Том 1 · Глава 1036. Сделка и просьба
У входа в кабинет Управляющего в здании Альянса, Люй Бэй легонько постучал в дверь и, получив разрешение, вошел.
Господин.
Чу Гуан опустил планшет, посмотрел на Люй Бэя, который стоял у двери с видом человека, готового доложить о чем-то, и с улыбкой спросил:
Моя потерянная ручка нашлась?
Люй Бэй покачал головой, с трудом выдавив:
Ещё нет…
Чу Гуан рассмеялся:
Не нашлась так не нашлась, возможно, я сам забыл, куда её дел в Убежище. Это всего лишь ручка, не стоит поднимать такой шум, не отвлекайтесь от других дел.
Хотя Сяо Ци и говорила, что это может касаться его безопасности и нельзя относиться к этому легкомысленно, но, как ни крути, пропала всего лишь авторучка.
И, честно говоря, он не думал, что кто-либо сможет угрожать его безопасности.
Он не хвастался. Просто с точки зрения личной боевой мощи, на этой планете, вероятно, не нашлось бы существа сильнее его.
До такой степени, что Хэя даже преувеличенно заявляла: в его ДНК существует нечто, необъяснимое с помощью существующих технологий, и эта ситуация наблюдалась уже давно.
Раз даже биологический институт Альянса так говорит, он считал, что действительно нет причин для беспокойства.
Кроме того, у него каждый день дел по горло, незачем тратить столько сил на одну авторучку.
Однако Люй Бэй явно так не считал. Как и прежде, он не осмеливался проявлять ни малейшей небрежности и преданно сказал:
Ваши дела никак не могут быть мелочью, тем более если они происходят в вашем кабинете… Более того, в ходе недавних опросов мы обнаружили одну странность.
Чу Гуан:
Какую странность?
Люй Бэй осторожно продолжил:
Не только вы, но и сотрудники других кабинетов сообщили, что в последнее время постоянно теряют вещи. Некоторые мелкие предметы, особенно те, что используются редко, необъяснимым образом исчезают.
И такая странность бывает? — С какого времени это началось? Никто об этом не говорил?
На самом деле, подобные случаи происходят уже несколько дней, но поскольку терялись лишь незначительные мелочи, те, кто их терял, не придавали этому большого значения и даже не заявляли об утере, — Только когда наши люди связались с ними, они один за другим подтвердили, что действительно сталкивались с подобными ситуациями.
Чу Гуан долго хмурился, размышляя, а затем, слегка постучав указательным пальцем по столу, сказал:
Боюсь, это серьёзное дело… Есть ли статистика по категориям пропавших предметов?
Люй Бэй немедленно ответил:
В основном это канцелярские принадлежности, главным образом ручки, а также колпачки от ручек.
А каков охват? — Только этот этаж? Или всё здание Альянса? Как насчёт соседних строений? Были ли подобные случаи в домах окрестных жителей, или это касается только правительственных учреждений?
Люй Бэй опешил, а затем поспешно сказал:
В настоящее время проблемы обнаружены только в здании Альянса, и во избежание ненужных слухов и домыслов мы строго контролировали масштабы расследования… Конечно, если вы сочтёте это необходимым, мы можем немедленно расширить зону расследования.
Чу Гуан некоторое время размышлял, а затем сказал:
Вопросы, касающиеся жилых районов, по возможности лучше не решать от имени Гвардейского корпуса. Пусть будет так: я позвоню начальнику Бюро безопасности, чтобы они посодействовали вам и под предлогом изучения ситуации с общественным порядком умеренно расширили зону расследования, выяснив, не наблюдается ли подобных случаев и в домах жителей.
Дело принимало странный оборот.
Сначала он думал, что просто забыл и потерял вещи сам, но оказалось, что подобные проблемы возникли не только у него, но и во многих других кабинетах здания Альянса.
Хорошо ещё, что терялись только канцелярские принадлежности, а не важные документы.
Однако именно по этой причине никто не придавал этому значения, пока то же самое не произошло в его кабинете.
Чу Гуан всё время чувствовал, что дело не так просто.
Сейчас первым делом нужно было выяснить масштабы происходящих «аномалий», возможно, удастся найти в этом закономерности.
Он надеялся, что просто накручивает себя.
