Том 1 · Глава 401. Наследование полномочий
Над небом.
Дирижабль [Стальное Сердце].
Орудийные стволы под гондолой медленно меняли угол, нацеливаясь на белоснежный густой туман.
Тем временем, внутри гондолы, главный наводчик, сжимая в руке записку, принесенную посыльным, отдал приказ своему заместителю.
Параметры орудий скорректированы…
Установочные данные для стрельбы готовы!
Осколочно-фугасные снаряды заряжены.
Приготовиться!
Огонь!
Одновременно были потянуты запалы, раздались три синхронных артиллерийских выстрела, и пламя с густым дымом аккуратно покатилось в белоснежный туман.
Стоя у наблюдательного отверстия, сержант с биноклем на шее выглянул наружу, но совершенно не мог разглядеть, куда упали снаряды.
Слышались лишь три глухих раската грома, медленно доносившиеся издалека, но даже вспышек взрывов не было видно.
…Здесь слишком сильный туман, ничего не видно.
Главный наводчик нажал кнопку на рации, висевшей на плече, и после долгой паузы крикнул своим товарищам.
Попадание подтверждено! Отбой.
Принято.
Гильза, из которой валил сизый дым, выскользнула из орудийного затвора, и сержант на тележке оттащил её в деревянный ящик в углу комнаты.
Наблюдатель подошел к главному наводчику и спросил.
Сэр, есть ли сегодня план операции?
Главный наводчик ответил.
Нет.
Наблюдатель с любопытством продолжил спрашивать.
Тогда по чему мы стреляли?
Главный наводчик взглянул на записку в руке и небрежно бросил её в мусорный бак рядом.
За добычей, которую выследил [генерал Макклен].
Заместитель наводчика с интересом вставил слово.
Тот здоровяк размером с двухэтажный дом?
А что ещё? — Кроме него, что-то ещё настолько запало бы в душу нашему начальнику?
Наблюдатель взглянул наружу и усмехнулся, сказав.
Такой сильный туман, надо же выбрать такой день.
Как известно, дождливая и туманная погода — совершенно не подходящий день для охоты. Не только видимость будет ограничена, но и на прицеле образуется конденсат, восприятие ослабнет из-за окружающей среды, а точность и надёжность оружия пострадают ещё сильнее.
Однако для [мутантов], давно привыкших к джунглям, это не проблема.
Особенно для [Когтей Смерти].
Влажная среда, наоборот, делает его ещё опаснее.
Тот туземец сказал, что самое опасное место — безразлично сказал главный наводчик, снимая перчатки и бросая их в сторону.
Три выстрела из 100-мм орудий были единственным подкреплением, которое они обещали охотничьей команде; сработали они или нет, им не нужно было беспокоиться.
Им нужно было лишь по координатам, предоставленным с фронта, выпустить снаряды, и всё.
А в этот момент, в городском районе в десятках километров от дирижабля, улица, куда попали три 100-мм снаряда, была полностью разрушена.
Растрескавшийся бетонный асфальт выглядел как развороченное грязевое поле после плуга, обломки бетона и осколки камней были разбросаны повсюду.
Языки пламени и струйки горячего воздуха поднимались вместе, а [Коготь Смерти], стоявший в центре взрыва, издал пронзительный рёв.
Его глаза были выбиты осколками, позвоночник пробит бронебойными снарядами, а плоть обуглена… Хотя все эти раны быстро заживали, постоянный урон окончательно его взбесил.
Сыворотка была разорвана на куски артиллерийским огнём…
Однако, это уже не имело значения.
В любом случае, проход из убежища в исследовательскую зону уже был открыт, использованная сыворотка продолжала производиться, и оно могло получить ещё немного из той лаборатории через других.
А эти люди…
Нет, эти муравьи.
Ему просто нужно было, чтобы они умерли!
Я разорву вас на куски!
Я вырву ваши глаза, кишки… и скормлю их собакам!
Злобные проклятия, сопровождаемые пронзительным воем, эхом отдавались в густом тумане, и дюжина скрюченных фигур показалась из тумана.
Некоторые из них стояли на улице, другие карабкались по крышам зданий или разрушенным стенам, точа острые, как ножи, когти и клыки; в янтарных зрачках читалась жажда плоти, когда они приближались к отряду [Рыцарей Белого Медведя], стоявшему на другом конце улицы.
Это были его дети.
Хотя их размер был значительно меньше, чем у материнского организма, они всё же были немного крупнее, чем [мусорные твари] 10-го с лишним уровня.
