Том 1 · Глава 1045. Из Пустоты
С тех пор как человеческая цивилизация ведет летопись, ни один физический эксперимент не был остановлен после запуска только из-за существующих рисков. Оценка рисков, их предотвращение и тщательная проверка — вот что обычно делает человек, сталкиваясь с неизвестностью. Включая эксперимент с адронным коллайдером, который вызывал споры с момента своего начала в прежнюю эпоху, а также крайне опасные ядерные реакторы деления и так далее.
Причина, по которой экспедиционная группа разместила Седьмой исследовательский институт недалеко от Убежища 404, вдали от города, и потратила столько усилий, чтобы построить лабораторию под землей и обеспечить защиту на уровне ядерного взрыва, заключалась именно в том, чтобы противодействовать возможным рискам. В самом крайнем случае, Новый Альянс мог бы взорвать лабораторию, чтобы полностью похоронить возможные нестабильные «аномалии» под десятками тысяч тонн строительных материалов. Каждый сотрудник был полностью осведомлен об этих возможных рисках. Если кто-то не хочет брать на себя ни малейшего риска, пусть идет работать с мотыгой — это самая безопасная работа в Пустоши.
Конечно, вероятность того, что произойдет самый крайний сценарий, на самом деле не высока, как и слухи о том, что адронный коллайдер создаст черную дыру и поглотит Солнечную систему. В конце концов, это устройство было создано не самой цивилизацией Предтеч, а при содействии некоего Цю Шие, и какой бы преувеличенной ни была его эффективность, она все равно имела свои пределы. Чтобы привести простую аналогию, вполне возможно, что некий человек из народа Дома под руководством человеческой цивилизации изобрел черный порох и напугал других, но уничтожить всю планету Гайя несколькими килограммами черного пороха — это абсурд. Человечество само не способно на такую нелепую вещь, как уничтожение целой планеты.
Однако результат этого эксперимента превзошел все ожидания исследователей. С момента начала ведения истории человеческой цивилизации ни один физический эксперимент никогда не приводил к появлению монстра, не принадлежащего этому миру, прямо из центра лаборатории… А теперь этот рекорд был побит.
Р-р-р! —
Оглушительная звуковая волна и что-то неизвестное врезалось в стеклянную стену, более прочную, чем бетон. Огромная сила удара не только привела к сбоям динамиков в операторской, но и покрыла стеклянную стену плотной паутиной трещин. К счастью, крик Инь Фана «Отступить!» заставил всех присутствующих исследователей опомниться, быстро броситься к выходу из операторской, включить ручной режим и открыть обесточенную стальную дверь. Общими усилиями стальная дверь быстро распахнулась, и группа людей выскочила гуськом.
Ситуация была крайне критической. Монстр, скрывающийся во тьме, снова и снова ударялся о преграду, пытаясь вырваться из удерживавших его оков, а стеклянная стена уже издавала стоны, не выдерживая нагрузки! Однако никто в операторской не паниковал; все оставались спокойными. Весь процесс эвакуации проходил организованно, никто не бросался наутек, все было как на учениях по безопасности. Люди добровольно выстроились в очередь в соответствии со своим должностным рангом — самые низшие ранги стояли впереди, самые высокие — позади, они максимально быстро покинули операторскую и бросились к ближайшему аварийному выходу!
