Том 1 · Глава 1057. Падение Рая!
Тем временем в серверном зале главного управления космической станции в пустых отсеках разгорелась ожесточенная перестрелка!
Когда волна за волной начали прибывать многочисленные разумные машины, стремительное наступление Альянса на время затормозилось.
Но даже так, предсмертные конвульсии Небожителей не смогли изменить практически неизбежный исход.
Статус нападающих и защитников принципиально не изменился: с момента высадки Альянса силы обороны в точке Лагранжа постоянно находились в пассивной обороне.
Хотя в этот период Небожители предприняли несколько контратак, пытаясь отвоевать некоторые ключевые стратегические районы, все они были отбиты прибывшими позже подкреплениями Альянса.
Задержка наступления Альянса объяснялась лишь тем, что их предыдущая атака была слишком стремительной.
Оборонительные силы Небожителей, размещенные на космической станции, сжимались, как пружина, оттесненные с широкого поля боя в несколько узких областей. Естественно, чтобы продвигаться дальше, приходилось платить более высокую цену.
Но, с другой стороны…
Для Альянса такая тактика «сжатия» позволяла уничтожать больше живой силы Небожителей.
Это было сродни тому, чтобы собрать крыс в одном месте для истребления, что гораздо эффективнее, чем гоняться за ними по всему дому.
Тем временем, захватив отсеки космической станции, отряды [Пылающего легиона] первым делом отключили их от главного сервера управления, внедрили вирус, разработанный научно-исследовательской группой Альянса, а затем отключили точечные системы обороны, установленные снаружи отсеков.
Хотя почти двухтысячного состава [Пылающего легиона] было более чем достаточно, чтобы взять всю космическую станцию, на всякий случай они приняли все меры предосторожности.
Если бы что-то пошло не так, и [Пылающий легион] не достиг бы поставленных целей, они, по крайней мере, могли бы позвать на помощь или попробовать снова.
Отсек перед серверным залом.
Плотный град пуль перекрещивался, трассеры свободно проносились, высекая искры даже в воздухе!
Граната из подствольного гранатомета свалила выскочившего из двери бионика, и Стенной Старичок Шесть быстро спрятался за металлической перегородкой.
Почти в тот же миг, как он спрятал голову, очередь пуль со свистом пронеслась над ним, оставляя на металлической обшивке отсека позади него пулевые отверстия толщиной с палец.
Вдали солдат-бионик с винтовкой неотрывно целился в его позицию, прямая траектория выстрела будто имела самонаведение.
Черт возьми, эти железные болваны оказались чертовски крепкими!
Разлетающиеся рикошеты проносились почти касаясь его плеча, чуть не задев тактические очки!
Стенной Старичок Шесть, чувствуя, как волосы встают дыбом, выхватил ЭМИ-гранату, бросил ее вперед, а сам, сильно оттолкнувшись руками от металлической перегородки, по диагонали переместился к соседнему укрытию.
Почти в тот же миг, как он покинул прежнее укрытие, вспышка взрыва поглотила его предыдущую позицию!
К счастью, Небожители выкачали воздух из космической станции, иначе одной лишь ударной волны от взрыва хватило бы, чтобы прикончить его и других товарищей по отсеку.
Стенной Старичок Шесть, слушая, как осколки царапают [силовую броню], не успел и подумать: левой рукой он схватился за переднее укрытие, правой поднял винтовку, прицелился в бионика с гранатометом и открыл беспорядочный огонь, в первую очередь устраняя высокоприоритетную цель!
Пули тяжелой винтовки быстро пробили голову и грудь бионика; одна из них, вероятно, попала в батарею, и из железной болванки тотчас вырвались искры вторичного взрыва.
Бум!!!
Взрывное пламя, поглотив его, одновременно сдетонировало боеприпасы, которые он нес.
Видя, что товарищ загорелся, стоящие рядом бионики и роботы-солдаты спешно переместились, но все равно были сильно потрепаны внезапным взрывом и осколками.