Ого… На нас напала толпа [мусорных тварей]!
[Жоу-Жоу] сказала, не зная, смеяться ей или плакать.
Почему ты так внезапно возбудилась?
Сражаться с сильными врагами… разве это не захватывающе?! — Не волнуйся, [Жоу-Жоу], мы тоже позвали подмогу!
Очевидно, здесь были не только они; ещё до того, как они отправились на встречу, [Легион Смерти] уже выдвинулся и занял засаду неподалёку от цели.
Почти в тот же миг, как показались силуэты [Когтей Смерти], около двухсот-трёхсот фигур одновременно прорезали туман.
На груди у них висели противогазы, на поясах были сапёрные лопатки, а штурмовые винтовки в руках уже были оснащены штык-ножами.
[Юн Ши] слегка прищурил глаза.
Двести семьдесят человек…
Более половины — [Пробуждённые]…
В янтарных зрачках промелькнула тень опасения, но она быстро рассеялась струйкой презрения, вырвавшейся из ноздрей.
И что с того!
Оно уже преодолело пределы жизни.
Каждая его клетка была воплощением высших достижений довоенной биологической науки.
Оно — бессмертный монарх, существо, способное одной лишь плотью стоять на вершине пищевой цепи, и оно непременно станет владыкой этой планеты!
Будь то люди, мутанты или эти зловонные слизневые грибы… все они в конечном итоге склонятся перед ним!
Жалкие муравьи…
Оно тёрло когтями лапы, и из окровавленной пасти вырвался яростный рёв.
Разорвите их на куски!!
Пронзительный рёв хлынул волной на игроков.
Глядя на приближающихся [Когтей Смерти], на лицах всех читалась высокая боеготовность, а кровь в груди словно горела.
Никто не выказал страха.
Никто не отступил ни на шаг.
Резкий свисток пронзил густой туман, накладывая на всех присутствующих игроков эффект «стремительного натиска».
Для [Легиона Смерти] атака в лоб была самой превосходной тактикой.
И их самой эффективной тактикой!
Братья! Вперёд!
Демасия!
А-а-а-а-а-ууу!
Раскалённый металл сталкивался с плотью, и выстрелы гремели по всей улице.
Целиться было совершенно не нужно.
Расстреляв последнюю пулю в магазине, игроки в атаке не останавливались, а прямо со штык-ножами бросались на наступающих [Когтей Смерти].
Две волны столкнулись, словно мясорубка, перемалывая друг друга; кровь и плоть разлетались по сторонам, смешиваясь до неразличимости.
В янтарных зрачках читалось удивление.
И даже недоверие.
Совсем недавно оно столкнулось с центурией [Легиона]. Тогда оно просто небрежно забрало несколько жизней, и те люди в беспорядке отступили.
Однако эти люди…
Они, казалось, совершенно не ведали, что такое смерть, и не собирались отступать ни на шаг.
Если заканчивались патроны, они использовали штык-ножи, сапёрные лопатки, а то и камни или арматуру, подобранные с земли… От их дикой манеры боя даже в глазах зверей появлялся страх, а их охватывали дрожь, растерянность и нерешительность.
Эти люди…
Это просто кучка безумцев!
Всё больше и больше детёнышей гибло в бойне, и [Юн Ши] наконец не выдержало, издав рёв и бросившись на этих бесстрашных муравьёв.
Более кровавая битва…
Только начиналась.
Когда на улице снова воцарилась тишина, прошёл уже час.
Поднимающийся рассветный свет сиял вдалеке, и, возможно, совсем скоро туман, окутывающий улицу, рассеется…
Еле живая [Юн Ши] лежала распростёртой посреди улицы.
Её тело было опутано железными цепями, всё окровавлено, словно Прометей, прикованный к скале.
Хотя её идеалом было не принести этому миру свет и тепло, а чистое зло и тьму.
Как она сама и говорила, половина хаоса на этой земле исходила отсюда, и именно она окончательно открыла ящик Пандоры.
Эти раны уже не заживали, и, как обсуждали игроки на форумах, её способность к регенерации имела свои пределы.
Постоянный урон ускорял расход биомассы в её теле, и если не восполнять её пищей, то очень скоро будут преодолены пределы регенерации.
После того как игроки снова и снова всаживали в её тело раскалённые металлические осколки, она наконец не выдержала и рухнула.
Хотя игроки тоже понесли немалые потери.
Но разве в командных битвах не бывает погибших?
Согласно оговоренным правилам, каждый погибший игрок мог получить компенсацию в размере не менее 300 серебряных монет — что эквивалентно трёхдневному доходу от подземелья.