Директор Дай Хуайань сначала хотел, чтобы Инь Фан встал впереди него, но тот оттолкнул его назад. Взглянув на ошеломленного Дай Хуайаня, Инь Фан сердито посмотрел на него и сказал: — Что написано в правилах безопасности? — Дай Хуайань слегка побледнел и торопливо ответил: — Но вы же не научный сотрудник Седьмого института… — Инь Фан без колебаний прервал его. — Я житель Убежища 404 и главный научный сотрудник Нового Альянса! С вашей позиции это приказ! —
Если присутствуют жители Убежища 404, то жители Убежища 404 всегда эвакуируются последними! Это было его собственное правило. И оно было записано в правилах безопасности с самого начала создания экспедиционной группы, причем в первой главе! В экспедиционной группе должностной ранг означал ответственность: чем выше ранг, тем больше ответственность. Не было такого, чтобы кто-то, поднявшись над всеми, полностью снимал с себя всякую ответственность! Так было и раньше, когда он был в Академии. Самые низкоранговые разведчики выполняли самую опасную работу, несли риск провала миссии ради карьеры исследователей и не получали никакой компенсации после того, как их использовали и выбрасывали. Он уже испытал эту боль и ни в коем случае не мог допустить, чтобы эта мерзость снова пришла в Альянс! Если тогда у него не было выбора, поскольку Академия была такой с самого его рождения, то теперь он находился почти в том же положении, что и «главный технический директор Академии». Он хотел, чтобы все в экспедиционной группе помнили: если сказал «Я беру ответственность на себя», значит, должен нести ее до конца! Ни в коем случае нельзя ждать, когда наступит реальная ответственность, чтобы потом забыть о своих словах! А разговоры о том, что его смерть — это потеря для Альянса, это настоящая чушь. Человек — не вино, чтобы с возрастом становиться лучше. Он сам поднялся с уровня разведчика класса E и нисколько не сомневался, что другой исследователь класса E сможет подняться до его нынешнего положения. Он также твердо верил, что даже если сегодня он защитит правила ценой своей жизни, обязательно найдется более молодой и дальновидный исследователь, который встанет на его плечи, увидит то, что ему не довелось увидеть, и будет продолжать отстаивать те же правила, которые он отстаивал!
Оглушительный грохот продолжался, и прочная стеклянная стена наконец рухнула в одно мгновение, а осколки стекла, словно шрапнель, врезались в противоположную стену операторской! Все произошло в мгновение ока! С момента запуска третьей группы экспериментов до взрыва прошло меньше полуминуты, Инь Фан даже почувствовал бурлящую волну воздуха за спиной. К счастью, монстр, скрывающийся во тьме, его не схватил. В тот самый момент, когда стеклянная стена была готова разбиться, он успел выбраться из операторской и, споткнувшись, вбежал в коридор. — Быстрее! Сюда! — Бежавший впереди Дай Хуайань схватил его, и, стабилизировавшись, они вдвоем быстро бросились к входу в аварийный выход. Именно в этот момент сотрудники на поверхности вручную запустили резервный генератор, и электроснабжение подземного прохода немедленно восстановилось. Используя внезапно загоревшийся свет, бежавший впереди Линь Дун не смог удержаться, чтобы не оглянуться, и сразу же был поражен увиденным. — Вот блин… — Это была огромная, невероятных размеров ящерица, с глазами, мелкими как горошины, густо расположенными по бокам ее окровавленной пасти, словно лопнувшие гнойники. Ее черные, как смоль, чешуйки источали запах смерти и не отражали ни единого блика под светом ламп накаливания. Словно все длины волн света поглощались этими абсолютно черными чешуйками! Это был… [Коготь Смерти]?!