Люй Бэй кивнул, запомнив распоряжения Управляющего, и затем продолжил:
Есть ещё одно дело
Чу Гуан поднял со стола красный чай, сделал глоток и сказал:
Его зовут Драконья ящерица, верно?
Люй Бэй опешил:
Это… я не знал его имени, вы уже осведомлены?
Чу Гуан лаконично ответил:
Я узнал об этом, как только это произошло; говорят, возле Порт-Фри появился эпический зверь-гигант. Я уже приказал Легиону джунглей перейти в состояние боевой готовности первого уровня, и в случае чрезвычайной ситуации они начнут действовать незамедлительно.
На форуме по этому поводу уже разгорелись нешуточные споры, мол, Годзилла прибыл на материк Пустоши.
На самом деле, он узнал о ситуации сразу же и поручил местным войскам подготовиться к бою.
Но, честно говоря, он не особо серьёзно относился к этому созданию.
Хотя многие игроки красочно описывали его на форуме, превознося до уровня непобедимого существа, по его мнению, это всего лишь большое животное, которое будет беззащитно перед подавляющим огневым превосходством.
Действительно примечательно то, что, по описаниям очевидцев, рядом с ящерицей росло гигантское дерево, похожее на те, что встречаются у народа Дома на планете Гайя.
Это явление немедленно привлекло внимание биологического института Альянса, и в настоящее время исследованием этой «аномалии» занимается госпожа Чэнь Юйтун, ответственная за проект изучения материнского улья в провинции Байюэ.
Включая эту огромную и странную ящерицу.
Опустив чашку, Чу Гуан сказал:
О делах в Порт-Фри не беспокойтесь, Гвардейский корпус, вы сначала завершите свою текущую работу.
Люй Бэй выпрямился, отдал воинское приветствие:
Есть!
…
На официальном сайте «Пустоши OL», на форуме кипели бурные обсуждения, причиной которых стали один пост и фотография крупным планом.
Красавчик до лагов: «Важные новости! Братья! Мировой босс появился возле Порт-Фри! Скорее все смотреть!»
Хвост: «!!?»
Бросаю курить: «Чёрт?! Правда или нет?»
Король-маг молний Профессор Ян: «Не говорите про правду или неправду, он уже фото выложил».
Дед горд, и что ты мне сделаешь: «Ха-ха, и это тоже мировой босс? Когда дед был спецназовцем в Юго-Восточной Азии, таких крупных видел не меньше десяти, и одного даже убил лично! Тогда оно гналось за мной и кусало, а я просто бегал зигзагами вокруг нескольких деревьев, потом развернулся, сделал шаг и вскочил ему на спину, остальное, думаю, объяснять не нужно? Те, кто в теме, знают, что делать. (потеющая фасолька)»
Король эльфов Фугуй: «Хотя я не специалист, думаю, оно просто не наелось. (шутливо)»
Илайна: «Драконья ящерица: А эта закуска довольно оригинальна (шутливо)»
Стиральная машина для головы: «Тут столько моментов, что не знаю, с чего начать ныть. (пот)»
Таранский Рейдер: «Кстати, провинция Байюэ скрывает такого крутого монстра, как же никто раньше не замечал. (ошарашенно)»
Крот в бегах из каньона: «Раньше ведь никто не заходил глубоко в лес, а тут монстр сам вышел наружу».
Просто хочу быть тихой собачкой: «Я свидетельствую, эта тварь слишком сильна, одиночный боец совершенно беспомощен, давайте сразу применять стратегическое оружие. T.T»
Сёкава Дзюнъитиро: «А мне кажется, дело в том, что ты нуб. (косоглазый смех)»
Просто хочу быть тихой собачкой: «Отвали! Если такой умный — иди сам!»
Просто хочу тихо пса: «Именно!»
Тэн Тэн: «Извините, а вы что, пара? (краснеет)»
Я Я: «Эм, думаю, они просто хорошие друзья, кстати, чего это ты краснеешь, как чайник с пузырьками!»
Зеленый фонарь и старое вино: «Блин, боюсь, эта тварь задницей снесёт Порт-Фри. (неловко)»
Глаза в долгах: «Может, откроем тему для голосования, нужно ли сначала уничтожить этого монстра. (шутливо)»
Е Ши: «Братья, подождите, кажется, я получил задание, так что пока не трогайте его».
