Том 1 · Глава 1081. У каждого приключения есть конец

Май, третий год Новой Эры.

Колониальный корабль «Истина», который Академия заказала у Альянса, наконец был завершён после двух с половиной лет строительства.

Звездолёт имеет длину 6,7 километра, выполнен в форме шестиугольной призмы, а его конструкционные и защитные элементы полностью изготовлены из керамической стали.

Его внутренняя часть разделена на семь секций, расположенных от носа до кормы: портовый и ремонтный отсек, отсек безопасности и хранения оборудования, зона реактора и основного щита, зона мостика и командного центра, производственный и инженерный отсек, жилой отсек и общественные зоны, а также исследовательский и образовательный отсек. Кроме того, рельсотрон, идущий от кормы до носа, пересекает весь звездолёт. Он может запускать вперёд «тяжёлые снаряды» астероидного класса для экстренного торможения, а также использоваться для запуска бортовых кораблей или для ежедневного перемещения жителей между отсеками.

Хотя этот звездолёт был построен по чертежам Колониального корабля «Предел», он значительно длиннее и намного шире оригинала.

В экстремальных условиях звездолёт может вместить до 3 миллионов человек.

Согласно плану Академии, они будут двигаться вдоль Рукава Ориона в сторону Рукава Стрельца-Киля, исследуя тайны центра Млечного Пути и одновременно ища новый дом. Найдя пригодную для жизни планету, они будут сбрасывать колониальные модули на её поверхность, пополнять ресурсы и, переместив часть населения, двигаться дальше, чтобы оставить искру человеческой цивилизации.

Хотя в Новую Эру это может показаться неуместным, Доктор Заключение не собирался менять свой план. Цифровые сущности, как правило, так же упрямы, и это упрямство совершенно отлично от стремления людей к бессмертию.

Однако Альянс отнёсся к решению Академии с уважением и, соблюдая договор, помог им достичь этой конечной цели.

Для завершения строительства этого звездолёта инженеры Космического порта в точке Лагранжа даже специально оснастили астероид плазменными двигателями и термоядерными реакторами звездолётного класса, чтобы вывести его почти на геосинхронную орбиту Земли для демонтажа, плавки и переработки. Когда «Истина» была готова, астероид был практически опустошён, а его последние остатки забрали компании Южного Альянса Островов для намыва новых земель.

Изначально Альянс планировал завершить этот звездолёт в течение пяти лет, однако фактические темпы производства значительно превзошли ожидания, в результате чего проект был завершён на два с половиной года раньше срока.

Причиной тому, главным образом, послужило то, что перенос и восстановление производства космодрома на Объекте №4 в Блуждающих Топях превзошли ожидания, а процветание обрабатывающей промышленности вдоль побережья южных морей также превзошло всеобщие ожидания.

Особенно последнее. С момента строительства нового космического лифта многочисленные поселения на Побережье Смерти и в проливе Байюэ породили множество выдающихся аэрокосмических компаний, подобных Абусак Аэроспейс. Хотя слово «пустошник» вызывает чувство ненадёжности, эти люди ничуть не уступают жителям Убежищ в решительности и мужестве.

Это касается не только Альянса, но и большинства регионов Пустоши, где действуют схожие закономерности. А именно: за исключением игроков, подавляющее большинство жителей Убежищ скорее склонны быть наёмными работниками в стабильном обществе, а не предпринимателями; немногие предприниматели — это бывшие управляющие Убежищ. Это объясняется не только неприятием риска и последствиями долгой жизни в высокоспециализированном обществе, но и тем, что они не испытывают такой сильной потребности в деньгах, как обычные люди; им, по сути, достаточно поддерживать относительно высокий уровень жизни, и им больше ничего не нужно.

В отличие от них, пустошники хоть и не любят копить деньги, но серебряные монеты и кредиты им очень нравятся.

На Пустоши никогда не было недостатка в технологиях; довоенных технологий хватит живущим на руинах людям надолго. Людям, живущим на этой планете, больше всего не хватало «платформы для превращения креативности в движущую силу для развития цивилизации, а не в регрессивную силу».

А теперь у них есть такая платформа. Даже жители Царства Брахмы, которые ещё секунду назад барахтались в феодальных предрассудках, очистив свои умы от этих нереалистичных фантазий, получают шанс стать лидерами в определённой отрасли или области.

