Том 1 · Глава 454. Место, где все началось
В широкой долине.
В сопровождении более сотни полностью вооруженных солдат, величественная делегация Альянса из нескольких сотен человек двигалась вглубь долины.
…Впереди Город Происхождения! Столица Великой Расщелины, цель нашей миссии!
Говоривший мужчина был одет в серую [силовую броню], по фасону слегка напоминающую [силовую броню Драгуна] из NPC-магазина, но при ближайшем рассмотрении совершенно иную.
Его звали Ма Кай, он был капитаном местного патруля.
Узнав, что в составе делегации Альянса есть пленные [Легиона], он тут же вызвался быть сопровождающим гидом.
Поскольку год назад они сражались с [Легионом], большинство жителей Великой Расщелины недолюбливали [Легион].
По крайней мере, так было среди этих солдат.
А враг врага, естественно, друг!
Заметив недобрые взгляды, Антони страшно занервничал, и с того момента его лицо стало белым, будто покрытым слоем краски. А вот [тысячник] лагеря 530 [Пиман], взятый в плен вместе с ним, сейчас выглядел совершенно невозмутимым.
Он выглядел не как пленник, а скорее как человек, прогуливающийся за городом в сопровождении группы телохранителей.
…Расслабьтесь, мой друг, мы уже в Великой Расщелине, здесь нечего бояться.
Антони взглянул на него и нервно сказал:
Что вы имеете в виду?
[Пиман] тихо кашлянул и очень тихо ответил:
В прямом смысле, самая опасная часть пути уже позади.
[Свободный Штат Бугра], несомненно, больше всех хотел их смерти.
В конце концов, если бы они добрались до Великой Расщелины, торговля торговцев и [Легиона] определенно сорвалась бы.
А вот Альянс определенно не хотел их смерти, и Великая Расщелина в худшем случае лишь посадила бы их в тюрьму для допроса, так что нужно было просто отвечать на все вопросы.
На самом деле, по пути они столкнулись как минимум с пятью-шестью нападениями.
Вот только солдаты Альянса оказались действительно крутыми: они только что сражались с ними в лагере 530, а затем прошли почти тысячу километров по бездорожью, и, несмотря на отрыв от линии снабжения, их боеспособность ничуть не пострадала.
Тихо!
Видя, что два пленника перешептываются, стоящий рядом солдат тут же окинул их взглядом, затем посмотрел на своего товарища.
Разведите этих двоих.
Есть!
Новобранец с винтовкой кивнул и собирался подойти, но не успел он дойти, как [Пиман] уже осознанно замедлил шаг и отошел от Антони.
Впереди отряда.
Рядом с [Ма Каем] шел посол Альянса по имени У Хуайдэ.
Этот господин ранее служил секретарем [Шу Юя] в посольстве Альянса в [Каменном городе], и после того, как [Шу Юй] был переведен в [Идеальный город], он временно руководил работой посольства, а затем был отозван в Альянс для работы в Министерстве иностранных дел.
Эта поездка в Великую Расщелину была его первым визитом в качестве посла, представляющего Альянс, и в его выражении лица и манере речи еще чувствовалась некоторая скованность.
Однако, по словам [Управляющего], это было не так уж плохо.
Сила Великой Расщелины, возможно, находится на том же уровне, что и [Корпорация] [Легион], и, в отличие от них, она находится прямо в [Провинции Речной долины].
При первой встрече с сильным соседом у порога дома лучше придерживаться осторожной дипломатической позиции.
До приезда сюда я думал, что Великая Расщелина — с сожалением подумал [У Хуайдэ], произнося эти слова.
[Ма Кай] усмехнулся.
Ха-ха, вы правы, это просто долина, но она простирается на сотни километров и выглядит немного больше.
Всего лишь немного больше?
[Игроки], шедшие поблизости, невольно ворчали про себя.
Чтобы добраться сюда с севера [Провинции Речной долины], им понадобилось целых два дня, а затем еще полдня, чтобы дойти от края долины до этого места.
Невозможность быстрого перемещения — черт возьми!
Кстати, есть ли у названия Город Происхождения какой-то особый смысл?
Услышав вопрос посла, [Ма Кай] с улыбкой ответил:
Никакого особого смысла, просто это место, где все началось.