Парень со стройки и кирпич: «Я уже создал тему для голосования».
Кинжал Убийцы: «Я проголосовал».
Крот в бегах из каньона: «Единогласно!!! (срывающимся голосом)»
Полуночный забой кур: «Братья, работа пришла!»
Утренний смеющийся книжный червь: «Ау-у-у-у!!»
Е Ши: «??? Чёрт, вы что, издеваетесь?!»
…
Эти мерзавцы,
В прибрежном отеле Порт-Фри, вернувшийся в сеть Е Ши выругался, резко вскочил с кровати, быстро оделся и поспешно вышел из номера.
Он, конечно, знал, что его друзья шутят, но игроков здесь было так много, что запросто могли найтись два придурка, которые, польстившись на идею «взорвать сундук с золотом», пошли бы и сожгли это священное дерево.
Управляющий поручил ему попробовать установить пси-связь со священным деревом в лесу, чтобы узнать его намерения и обсудить возможное сотрудничество.
Он должен был поговорить со священным деревом до того, как кто-нибудь натворит бед.
Профессор Сунь Цзэвэнь, стоявший в вестибюле отеля, посмотрел на Е Ши, который в спешке вышел из лифта, и спросил:
Что с тобой? Куда так спешишь?
Е Ши не ответил, лишь торопливо спросил:
А Дора где?
Дора? Она, должно быть, в заднем саду отеля, с госпожой Хань Минъюэ. — Разве профессор Хань не говорила, что пойдёт искать тебя? Ты её не видел?
Е Ши выглядел немного смущённым.
Он только что был офлайн, а его игровой персонаж спал мертвым сном, так что, конечно, он не мог услышать стук в дверь.
В саду, значит, спасибо.
Не за что, — Ах да, насчёт пси-энергии… Если у тебя будут какие-то новые открытия, не забудь мне сообщить.
Обязательно!
Бросив фразу, Е Ши поспешил в задний сад отеля.
Когда он добрался до сада, его поразил местный пейзаж.
Толстые лианы взбирались по изогнутым стеклянным стенам, усыпанные яркими цветами.
Местный пейзаж не походил на Землю, а скорее на Гайю, что в пяти световых годах отсюда!
Стоя у входа в сад, он долго смотрел широко раскрытыми глазами, прежде чем оправился от шока.
Именно в этот момент он увидел госпожу Чэнь Юйтун и Лао Бая, которые также стояли неподалеку от входа в сад.
Это… это пейзаж Альфа Центавры!
Е Ши посмотрел на госпожу Чэнь. На её лице было написано волнение, а её невероятное выражение было ещё более преувеличенным, чем у него самого.
Лао Бай почесал затылок, глядя на великолепное растение в саду, и сказал:
Я не особо в этом разбираюсь, но не вызовет ли это проблем, вроде инвазивных видов?
В провинции Байюэ такой проблемы не существует, — Здесь каждый день рождаются новые виды, и между ними уже установилось новое динамическое равновесие.
Е Ши слегка кашлянул и сказал:
На самом деле, мне кажется, такой проблемы не существует во всей Пустоши… включая провинцию Речной долины, тамошним монстрам этого уж точно хватает.
Увидев Е Ши, стоящего у входа, Лао Бай с улыбкой сказал:
Наконец-то в сети? Кажется, госпожа Хань тебя ищет.
Е Ши:
Я тоже ищу её, и Дору… Где они?
Вон там, — Передай, пожалуйста, этой гостье с Альфа Центавры, чтобы она постаралась держать эти растения в пределах гостиничного сада… и не позволяла им распространяться наружу.
Владельцу отеля этот пейзаж очень даже нравился, ведь кто знает, возможно, это станет главной достопримечательностью.
Но если бы они распространились наружу, это было бы уже другое дело.
Изменение внешнего облика Порт-Фри должно было быть утверждено на собрании представителей.
Понял.
Е Ши ответил и быстрыми шагами двинулся вперед, пройдя через ряд густо поросших растительностью тропинок, и вскоре оказался прямо в центре сада.
Госпожа Хань и Дора были здесь.
Особенно Дора, которая сидела, скрестив ноги, на каменном столе, увитом лианами, и, казалось, всё ещё общалась телепатически с материнским ульем в лесу.