Те павшие братья, вероятно, уже хвастались на форумах.
И это действительно стоило похвалы.
Это был [Коготь Смерти] высотой в два этажа…
Закрытый бета-сервер работал так долго, но они впервые такое видели.
Кстати… я совсем забыл спросить, что же это был за план «Б»?
[Глаза в долгах], тяжело дыша, утёр кровь со лба, прислонившись к старой машине, и спросил у [Парня со стройки и кирпича], сидевшего рядом.
[Парень со стройки и кирпича] ещё не успел ответить.
Сидевший рядом [Гребущий по краю] смеясь ответил за него.
План «Б»… это отсутствие плана.
[Парень со стройки и кирпича] кивнул и сказал.
Точно! Какой ещё план, просто действовать
Если бы [Стиральная машина для головы] был здесь, он бы обязательно поддержал, но, к сожалению, его голова неизвестно куда улетела.
Согласно результатам их предыдущего обсуждения с [Хвостом].
Если внезапная атака не уничтожит [Юн Ши], то все вместе пойдут на массовое избиение… Вот и весь их план «Б».
На самом деле, [Парень со стройки] считал план «А» совершенно излишним.
До официального начала битвы с боссом, такой босс на уровне определённо имеет блокировку здоровья, как его можно убить внезапной атакой?
В любом случае, в конце концов, всё равно придётся сражаться.
Лучше уж сразу накинуться всей толпой.
[Глаза в долгах] сказал, не зная, смеяться ему или плакать.
Это уж слишком безрассудно.
[Гребущий по краю] ухмыльнулся и похлопал его по плечу.
А что ещё? Мы использовали все доступные средства… Если хочешь решить исход, в конечном счёте, придётся сойтись в реальном бою.
Сказав это, он взглянул на дальнее небо, затянутое густым туманом, и слегка прищурил глаза.
Там парил дирижабль [Стальное Сердце].
Перед лицом этого гиганта даже матка [Когтя Смерти] размером с двухэтажный дом была лишь слегка крупноватой саранчой.
Дикость, пришедшая через пустыню, — вот с чем им действительно предстояло столкнуться…
Глядя на приближающихся [Хвоста] и [Мяу-мяу кунжутную пасту], а также на [Большую Белую Медведицу], всю в крови, в глазах [Юн Ши] наконец отразилась паника.
Теперь, лежа полуживая на земле, она больше не имела в глазах былой надменности и высокомерия; в её хриплом голосе слышалась мольба.
Отпустите меня, я могу помочь вам стать сильнее… Разве вы не жаждете обладать большей силой?
В этот момент знакомый голос внезапно прозвучал со стороны.
Сила бывает разной… У нас просто разное понимание силы.
[Юн Ши], поворачивая застывшую шею, посмотрела в сторону голоса, и в тот момент, когда её взгляд встретился со взглядом того человека, янтарные зрачки резко сузились.
Ты же была мертва?!
Три дня назад она своими глазами видела, как эта женщина, прочитав последнюю запись в лабораторном журнале, приставила пистолет к виску и нажала на курок.
Тогда вспышка, мозги и кровь на стене… она даже на секунду пожалела.
Однако теперь тот, кто должен был умереть, снова стоял перед ней…
Глаза [Юн Ши] остекленели, но [Сы Сы] не собиралась тратить время на объяснения, лишь слегка улыбнулась.
Разочаровала тебя, но тебе больше не нужно думать о таких проблемах… Всё кончено.
После прыжка с парашютом она преодолела ещё более двадцати километров, и этот долгий путь измотал её до предела.
Но хорошо, что она всё-таки успела.
О! Тебе слово, Сы! — Нанеси ей последний удар!
[Сы Сы] улыбнулась и сделала жест, означающий «спасибо».
О, спасибо, [Хвост].
[Хвост] самодовольно изогнула уголки губ и великодушно сказала.
Не за что! Только не повреди ей голову! Я обещала [Панцирнику], что оставлю ему собачью башку этой твари!
В обмен на те три 100-мм выстрела.
Благодаря тому заградительному огню, им удалось снять по крайней мере половину шкалы здоровья босса.
Не волнуйся… Я сниму ей голову целой.
Глядя на [Сы Сы], которая шаг за шагом приближалась с топором в руке, в глазах [Юн Ши] читался ужас, и её огромное тело отчаянно пыталось вырваться.
Однако железные цепи, привязанные к обломкам машин и уличным фонарям, мёртво держали её на месте.
Пожалуйста… не надо.
