Том 1 · Глава 272. Кто из нас не император?

Через несколько дней в Яньцзине выпал первый снег в этом году, и за одну ночь всё покрылось белым одеялом. Старики говорили, что редко видят такой сильный снегопад. Чу Си каждое утро приходилось пробираться через снег и ветер, чтобы попасть во дворец, и она мёрзла, как собака. К счастью, как дворцовая служанка, у неё была своя комната во дворце, и император Миндэ, боясь, что она замёрзнет, велел ей оставаться в дворце. За последние дни он постепенно оправился от потрясений и начал разбираться с делами, связанными с преступлениями князя Сяня, и даже специально вызвал к себе министра Чжуншу, который уже находился в тюрьме.

Кроме евнуха Ли, все посторонние были удалены, включая Чу Си. О чём они говорили, она не знала, но когда министр Чжуншу уходил, он вдруг остановился перед ней:

—Министр Чу, это вы наставили Чу Сююаня соперничать со мной за пост министра финансов? Идея с подношением пяти злаков тоже ваша? Не могли бы вы сказать, кто ваш учитель? Я хочу умереть с пониманием.

Чу Си мягко улыбнулась:

—Когда занимаешься борьбой за власть, всё приходит с опытом. А кто мой учитель — не важно, они не учили меня этому.

Министр Чжуншу оглядел её с головы до ног, и на его лице появилось сожаление:

—Жаль, что я не встретил вас раньше, иначе...

Чу Си с презрением взглянула на него:

—Я совсем не хотела бы встретиться с вами, вы слишком стары.

Уголки рта министра Чжуншу дёрнулись:

—Я просто хотел взять вас в ученики.

Чу Си осталась совершенно равнодушной и даже немного раздражённой:

—Я уже отказала наставнику Сунь и господину Тао.

"..." Министр Чжуншу, чьё давление подскочило, сказал: — Я человек, который скоро умрёт, разве вы не можете проявить ко мне немного уважения?

Чу Си ответила:

—Вы ведь ещё живы, не так ли?

Уголки рта министра Чжуншу снова дёрнулись:

—Ладно, действительно, с женщинами и мелкими людьми трудно иметь дело.

Чу Си тут же нахмурилась, её лицо вытянулось:

—Смотрите на меня свысока? Тогда давайте поспорим, если вы не умрёте в ближайшее время, вы должны будете сделать для меня одно дело.

—Что вы имеете в виду? — Министр Чжуншу, считавший, что у них нет никаких точек соприкосновения, был озадачен её внезапными словами.

—Ничего, просто мне не нравится, когда вы, старые конфуцианцы, говорите что попало. Больше всего я ненавижу фразу 'с женщинами и мелкими людьми трудно иметь дело', и просто нашла повод вас уколоть.

"..." Давление министра Чжуншу снова подскочило, его лицо покраснело, и он развернулся, чтобы уйти.

—Министр Чжуншу. — Чу Си многозначительно улыбнулась и вдруг повысила голос: — Помните наш спор, я найду вас, и тогда не вздумайте нарушить своё слово.

Министр Чжуншу снова был в недоумении:

—Когда я с вами спорил?

Чу Си загадочно подняла бровь:

—С того момента, как вы произнесли фразу 'с женщинами и мелкими людьми трудно иметь дело', я уже взяла вас на прицел. Вы будете спорить, хотите вы того или нет, это называется 'подставой'.

"..." Министр Чжуншу чуть не рассмеялся от её наглости:

—"Как будто я вас боюсь. Посмотрим, на что вы способны.

Чу Си улыбнулась, не говоря ни слова, и жестом пригласила его уйти. Министр Чжуншу бросил на неё взгляд и ушёл, но в душе размышлял. Чу Си определённо не стала бы говорить что-то просто так в такой момент, так что же она имела в виду?

Когда Чу Си вернулась в зал, император Миндэ сидел в задумчивости, держа кисть, но так и не поставив её на бумагу. В конце концов он отложил кисть в сторону и глубоко вздохнул:

—Этот старик тоже постарел, у него уже седые волосы. Как быстро пролетели эти тридцать лет.

—Старых друзей рядом с Вашим Величеством осталось немного, да? — Чу Си, разбирая доклады, неожиданно вставила.

—Да, те, кто должен был умереть, умерли, а те, кто не должен был, тоже умерли. Времена меняются, и мы не можем вернуться в прошлое.

