Том 3 · Глава 127. Удушение

Книга 3. Глава 31: Удушье

Сорок восемь призрачных оккультных цепей неотвратимо устремились вперед, хлеща во все стороны и сталкиваясь друг с другом в гонке за горлом Пера. Одно отражение даже прыгнуло вверх, призрачные цепи хлестнули в предвкушении того, что Перо подпрыгнет, пытаясь спастись.

В любой другой ситуации это был бы конец для То'Аакара. Прекрасная картина: тело изрублено на мелкие кусочки, осталась только голова, чтобы кричать на нас, и то если бы ему повезло. Но Перу не нужна была удача. У него был оккультизм.

То'Аакар не стал утруждать себя театральностью, не тогда, когда на кону стояла его жизнь. Оккультизм запульсировал вокруг него, и он исчез, появившись на некотором расстоянии от нас. Зеркальные отражения нанесли удар, столкнувшись друг с другом в центре и рассеявшись в тающих облаках.

Лорд Атиус прошел сквозь исчезающий туман, снимая шлем и отбрасывая его в сторону. Полубогу шлем был не нужен.

—Я смотрю, ты утаивал свои способности, — сказал он. — Как прискорбно узнать об этом сейчас.

—Я смотрю, ты не так уж и мертв, хотя должен бы быть, — огрызнулся Перо; в грудной клетке, поврежденной ударами кинжала, искрило, и его голос всё еще двоился в случайных местах. — К счастью, я скоро это исправлю, поверь мне.

Драсс всегда подчеркивала, что она всего лишь временный лорд клана при каждой нашей встрече. Вдобавок к ее железной убежденности, что с Пером будет покончено. Атиус, должно быть, всё это время поддерживал с ней связь — если предположить, что он действительно инсценировал свою смерть — и работал в тени, вдали от посторонних глаз.

Оглядываясь назад, я не уверен, почему я не усомнился в этой странной смерти, учитывая, насколько основательно лорд клана подходил к вопросам контрразведки. Даже против двух убийц он бы прикончил их обоих за несколько минут с помощью оккультных сил. А затем у него была бы уйма времени, чтобы организовать всё остальное. Он, должно быть, воспринял это как дар свыше, упавший ему прямо в руки.

Вокруг нас бой всё еще был в самом разгаре. Рыцари Винтерскар были заняты контролируемыми рыцарями То'Аакара. Единственным преимуществом Избранных была их неестественная координация друг с другом. Кое-что, к чему мои собственные рыцари медленно адаптировались и что преодолевали. Исход этой битвы был практически предрешен. Капитан Сагриус вел рыцарей, организуя их так, чтобы они отсекали Избранных друг от друга. Было лишь вопросом времени, когда рыцари-Избранные совершат ошибку, которая приведет к их уничтожению.

—Атиус, — сказал я, ковыляя вперед, чтобы перегруппироваться рядом с ним. — План?

Он бросил осторожный взгляд, не сводя глаз с То'Аакара.

—Никогда раньше не видел его таким разбитым, парень. Отличная работа. Никогда также не видел, чтобы он использовал способность телепортации. Ты вытряс из него немало снега.

То'Аакар усмехнулся.

—Незначительные боевые повреждения.

Бессмертный приподнял бровь:

—Ты остался без щитов. Теперь это гораздо больше, чем просто косметика.

—Это ничего не меняет! Насекомые не могут победить бога! — закричал он в ответ, становясь всё более безумным.

Атиус проигнорировал его выпад, слегка повернувшись ко мне, почти как если бы он строил козни в открытую.

—Подозреваю, мы оба увидим то, что он припрятал в рукаве для более отчаянных времен, вроде этих. Загнанные в угол животные сражаются яростнее всего. Будем действовать осторожно, просто измотаем его. Может быть, работая вместе, мы отрубим ему и вторую руку. — Он поднял голову, одарив Перо злобной ухмылкой. — Разве это не было бы здорово, старый друг?