Увидев Е Ши, идущего по тропинке, Хань Минъюэ подшутила:
Ты так крепко спал, что у меня рука заболела, пока я звонила в дверь.
Вчера сильно устал, вот и вздремнул в обед,
Неужели, ты уже ни на что не способен в таком молодом возрасте?
Е Ши:
…
Е Ши! — Ты пришёл!
Е Ши указал на окружающее:
Это ты сделала?
Дора застенчиво покачала головой и смущенно ответила:
Это оно сделало… Оно сказало, что хочет, чтобы я посмотрела, похож ли пейзаж Альфа Центавры на этот.
Под «оно» она, вероятно, имела в виду материнский улей.
Увидев, что Е Ши спрашивает об этом месте, Хань Минъюэ опустила скрещенные руки и объяснила:
Не беспокойся, мы уже спросили мнение владельца этого отеля, и он очень заинтересован в нашем эксперименте. Он даже согласился предоставить нам этот сад на неделю, с единственным условием, что это не будет влиять на работу отеля и отдых других постояльцев.
Е Ши кивнул и сказал:
Хорошо, что у него нет возражений, но лучше всё-таки не позволять этому распространяться на улицы снаружи.
Угу! — Оно пообещало мне, что эти растения будут расти только в этом саду… и не распространятся наружу.
Хань Минъюэ снова скрестила руки, оглядела окружающий пейзаж и удивлённо спросила:
Кстати, как это сделано? Через какой-то… особый компонент в воздухе?
Дора покачала головой, на её лице также читалось замешательство.
Я не знаю, как оно это делает, моя пси-энергия не может превратить фиолетовые цветы в красные, но оно может… По его словам, все эти растения очень послушны ему, и оно может решать, как им расти.
Хань Минъюэ погладила подбородок и задумчиво сказала:
Контроль над эволюцией… Звучит довольно круто, но интересно, подействует ли это на людей?
Она не очень разбиралась в биологических технологиях, но слышала, что это довольно сложно.
Даже биологический институт Альянса многого не знал.
Е Ши некоторое время размышлял, затем сказал:
Теоретически это, наверное, возможно, разве не так появились гайяне? Но я думаю, что лучше не пытаться, потому что это может вызвать много этических проблем.
Например, когда рождённые дети не похожи на родителей… Даже если знать, что никто не изменял, большинство людей, вероятно, не смогут этого принять.
Или, хотя основные СМИ Альянса дают положительные отзывы о соплеменниках с Альфа Центавры, вряд ли кто-то захочет, чтобы его ребёнок получил зелёную кожу. Даже если это позволит осуществлять фотосинтез.
Представления людей меняются постепенно с развитием технологий; попытка сделать это мгновенно легко приведёт к появлению таких уродов, как мутанты.
Тут Дора, словно что-то вспомнив, сказала:
Ах да, оно хочет встретиться с тобой.
Сердце Е Ши ёкнуло, и он тут же спросил:
Где? Здесь?
Дора, глядя на него искренними глазами, продолжила:
У священного дерева в том лесу, — Оно слышало, что вы тоже владеете пси-энергией, и хочет увидеть вас, пообщаться с вами лично.
Э-э, то есть, рядом с той большой ящерицей?
Дора кивнула и серьёзно сказала:
Оно говорит, что это его дитя, и пока вы не причините ему вреда или не спровоцируете, оно не нападёт на вас.
Помолчав, она добавила:
Если вы боитесь, я могу пойти с вами… Хотите увидеть его?
Её лицо было полно предвкушения.
Было видно, что она действительно хотела, чтобы эта встреча состоялась.
Е Ши немного подумал, а затем сказал:
Я пойду один, так будет безопаснее.
Дора немного расстроилась, но всё же кивнула.
Хорошо… но вы можете быть уверены, оно сказало, что точно не причинит вам вреда.
Казалось, она разгадала его опасения.
Е Ши улыбнулся и сказал:
Я ему верю, иначе я бы не согласился на встречу.
…
В сумерках транспортный самолёт пролетел над лесом в дальней части пригорода Порт-Фри и сбросил парашют.