Нет, перед таким чудовищем, вероятно, даже обычный Коготь Смерти годился бы лишь на закуску. Возможно, «[Смертоносная гигантская ящерица]» или «[Пасть Смерти]» подошли бы ему больше. В тот же миг, когда его взгляд встретился с этими многочисленными глазами размером с горошины, окровавленная пасть медленно раскрылась. И в то же время чья-то рука схватила Линь Дуна за воротник на шее, насильно втащив его в аварийный выход, хотя тот и невольно затаил дыхание. Яростный поток воздуха, сопровождавший оглушительный рев, обрушился на весь коридор. Всего лишь остаточная волна, хлынувшая в аварийный выход, заставила его внутренности дрожать, и он едва не потерял сознание. Притащив к себе этого бесстрашного бывшего разведчика, Ярек закричал на него: — Ты, что, смерти ищешь?! Беги! — Линь Дун не успел ответить и даже не слышал, что говорил Ярек, но его ноги двинулись. С [Смертоносной гигантской ящерицей], движущейся громоздкими и беспорядочными шагами и извивающейся, она с невероятной скоростью настигла вход в аварийный выход. К счастью, узкий вход застрял на двери, и только половина пасти могла пройти. Взглянув на эту уродливую пасть, Линь Дун, которому удалось спастись, почувствовал, как бешено колотится его сердце, едва не выпрыгивая из груди. — Черт возьми… — Другие исследователи имели те же выражения лиц. Видя, что ящерица снова собирается закричать, Инь Фан быстрым движением руки ударил по пылезащитной крышке кнопки пожарной сигнализации, встроенной в стену, и опустил противопожарную дверь аварийного выхода. Раскладная металлическая дверь опустилась с потолка, перекрыв нижнюю часть лестницы аварийного выхода. [Смертоносная гигантская ящерица] издала оглушительный рев, заставив стальную складную дверь дрожать, но, похоже, на этом все и закончилось. — Мы спасены… — Дай Хуайань прислонился к стене, тяжело вздохнув с облегчением. Их миссия была завершена. Теперь настала очередь боевого персонала…
Пока исследователи бежали из лаборатории на третьем подземном уровне на второй, второй подземный уровень института представлял собой совершенно другую картину. В тот же миг, когда в лаборатории отключилось электричество, двадцать семь игроков, которые до этого скучно трясли ногами, сидя на стульях, мгновенно вскочили, словно им вкололи адреналин. Все присутствующие игроки имели уровень выше 30, и хотя они не считались топовыми игроками уровня T0 или T1, они составляли костяк сервера. Час назад они получили задание от [Гвардейского корпуса] по размещению в Седьмом исследовательском институте, получили от офицеров [Гвардейского корпуса] [силовую броню ‘Заря-3’] и новейшие [тяжелые экзоскелеты К-12], а также улучшенные болтер-винтовки от [Военной промышленности Каменного города], и ожидали приказа на верхних этажах института. По опыту бывалых игроков, участвовавших в заданиях «Седьмого института», им нужно было лишь бездействовать в институте до завершения миссии, не вступая в реальный бой. Хотя сам процесс выполнения задания был скучноват, его преимуществом были щедрые награды, а также возможность зарабатывать опыт профессии экспедиционной группы и повышать репутацию у ключевых NPC, поэтому желающих брать такие задания всегда было много, и за них даже приходилось конкурировать. Кроме того, один из великих игроков, который вставал несколько раз за ночь, заявил, что эти исследователи с такой высокой интенсивностью ежедневно тренируются с его сокровищами, привезенными из Альфа Центавры, и рано или поздно выработают DLC. Поэтому на форуме ходил слух, что задание Седьмого исследовательского института «Повышение уровня безопасности» на самом деле содержит «скрытое задание»! Как известно, «скрытые задания» — ключ к тому, чтобы стать избранником версии в [Пустоши OL]. Если бы удалось выпустить дополнение, это определенно стало бы «шансом» для перехода в T1! Именно поэтому, помимо группы игроков среднего уровня, едва переваливших за 30, некоторые старые игроки сорок-пятидесятых уровней время от времени приходили сюда попытать удачи, посмотреть, смогут ли они найти способ начать скрытое задание.
Братцы! Сейчас! — — К бою! — Задание обновлено! Цель — — Внимание! Оборудование лаборатории можно не беречь, но не уничтожьте священные артефакты! — [Превращающий Беду в Удачу] откликнулся, вставил зажигательную гранату в свой болтер-винтовку и вместе с [Братом Чжао] занял позиции по бокам, блокируя коридор. За ними следовали [Надежды Мало, Бедствий Много] и [Бурные Волны]; один нес гранатомет, другой держал дистанционный пульт управления, выпустив полуметровые автономные беспилотные машины и квадрокоптерные боевые дроны. Вся команда из четырех человек, словно боевая машина, несущаяся по коридору, яростно бросилась к цели задания.