Перо зарычал:

—Бросай мне вызов, сколько хочешь. Твоя жизнь всё равно измеряется жалкими часами.

Он присел, оккультизм запульсировал вокруг него, прежде чем он прыгнул вперед, разорвав столб, на котором стоял, на части. На полпути своего прыжка он исчез.

Глаза Атиуса вспыхнули оккультным синим светом. Он извернулся и нанес удар ногой прямо мне в грудь, отбрасывая меня назад. Как раз вовремя. То'Аакар появился из оккультного портала, рассекая воздух там, где я был мгновение назад. Копье закружилось, и он плавным движением нанес удар по Бессмертному.

Атиус не стал создавать отражения, вместо этого он сражался, используя дикий заряд Рыцарелома в тандеме с машинным мечом. Всё это время его глаза светились синим; я узнал заклинание, которое он использовал. Оно было одним из тех, что он оставил мне в своих записях. В этот момент Атиус видел сотни вариантов будущего, показывающих ему оптимальный путь к победе.

А что еще важнее — цепи Рыцарелома, казалось, двигались почти по его воле; Бессмертный мог выбирать лучший способ замахнуться этим диким оружием. Они хлестали и щелкали при каждом ударе, обрушиваясь на Перо.

То'Аакар не оставался на месте. Вместо этого он прыгал вокруг, используя оккультизм каждые несколько секунд, находясь в постоянном движении, чтобы поддерживать скорость. Казалось, оккультизм путешествует вместе с ним, прыжок за прыжком, его скорость оставалась неизменной, несмотря на десятки направлений, в которых он наносил удары.

Находясь на расстоянии, он метал свое копье, как дротик, отправляя его через оккультный портал, чтобы ударить Бессмертного с неожиданных углов, после чего появлялся в конечной точке пути, чтобы подобрать оружие, и либо снова отпрыгивал, либо продолжал атаку, если оккультные цепи не мешали.

—Кит! — крикнул Атиус. — Рывок вперед, левая сторона, атакуй воздух сейчас же!

Я последовал приказу без колебаний. Покорно рванув вперед и нанеся слепой удар по воздуху одолженным клинком в левой руке.

То'Аакар появился из оккультного пространства в тот же момент, протянув руку, чтобы схватить летящее к нему копье, но тут же полностью прервал движение, как только заметил мое лезвие, летящее прямо в его незащищенное горло. Его оккультное копье пролетело мимо него, так как он был вынужден пригнуться низко к земле. Мой клинок прорубил насквозь металлический нимб и верхушку его плечевой башни, разрезав их оба, сломав нимб и повредив щит.

Атиус уже прыгал на Перо, держа в руке заряд Рыцарелома далеко от себя, его глаза гасли, так как оккультное заклинание закончилось. Но это оставило ему свободу использовать остальные свои силы. Появилась еще дюжина зеркальных отражений, каждое из которых размахивало цепями-копиями Рыцарелома, и все они обрушились на Перо.

То'Аакар отскочил в сторону, с силой оттолкнувшись от земли, чтобы избежать атаки, оставив после себя кратер там, куда обрушились остальные отражения Атиуса, разрубив землю на куски перед тем, как исчезнуть.

Перо не остановился, отступив до самого конца; он выдернул свое пронзившее столб копье, которое глубоко в нем застряло, и запрыгнул на самый верх. Волна жара пробежала по его фигуре. Его единственный глаз смотрел на нас с нескрываемой ненавистью. Затем он расширился.

—Я кое-что понял, Винтерскар, — сказал он, звуча почему-то почти радостно.

Это было не то, что мне хотелось бы услышать. Но чем дольше мы будем его отвлекать, тем больше времени мы выиграем для моих рыцарей, чтобы они покончили с Избранными, и для группы самого Атиуса, чтобы она прибыла. С таким количеством рыцарей, вооруженных до зубов и владеющих техникой Зимнего Цветка, даже То'Аакар не смог бы от нас сбежать.