Ящерица, лежавшая рядом со священным деревом, подняла голову, похожую на петушиный гребень, и некоторое время смотрела на парашют, желая дотронуться до него лапой, но вскоре, словно услышав какую-то команду, втянула вытянутую переднюю лапу и с урчанием припала к земле у подножия священного дерева.
С того момента, как он приблизился к краю леса, Е Ши напряг все свои нервы.
Только когда ящерица успокоилась, он вздохнул с облегчением, расслабляя напряжённые мышцы.
Приземлившись, он ловко сложил парашют.
Растительность в окрестностях была расчищена, оставив лишь одно возвышающееся священное дерево, одиноко стоявшее посреди поляны.
Расчистка деревьев, по-видимому, была его командой, а целью, вероятно, было сосредоточение плодородия почвы вокруг его корней.
Согласно ситуации на Гайе, когда оно полностью разовьётся, сформировав огромную крону, область под кроной и область за её пределами образуют новое лесное царство.
Наблюдая за переплетёнными стволами, Е Ши сдержанно поздоровался:
Здравствуйте… э-э, вы слышите мой голос?
Его пси-энергия только что пробудилась, и он не владел ею достаточно хорошо, поэтому полностью бесшумное общение было затруднительно.
На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким дуновением ветра и шорохом листвы.
Как раз когда Е Ши недоумевал, не отказала ли его пси-энергия или не так ли он её использовал, тот голос из небытия наконец донёсся до его ушей:
Здравствуйте… это ваш язык? Думаю, это означает приветствие. Мы редко так здороваемся.
Именно так, это приветствие, — Как мне вас называть?
Медленный голос продолжал доноситься из небытия, прямо в его разум:
У меня нет имени, и долгое время мне оно особо не требовалось… Ты первый, кто его использует, ты можешь называть меня так, как тебе нравится.
Е Ши чувствовал, будто в этом голосе слышится некое ожидание, хотя, возможно, это было лишь его воображение.
Он на мгновение заколебался, а затем неуверенно произнёс:
Древо Жизни… Как тебе такое имя?
Хотя имя звучало немного простовато, но он никак не мог придумать что-то другое.
Однако, несмотря на то что это имя было придумано на ходу, гигантское священное дерево, казалось, было вполне довольно, его неровная крона слегка покачивалась.
Древо Жизни, значит… Звучит неплохо. А я думало, ты назовёшь меня слизевиком или ещё как-нибудь.
Е Ши честно ответил:
Я действительно так думал.
Но я совсем не такая штука, — Слизевик… Это слишком примитивно. Я, должно быть, нечто гораздо более высокоразвитое.
Сказав это, оно на мгновение замолчало, затем, уставившись на Е Ши, стоявшего перед ним, продолжило:
Благодарю тебя, юный человек. Ты принёс моего соплеменника с другой звезды, что в пяти световых годах отсюда, и я верю и точно знаю, что это именно мой соплеменник. Благодаря её рассказам, я наконец осознало, какова моя истинная сущность…
Е Ши ошеломлённо спросил:
Какова?
Я сама Жизнь, или, как вы говорите, Природа… Я и есть Природа.
Оно, казалось, расхохоталось, но этот смех мог слышать только стоявший здесь Е Ши.
Замолчав надолго, оно продолжило:
Благодаря вашей помощи, я наконец осознало своё предназначение. Я, вероятно, погружусь в сон на некоторое время, и за этот период я переопределю свою форму жизни. Я больше не буду прежним… тем штаммом, что рос на корнях деревьев. Я стану всем сущим, истоком всех живых существ в этом лесу.
Е Ши удивлённо смотрел на него, долго разглядывая. Ого. Неужели эта мутировавшая слизь обрела разум?!
Он попытался понять, что оно сказало. Вероятно, смысл заключался в том, что его сознание больше не будет ограничено слабым и постоянно увядающим телом Изначального штамма Наго, а полностью сольётся с этой землёй.
Точно так же, как неистребимое Древо Инсоф.
Тогда это дерево…
Это проекция, которую я оставило в вашем видимом мире, один из моих бесчисленных отростков, — Мы, вероятно, будем сопровождать друг друга долгое время, конечно… если вы отвергнете меня, я буду молчать, как и раньше, вы можете просто считать, что меня не существует.
