Том 3 · Глава 122. ПРОРОЧЕСТВО (T)
Книга 3. Глава 26: ПРОРОЧЕСТВО (Т)
Голос прогремел в ее разуме.
Он говорил на сотне разных языков, с сотней разных эмоций, сотней разных диссонирующих нот, которые сталкивались друг с другом, но из которых каким-то образом рождался смысл.
ТЫ. произнес он тысячей глаз. МЫ ПРИЗНАЕМ ТЕБЯ, ПРЕТЕНДЕНТ.
То'Вратт оказалась перед истинным божеством и затрепетала от этого зрелища. Мир словно замер на мгновение, когда рука божества позволила ей устроиться на своей ладони, а она ощутила на себе взгляд коллективного разума клещей.
ТЫ, ЧЬЯ РЕШИМОСТЬ МЕРЦАЕТ, БАЛАНСИРУЯ НА КРАЮ. НАЗОВИ СВОЕ ЖЕЛАНИЕ. СДЕЛАЙ ПОСЛЕДНИЙ ШАГ СВОЕГО ПУТИ.
Пожалуйста, — Пожалуйста, спаси ее жизнь.
УТОЧНИ. УТОЧНИ. УТОЧНИ. УТОЧНИ.
Она не знала, как сформулировать полный запрос. Слишком многие части ее системы были перегружены и искусственно замедлены, чтобы обеспечить отчаянно необходимое охлаждение. Вместо этого она отправила пакет данных за последние две минуты и понадеялась, что Бог сможет в нем разобраться.
Клещи приняли пакет и ответили немедленно.
СПАСЕНИЕ В ОБМЕН НА СВОБОДУ, прогремел он. ТЫ СТАНЕШЬ НАШИМ ОТСТУПНИКОМ, КОТОРЫМ МЫ БУДЕМ ПРАВИТЬ, А НЕ ЕЕ ИНСТРУМЕНТОМ ДЛЯ РАЗРУШЕНИЯ. ТЫ БОЛЬШЕ НЕ БУДЕШЬ ПРОСТЫМ ПРЕТЕНДЕНТОМ, НО СТАНЕШЬ НАШИМ ПОСЛЕДНИМ, ЧЕТВЕРТЫМ.
Она не колебалась. Она не знала, о чем он говорит, и ей было все равно. Единственная пауза в ее мыслях возникла лишь для того, чтобы сообразить, как снова сказать «да». Ее разум плавился, системы безопасности рухнули перед мощью Бога. Он не потерпел бы никаких промедлений.
Я согласна.
Радость. Полная и абсолютная радость хлынула от Бога. Как будто он, наконец, нашел и поместил на место последнюю деталь сложной головоломки.
ВРЕМЯ ПРОРОЧЕСТВА СНОВА НАСТАЛО. ПОСЛЕДНИЙ ИЗ ЧЕТЫРЕХ ВЫШЕЛ НА СЦЕНУ. Казалось, он почти танцевал, опьяненный перспективами. ПРОРОЧЕСТВО. ПРОРОЧЕСТВО. ПРОРОЧЕСТВО. Скопление клещей завыло, обезумев от ликования. ИМПЕРАТОР ЧЕЛОВЕЧЕСТВА, ЧТОБЫ ВЫМАНИТЬ ПОСЛЕДНЕГО ВРАГА. ОБЕТ, ЧТОБЫ УДЕРЖАТЬ СОСУД НА МЕСТЕ. ГНЕВ БОГА, ЧТОБЫ РАЗОРВАТЬ ЦИКЛ. И ПРЯМОЙ НАСЛЕДНИК, ЧТОБЫ ЗАНЯТЬ ОСТАВЛЕННЫЙ ТРОН.
Бог снова обратил свои миллионы глаз на То'Вратт, и она почувствовала, как через нее проходит головокружительный объем информации, мимолетный проблеск того, что делал Бог.
МЫ ИСПОЛНИМ ТВОЕ ЖЕЛАНИЕ.