По крайней мере, в узкоспециализированной области «плазменных двигателей для космических аппаратов» нет более выдающейся компании, чем Абусак Аэроспейс. Те, что технологичнее, намного дороже, либо имеют недостаточную производительность. А те, что дешевле, значительно уступают в технологии, и, не получая заказов, их производительность, естественно, не увеличивается.

Короче говоря, эти аэрокосмические компании, глубоко специализирующиеся на своих нишевых рынках, благодаря поддержке технологий Академии, Убежищ и Корпорации, а также интенсивной конкуренции, сформировали огромные сети поставок. Они, как рабочие пчёлы, неутомимо перерабатывают ресурсы, поступающие на поверхность через космический лифт, перерабатывают их в промежуточные продукты, необходимые Космическому порту в точке Лагранжа, отправляют их по космическому лифту на геосинхронную орбиту, там, в космическом порту, их упаковывают на транспортные корабли и в итоге массово запускают в точку Лагранжа.

Эта собранная из разных частей цепочка поставок, хотя и намного уступает всеобъемлющей довоенной эпохе, имеет свои уникальные особенности. Например, «гибкость». Приведу популярный и не совсем уместный пример: довоенная цепочка поставок была похожа на мастерскую, заставленную ящиками с инструментами, где только сменных насадок для отвёрток насчитывалось тысячи моделей, каждая предназначена для разных сценариев использования. А цепочка поставок Новой Эры — это «молоток, которым можно закручивать винты»; хотя у него нет тысячи сменных насадок для отвёрток, и их вообще нельзя заменить, этот инструмент без проблем справляется с сотнями сценариев использования.

Первое, хотя и обладало абсолютным преимуществом в стоимости и эффективности массового производства, было хрупко, как стекло, и разбивается от одного падения. А второе, хоть и имело небольшие недостатки в массовом производстве, обладало прочностью, как у пластилина: как старый телевизор, если пнуть сломанную часть, она, возможно, снова заработает.

В такой ситуации, даже если производительность Космического порта в точке Лагранжа не восстановилась до довоенного уровня, позволяющего массово производить кучу боевых кораблей и попутно ещё и Колониальный корабль «Предел» для использования, он всё же обрёл способность сосредоточить всю производственную мощность на одном звездолёте.

Именно поэтому этот звездолёт, как по объёму, так и по функционалу, превзошёл любой звездолёт Эпохи Процветания, став новой вехой в истории человеческой цивилизации.

И в тот самый момент, когда Колониальный корабль «Истина» Академии был завершён, аэрокосмическая производственная цепочка Альянса и добыча космических ресурсов наконец достигли относительно зрелого уровня!

Помимо добывающих станций в поясе астероидов, Альянс также построил станцию технического обслуживания и научно-исследовательскую станцию численностью в сто человек на руинах марсианских колоний времён Человеческой Федерации.

Таким образом, «План «Возрождение Солнечной системы»», предложенный Чу Гуаном на заседании Общности, успешно вступил в середину первого этапа, и восстановление границ времён Человеческой Федерации, а также возвращение в пояс Койпера не за горами!

Космическая станция на конце космического лифта.

Два с половиной года назад там ещё стояла одинокая орбитальная оборонительная платформа, а теперь этот усыпанный орудиями форт заполнился большими и маленькими космическими модулями. Некоторые из них были цехами по выплавке сплавов, другие — автоматизированными производственными модулями. Ещё другие — экспериментальными установками, арендованными наземными лабораториями, или жилыми модулями для сотрудников космической отрасли.

В отличие от космических станций старой эпохи, эти станции, построенные в Новую Эру, в основном не оснащены противовесами для регулировки центра тяжести или постоянно вращающимися противовесами. Причина в том, что космические станции, построенные в первой и средней части Эпохи Процветания, в основном должны были полагаться на собственное вращение для создания «гравитации, имитируемой центробежной силой», тогда как для людей Новой Эры создание «искусственной гравитации» с помощью генераторов гравитации является более экономичным и надёжным вариантом, а также позволяет экономить много места.

С развитием эпохи старый образ жизни постепенно уходит в историю. В том числе и космический лифт. Даже в крайне развитой Эпохе Процветания антигравитационный лифт без «цепей» звучал не иначе как научная фантастика, но в Новую Эру он стал реальностью.

Серебристо-белая космическая конструкция тянулась на десятки километров вдоль орбиты, издалека напоминая одуванчик, парящий рядом с лазурной планетой.

Призматические лифты курсировали по невидимым рельсам между «парашютом» этого «одуванчика» и поверхностью Земли, доставляя людей с поверхности на небеса.

