Том 1 · Глава 1043. Влиятельная фигура на пороге
На поезде, направлявшемся в [Провинция Речной долины], [Дора] и [Маленькая Коала] возбужденно прильнули к окну, наблюдая за постоянно меняющимися пейзажами, причем [Дора] так рвалась вперед, будто хотела просунуть нос прямо в стекло.
От живописных оазисов до замков, слившихся с горами, и бескрайних пустынь — всё, что она видела по пути, было невиданными прежде дивными пейзажами.
Удивление и восторг на её лице ничуть не уступали тем, что она испытала, впервые увидев море.
Этот мир… такой огромный!
Вся буря эмоций, которую невозможно было выразить тысячами слов, свелась лишь к этой единственной фразе.
[Дора] безостановочно повторяла эти слова, чувствуя в глубине души безмерную радость от того, что тогда она непоколебимо решила последовать за Прародителем на небеса.
Хотя ей было немного одиноко оттого, что она больше не увидит свою семью, но, имея возможность наблюдать эти невиданные красоты, она чувствовала, что даже если умрет завтра, не останется никаких сожалений.
Жители леса не заботились о продолжительности жизни.
В культуре народа Дома продолжительность жизни человека определялась с самого рождения: рожденные у [Древа Инсоф] они в конечном итоге возвращались к Древу в другой форме.
Как и [Дора].
[Маленькая Коала], спешно появившаяся на свет двести с лишним лет назад, также впервые видела эти удивительные пейзажи.
Её удивление ничуть не уступало удивлению [Доры], и она пробормотала:
Вот как, значит, это та планета, на которой жил мой отец?..
[Провинция Лося]? Кажется, она не совсем такая, как в базе данных. В базе данных это были бескрайние автоматизированные поля и ирригационные системы… Целая такая огромная территория превратилась в пустыню. Хотелось бы узнать, что сейчас с подземными океаническими трубопроводами.
Похоже, за двести лет действительно многое произошло.
А для неё это был всего лишь сон…
В том же вагоне.
[Е Ши] и [Бай Гэ] сидели друг напротив друга.
На голове последнего бинты были полностью сняты, и открылось лицо, пораженное слизью.
Конечно, вместо того чтобы говорить «пораженное слизью», точнее было бы сказать, что это и была форма плодового тела.
Впрочем, если подумать, это логично — как человек может прожить больше века в обычных условиях?
Пока плодовое тело слизи восстанавливало его ткани, оно медленно замещало его человеческие органы, подобно биологическим протезам, созданным [Сяо Юй].
И когда степень замещения достигала 99% или даже 100%, в теле носителя уже нельзя было найти ни одной оригинальной клетки, и даже фрагменты ДНК оригинальных клеток исчезали.
В таких условиях он уже ничем не отличался от плодового тела слизи, фактически, сам стал им.
Пока [Е Ши] рассматривал его, [Бай Гэ], сидевший напротив, также с любопытством изучал его.
…Невероятно, мы ведь, кажется, впервые встречаемся, а ты меня знаешь?
[Е Ши] улыбнулся и ответил:
Слышал о вас.
Но выражение твоего лица говорит мне, что твои познания обо мне выходят за рамки простого слуха,
Впрочем, хоть этот человек и был некрасив, он был добродушным и щедрым, иначе бы не пользовался таким уважением среди выживших из [Королевства Верблюжьего Горба].
Как бы это сказать, у нас в [Убежище] есть особый способ общения… Вы слышали о [Пси-энергии]?
Слышал, я читал об этом в газете, — Значит, вы узнали обо мне через [Пси-энергию]… от своих товарищей?
[Е Ши] кивнул.
Именно так.
Невероятно, — Я провел десятки лет в Долине Забвения, посвятив себя изучению мутировавшей слизи и проявляемых ею пси-способностей, но до сегодняшнего дня не достиг никакого существенного прогресса… А вы, оказывается, не только изучили эту тему, в которой я до сих пор не разобрался, но и уже вовсю используете.
В этом завистливом тоне не было ни капли фальши.
Было видно, что он искренне восхищен.
Глядя на выражение его лица, полного восхищения молодым поколением, [Е Ши] не знал, что и сказать.
Научные исследования — это не самосовершенствование.
С чего он взял, что, работая в изоляции, он сможет продвинуться быстрее, чем те, кто «повсюду договаривается» и обменивается опытом?
За всю историю [Человеческого Альянса] таких гениев, кажется, был лишь один — [Профессор].
Даже не он один такой.
Даже доктор Цзелунь, что жил дольше него, скорее всего, не обладал таким уровнем.
Однако [Е Ши] не стал его разубеждать, лишь тихо кашлянул и сказал:
Полностью закончили исследование
Вы хотите сказать, что еще в эпоху [Человеческого Альянса] кто-то уже освоил методы массового применения [Пси-энергии]? — Честно говоря, не знаю, должен ли я чувствовать утешение или разочарование.