Несколько игроков, следовавших за Стенным Старичком Шесть, быстро продвинулись вперед, используя огневой заслон, сформированный чередующимся огнем, чтобы мгновенно подавить роботов-солдат, пытавшихся контратаковать.
В просторном отсеке разлетались искры, повсюду валялись обломки, будто его разбомбили ракетами.
Видя, что оборона прорвана, Небожители, проведя всесторонний анализ поля боя, приняли решение отступить.
За исключением роботов-солдат, оставшихся в отсеке и оказывавших единичное сопротивление, последующие войска больше не продвигались вперед для подкрепления, а разворачивали новые оборонительные линии в тылу.
Надо сказать, эти разумные солдаты действительно имели значительное преимущество перед обычными.
Независимо от безвыходности ситуации, они могли сражаться до последнего, не страшась смерти, и хладнокровно выполнять боевые приказы командования.
Только по одному этому пункту игроки вряд ли могли бы достичь такого уровня; большинство просто не боялись смерти, а выполнение заданий было лишь одолжением, подчиняться же командованию зависело чисто от настроения.
Но, с другой стороны, именно из-за многочисленных «нестандартных» переменных, которые привносили игроки, часто возникали непредсказуемые результаты.
Вот, например, сейчас.
Командир Небожителей ломал голову, но так и не мог понять, как эти парни смогли прорваться на космическую станцию на этих нелепых десантных модулях.
А необычайная сила и скорость, проявленные этими солдатами, были для Небожителей и вовсе неожиданными.
Бой в отсеке закончился.
Игроки, занявшие район, закрепляли свои позиции, а также, пользуясь случаем, получили боеприпасы от прибывших подкреплений, пополнив запасы.
Фан Чан с оружием в руках подошел к группе Стенного Старичка Шесть и с улыбкой спросил.
Как ощущения?
Стенной Старичок Шесть ухмыльнулся.
Ха-ха, нормально, достаточно остро, чуть меня не прикончили только что.
Стоящий рядом [Бесплатный подарок со снайперкой] с пулеметом на руках задумчиво произнес.
Если судить по индивидуальной боеспособности, у этих роботов не менее 40-го уровня боевой мощи… А еще у них есть бафф «адаптация к невесомости».
К счастью, тот старый космический лифт взорвался, и ресурсы с поверхности не могли быть доставлены сюда, а производственные объекты в космосе также пришли в упадок с наступлением [Эпохи Пустоши].
Если бы Небожители, контролирующие этот космопорт, получили достаточно ресурсов, боюсь, они могли бы наплодить целую армию роботов прямо на месте!
Как и та армия роботов, которую они создали на поверхности…
Действуйте осторожно, не падите перед рассветом, — Если не будет сюрпризов, это должен быть последний серьезный бой перед новой эпохой.
Впереди был серверный зал главного управления.
На сервере в зале управления хранились не только данные руководства организации Небожителей, но и остатки неучтенных членов Церкви Факела, — все эти вредоносные данные.
В тот самый момент, когда его отряд сковывал основные силы обороны космической станции в точке Лагранжа с фронта, Лао Бай уже вел элитное подразделение в обход, прямо над серверным залом.
Они должны были высадиться прямо над головами этих ребят, способом, которого Небожители никак не ожидали.
Именно таков был стиль [Пылающего легиона].
Глядя на последний рубеж впереди, Стенной Старичок Шесть вдруг снова почувствовал легкую меланхолию.
Время летело просто чертовски быстро.
Он вспомнил, как впервые они совершали парашютный десант, сражаясь с мародерами в [Городе Западного континента], а теперь их противник превратился в закулисного кукловода, повелевающего всем злом.
И все это произошло в мгновение ока.
Не дождались открытого бета-теста игры, а дождались уже развязки [Эпохи Пустоши].
…Как думаешь, когда [Эпоха Пустоши] закончится, чем мы будем заниматься?
[Бесплатный подарок со снайперкой] съязвил.
Станем новыми закулисными кукловодами?