В этот момент гигантская ящерица, пробившая барьер, засунула голову в вход в аварийный выход, пытаясь поймать тех маленьких мышей, что спрятались внутри. Однако в этот момент звуки, эхом разносившиеся по лаборатории, привлекли ее внимание. Приближалась угроза смерти! Почувствовав неотвратимую угрозу, она инстинктивно выдернула голову, отступила на два шага, извиваясь, а ее глаза размером с горошины прямо уставились на конец коридора. Тяжелые шаги эхом отдавались в коридоре, подобно нарастающему грохоту боевого барабана! — Ш-ш-ш-ш… — [Смертоносная гигантская ящерица] тяжело выдохнула, а ее янтарные зрачки опасно сузились. А с другой стороны, игроки с болтер-винтовками бесцеремонно разглядывали ее, критикуя ее уродливый вид. — Вот черт… какая же уродливая. — — Выглядит похоже на SCP-682, но лысее… и чуть-чуть крупнее. — — Возникает вопрос: как этим физикам удалось создать такую штуку? — — Может быть, она вышла из биологического института… — — Р-р-р! — Яростный рев прервал их разговор. Распространяющаяся звуковая волна мгновенно сотрясла весь коридор, одновременно заставив четыре железные махины покачнуться! Возможно, разъяренная безразличием этих людей, гигантская ящерица с чешуей, черной как бездна, мгновенно превратилась в несущийся грузовик, извиваясь огромным телом и проносясь по коридору, усыпанному обломками и фрагментами! Осознав угрозу этого «[мутанта]» перед собой, [Превращающий Беду в Удачу] больше не был самоуверен, быстро бросил в него белую фосфорную гранату и одновременно нажал спусковой крючок своей болтер-винтовки, ответив на ее боевой клич выстрелами! — Бах-бах-бах! — Из 19-миллиметрового дула вырывалось раскаленное пламя, обрушивая поток металлического дождя по всему широкому коридору! Что уж говорить о ящерице, похожей на Мусорного Короля, даже супермутант, стоящий здесь, был бы раздавлен в мясное месиво! Однако в этот момент произошло нечто неожиданное. Как оказалось, [Смертоносная гигантская ящерица], пораженная болтер-снарядами, словно ничего не чувствуя, лишь издала болезненный рев и, не обращая внимания на летящие искры, бросилась вперед. Что касается небольших фосфорных вспышек от взорвавшейся белой фосфорной гранаты, она просто проигнорировала их и, сделав пару шагов, рванулась вперед! Стоящий справа [Превращающий Беду в Удачу] округлил глаза и не смог удержаться от восклицания: «Вот черт!» Штурмовать, выдерживая металлический поток бронебойных снарядов?! — Эта тварь вообще углеродная форма жизни?! — — Да кто его знает… — [Надежды Мало, Бедствий Много], держащий гранатомет, нажал на спусковой крючок, и струйка белого дыма устремилась к гигантской ящерице, извивающейся и движущейся вперед. Почти на краю безопасного расстояния, фугасный реактивный снаряд попал в плечо ящерицы! Взрывная волна пронеслась по всему коридору, свистящие осколки метались в воздухе, царапая стены из сплава и ударяясь о нагрудники силовой брони. Этот реактивный снаряд все же оказал некоторое действие, пробив в плече гигантской ящерицы дыру размером с ладонь! Красно-черная кровь капала на пол, издавая шипящие звуки, словно едкая неорганическая кислота. [Превращающий Беду в Удачу] сглотнул, неотрывно глядя на ящерицу, с выражением полного недоверия на лице. — Это неправда… — Его приятель только что выпустил боезаряд с металлическим водородом из гранатомета! Даже если бронебойный эффект фугасной гранаты был так себе, ее ужасающая взрывная мощь была бы достаточной, чтобы перевернуть бронемашину «Химера»! Однако эта дохлая ящерица вела себя так, будто ей нипочем! С нее просто слезла кожа! И даже более того — рана размером с ладонь заживала на глазах! — Дополнение… началось? — Глядя на эту ужасающую сцену, [Надежды Мало, Бедствий Много] с трудом выдавил из себя фразу, пока его не разбудил гневный крик стоявшего рядом [Бурные Волны]. — Меняй на бронебойные! Что ты там стоишь?! — Наземный беспилотный аппарат извергал огонь, а подствольный гранатомет выбрасывал