На самом деле, не стоит расстраиваться. По сравнению с тем, что мы потеряли со времён [Эпохи Процветания], эта потеря совершенно незначительна.
[Е Ши] не стал давать оценку, а лишь продолжил непринужденно говорить:
Кстати, мы называем эту пси-энергию [«Морфогенетическим полем»]. Если вы следите за новостями, то могли видеть это в газетах. Если вам интересно, вы можете присоединиться к нам.
Выражение его лица, казалось, говорило о заинтересованности, но [Бай Гэ] не ответил сразу.
Его взгляд упал на запястье [Е Ши], и он вдруг перевел разговор на другую тему:
Это… протез [Академии]?
Да.
[Е Ши] закатал рукав, демонстрируя — или, скорее, хвастаясь — ему техническими достижениями [Цзян Сюэчжоу], и, улыбнувшись, сказал:
Довольно изящный дизайн, не так ли?
Единственный недостаток заключался в одном, но здесь не было необходимости о нем говорить.
Действительно неплохо, — Очень давно я думал, что [Академию], вероятно, уже не спасти, что те, кто лишь подхватывал крохи чужих знаний, в конечном итоге сгниют в болотах. Но оказалось, что я был старомоден… После моего ухода всё еще появляется так много гениев.
Ха-ха, гением её назвать всё же не стоит, но в области механики у неё действительно есть талант,
У вас есть какие-то мысли? Полагаю, вы не просто так внезапно показались на публике, чтобы взглянуть на гостей с [Альфы Центавра].
Говоря это, он бросил взгляд в сторону окна, где двое «детей» всё еще радостно смотрели наружу, с большим интересом наслаждаясь пейзажами вдоль железнодорожного пути.
Конечно, — На самом деле, я пришел ради тебя.
[Е Ши] опешил.
Я?
[Бай Гэ] кивнул, достал из-за пазухи аккуратно сложенный экземпляр [Газеты выживших], развернул его и положил на стол.
[Е Ши] взглянул на заголовок газеты, новость, опубликованная там, похоже, касалась создания экспедиции за пределы [Солнечной системы], о чём он говорил в интервью журналистам, когда только вернулся на Землю.
Неожиданно, этот парень оказался заинтересован в этом.
Пристально глядя на [Е Ши], [Бай Гэ] продолжил:
…Я слышал, вы собираетесь набирать добровольцев для экспедиционной команды по всему миру, это правда?
[Е Ши] смущенно улыбнулся и сказал:
Пока это лишь предложение, и оно должно быть одобрено всеми представителями [Общности].
Это очень хорошее предложение, и я уверен, что его утвердить будет несложно… Судя по моим наблюдениям за вашим [Управляющим], — Кстати, на вашем корабле нет случайно биологов или инженеров-материаловедов? Я имею в виду профессионалов.
[Е Ши] покачал головой.
Пока нет, у вас есть кто-нибудь на примете?
Эту фразу он произнес мимоходом.
Но к его удивлению, старый монстр, сидевший напротив, расплылся в лучезарной улыбке и произнес фразу, которой [Е Ши] никак не ожидал:
Как насчёт меня?
[Е Ши]: — …?!
«Чёрт возьми?»
…
[Е Ши] был поражен таким неожиданным приобретением: он не ожидал, что, отправившись в путь, сможет «подобрать» такую влиятельную фигуру.
Ученый, проживший более века, с предположительно бесконечной продолжительностью жизни, который сможет служить до самого закрытия [Пустоши OL]!
Не имея ни малейших причин для отказа, [Е Ши] сразу же, без лишних слов, согласился.
Хотя [Бай Гэ] сам подшучивал над собой, говоря, что в его годы он не успевает за временем, [Е Ши] не воспринял эту скромную вежливость всерьёз.
Такой ученый, способный оставить след в истории, даже если не дотягивал до уровня SSSR, по редкости был как минимум уровня SSR.
Кроме того, этот авторитет не предъявлял особых требований к условиям, лишь попросил выделить ему корабельную каюту под лабораторию, а также забрать с собой его «Малую Красную» и «Титана» из Долины Забвения.
По сравнению с «[Древом Жизни]», умеющим распространять жизнь в [Провинции Байюэ], «Малая Красная» лучше специализировалась на слиянии с металлическими материалами и последующей эволюции в «регенеративную броню».
По словам [Бай Гэ], он мог помочь в ремонте поврежденного корпуса [Ориона], а также повысить его защитные возможности.
С присоединением «Малой Красной» и [Бай Гэ] в качестве членов экипажа, [Орион] фактически получил два дополнительных баффа: усиление защиты и восстановление здоровья в бою!
[Е Ши] был так рад, что его улыбка буквально рвалась наружу.
Одна только эта находка стоила всей оставшейся части путешествия!
Пока поезд проходил через [Город Льва] в [Провинции Лося] и направлялся в [Провинцию Речной долины], в отдаленном [Городе Рассвета], что также находился в [Провинции Речной долины], произошло нечто странное.