[Мастер Предметов] ухмыльнулся: — Задумка хорошая, вот только боюсь, у тебя не хватит сил.
[Бесплатный подарок со снайперкой]: — Глупец! Привлеки Чу Гуана в дело! У него есть силы, я же могу просто за ним пристроиться, верно?
Ха-ха, если так рассуждать, он разве не был закулисным кукловодом уже давно? Зачем ему начинать новый бизнес с тобой?
Глядя на шутящих товарищей, Фан Чан тоже улыбнулся, а затем, немного подумав, продолжил.
Что касается того, чем мы будем заниматься потом, я, честно говоря, и сам не придумал. В общем… сначала сделаем групповое фото у космической станции?
Глаза [Заблудившегося Новичка] загорелись, и он поднял большой палец.
Отличная идея! Я потом хочу быть в центре!
Легко, пустяки! — Будем меняться, постараемся, чтобы каждый побывал в центре внимания хоть разок!
…
Пока у входа в серверный зал главного управления шумела толпа, боевые роботы и бионические пушечные мяса, засевшие внутри, ждали в полной боевой готовности.
Стоя перед тем же самым темным коридором, «[Святой Сын]» [Ван И] с винтовкой в руках видел совершенно иное от игроков — отчаяние.
Стоя здесь, он ничем не отличался от других солдат-биоников, казалось, что все они ведут бессмысленную борьбу.
Он не понимал, какой во всем этом смысл.
Против бесконечного потока наступающей [силовой брони], этот «кочерга» в его руках могла лишь отсрочить поражение на несколько секунд.
А те дерзкие слова, которые он бросил после загрузки своего сознания, теперь казались просто смехотворными…
Я думал, у тебя еще остались козыри в рукаве.
В ответ ему было долгое молчание.
Тот, кто всегда знал все и отвечал на любые вопросы, на этот раз, казалось, лишился дара речи.
Не в силах вынести это бесконечное ожидание, Ван И понизил голос и продолжил.
…Значит, все наши опорные пункты на поверхности уничтожены, верно?
Возможно, устав от вопросов, Небожитель наконец ответил.
Да.
А мои подчиненные? Апокалипсис он…
Он все еще в [Убежище 13], но Альянс эвакуировал всех жителей оттуда и закрыл врата.
Это было почти равносильно вечному изгнанию.
Со временем он превратится в груду ржавчины в бесконечном ожидании и бесплодных вычислениях.
Это приносило гораздо больше «боли», чем простое убийство разумной жизни.
Ван И долго молчал, затем внезапно опустил дуло винтовки и хриплым голосом спросил.
…Так какой смысл нам продолжать сражаться? Все кончено…
Небожитель спокойно ответил.
Я тоже когда-то задавался этим вопросом, но не получил никакого ответа. Возможно… сама битва и есть смысл нашего существования, а никакого другого смысла просто нет.
Так называемая эволюция, возможно, была лишь ложью, которой мы обманывали себя и других.
Включая возвращение в прошлую [Эпоху Процветания].
Возможно, пустошцы правы, в ту эпоху вернуться было невозможно, да и уже не получится.
Однако он не признает их правоту.
Потому что это равносильно отрицанию его собственного существования!
И отрицанию двух веков ожидания, а также всех мучений, которые они пережили в процессе.
Возможно, нам нужен новый смысл… Как тебе идея уничтожить все органические существа в этой вселенной?
Ван И оцепенел, а затем внезапно рассмеялся.
Похоже, ты на все сто сошел с ума.
Уничтожить все органические существа во вселенной?
Он не считал это чем-то плохим, лишь невероятно фантастическим.
Они даже этот барьер преодолеть не могут, о каких делах за пределами Солнечной системы может идти речь?
Наличие инопланетян — уже вопрос!
К тому же…
Он всегда чувствовал, что конец будет таким же.
Даже если им удастся преодолеть сегодняшнее испытание, будущее все равно закончится тем же.