Е Ши тут же сказал:
Мы, конечно, не станем вас отвергать… На самом деле, я как раз принёс добрые намерения от нашего лидера, он надеется, что мы сможем мирно сосуществовать.
Ха-ха… Это было бы лучше всего, передай ему от меня привет, — Вы мне тоже очень нравитесь, хотя и немного шумные, но довольно интересные… А ещё те штуки, они на вкус просто великолепны.
Это оно о тех удобрениях?
Е Ши с улыбкой сказал:
Если вам нравится, я могу попросить, чтобы вам прислали ещё… Ах, только, пожалуйста, не делайте так, как раньше, иначе у нас будут большие проблемы.
Древо Жизни добродушно улыбнулось и сказало:
Не беспокойся, я больше не буду делать это самовольно, если только у вас не возникнет такой необходимости. Но брать ваши вещи просто так тоже нехорошо, есть ли что-то, что я могу сделать, что может вам помочь?
Е Ши сначала хотел сказать, что всё хорошо, как и прежде, но, увидев гигантскую ящерицу, вдруг что-то сообразил и спросил:
Вы можете держать опасных мутантов подальше от окрестностей пролива Байюэ?
Древо Жизни с любопытством спросило:
Далеко… насколько далеко? Должна же быть какая-то граница?
Е Ши хотел достать карту и показать, но подумал, что собеседник, возможно, её не поймёт, поэтому сказал:
От вашего местоположения и до самого моря!
Отсюда до моря было около ста с лишним километров, что охватывало несколько поселений в проливе Байюэ.
Эта область была вполне достаточной для зоны активности жителей Альянса.
А огромная оставшаяся часть обширного леса предназначалась для игроков: для охоты на монстров, самой охоты и сбора ресурсов.
Относительно, это был хороший компромисс.
Древо Жизни кивнуло и сказало:
Это очень просто. Достаточно, чтобы моё дитя оставалось здесь, и другие дикие звери, почуяв его запах, естественным образом будут избегать этого места. Если стада животных будут перемещаться к вашим поселениям, я велю ему отогнать их. Конечно, если вы сами углубитесь в лес и столкнётесь с какой-либо опасностью, это уже не моё дело; это часть естественного отбора.
Я понимаю, мы просим лишь относительно спокойного жилища. В будущем наши поселения также будут сосредоточены на побережьях по обе стороны пролива и не будут углубляться в лес.
Глядя на эту огромную ящерицу, Е Ши на мгновение заколебался, а затем сказал:
Но вы уверены, что эта штука не причинит вреда людям? Мне кажется… она не похожа на травоядную.
Ха-ха, оно действительно не совсем травоядное, в основном питается муравьями, ростом примерно с его палец на лапе. Но не беспокойтесь, я уже велело ему не нападать на вас. Пока вы не причините ему вреда, в большинстве случаев оно довольно миролюбиво… Я могу вам это гарантировать.
«Миролюбиво, значит…»
Глядя на это огромное существо, дремавшее у корней священного дерева и похрюкивавшее, Е Ши с трудом мог представить его миролюбивым.
Ведь всего час назад оно один раз уже буйствовало, и одним ударом хвоста повалило целый участок леса.
Однако, раз Древо Жизни уже дало гарантии, Е Ши пока решил поверить ему на слово.
Я передам ваши слова остальным.
Спасибо, — Кстати, есть ещё кое-что.
Е Ши посмотрел на него и спросил:
Что такое?
Я слышало от твоей подруги, что вы потом собираетесь отправиться к другим звёздам, верно?
В голосе Древа Жизни слышалось некое ожидание, словно оно с нетерпением ждало утвердительного ответа.
Е Ши кивнул, с недоумением глядя на него:
У нас есть такие планы… В чём-то проблема?
Голос, доносившийся из небытия, наполнился радостным смехом.
Оно радовалось, как дитя.
Это чудесно… Пожалуйста, когда отправитесь в путь, возьмите с собой мои семена. Я хочу, чтобы они посмотрели на другие планеты вместо меня.
Будто боясь отказа, Древо Жизни поспешно добавило:
Это не займёт у вас много времени и будет полезно. Я велю ему следовать на вашем корабле и обеспечивать вас кислородом. Когда вы найдёте место, где можно дышать, или где есть вода, просто сбросьте часть туда.
Выживет ли оно, зависит от него самого.