одну гранату за другой в сторону [Смертоносной гигантской ящерицы]. [Смертоносная гигантская ящерица], казалось, уже привыкла к их ритму атаки; она дернула шеей, выдерживая удары, летящие ей в морду, затем, развернувшись, быстро поползла вперед! Когда одна сторона ее морды была повреждена, она поворачивала другую сторону, поочередно открывая глаза, чтобы видеть впереди. А когда и другая сторона морды была повреждена, ее первоначальная разбитая морда снова приняла прежнюю форму. [Надежды Мало, Бедствий Много] уже перезарядился и быстро выпустил второй реактивный снаряд! Но на этот раз [Смертоносная гигантская ящерица], словно будучи готовой, с невероятной скоростью клюнула своей длинной пастью, затем подбросила ее вверх, отбив высокоскоростной бронебойный снаряд прямо в потолок! — Бум! — Бронебойный снаряд, способный пробить боковую броню танка, мгновенно взорвался, и горящие металлические осколки, словно яркий фейерверк, осыпали половину коридора. К этому моменту все четыре игрока, вступившие в бой, выложились по полной, и никто не осмеливался проявлять легкомыслие, полагаясь на преимущества снаряжения и уровня. Однако — перед лицом этой подавляющей силы простого усердия, казалось, уже было недостаточно, чтобы решить проблему. [Надежды Мало, Бедствий Много] воочию наблюдал, как это чудовище просто раскрыло пасть, укусило, свернуло… и его лидер, [Великое Зловещее Предзнаменование], был разорван надвое вместе с броней, а одна половина отброшена в другой конец коридора. — Брат Чжао! — [Превращающий Беду в Удачу] мгновенно побагровел, отбросил свою болтер-винтовку и выхватил закрепленный на руке боевой нож из керамической стали. [Болтер-снаряды] имели ограничение по безопасной дистанции, и в ближнем бою они были бесполезны! В такой ситуации нож был эффективнее! — Р-р-р! — Омываемая горячей кровью, [Смертоносная гигантская ящерица] издала довольный рев, затем одной лапой ударила по соседней железной банке. Раздался резкий щелчок «Бэнг!», и [Превращающий Беду в Удачу] в силовой броне, словно раскрытая устрица, взорвался, а его глаза разлетелись брызгами по тактическому визору шлема. Дело было не только в скорости — перед лицом этой невероятной боевой мощи его сила, которой он так гордился, была безжалостно растоптана! Два товарища по команде пали один за другим, и [Надежды Мало, Бедствий Много] ощутил в сердце глубокую скорбь. — Я сражусь с тобой насмерть! — Убежать было невозможно, да и на таком расстоянии это было бы не под силу. Он без лишних слов активировал программу самоуничтожения силовой брони, затем выхватил боевой нож и бросился вперед. Видя, как добыча бросается на смерть, [Смертоносная гигантская ящерица] оскалилась в ухмылке и, распахнув пасть, двинулась вперед, чтобы укусить! Под давлением этой, казалось бы, разрывающей пространство силы укуса, [Надежды Мало, Бедствий Много] почувствовал себя зажатым дверью, и мгновенно был раздавлен до состояния томатного соуса треснувшей сталью, которая вылетела из сломанного наплечника! Но на этот раз она просчиталась, не ожидая, что добыча во рту может взорваться: с «Бум!» у нее снесло половину головы, а соседние беспилотные машины и дроны были отброшены и безвольно упали в угол. Однако — этот, казалось бы, смертельный удар все еще не убил ее! Эта странная ящерица, словно бессмертная, из ее наполовину оторванной головы выплескивались сгустки крови, и за несколько мгновений она снова отрастала. Включая те янтарные глаза. Жаль. Хотя силовая броня была на ядерном топливе, это все же не ядерное оружие; обычных взрывчатых веществ для подрыва реактора было недостаточно, чтобы вызвать тактический ядерный взрыв. [Бурные Волны], которого отбросило ударной волной и прибило к стене, был ошеломлен. Он сидел на земле в оцепенении, забыв встать, и безмолвно наблюдал, как монстр приближается, потеряв дар речи. — Да какого хрена тут воевать?! — Способность к восстановлению сильнее, чем у Матери Когтя Смерти, а боевая