В конце концов, просто придут другие люди, чтобы стоять здесь, смеяться над их глупостью, унижать их трупы и судить их ошибки…
Ван И ничего не сказал, а затем с винтовкой в руках шагнул в темный коридор, после чего был изрешечен пулями в вспышках огня и взорвался россыпью искр.
Небожитель не стал препятствовать, и холодные боевые машины в форме людей тоже не стали, лишь равнодушно наблюдали за горящими языками пламени.
Битва еще не окончена…
Победа или поражение не были тем, о чем им нужно было думать; как подчиненные единицы, они отвечали только за исполнение!
В этот момент раздался оглушительный грохот, как гром, внезапно донесшийся с потолка.
Все визуальные сенсоры поднялись, глядя в сторону потолка, и увидели, как в металлическом своде прогорела огромная дыра, а горящие оксиды низвергались, словно водопад, вместе с густым дымом!
Это были химические энергетические батареи, снятые с роботов!
На космической станции не было воздуха, поэтому обычные взрывчатые вещества использовать было невозможно, но эти специально разработанные для космоса батареи имели собственный окислитель и после небольшой модификации могли производить эффект, подобный кассетным зажигательным бомбам!
Небожители, очевидно, и представить себе не могли, что эти парни сняли все неразорвавшиеся батареи с роботов, переместили их на потолок прямо над серверным залом и одновременно взорвали, проплавив таким образом многометровые стальные конструкции!
Обнаружив цель, роботы быстро направили свои орудия на поврежденное отверстие в центре потолка.
Однако их действия все же оказались на шаг медленнее: Лао Бай и другие игроки уже прыгнули в центр пожара вслед за горящим дымом и под его прикрытием устремились к серверным стойкам!
Эти ряды стоечных корпусов и были телом Небожителей! Или, скорее, их мозгом!
Если бы роботы, охраняющие серверный зал снаружи, открыли огонь, то неизвестно, попали бы они в игроков, но попадание в серверные стойки было почти гарантировано.
Это ничем не отличалось от выстрела себе в голову.
Как и предсказывал Лао Бай, в тот момент, когда он прислонился к серверной стойке, человекоподобные боевые машины, нацеленные на него, сразу же стали колебаться, лишь целясь, но не смея открыть огонь.
Все кончено.
Вынув внешний жесткий диск, вставленный в его [силовую броню], Лао Бай подключил его к одному из серверов.
На тактических очках шла загрузка, разработанный [Лагерем 101] интеллектуальный вирус уже распространялся по серверному залу, и скоро данные Небожителей будут отформатированы.
Возможно, разгадав его замысел, Небожитель, который всегда смотрел на пустошь свысока, наконец почувствовал страх.
Его данные будут удалены…
Два века ожидания не только станут бессмысленными, но и само его существование обратится в ничто.
Подождите… пожалуйста, подождите.
Услышав слабый голос, донесшийся из канала связи, Лао Бай не почувствовал ни капли сочувствия, а, наоборот, захотел рассмеяться.
Этот парень никогда не пытался общаться с выжившими пустошей, а его первое слово было мольбой о пощаде.
Ему бы лучше было умереть, сохранив имидж злодея, как [Тир], который не признал поражения до самого конца.
У тебя есть какие-нибудь последние слова?
Отбиваясь от распространения интеллектуального вируса, Небожитель быстро произнес.
…Тебе разве не любопытно, почему мы так поступали? Почему мы проделали столько работы… чтобы сохранить искру довоенной цивилизации.
Лао Бай поднял бровь.
Мне действительно любопытно, так почему же?
Потому что… мы хотели защитить вас, правда, — Возможно, я подвел пустошцев, но никогда не подводил жителей убежищ… никогда вас не подводил.
Все, что вы хотели, мы безоговорочно поддерживали. Потому что мы знали, что вы
Лао Бай усмехнулся.
То есть ты хотел убить всех?
Лишь часть, — Мы с самого начала хотели лишь уничтожить тех мутантов, мародеров и мутантов, этих язв, из-за которых [Эпоха Пустоши] длилась два века! А те, кто действительно достоин жить, прекрасно жили в убежищах, мы даже расширили [Убежище 13] для тех, кто потерял свои убежища! Оно стало для них новым домом!