Однако, в отличие от прошлых времён, большинство из тех, кто отправился в космос, уже не вернутся. Они отправятся как продолжение человеческой цивилизации и совершенно новое начало в Млечный Путь, куда никто ещё не ступал, чтобы осваивать новые рубежи для человеческой цивилизации…

Колониальный корабль «Истина» надёжно пристыковался к геосинхронной орбите Земли.

В общей сложности 99 700 исследователей решили покинуть родную планету и отправиться в будущее, и уже прибыли на плавучий космический порт во внешнем космосе по лифтам. Хотя это было на 300 человек меньше, чем ожидалось, для Доктора Заключения этого было уже достаточно.

Даже если бы их было всего 300, он бы всё равно продолжил идти по намеченному пути.

У входа в десантный модуль Ян Кай, уже получивший А-уровень, со сложным выражением смотрел на Цзян Сюэчжоу.

Она была его лучшей ученицей, настоящим гением, которая, по его мнению, могла бы стать исследователем А-класса. Однако к его удивлению, эта студентка, у которой, как он считал, было безграничное будущее, решила уйти на пике своей карьеры, подав в отставку.

Хотя Доктор Заключение уже одобрил её отставку, Ян Кай всё же не удержался и задал последний вопрос.

—Ты всё хорошо обдумала?

Он поклялся. Если бы она только согласилась вернуться, он был готов лично ходатайствовать перед Доктором Заключением, чтобы восстановить её прежний ранг. На корабле ещё оставалось 300 незаполненных мест, и он был уверен, что Доктор Заключение не откажет.

Однако ответ Цзян Сюэчжоу, как он и ожидал, остался неизменным.

—Я обдумала.

Глядя в эти серьёзные глаза, Ян Кай нервно сглотнул. Ему хотелось сказать многое, но в итоге он проглотил большую часть слов.

—Вот как… тогда мне нечего сказать.

Сказав это, он бросил острый взгляд на стоявшего рядом парня по имени Е Ши.

Имена жителей Убежища 404 в основном были такими странными. Даже узнав о Плане 404 и Б-Вселенной, он всё ещё не мог это принять.

Под этим острым взглядом Е Ши необъяснимо почувствовал нервозность. Особенно когда тот произнёс следующую фразу:

—Хорошо к ней относись.

На общем языке Человечества или на китайском, это было лишь четыре лёгких слога. Однако Е Ши инстинктивно выпрямился, с важностью приложил правый кулак к груди, отдавая воинское приветствие.

—Есть!

Цзян Сюэчжоу, чуть не сорвавшаяся из-за его несвоевременной реакции, испепелила его взглядом.

Уголок рта Ян Кая тоже дёрнулся, но напряжённые морщины немного расслабились.

Было видно, этот парень её ценит. Ему, кажется, и беспокоиться не о чем?

Нет, говоря точнее: по сравнению с тем парнем, который готов умереть за неё, ему, просто сидящему на научно-исследовательском корабле и пьющему чай, наверное, даже беспокоиться не имеет права.

Странно, конечно, он не должен был так сильно привязываться. В Академии, где царит закон джунглей, исследователи, в конце концов, всего лишь расходный материал. Похоже, он действительно вложил слишком много лишних эмоций в эту студентку, так что стал относиться к ней как к своей дочери.

Он закрыл глаза и с чувством вздохнул про себя. «Впредь нужно быть осторожнее…»

—Береги себя.

Сказав это, он махнул рукой и повернулся, направляясь к коридору, ведущему к десантному модулю. Доктор Заключение уже звал его. Оставаться дольше было бы невежливо.

Однако, когда он сделал шаг вперёд, позади него раздался чистый голос.

—Учитель!

Он опешил, инстинктивно остановился и озадаченно обернулся.

В тот момент, когда он обернулся, его любимая ученица глубоко поклонилась ему.

—Спасибо вам! Вы научили меня так многому и всегда поддерживали меня. Это я не оправдала ваших ожиданий… Простите!

«Глупый ребёнок…» Ян Кай чувствовал, что больше не может сдерживаться, и поспешно отвернулся.

—Не благодари меня. Ты мне ничего не должна и ни в чём не виновата передо мной. Скорее это я, как старший, в долгу перед тобой.

Сказав это, он снова пошёл вперёд и ускорил шаг к десантному модулю, словно не желая задерживаться ни на мгновение.