Не стоит меня благодарить… этот топор был приготовлен специально для тебя!
Сказав это, она с кряхтением подняла топор высоко над головой и стала рубить им по толстой, как у питона, шее — удар за ударом.
Сначала [Юн Ши] отчаянно кричала и молила о пощаде, но потом звуков уже не было слышно, оставались лишь глухие удары тупого предмета по плоти.
Горячая кровь брызгала по всей улице.
Картина была сравнима с бойней.
[Глаза в долгах], наблюдая издалека, невольно втянул голову в плечи.
Вот черт, это так кроваво?
[Парень со стройки и кирпича] уставился, широко раскрыв глаза, и вдруг выпалил.
Обожаю, обожаю.
[Гребущий по краю]: — …
[Глаза в долгах]: — ???
На экране [ВМ] мигало светло-голубое всплывающее окно о выполнении задания.
Глядя на наконец отрубленную голову, [Сы Сы] бросила испачканный кровью топор в сторону и потрясла ноющую от напряжения правую руку.
У этой твари довольно крепкая шея.
[Хвост], стоявшая рядом, серьёзно кивнула.
Угу, рубили очень долго.
[Жоу-Жоу] и [Мяу-мяу кунжутная паста] на их лицах появилось выражение, когда не знаешь, смеяться или плакать, и они мысленно помянули несчастную тварь несколько секунд.
Однако никто ей не сочувствовал.
Возможно, она сделала что-то хорошее, но по сравнению со злом, которое она совершила за это столетие, это было ничто.
К тому же, эта тварь уже не могла считаться человеком; они не собирались проявлять сочувствие к врагу, который нападал на их товарищей.
Возвращаясь к сказанному, хотя [Юн Ши] коварно использовала их, выпавшие с неё материалы не вызывали отвращения.
Например, кожа [Когтя Смерти] особенно подходит для изготовления рюкзаков и кожаных изделий, а в сочетании с «дьявольским шёлком» из неё можно сделать доспехи высшего качества, даже прочнее кевлара!
Единственный недостаток заключался в том, что её трудно было производить массово.
Но как только они получат доступ к [Убежищу 79], эта проблема исчезнет.
Стоит лишь достать достаточное количество [Интерференторов Разума «Факел»], и можно будет не только делать рюкзаки из кожи [Когтя Смерти], но даже создать целый [Легион Когтей Смерти]!
Игроки начали убирать поле боя.
В это время [Панцирник] неспешно подошёл издалека.
После того как он вызвал артиллерийский обстрел [Легиона], он стоял поодаль, наблюдая за боем. Теперь, когда битва закончилась, наконец пришло его время появиться.
Он быстро оглядел залитую кровью улицу и, увидев, как [Гребущий по краю] тащит полтела к обочине, невольно цокнул языком.
Чёрт, сколько вас погибло?
[Гребущий по краю] небрежно ответил.
Ещё не считали, около сотни… А что?
Ничего особенного, просто восхищаюсь, — Ваши потери по-прежнему высоки…
[Гребущий по краю] смущённо улыбнулся.
Кхм, мы все довольно безрассудны… Но ничего страшного, главное
Игроки, стремящиеся к выживанию, не пришли бы в [Легион Смерти], так же как любитель стейков не пошёл бы в ресторан хого.
Хотя уровни игроков [Легиона Смерти] в целом были не очень высоки, лишь немногие игроки из первой когорты достигли 20-го уровня, их способности в городских боях высоко оценил даже [Командир у фонтана].
Даже в реальном мире эти люди были бы настоящими мастерами городских боёв; их боевые инстинкты, отточенные бесчисленными смертями, хоть и нельзя измерить очками характеристик, но никто не усомнится в их боеспособности.
А голова?
Не волнуйся, я оставил её тебе, — голова [Юн Ши].
Голова [Когтя Смерти] вместе с шеей была размером с целого быка, и даже после стекания крови весила не менее ста килограммов.
[Панцирник] подошёл, развязал крепко затянутую верёвку, взглянул внутрь и с удовлетворением сказал.
Исходил все пути в поисках, но не нашёл, а получил без труда.
Сам придумывай, как это увезти, мы тебе не поможем, — Кстати, с этой головой можно стать центурионом?
[Панцирник] усмехнулся и сказал.
Это само собой.
Да что там центурион!
Есть и другие награды!
Единственное, о чём жаль, так это о том, что наградой за задание был динар.
Сейчас динар не имеет официального обменного курса с серебряными монетами, возможно, стабильный обмен станет возможен только после открытия карты [Легиона].