Место, где все началось?
[У Хуайдэ] не совсем понял и собирался расспросить подробнее, когда они уже прибыли на место назначения.
Впереди стояли высокие гигантские врата.
И это была не столько дверь, сколько скорее плотина, встроенная прямо в центр долины.
Тесная колонна из нескольких сотен человек, стоящие перед гигантскими вратами, казались муравьями под большим деревом.
[Парень со стройки и кирпич] поднял голову, огляделся, почесал затылок и озадаченно сказал:
Разве у Великой Расщелины нет [Священного Щита]? Почему я его не вижу?
[Глаза в долгах] искоса взглянул на него.
Ты что, в солнечную погонду тоже зонтик носишь?
[Парень со стройки и кирпич] на мгновение опешил.
Что… вы имеете в виду?
Он имеет в виду, что эта штука разворачивается только во время войны, а в обычное время отключена… Я тоже так думаю.
Перебив, командир легиона [Гребущий по краю] взглянул вперед: высокие гигантские врата медленно открывались.
Когда же врата открылись наполовину, на лицах всех присутствующих [игроков] появилось удивление — даже шок.
Ровные ряды бетонных домов располагались на склонах по обеим сторонам, а на вершине склона тянулась длинная стеклянная стена, встроенная в гору, за которой, вероятно, скрывался совершенно другой мир, но снаружи ничего не было видно.
В середине долины переплетались мосты и коридоры из стальных конструкций, а лифты по обе стороны горы соединяли верхний и нижний уровни.
Но самым шокирующим было не это, а то, что в центре расщелины находилась бездонная пропасть, уходящая вниз.
По обеим сторонам пропасти в горы также были встроены квадратные бетонные здания, образуя огромный архитектурный комплекс.
Поскольку солнечный свет освещал нижнюю часть только в полдень, уличные фонари по обеим сторонам дороги, начиная с середины склонов, горели днем и ночью без перерыва.
Это был город, спрятанный в горной котловине, а у его подножия были захоронены триллионы тонн водорода, кислорода, хлора и других газов, полученных в результате электролиза морской воды, а также множество минеральных элементов, хранившихся в твердой форме.
[Гребущего по краю] удивила не столько предыстория этого места, сколько архитектурная планировка.
Помолчав некоторое время, он все же не удержался и проворчал:
Они что, не боятся оползней?
Даже если не будет оползней, после дождя эта расщелина станет естественным руслом реки.
Не говоря уже о том, что они построили такую огромную дверь, что это место стало одним большим искусственным водохранилищем.
[Какаротто] с необычным выражением лица сказал:
Может быть… это какая-то темная технология.
Уровень технологий здесь, похоже, значительно уступал [Идеальному городу], но нельзя судить о проблеме только по внешнему виду.
По пути они видели не менее ста единиц [силовой брони] и различные модели экзоскелетов.
По крайней мере, с точки зрения боевой мощи, никто не осмеливался их недооценивать.
Эти люди ничуть не уступали [Легиону] и, конечно, не уступали [Корпорации].
Мужчина в коричневой длинной рубахе стоял у входа в гигантские врата, слегка кивнув в знак уважения.
Добро пожаловать в Город Происхождения, я, Ян Вэй, генеральный секретарь Его Превосходительства Главы Великой Расщелины, отвечающий за внешние контакты.
[У Хуайдэ], посол Альянса, — Цель нашего визита
[Ян Вэй] кивнул, показывая, что понял.
Я уже доложил господину Главе о ваших делах. Пожалуйста, пройдите в комнату отдыха и немного подождите, затем он лично примет вас.
Большое спасибо.
Не стоит благодарности, прошу, следуйте за мной.
Сказав это, [Ян Вэй] затем взглянул на [Ма Кая], стоявшего рядом с [У Хуайдэ].
Гостей оставьте мне, а этих двух пленных из [Легиона] отведите туда, куда им положено.
[Ма Кай] усмехнулся и сказал:
Есть!
Передача пленных быстро завершилась.
[Пиман] не сопротивлялся и спокойно последовал за подошедшим стражником.
То же самое сделал и Антони.