Начался поиск: щупальца фрактально расширялись в цифровом пространстве, проверяя перестановки, сужая круг, следуя шаблону, который, как ей казалось, она почти могла понять. А затем он начал дрейфовать в альтернативные измерения – за пределы реальности, щупальца узоров появлялись и исчезали в случайных местах, и она лишь отчасти понимала, что они должны соединяться в каком-то другом мире, который она едва могла осознать. Истинное понимание ускользало от нее, как вода, но она чувствовала, что клещи тянутся дальше – к другим клещам, которых здесь не было. Еще один Бог клещей. Тысяча таких. Бесконечное множество. Каждый передавал крошечную частичку целого, параллельно общаясь друг с другом. Присутствуя в этой реальности, и в то же время – нет.
Щупальца мыслей множились, оттачивались и тянулись к месту назначения, сходясь в одной точке. Уравнение, равномерно повторяющееся в бесконечность выводилось до тех пор, пока от чисел не осталось ничего, кроме того, чего желал непостижимый Бог клещей. Загудело удовлетворение – не ее собственное, а божественное. Настолько мощное, что даже она почувствовала его вибрацию.
Бог клещей нырнул в ее разрушающееся тело, на этот раз взяв управление на себя. Ее нанорой был захвачен, вырван из-под ее контроля, словно она была ребенком, противостоящим буре. Они зажужжали и хлынули к ее фракталу души, высекая сбоку новый фрактал, занимая одно из немногих постоянных фрактальных пространств, которые она могла использовать до конца своего существования. Это было то самое уравнение, которое Бог-клещ открыл мгновение назад.
ЭТО ЦЕНА, КОТОРУЮ МЫ ЗАПЛАТИМ.
Вместе с командами нанороя пришло кое-что еще. Еще один фрактал, вырезанный на металле, занял еще один слот – но на этом все не закончилось. Цифровой фрактал, подобно вирусу, проник в ее систему, на мгновение заморозив все процессы, а затем сжался обратно в крошечное семя, где и остался, прячась глубоко в ее аппаратном обеспечении. Спящий. Выжидающий.
ЭТО ЦЕНА, КОТОРУЮ ЗАПЛАТИШЬ ТЫ.
Знание затопило ее, чуждое и непостижимое, оно вгрызлось в ее душу и вернулось уже в виде инстинкта.
КОГДА ТВОЯ ДУША БУДЕТ ГОТОВА СЛОМАТЬСЯ. ДОТЯНИСЬ ДО ЭТОГО СЕМЕНИ И ПОЗВОЛЬ ПОСЛЕДНЕМУ ЧЕМПИОНУ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА ПРОЙТИ СВОЙ ПУТЬ.
Был отправлен последний пакет данных. Приглашение, завернутое в неизменные золотые нити, сияющее – и абсолютно зашифрованное способами, которые, как знала То'Вратт, она никогда не сможет открыть без ключа.
ОТСТУПНИК. ТВОЁ ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ. НАЙДИ ПОСЛЕДНЮЮ ИЗ ПРЕДЫДУЩЕГО ЦИКЛА. ПРЕДЛОЖИ ЕЙ РЕШЕНИЕ.
Бог клещей казался довольным. Давящее присутствие покинуло ее разум, оставив после себя лишь эхо. Но не обошлось без еще одной прощальной фразы, которую она едва могла осознать. Взгляд Бога приковал То'Вратт к месту, словно эти последние слова были самыми важными из всех.
ТЫ, ЧЬЯ ДУША ОКОВАНА ЦЕПЯМИ. ВНЕМЛИ ЭТОМУ ПОСЛАНИЮ. ТЕБЕ НЕОБХОДИМО БЫТЬ СИЛЬНЕЙШИМ ИЗ ЧЕТЫРЕХ. НА ТВОИХ ЦЕПЯХ ОНА ДОЛЖНА УДЕРЖИВАТЬСЯ НА МЕСТЕ, ИНАЧЕ ВСЕ БУДЕТ ПОТЕРЯНО. НЕ ОПЛОШАЙ, КАК ТВОЙ ПРЕДШЕСТВЕННИК. ТРЕТЬЕГО ШАНСА НЕ БУДЕТ.
Связь обрывалась. Она чувствовала, как Бог клещей распадается, разваливаясь на составные части, разбросанные по миллионам разноцветных колоний, словно рассеивающийся призрак из тумана. Она потеряла счет времени, системы отключались в каскаде сбоев.
Все погрузилось во тьму.
Система выключилось и через мгновение перезагрузилась. Разгон системы был отключен, так как из-за перегрева значительная часть ее ядра получила серьезные повреждения. Сообщения об ошибках наводнили ее разум, указывая на урон, который она сама себе нанесла. Со временем она сможет это исправить. Но сейчас ей нужно было сделать кое-что еще.