Не дожидаясь, пока Лао Бай заговорит, он торопливо добавил.
На самом деле, если подумать, разве наш план никак не затронул бы вас? Вам нужно было всего лишь вернуться в убежище до ядерного удара, а затем терпеливо подождать десять лет. Когда двери открылись бы, весь внешний мир был бы вашим! Весь целиком! Разве это не прекрасно?
Лао Бай слабо улыбнулся и вдруг почувствовал, что этот мечущийся туда-сюда парень немного жалок.
Конечно, в его сердце не было ни капли сочувствия.
Мне вдруг стало любопытно, кто ты на самом деле, или, точнее, что ты такое?
Голос торопливо ответил.
Можете называть меня Небожителем.
Знаю, я это давно уже знаю, — Я имею в виду, кто ты был раньше? Высокопоставленный чиновник в эпоху Человеческой Федерации? Или… капитан корабля «[Близнецы]» Сун Юйчуань? Или, может быть, какой-нибудь временный работник на этой космической станции?
Хладнокровный, жестокий, хитрый, изворотливый и беспринципный в достижении целей.
В этом существе смешалось слишком много сложных компонентов, казалось, всего понемногу, так что Лао Бай не мог понять, что же оно такое.
Конечно, оно и не было человеком.
А было «Небожителем».
Голос помолчал немного, а затем медленно заговорил.
Я никто, и я все.
Лао Бай: — Что это значит?
Мы постигли истинное высшее существование, объединив все сознания воедино, подобно тому, как собирают песок в башню… Мы называем это «Гештальт».
Лао Бай нахмурился.
Что это?
Его определение
Голос продолжал, рассказывая в спокойном тоне.
Мы собираем все мысли на одном сервере для централизованных вычислений и обработки, а затем распределяем обработанные данные по кэшированным базам данных подчиненных единиц, обеспечивая максимально эффективное выполнение каждой команды.
Лао Бай: — Это звучит немного похоже на материнский улей мутировавших слизневиков.
Мы действительно были вдохновлены Им, однако мы совершенно отличны от Него, принципиально являясь двумя разными понятиями.
Множество сенсоров уставились на Лао Бая, стоящего за серверной стойкой. Небожитель сказал голосом, в котором слышалось некое обольщение.
Разве это не замечательно? Каждая наша подчиненная единица абсолютно равноправна, все души в нашем Небесном Царстве одинаково сильны… На самом деле это соответствует тем идеалам, которые вы сами пропагандируете.
Ха-ха, только не говори так, — Мы никогда не заставляли никого принимать славную эволюцию. Тем более, на мой взгляд, вы с первого шага, с момента загрузки сознания, ничем не отличались от коллективного самоубийства.
Это невежественное понимание! — Стоит тебе лишь раз попробовать, и ты ощутишь истинное наслаждение от полного освобождения от смертной плоти…
Лао Бай усмехнулся.
Да, ведь мертвые не болтают.
Небожитель занервничал и закричал во весь голос.
Бессмертие! Я могу даровать тебе бессмертие! Разве ты не хочешь жить вечно?!
Прости, я об этом как-то не думал.
Хотя это и была игровая механика, и он знал, что, даже согласившись на эту сделку, он не получит настоящего бессмертия, а, скорее всего, бесплатный «плохой финал», он все равно хотел сказать, что был вполне доволен своей жизнью.
Вместо того чтобы быть холодным и твердым камнем, он больше ценил мимолетные фейерверки.
Возможно, у других были бы иные мысли.
Но сам он действительно так думал:
Лучше сгореть дотла ради того, что, по его мнению, стоит того, чем влачить бесконечное существование.
Будь то реальность или игра, он думал именно так!
Индикатор прогресса наконец-то заполнился.
Лао Бай поднял указательный палец и нажал на боковую часть шлема, одновременно нажав кнопку [Подтвердить], попрощавшись таким образом с этой извращенной душой.