Хотя на его лице было выражение обиды, он был умным человеком и понимал, что в этот момент послушание поможет ему избежать лишних страданий.
Из [Легиона Смерти] сюда успешно добрались еще более 300 [игроков], и хотя номинально они являлись солдатами Альянса, невозможно было, чтобы все они предстали перед лидером Великой Расщелины.
Это было бы неразумно ни с какой точки зрения.
[У Хуайдэ], следуя указаниям [Управляющего], выбрал нескольких [игроков] с наивысшими [очками вклада], чтобы они сопровождали секретаря в комнату отдыха.
Остальные же последовали за капитаном [Ма Каем] и отправились на временную базу, подготовленную Великой Расщелиной для Альянса, чтобы отдохнуть.
На улице уже темнело, и пришло время выходить из игры.
Хотя невозможность увидеть продолжение сюжета была досадой, благодаря существованию официального форума они не пропустили бы никакой важной информации.
Временно передав командование [Какаротто], [Гребущий по краю] со своей группой последовали за [Ян Вэем] и поднялись на лифте на верхний этаж Великой Расщелины.
Структура здесь полностью отличалась от того, что было внизу: широкие залы и коридоры были полностью отлиты из сплава, напоминая космический корабль, парящий на высокой орбите, из научно-фантастического блокбастера.
Сквозь панорамные окна, расположенные вдоль одной из сторон коридора, можно было наблюдать глубокое дно долины.
Проходя по коридору, [Парень со стройки и кирпич] вдруг заговорил:
Кажется, я понял.
Что ты опять понял?
Мне здесь кажется… будто это космическая колония из научно-фантастического фильма.
Несколько [игроков] вокруг опешили.
Что?
Разве у вас нет такого ощущения? — Те здания внизу, в Великой Расщелине, и высокотехнологичность этого места совершенно на разных уровнях, но качество жизни там вполне приемлемо. И по структуре у меня всегда такое чувство, что эти здания… как яйца, отложенные этим космическим кораблем.
Пф-ф-ф… эта твоя метафора, ха-ха-ха,
А [Гребущий по краю], наоборот, задумался.
Хм… Вполне возможно.
[Стиральная машина для головы] задумчиво кивнул.
Я думаю, в этом что-то есть.
[Глаза в долгах]: — …?
Независимо от того, каково происхождение этого объекта, группа наконец добралась до двери комнаты отдыха.
В просторной комнате стояло множество столов и диванов, а вокруг располагались книжные полки, уставленные книгами, которые выглядели довольно старыми.
Согласно обычной практике этой игры, ценная информация либо скрыта в книгах, либо находится в устах NPC, и [игрокам] нужно собирать ее самостоятельно.
Однако, к сожалению, все, кто здесь стоял, были «неграмотными»: их навыки аудирования были вполне приличными, но чтение и письмо оставляли желать лучшего, поэтому они могли примерно понять смысл только с помощью функции офлайн-перевода [ВМ].
Но…
Сначала сфотографировать, а затем синхронизировать с официальным сайтом, когда появится сигнал, — тоже вариант.
[Гребущий по краю] снял книгу с полки, полистал ее, а затем вернулся к обложке.
Увидев отпечатанную на ней эмблему, он слегка опешил, и на его лице появилось странное выражение.
Это… эмблема [Корпорации]?
Есть и [Легиона], и [Академии], — … А вот [Церкви Факела] не видно.
[Стиральная машина для головы]: — Может быть, у [Церкви Факела] нет такого влияния? Ведь по сюжету она существует всего чуть больше 20 лет.
[Глаза в долгах] нахмурился.
Но почему здесь символы [Легиона], [Корпорации] и [Академии]? [Академию] еще можно понять, но [Легион] и [Корпорация] ведь сражались с Великой Расщелиной?
[Парень со стройки и кирпич] почесал затылок.
В официальном лоре я читал, что [Легион], [Корпорация] и [Академия] когда-то принадлежали [Комитету послевоенного восстановления], а штаб-квартира [Комитета послевоенного восстановления] находилась в [Провинции Речной долины]…
На полуслове он вдруг замолчал.
Город Происхождения…
Место, где все началось.
[Парень со стройки и кирпич] сглотнул и нерешительно прошептал:
…Неужели это было здесь?