А где твои ребята?
А, их? Я отстал от них на полпути… С ними мне неудобно было бы сочинять истории, — Кстати, может, вы пойдёте со мной? Скажем, что вы мои земляки с [Бетт-стрит].
Столько людей сразу — [Гребущий по краю] закатил глаза и продолжил.
Хорошо, тогда я не буду здесь тратить время.
Взвалив голову [Когтя Смерти] на плечо, [Панцирник] попрощался и повернулся, уходя в уже рассеивающийся туман.
[Гребущий по краю] взглянул на уже очищенное поле боя вдалеке и крикнул товарищам.
Братья, пора отступать.
[Глаза в долгах], уже собравший снаряжение, подошёл.
Куда мы идём?
[Гребущий по краю] подумал и сказал.
Сначала отправимся в [Городок Морозного Копья].
До того как туман рассеется, им нужно найти место, чтобы оставить трофеи, чтобы [Панцирник] мог потом разыграть свою сцену.
Если бы тот дирижабль увидел горы трупов и разрушенное поле боя, [Панцирник] хоть бы и выдумал невероятные истории, всё равно не смог бы объяснить, как он получил эту голову…
[Городок Морозного Копья].
В центральном атриуме городской библиотеки [Городка Морозного Копья] аккуратно лежали трупы [Когтей Смерти], включая того обезглавленного здоровяка…
Всей семьёй.
Стоявшие рядом [У Тао] и [Ван Сюй] были полны удивления.
Не только они.
Каждый выживший в [Городке Морозного Копья] невольно затаил дыхание и выпучил глаза.
Семнадцать [Когтей Смерти]!
А ещё та матка размером с двухэтажный дом!
Долго молча глядя на обезглавленного монстра, [У Тао] сглотнул и с трудом сказал.
Тот [Коготь Смерти]… мёртв?
Зная, о ком он говорит, [Сы Сы], проверявшая свой [ВМ], беззаботно кивнула.
О, мертва.
В этот момент она была полностью залита кровью, с головы до ног покрыта ужасающей красной пеленой, и вся превратилась в кровавого человека.
Когда она только вернулась сюда, то даже напугала до слёз деревенских детей.
Окружающие выжившие переглядывались, на их лицах читались сложные выражения.
Мертва… ну и пусть мертва, — Люди [Легиона], наверное, скоро снова придут сюда.
Он не надеялся, что эта тварь, пожирающая людей без остатка, станет их хранителем и будет защищать деревню всю жизнь.
Однако он фантазировал, что дикие солдаты, испугавшись мощи этого здоровяка, не осмелятся снова прийти сюда и беспокоить их.
Чувствуя себя неловко, [Мяу-мяу кунжутная паста] тихо сказала.
Это место скоро станет полем битвы, я советую вам поскорее съехать.
Точно! — Вы можете отправиться в [Город Рассвета], там все очень хорошие люди! Уважаемый Управляющий примет вас!
Вот как, спасибо за вашу доброту, — Но это наш дом, мы живём здесь уже больше века… А вы теперь вдруг хотите, чтобы мы переехали.
В это время [Сы Сы], копавшаяся в своём [ВМ], внезапно заговорила.
На самом деле, есть ещё один способ…
Хотя [У Тао] немного боялся этой окровавленной безумной женщины, интуиция подсказывала ему, что она, возможно, действительно придумала что-то хорошее.
Поэтому он набрался смелости и напрямик спросил.
Ка-какой способ?
Переехать в [Убежище 79]; мы освободили несколько зданий, там места более чем достаточно для двух-трёх сотен человек. Если вы совсем не хотите покидать родные места, можете временно спрятаться там, а после окончания войны вернуться к прежней жизни.
Точно, можно сначала спрятаться в [Убежище 79]! — …В любом случае, мы, вероятно, построим здесь новое поселение для выживших, так что, возможно, переезжать в [Город Рассвета] нет необходимости.
[Мяу-мяу кунжутная паста] с сомнением сказала: — Но… у нас ведь нет доступа к [Убежищу 79], верно?
Услышав это, окровавленное лицо [Сы Сы] внезапно приняло странное выражение.
Эм, по этому вопросу я как раз хотела сказать… Хотя не знаю, что произошло, но, кажется, я получила часть полномочий, принадлежащих этой твари.
Сказав это, она протянула свой [ВМ].
На экране было видно изображение с камеры наблюдения из одной из комнат [Убежища 79], а в углу комнаты лежало тело с простреленной головой.
Это было не чьё-либо тело.
А её собственное…