Некоторые жители [Города Рассвета] утверждали, что видели в своих домах прозрачные бумажные самолетики.
Это были очень тонко сложенные бумажные самолетики, размером и толщиной не больше указательного пальца.
Одни видели их на балконе, как они медленно пролетали по небу; другие — в своих спальнях, как они проносились мимо окна; а самые загадочные свидетели утверждали, что их дети видели, как самолетики пролетали сквозь стены спальни.
Изначально истории о бумажных самолетиках были лишь слухами, похожими на городские легенды.
Однако благодаря развитому у жителей [Города Рассвета] в военное время антишпионскому сознанию, некоторые, обнаружив это, обратились в Службу охраны, и тогда дело стало достоянием общественности, попав даже в такие «низкопробные» газеты, как [Газета «Гоблинский Вестник»].
Но что странно, хотя почти 70 человек утверждали, что видели «бумажные самолетики», никому не удалось их сфотографировать.
Более того, один человек сделал снимок, но на фотографии ничего не осталось.
Этот инцидент быстро привлек внимание [Гвардейского корпуса] и был связан с недавней пропажей ручек.
Хотя не было прямых доказательств, связывающих эти два события, эти две странности произошли действительно в одно и то же время.
В частности, после расследования [Гвардейского корпуса], количество случаев «пропажи ручек» и их географическое распространение практически полностью совпадали с инцидентами с «бумажными самолетиками».
Иными словами, оба аномальных явления фиксировались в двузначных числах и происходили исключительно в [Городе Рассвета].
В офисе [Управляющего] в [Здании Альянса] [Люй Бэй] с серьезным видом доложил [Чу Гуану] результаты расследования.
Помедлив, он осторожно высказал свое мнение:
Я вот думаю… не могут ли эти странные события быть происками [Небожителей]?
[Чу Гуан], перечитывая доклад в руках, небрежно спросил:
Это нанесло нам какой-либо существенный ущерб?
[Люй Бэй] покачал головой и серьезно сказал:
Пока не обнаружено никаких существенных последствий… кроме того, что потерянные ручки не найдены. Однако трудно сказать, не является ли это какой-то формой разведки, о которой мы не знаем.
Именно из-за этого незнания [Гвардейский корпус] реагировал так, будто столкнулся со смертельным врагом.
В конце концов, [Небожители] оставили слишком шокирующее впечатление у всех фракций выживших на Земле.
Эти люди, не предупредив, сразу заявили: «Ваше уничтожение меня не касается!», — и кто бы это выдержал?
Особенно после инцидента с [Орионом], [Общность] полностью отказалась от планов переговоров с [Небожителями] и [Обществом Просвещения], готовясь объединиться и раз и навсегда уничтожить этого «вредителя», чтобы избежать дальнейших проблем.
Сейчас обе стороны усиленно готовились к войне, и малейшее движение заставляло всех нервничать.
[Чу Гуан] немного подумал и вдруг сказал:
Я не думаю, что они на это способны. Честно говоря, если бы они действительно могли создавать разведывательные аппараты, способные проходить сквозь стены, то почему бы им не использовать их в [Городе Зари] или на нашем космическом лифте, а вместо этого отправлять их в [Город Рассвета], да еще и в жилые районы?
[Люй Бэй] нахмурился и сказал:
Тогда… может быть, это способ передачи сообщений шпионам, скрывающимся в [Городе Рассвета]?
[Чу Гуан] покачал головой и сказал:
Такая вероятность существует, но она невелика. Даже если такой способ связи может избежать нашего перехвата, он создает слишком большой шум. Как сейчас, это почти сразу же вызвало нашу тревогу.
[Люй Бэй] погрузился в молчание.
Эти вопросы уже обсуждались несколько раз на совещаниях [Гвардейского корпуса], и мнения всех сотрудников разведки были одинаковы: вероятность связи двух «аномалий» с [Небожителями] очень низка.
Однако возник вопрос.
Если это не [Небожители], то кто мог такое сотворить?
По крайней мере, ни у одной из крупных фракций выживших, известных [Гвардейскому корпусу], не было ни мотива, ни возможности для подобного.
Но тут у [Люй Бэя] что-то екнуло в сердце, и ему вдруг пришла в голову мысль.
Неужели… это как-то связано с событиями на [Альфе Центавра]?
На этот раз [Чу Гуан] не стал сразу опровергать его предположение, а погрузился в раздумья.
На самом деле, я сам постоянно это подозревал.
Эти необъяснимые «аномалии», похоже, начались после возвращения [Ориона].
Пока [Чу Гуан] размышлял, [Люй Бэй] внезапно получил запрос на связь.
И не только [Люй Бэй] получил сообщение.
[Сяо Ци], сидевшая в подставке для ручек, тоже получила сообщение и, изменившись в лице, вылезла из неё.
Что случилось?
Не успев, как обычно, добавить обращение, [Сяо Ци] взволнованно сказала:
С [экспедиционной группой] что-то случилось!