Глаза многих уставились на него, и ему стало немного не по себе.
Я просто предполагаю… не смейтесь, если ошибусь.
Однако никто не посмеялся над ним.
В том числе и [Глаза в долгах].
[Гребущий по краю] пристально смотрел на книгу в своих руках, его брови были нахмурены, и он невольно сглотнул.
Вполне возможно… это правда.
Пока [игроки] собирали подсказки в комнате отдыха, никто не заметил, что посла Альянса уже пригласили в соседнюю комнату.
Хотя они следовали за ним всю дорогу, они все же пропустили ключевой момент основного сюжета.
Сидя на диване.
[У Хуайдэ] сдержанно смотрел на седоволосого старика перед собой, чьи глаза были сонными.
Из предыдущей беседы он узнал, что этого старика зовут Гэ Янь, и он является Главой Великой Расщелины, занимая должность, аналогичную [Управляющему] Альянса.
Однако, в отличие от высокого, могучего, доблестного и энергичного [Управляющего].
Его глаза были мутными, а лицо покрыто морщинами; он выглядел так, будто страдал старческим слабоумием.
Хотя такая мысль была невежливой, [У Хуайдэ] невольно подумал об этом и почувствовал легкую гордость.
Старик сидел очень тихо, его глаза были устремлены на молодого человека напротив, но взгляд его, казалось, проходил сквозь него, устремляясь к кому-то отсутствующему.
После долгого молчания он, казалось, получил нужный ответ, и его сухие губы наконец зашевелились.
…Я уже в курсе ваших дел. В [Свободный Штат Бугра] я отправил следственную группу, и обещаю, что в течение трех дней вы получите отчет.
[Свободный Штат Бугра] был вассалом Великой Расщелины, и после слов лидера Великой Расщелины, сделки этих мошенников и [Легиона] определенно были обречены.
Не ожидая такой гладкости, [У Хуайдэ] слегка расслабил брови, и на его лице появилась довольная улыбка.
Большое спасибо.
Старик едва заметно улыбнулся и сказал:
Я не заслуживаю этой благодарности, это была наша ошибка, тогда мне следовало извиниться перед вами за то, что причинили столько хлопот.
Неожиданная искренность старика тронула [У Хуайдэ].
Если бы удалось убедить Великую Расщелину отправить войска против [Легиона], это, несомненно, быстрее завершило бы войну.
Хотя это не было заданием, порученным ему [Управляющим], он решил попробовать.
Кстати… есть кое-что, чего я не совсем понимаю.
Старик добродушно посмотрел на него.
Что именно?
Развертывание [Легиона] в [Провинции Лося] явно направлено сюда. Почему вы… позволяете им это?
Глядя на старика, [У Хуайдэ] продолжил искренним тоном:
Как только они завершат эту линию снабжения, на фронт будет отправлено еще больше солдат, и тогда вам неизбежно придется снова сражаться. Почему бы не объединиться с нами сейчас и раз и навсегда не искоренить эту проблему?!
Выслушав эти слова, старик ненадолго замолчал, а затем заговорил:
[Легион] движется на нас, и мы попустительствовали их действиям… Оба этих утверждения неточны.
Видя его равнодушное выражение лица, [У Хуайдэ] невольно сжал кулаки, лежащие на коленях.
Разве это не так?
Старик спокойно посмотрел на него.
Это та часть, что вы видите, но не вся картина.
Не дожидаясь, пока молодой человек заговорит, старик продолжил:
Давайте сменим тему. Как, по-вашему, можно положить конец [Пустоши]? Построив много домов? Построив много школ для передачи знаний? Или производя много оружия? Или же позволив жителям жить жизнью [Эпохи Процветания]?
[У Хуайдэ] приоткрыл рот, растерянно глядя на старика, на мгновение потерял дар речи и совершенно не понимал, почему тот вдруг заговорил об этом.
Видя, что молодой человек не отвечает, старик продолжил размеренным тоном:
Все эти вещи на самом деле очень важны, но необходимо иметь соответствующий план, что делать сначала, а что потом.