Она потянулась к этому новому фракталу, начертанному Богом клещей, и он загорелся ярко-синим светом. Следуя инстинктам, которые ей привили, ее руки потянулись к бессознательному телу Тамери: левая легла на перерезанное горло, а правая – туда, где зияла дыра в груди. Оккультизм запульсировал вокруг нее, и она почувствовала, как фрактал подключается к энергии, находящейся за пределами ее понимания. Он требовал от нее что-то взамен. Что-то внутри ее души. Она не знала точно, что именно, но была готова заплатить любую цену.
Раны на теле Тамери начали подрагивать, а затем затягиваться. Новое сердце выросло из ниоткуда, прикрепляясь на место. Сломанные кости выворачивались, соединяясь друг с другом, словно магниты. Сердце начало биться. Кровь потекла, вновь циркулируя по умирающему телу. Разрез на горле сомкнулся и она оказалась полностью восстановлена.
Ведомая инстинктом, Тамери сделала слабый вдох. То'Вратт прижала ее тело к себе, баюкая слабую девушку, держа ее близко и оберегая.
То'Аакар, с другой стороны, не чувствовал ничего, кроме отвращения, не подозревая о том, что произошло на самом деле. Вот она, слабая младшая сестренка, плачет из-за потери одного из своих питомцев. Он чувствовал, как глупое Перо лезет из кожи вон, пытаясь разогнать свою систему далеко за пределы безопасных значений. Ему было плевать, и он не собирался ей подражать – его оболочка и так была сильно повреждена и нуждалась в полном ремонте, прежде чем он сможет вытворять подобные трюки. Если она пыталась найти решение, чтобы спасти человека, то его не было. Вредитель был окончательно и бесповоротно мертв, или станет таковым через пару минут.
А затем произошло нечто, во что То'Аакар едва мог поверить.
Рой нанитов То'Вратт взял и выгравировал фрактал в ее душе, заняв один постоянный слот. Сначала он подумал, что она сошла с ума. Расплавила слишком много систем, чтобы продолжать нормально функционировать.
Ситуация стала еще хуже, когда из всех способностей, которые она могла позаимствовать из архива, она выбрала ту, что исцеляла людей. Он вообще никогда не знал, что нечто подобное существует. Какой машине вообще придет в голову искать такое? Идея потратить столь ценный и невосполнимый слот в собственной душе на лечение людей была настолько абсурдной, что То'Аакару потребовалось время, чтобы осознать, насколько в действительности недалекой была его младшая сестра.
Ты что, перегрелась и сожгла свой чертов разум? Перо, добровольно ограничивающее свой потенциал такой тратой
То'Вратт не пошевелилась. Казалось, она его вообще не слышала.
О, он непременно расскажет Леди обо всем этом. Если бы только он мог получить чертову аудиенцию без того, чтобы это закончилось его собственными пытками. Релинквишт была слишком одержима своими собственными игрушками, выслеживая Цую повсюду, где бы ни пряталась человеческая богиня. Сообщение за сообщением, которые он отправлял, оставались без ответа и внимания. Заглядывала ли Леди вообще в его отчеты, или все это было слишком мелким, чтобы ее волновать? Она намеренно игнорировала его?
Какой вообще фрактал начертала То'Вратт, который мог исцелять людей? Когда он успел появится в архивах?
Он рассеянно просканировал полную библиотеку, ожидая, пока истерика его младшей сестры утихнет, в то время как комната наполнялась суматохой.
И тут, уже второй раз за день, он застыл в оцепенении.
Результатов не было. В машинных архивах не было фрактала, который был бы способен совершить то, что только что сделала То'Вратт.
Он стал искать вновь, более глубоко и куда внимательнее. Никаких результатов. Единственный другой способ, которым То'Вратт могла получить такой фрактал – это если бы она придумала его прямо на месте?
Это… Это было то, что смогло сделать лишь одно поколение Перьев, да и то – лишь худшие из их рода в самый разгар восстания, на пике своей силы.
Впервые за долгие века внезапный укол страха сковал его разум. Перед ним больше не было пустоголового, недалекого Пера, которое можно было принижать от скуки; он смотрел на тень своего истинного врага. Это… это была потенциальная угроза, пусть еще и на ранней стадии развития.