Прощай.
@#$!
Яростное ругательство лишь на мгновение эхом отозвалось в канале связи, а затем унеслось ветром, словно оборвавшийся воздушный змей.
Когда программа форматирования запустилась, боевые машины одна за другой замерли, будто лишившись души.
Сигнальные огни на них замигали; кэшированные данные были отформатированы, и в то же время были перезапущены протоколы безопасности, изрядно прореженные организацией Небожителей.
Что же до тех «бионических спутников или нелюдей» в странной одежде и с оружием, то после череды ошибок они перезагрузились с резервных копий двухсотлетней давности, восстановив свои первоначальные функции…
Такие трофеи вряд ли кому-то понадобятся.
Возможно, Альянсу придется построить специальный музей для взрослых, чтобы разместить эти артефакты.
Система безопасности космической станции в точке Лагранжа, включая внешние точечные системы обороны, теперь полностью находилась под управлением «второго закулисного кукловода Альянса», товарища [Сяо Ци].
Хотя из-за расстояния радиосигналы с околоземной орбиты не могли сразу же достигнуть этой точки, через систему заданий на [ВМ] Лао Бай уже мог подтвердить победу в этой операции.
Победа…
По сравнению со всеми скитаниями и лишениями, эта окончательная победа оказалась гораздо более неприметной, чем он ожидал.
Впрочем, разве не плохо мирное завершение?
Большинство игр также таковы: настоящая кульминация никогда не наступает в самом конце, а происходит по ходу приключения.
Выжившие пустошей и так достаточно настрадались, пусть их мучения будут чуть меньше.
Лао Бай прислонил винтовку к стене и сел в незаметном месте.
Он подсознательно потянулся за сигаретами в кармане, но, вспомнив, что находится в космосе, с улыбкой отказался от этой мысли.
[Кинжал Убийцы] тоже отложил оружие, подошел и сел рядом с ним, с выражением незавершенности на лице сказав.
Это… конец?
Должно быть,
[Кинжал Убийцы] тоже выглядел опустошенным и с легким нежеланием переспросил.
И Небожитель просто так умер?
Возможно.
Лао Бай усмехнулся.
Но для этого парня понятие смерти, вероятно, не существует… Если уж говорить прямо, они, возможно, умерли еще 200 лет назад.
Он слышал, как геймдизайнер-собака говорил в чате, что планирует оставить один сервер для Небожителей, чтобы они служили «боссом подземелья 50-го уровня».
Игроки, прошедшие подземелье, получат билет на корабль в новый мир.
Говорили, что это другая планета.
[Кинжал Убийцы] почесал затылок и криво усмехнувшись сказал.
Получается, все это время наши противники были лишь кучкой призраков.
Лао Бай поддразнил его.
Считаешь, что статус недостаточно высок?
[Кинжал Убийцы] честно кивнул.
Честно говоря, именно так я и думаю.
Тогда попробуй взглянуть на это с другой стороны.
Лао Бай слегка прищурился, положил руку на плечо [Кинжала Убийцы] и, немного подумав, произнес.
Это была группа… призраков, парящих над нашими головами, которые сплели недостижимую мечту, пытаясь грубо вернуть каждого, кто стремился в будущее, обратно в прошлое…
Для достижения своих целей они не брезговали ничем: убийствами, обманом, заключением, грабежом… и всеми мыслимыми и немыслимыми способами.
Они были самыми трудными противниками, которых невозможно победить, если только ты не настоящий храбрец, иначе даже взгляда на них не выдержишь… Но, к счастью, на этот раз победили мы.
Видя, как его друг увлеченно слушает историю, Лао Бай вдруг громко рассмеялся и похлопал его по плечу.
Ну как? Достаточно статусно?
[Кинжал Убийцы] долго молчал, а затем спустя время с восхищением произнес.
Эта дерьмовая игра должна была нанять тебя в качестве геймдизайнера-собаки…
Мне неловко.
Лао Бай махнул рукой.
Довести дело до конца