащ. Судя по длине, мужской. На теле Зеро он будет ниспадать примерно до середины бедра и смотреться точно платье.

—Прочный, при этом легкий и очень теплый. И капюшон есть. А тебе как, Наймит?

Я взял плащ в руки. И впрямь легкий, полная противоположность внешнему виду, прошит как следует — без сомнения, прочный. Самое то в качестве плаща путника. По идее, раз уж одежду носить Зеро, то и решать тоже ей, но поскольку я привыкший к странствиям наемник, она спрашивает и моего мнения.

—Хорошая вещь. Весьма приличная. Разве что великовата…

Лицо у Зеро, услышавшей мой ответ, засияло.

—Нормально. Мне он понравился, а раз ты одобрил мой выбор, его и куплю.

«Гляжу, доверяет мне. Интересно, а если бы мне не понравилось, отказалась бы она его покупать?»

Альберт, рассматривающий в лавке различные товары, внезапно устремился в ее глубь.

—О, чулки! Эй, наемник! Это удобная вещь. Облегают ноги и не дают им запачкаться, легко одеваются, а еще в них тепло.

Мальчишка продемонстрировал мне чертовски длинные чулки. Наверное, даже выше колена. Такие, похоже, поддерживаются подвязками. И хотя они украшены, как истинно женский аксессуар, несмотря на внешний вид, в практическом плане довольно полезны. Сгодятся, пожалуй, в качестве защиты от холода.

—Эй, ве… — хотел я окликнуть ведьму, но тут же поспешил замолкнуть.

Как-никак среди людей. Плохая идея.

—Зеро, — позвал я, и с довольным видом уставившаяся на плащ девушка подняла глаза. — Чулки возьмешь? — Я переглянулся с Альбертом, и тот устремился демонстрировать их Зеро.

—Осталась обувь… О! Вот эти хороши. Отлично подойдут! — голос, полный радости, будто это ему одежду подбирают. Наверное, получает удовольствие от процесса покупок. Он принес черные сапоги с голенищами до колен. Полностью кожаные, отлично защитят и от воды, и от грязи. В благодарность я погладил его по голове.

—А ты, оказывается, умеешь выбирать. Неплохой вариант.

В ответ на эти слова Альберт самодовольно коснулся груди.

Взглянув на представленное ей добро, Зеро озадаченно хмыкнула.

—Мне больше по душе ходить босиком, ощущая теплоту земли и мягкость травы. Да и касание росы приятно.

—Ты же так поранишься.

—Если ходить медленно — проблем не возникнет.

—Временами поспешать надо… Если думаешь, что тебя каждый раз носить будут, — глубоко ошибаешься.

—То есть бросишь и убежишь? Жестокий ты человек.

—Это в каком месте я на человека похож? Да еще и на доброго?

—На мохнатого.

—Ударю, паршивка. В любом случае обувь нужна, — слегка прикрикнул на нее я, и Зеро расстроенно поджала губы.

—Мог бы и побегать со мной на закорках, жадина, здоровенный ведь…

Я изо всех сил притворялся, что не слышу ее.

—Раз так, остается только низ подобрать. Чтобы не стесняло движений, — с этими словами Альберт взял ну очень уж короткие штаны, которые одела бы, пожалуй, только девка-разбойница. В таких, бесспорно, легко двигаться, но в качестве одежды они бесполезны. Впрочем, в сочетании с длинными сапогами, чулками и скрывающим все черным плащом это будет не так заметно.

—Эй, мужик! Мы определились. Рассчитай нас! — крикнул я вглубь магазина, и оттуда, неся в руках устрашающий ворох одежды, явился расстроенный торговец.

—Переоденься здесь. То, что на тебе сейчас, сожжем. Лишний багаж.

—Ты бы сжег товарища, который провел с тобой много лет?

—Не всегда стоит продолжать отношения с тем, кого долго знаешь. Новые знакомства тоже иногда важны.

—А ты жестокосердный. Но мне это нравится. — Улыбаясь, Зеро сняла и отбросила свою потрепанную одежду.

И тут мне стало не по себе. У Альберта отвисла челюсть. А владелец лавки и вовсе грохнулся в обморок, фонтанируя кровью из носа.

Завораживающая белизна кожи. Стройные бедра… Ее тело казалось совершеннее, чем скульптура богини, на создание которой какой-нибудь творец потратил всю свою жизнь.

И Зеро демонстрирует себя во всей красе. Ведь белье у нее под одеждой отсутствовало.

—Что с вами? Неужто обнаженная девушка такая редкость?

Я только и смог, что со всхлипом вздохнуть.

С непередаваемым ревом, удивившим даже меня самого, я прикрыл ее снятыми только что тряпками. Затем приложил торговца так, чтобы тот очнулся, и, подготовив белье, вместе с новой одеждой оттащил Зеро вглубь магазина. Там я заявил, что не выпущу ее до тех пор, пока она не оденется, на что девушка начала возмущаться.

—Больно же было! Слишком грубо! С девушками надо нежнее!

—Ежели считаешь себя девушкой, потрудись добавить в свой лексикон слово «стыд», предварительно уразумев его значение. Через год, может, и подумаю в таком случае.

Пока мы перекрикивались, Альберт усадил торговца.

—У-удивился… Удивился… Ах!

—Прекрасна… Я-я… Теперь и умереть не жалко!

Очевидно, что ведьмы чужды этому миру. Но даже среди них Зеро сильно выделяется.