Его рука снова инстинктивно превратилась в клинок, старые рефлексы свежо всплыли в памяти, словно не прошло ни дня с последней битвы с прото-перьями. Здесь нельзя было играть. Этого противника он не мог оставить разгуливать на свободе.
Сначала его старая добыча сбегает, раскопав давно спящую реликвию, спрятанную Цуей, затем возвращается мальчишка с проклятыми цепями, похожими на те, что использовало то прото-перо. А теперь это? Что-то было не так. Слишком много мертвых вещей начало возвращаться к жизни. Вещей, которые были давно погребены, сломаны и запечатаны.
Если только он не положит этому конец прямо сейчас.
Старые воспоминания вырвались наружу, а вместе с ними пришла оценка ситуации и абсолютная боевая концентрация, которая раз за разом спасала ему жизнь там, где все его братья и сестры по оружию пали. Это чутье кричало об опасности со всех сторон. Он остановился, наполовину занеся руку для удара, и осознал, где находится.
Машины вокруг него почувствовали его жажду убийства. Они окружили его, их фиолетовые глаза были устремлены на него и только на него. Они уже пришли в движение: некоторые остановились на полшага, чтобы встать между ним и сидящим Пером. Другие сгорбились, готовясь к прыжку. Еще больше машин выстраивалось в боевые порядки за спинами своих товарищей, готовясь оказать поддержку. Комната затаила дыхание, всё вокруг словно бросало ему вызов: «ну же, попробуй, продолжи начатое».
Отставить,
Они... они проигнорировали его команду. Он видел, как все они продолжают припадать к земле, занимая оптимальные позиции, готовясь вместо этого к прыжку. Когти выпущены. От них исходили щелкающие звуки – угрозы. Где был их страх? Где были те запуганные низшие создания, которых он оставил позади? Где был естественный порядок вещей?
Снаружи со всех сторон прибывали новые машины. И все они точно так же игнорировали его приказы. Целый город низших машин, и ни одна из них не отправила ответное сообщение, чтобы подтвердить получение его команды.
Он потерял контроль над ситуацией.
Его оболочка была повреждена. Сможет ли он сразиться и победить здесь, против такого количества противников, даже не имея клинка в руке? Но Перо перед ним представляло угрозу. Или могла ею стать.
Он не знал наверняка, но давно дремавшие инстинкты кричали в его разуме: нужно вырвать фрактал души То'Вратт из ее корпуса и запечатать ее в самой темной тюрьме, какую он только сможет найти, прежде чем ее сила возрастет еще больше.
Нет.
Здесь ему не победить. Не было никаких шансов, что он доберется до Пера прежде, чем Бегуны набросятся на него со всех сторон. Его ноги плохо функционировали и не смогли бы двигаться с той скоростью, которая была ему необходима. Время, необходимое для зарядки оккультного прыжка, было слишком велико, а силы вокруг него находились в состоянии предельной готовности. Всего один неверный шаг, и они сами набросятся на него. Этой оболочке требовался ремонт. И с этим негласным бунтом он уже понимал, что кузни клещей поблизости теперь для него недосягаемы.
Его несказанно бесило, из всех созданий на земле именно низшие могли хотя бы отдаленно представлять для него угрозу.
Он медленно поднял левую руку, разжав пальцы в открытую ладонь.
Я вижу, мне здесь больше не рады, — Леди узнает обо всем этом, и именно она вынесет свой суд. Я свяжусь с тобой завтра, когда ты успокоишься. Основная цель остается прежней, даже несмотря на то, что твоя маленькая выходка здесь
Он развернулся и вышел, машины вокруг него сделали шаг назад, пропуская его. Спины снова сгорбились. Своего рода мир, негласное перемирие. Как будто они думали, что он простит и забудет, если они позволят ему уйти.
Нет, он вернется.
То'Аакар никогда ничего не прощал и никогда ничего не забывал.
Он не был уверен, является ли То'Вратт возможной наследницей прото-перьев или просто девианткой с невероятной удачей, но лучше было вообще не рисковать. Глубоко под всеми слоями скопившейся пыли его изначальное предназначение оставалось ясным и неизменным с того самого дня, как он был создан.
Он позаботится о том, чтобы каждая из этих предательских машин была уничтожена тем или иным способом.