Нам нужно очистить поверхность от слизистых грибов и радиоактивных веществ, восстановить разрушенную атмосферу… Это основа выживания нашей цивилизации, и это общая стратегия [Комитета послевоенного восстановления].
А чтобы выполнить эту работу, нам нужна сильная армия, нужны технические специалисты, ответственные за сбор и сохранение наследия цивилизации, а также производственный персонал, производящий промышленную и бытовую продукцию.
Но люди
Это… имеет отношение к нашей предыдущей теме?
Конечно, имеет, — Будь то [Легион], [Академия] или [Корпорация]… все они когда-то принадлежали [Комитету послевоенного восстановления]. Хотя противоречия и разногласия развели нас, мы не забыли своей работы. Эта работа, подобно точному механизму, продолжается планомерно, просто в иной форме.
[У Хуайдэ]: — Включая взрыв ядерных бомб? Это тоже часть работы???
Старик тихо кашлянул.
То дело… действительно вышло из-под контроля.
[У Хуайдэ] не удержался и продолжил допытываться:
Даже если [Легион] пытался вас завоевать?
Однако, столкнувшись с его настойчивым тоном, старик лишь слегка улыбнулся.
Если бы весь [Легион] собирался нас завоевать, пришла бы не просто экспедиционная армия. К тому же, тех людей мы уже обезвредили.
[У Хуайдэ] ошеломленно смотрел на старика перед собой.
Он был совершенно не похож на молодых солдат снаружи.
У этого старика, казалось, совершенно не было ненависти, он даже не принимал ту войну близко к сердцу.
Как будто…
Это были всего лишь побочные эффекты антибиотика, вполне приемлемые для лечения болезни.
Я не понимаю…
Глядя на его растерянное лицо, старик очень тихо ответил:
Это неважно, достаточно, чтобы ваш [Управляющий] понял. Если он из убежища, то он наверняка поймет, что я имею в виду.
В груди [У Хуайдэ] вспыхнул гнев, и хотя он знал, что такие эмоции не подобают дипломату, он был выжившим из [Провинции Речной долины], более того, он стал скитальцем из-за беглецов из экспедиционной армии.
Его ненависть к [Легиону] была не меньше, чем к [Клану Костогрызов], и теперь этот гнев разгорелся здесь.
Это безмятежное выражение лица, словно война была лишь незначительной мелочью, не влияющей на общую картину, и цена, уплаченная за долгосрочный план, была вполне приемлема.
Что значит «планомерно продолжается»?
Что значит «в иной форме»?
Все было по плану [Комитета послевоенного восстановления].
Но только о себе он ничего не услышал в этом плане.
Где он?
А где те выжившие, которые не жили ни в Великой Расщелине, ни в [Каменном городе]?
Если бы старик не упомянул [Управляющего], было бы еще ничего, но он как раз упомянул их [Управляющего]…
Глубоко вдохнув, [У Хуайдэ] подавил гнев в груди, понимая, что сейчас не время для эмоций.
Он представлял не себя.
А Альянс!
Даже зная, что говорит на разных языках, он все же не удержался и повысил голос, предприняв последнюю попытку разбудить этого старика, который то ли спал, то ли притворялся спящим.
[Легион] не просто собирается уничтожить [мутантов], они даже планируют истребить всех, кроме вейландцев! Это тоже часть вашего плана спасения мира? Когда вейландцы будут править миром, где будем мы? Делать ринопластику?
Старик покачал головой.
Это идея части вейландцев, как опухоль в мышце, это ошибка, но я верю, что это не вся правда. Не говоря уже о том, что их маршал сам не вейландец, как лидер [Легиона], как он мог бы одобрить эту безумную идею?
Конечно, многие его действия я не одобряю, для прекращения хаоса нужна сила, но его попустительство насилию, безусловно, переходит все границы.
На лице [У Хуайдэ] появилось изумление.
Не из-за самих слов старика, а из-за информации, содержащейся в этих словах.
[Маршал] [Легиона]… не вейландец?
Да.
Откуда вы знаете?
На лице старика появилось выражение ностальгии, хотя эта ностальгия тут же обернулась легким вздохом.
Конечно, знаю, ведь я видел, как этот ребенок рос.
И… вейландцы появились позже.
[У Хуайдэ] растерянно смотрел на него.