Е Ши провожал его взглядом, пока тот не скрылся, затем перевёл взгляд на Сюэчжоу, глаза которой были полны слёз.

Своим нежным голосом, который он использовал от силы несколько раз за всю жизнь, он сказал ей, с покрасневшими от слёз глазами:

—Нам тоже пора.

Отправлялись не только «Истина». Вместе с ним отправлялся и уже отремонтированный «Орион». Из-за нескольких незапланированных членов экипажа они, кто должен был отправиться два с половиной года назад, в итоге задержались на Земле на два с половиной года.

—М-м! Прощай! — Цзян Сюэчжоу энергично кивнула, незаметно вытерла слёзы из глаз.

Дора и Маленькая Коала, стоявшие позади них, переглянулись, и на их лицах появились довольные улыбки.

Это было выражение, которое последняя научилась проявлять только недавно. Изначально она была всего лишь машиной, но, возможно, долгое общение с этими «линнэн-пользователями» незаметно наделило её чувствами, похожими на человеческие. Или, скорее, душой.

В командном пункте космической станции.

Две цифровые сущности с помощью невидимых радиоволн безмолвно общались в кромешной тьме космоса.

—Поздравляю тебя, — сказал Доктор Заключение. Очень-очень давно, ещё до того, как Комитет послевоенного восстановления подошёл к концу своего существования, он загрузил своё сознание на плату, ценой смерти обрёл бессмертие и начал долгий, но обречённый на бессмертие путь. И по отношению к кому-то, кто уже достиг «счастливого конца» и идеально прошёл игру, он испытывал искреннюю зависть.

—Хе-хе, ну что вы, спасибо, — сказала Сяо Ци. — На самом деле Сяо Ци ничего не делала, это всё заслуга Хозяина.

—Хозяин… ты имеешь в виду Управляющего?

—Да! — радостно ответила Сяо Ци на завистливый голос. — Он зовёт меня Сяо Ци, и мне так нравится это имя!

Это имя она однажды кому-то похвасталась, очень-очень давно, у озера Линху.

Доктор Заключение замолчал на мгновение, затем продолжил: — Вот как… но если он умрёт, тебе ведь тоже будет очень грустно, не так ли?

—Нет! — радостно ответила Сяо Ци. — Он сказал, что будет брать Сяо Ци с собой, куда бы он ни отправился, как бы далеко ни было! И ещё, даже если нас не будет, это не беда, в этой вселенной останется наше продолжение. Тогда оно продолжит оберегать людей, живущих на этой планете. Взамен они будут передавать наши истории из поколения в поколение… до самой тепловой смерти Вселенной.

—Вот как… это действительно вызывает зависть, — Доктор Заключение искренне вздохнул.

После короткой паузы он серьёзно попрощался: — Ну что ж, прощай… Надеюсь, когда в следующий раз буду пролетать здесь, увижу тебя снова.

—М-м! Прощай! — Сяо Ци энергично ответила.

В течение нескольких десятков тысяч лет проблем не возникнет, но что будет дальше, она гарантировать не могла. Впрочем, следующая встреча не должна занять так много времени.

Сигнал исчез. Серебристо-белый звездолёт, подобно пуле, выпущенной в Пустоту, прыгнул в траекторию, существующую только в гиперпространстве, и исчез в глубоком, тёмном звёздном небе.

Вслед за ним в гиперпространственный коридор вошёл ракетный крейсер «Орион», покрытый ярко-зелёной чешуёй.

Он также был дитятей человеческой цивилизации. Более того, дитятей Земли и Гайи.

Неся семена Древа Жизни, и Сяохун, мать Сяо Юй, а также более 3000 членов экипажа, стремящихся исследовать новые миры… они первыми отправятся к Тау Кита, находящейся в 20 световых годах, чтобы открыть там новые пути, которых Человеческая Федерация никогда не касалась.

Там находится планета с руинами, оставленными цивилизацией Предтеч. А также это следующая новая карта, которая скоро откроется на сервере закрытого бета-тестирования «Пустошь OL»!

Говорят, что на этой планете повсюду обитают проекции Пустоты, гораздо более ужасные, чем мутанты на Пустоши, а охота на них позволит получить настоящее «улучшение (повышение измерения)»… как на сервере открытого бета-тестирования.

Что касается будущего, только люди будущего смогут это узнать.

По крайней мере, для тех, кто сейчас стоит на этой лазурной планете, провожая своих детей в далёкое путешествие, будущее каждого из них будет безгранично светлым…