—Ваше Величество — человек, ценящий чувства.

Услышав это, император Миндэ поднял на неё взгляд:

—Да? Я считаю себя самым бессердечным человеком в мире. Возможно, старший брат тоже втайне обвиняет меня в бессердечии.

Чу Си усмехнулась и спокойно сказала:

—Это только ваше мнение.

—Чу Си, ты смеешь так говорить с императором? — его тон был строгим, но в нём не было и намёка на гнев.

—Это правда, почему бы её не сказать? Если честно, Ваше Величество, я тоже сталкивалась с предательством самых близких. Они обвиняли меня во всех грехах, в их глазах я была величайшей преступницей. Я тоже сомневалась в себе, чуть не сломалась. Но после того, как я однажды чуть не умерла, я вдруг поняла: если хотят обвинить, всегда найдут повод. Такие бессердечные люди, даже если я вырву своё сердце и поднесу им, скажут, что оно недостаточно свежее. Пусть думают, что хотят, мне надоело им угождать. А прав я или нет — решают не они и не я, справедливость живёт в сердцах людей.

—Кто посмеет обижать тебя?

—Ха... — услышав такие слова от другого правителя, Чу Си не смогла сдержать смеха.

—Чему ты смеёшься? Кто не знает, что Чу Си равна десяти мужчинам? Кто посмеет обижать тебя?

Чу Си, улыбаясь, опустила голову и вздохнула:

—Чем выше положение, тем больше могущества, и только самые близкие могут причинить боль. Если не ранят, то ранят... до глубины души. Иногда бессердечие — не врождённое, а вынужденное. Я понимаю это, и Ваше Величество понимает это лучше всех.

Император Миндэ, конечно, понимал. Он помолчал:

—Тогда, по твоему мнению, как мне с ними поступить?

—Я всего лишь женщина и не разбираюсь в таких вещах, но... в молодости я была вспыльчива и совершила несколько не самых хороших поступков, о которых потом жалела. Не потому, что считала их неправильными, а потому, что потеряла слишком много.

Когда Чу Си говорила это, её сердце переполняли смешанные чувства. Когда Чу Хань и Чу Чжао подняли восстание, она тоже долго думала, как поступить. В конце концов, не выдержав их грязных дел за спиной, она скрепя сердце поднесла им чашу с ядом. Когда они умерли, она пировала с новыми красавицами, попавшими во дворец. Среди песен и танцев она всё ещё смеялась, как цветок, смеялась до слёз. Все говорили, что у неё каменное сердце, но только она знала, что слёзы на глазах были не от смеха, а от плача. Её сердце плакало, каждая слеза была каплей крови из сердца. Тогда она действовала, как ей казалось правильным, но потом сожалела. Молодость и горячность привели к тому, что она стала настоящей одиночкой.

Чу Си понимала чувства императора Миндэ: он жаждал убить князя Сяня, министра Чжуншу и других, чтобы раз и навсегда покончить с угрозой, но не мог решиться. Она хотела быть тем, кто скажет эти слова, чтобы он не ранил себя, убивая их. Если бы кто-то тогда посоветовал ей, возможно, всё не зашло бы так далеко.

—Почему вы так на меня смотрите? — Чу Си очнулась и заметила, что император Миндэ пристально смотрит на неё.

—Чтение мыслей императора — это преступление, караемое смертью.

На этот раз у Чу Си не было настроения шутить и развлекать его. Она опустила глаза и спокойно сказала:

—А почему Ваше Величество не думает, что у меня был похожий опыт? Поэтому я особенно хорошо понимаю ваши чувства? Некоторые люди никогда не могут высказать то, что у них на сердце, потому что никто не поймёт и не захочет понять. Я хочу сказать это Вашему Величеству, потому что думаю, что вы поймёте. А вы говорите мне, разве не потому, что считаете, что я пойму?

Император Миндэ замер, и только через некоторое время медленно произнёс:

—Оказывается, ты тоже не всегда была проницательной, должно быть, прошла через многое.

Чу Си молча разбирала доклады, не отвечая. Воспоминания о прошлом испортили ей настроение, и она не хотела говорить. Кто тут не император? У всех есть характер. Император Миндэ действительно не привык к её молчанию. Подумав, он махнул рукой:

—Министр Чу, составьте для меня указ...