мощь превосходит Мусорного Короля под допингом. Нет, если Мусорный Король придет, возможно, он тоже станет закуской. Вероятно, осталось лишь одно средство борьбы с ней — уничтожить институт. Покрытая кровью гигантская ящерица оскалилась, ухмыляясь ему, словно играя с добычей. Она уставилась на обреченного человека янтарными глазами, не торопясь с укусом. По ее мнению, эта маленькая мышь уже была обречена. Единственное, что ее смущало, это откуда взялось это сильное предзнаменование смерти. Неужели — в этом мире есть существа сильнее ее? Но как бы то ни было, эти четыре маленькие мыши явно не были ей противниками…
Пока [Смертоносная гигантская ящерица] осматривала свою близкую добычу, в ее уши вдруг донеслись негромкие, но отчетливые шаги, доносящиеся все из того же конца коридора. Она медленно повернула голову, чтобы посмотреть туда, и увидела синюю силовую броню и квадратный железный молот, которые уже отразились в ее зрачках размером с горошину. Ее глаза мгновенно опасно сузились, а из горла вырвалось низкое шипение. Однако, не успела она заговорить, как порыв ветра уже ударил ей в морду. Это была сила, способная пробивать броню — и гораздо более свирепая, чем у гранатомета! Ее огромная голова, словно арбуз, в который врезался грузовик, разлетелась на бесчисленные кусочки плоти и темно-красные сгустки крови, размазавшись по всей стене. — Р-р-р… — Колеблясь и отступая назад своим громоздким телом, [Смертоносная гигантская ящерица] все же издала рев, но в этом звуке отчетливо слышалось что-то похожее на панику, словно за ней следил еще более огромный исполин. Из половины раздробленной головы проросли новые ростки плоти, и она заживала на глазах. Однако — при внимательном наблюдении можно было заметить, что скорость ее регенерации была ровно на секунду медленнее, чем раньше! — Вот оно что… Значит, даже монстры, выбравшиеся из Пустоты, не всесильны, а их способность к самовосстановлению постепенно ослабевает с каждым актом регенерации. Но мне интересно, чем питается эта энергия самовосстановления. Органикой? Или… как и твое собственное существование, она приходит из-за пределов космической мембраны? — Спокойный голос донесся до ушей [Бурных Волн], который поднял свое оцепеневшее лицо и, увидев фигуру, вышедшую из дыма, раскрыл рот в форме буквы «о». — Вот дерьмо! — Управляющий?! Если он не ошибался, этот великий игрок в последний раз действовал, кажется, во время Войны Факела?! Тогда его там не было, он только слышал, как игроки на форуме раздували слухи, говоря, что этот молот разорвал даже пространство, а все законы мироздания были уничтожены… Очевидно, это была чушь. Не обращая внимания на выражение лица игрока, сидевшего у стены, Чу Гуан сильнее сжал свой [Азотный силовой молот] и, под пристальным взглядом половины лица [Смертоносной гигантской ящерицы], медленно шагнул вперед. — Дум! — [Смертоносная гигантская ящерица], словно напуганная, покачнулась назад и угрожающе издала в его сторону хриплый рев. — Р-р-р! — Оглушительный рев, обволакивая ослабевшие звуковые волны, обрушился на Чу Гуана, но в тот же миг, когда он почти коснулся его стального нагрудника, его оттолкнула невидимая воздушная стена. Сжатый азот был тверд как сталь, расходясь вокруг складчатыми волнами. Однако — это было не то, чем Чу Гуан гордился больше всего. Его уровень последовательности постоянно повышался по мере повышения уровня игроков. А по мере постоянного роста числа игроков на сервере и непрерывной итерационной эволюции различных ветвей последовательностей, к настоящему времени он стал настолько силен, что даже сам считал себя монстром. Возможно, только это существо, предположительно пришедшее из Пустоты, стоило того, чтобы он лично вступил в бой. Положив молот поперек груди, он шагнул вперед под испуганным взглядом [Смертоносной гигантской ящерицы]. — Что ж, позвольте мне взглянуть — — сколько раз тебе понадобится умереть, прежде чем ты наконец умрешь. —
(Конец главы)