—Я зря тратил время, пытаясь взломать эту вашу броню, прежде чем сдался и взял под контроль людей внутри. Я только что понял, что моё время не было потрачено впустую. — Теперь он, казалось, откровенно насмехался надо мной. — Есть причина, по которой он сделал настройки по умолчанию такими, какие они есть. И есть причина, по которой он не позволил случайным пользователям вмешиваться в настройки администратора. Позволь мне продемонстрировать, почему именно.

Мой интерфейс моргнул, затем на мгновение зарябил, почти замерев. Дюжина сообщений об ошибках начала появляться по всему экрану. Прежде чем я успел даже спросить, что происходит, мои движения заблокировались, броня взяла управление на себя.

Меня силой заставили расслабить стойку, так как броня заставила меня встать прямо.

—Он перехватил управление моей броней! — крикнул я так громко, как только мог.

Атиус всё понял, мгновенно нанеся еще один усиленный реликвией удар ногой мне в живот и отправив меня в полет, далеко за пределы любой дистанции, с которой я мог бы нанести урон. То'Аакар со своего насеста лишь пожал плечами.

—Как будто мне нужна помощь, чтобы убить тебя, Атиус.

Перо повернулся ко мне, махнув своим копьем в неопределенном жесте, словно отдавая приказ.

—Что касается тебя, почему бы тебе не пойти куда-нибудь и не умереть в одиночестве, если тебя не затруднит?

Броня встала, смахнула воображаемую грязь и вложила меч в ножны, нагло похлопав по рукояти. Затем она развернулась и зашагала прочь, а я, беспомощный, оказался заперт внутри. Единственная причина, по которой я не впал в полную панику, заключалась во фрактале души. Он всё еще был активен, как и все остальные мои фракталы. Что бы То'Аакар ни сделал, он захватил только удаленный контроль над самой броней, но не более того. Я потянулся к фракталу души Джорни и попытался докопаться до сути.

Паника. Отчаяние. Они обрушились на меня, как волна, ошеломив на мгновение, пока я не сосредоточился.

—Невозможно отменить команды администратора, — ответила она на мои запросы.

—Команды администратора? Разве я не могу отдать контр-команду?∗

—Обнаружена атака через промежуточное ПО. Все команды от пользователя перехватываются. Невозможно удалить вирус.

Джорни выводила нас с поля боя, шаг за шагом. Шестиугольные столбы со всех сторон начали скрывать окружающий мир, но броня шла вперед, углубляясь всё дальше. Позади себя я всё еще слышал лязг оккультных клинков; битва между Бессмертным и Пером возобновилась, То'Аакар не давал Атиусу ни секунды передышки.

В конце концов мы достигли какого-то обрыва, и Джорни остановилась. Ее рабочая рука медленно поднялась, затем отцепила мой шлем, сняла его и небрежно бросила в пропасть. Фрактал души, в котором я находился внутри шлема, исчез, и мой дух вернулся в тело. Зрение и цвет вернулись к моим глазам, так как оккультное зрение исчезло.

У зрения души был большой радиус действия, но всё за его пределами было просто хаосом, который я не мог понять. Я видел край обрыва, к которому мы подошли, но ничего под ним. До тех пор, пока мои глаза не открылись, и я не увидел истинную картину того, где мы находились.

Подо мной был обрыв длиной в милю. А передо мной — массивная экосистема. Лес из красных деревьев, раскинувшийся по земле, перемежался крупными гранитными блоками со светящимися синими механизмами внутри. Наверху было три источника солнечного света, каждый из которых постепенно угасал, приобретая красный оттенок заката. Отсюда я видел подземный мир с поразительной четкостью.

Всё это заставило меня затаить дыхание, на мгновение заставив забыть о моем затруднительном положении.

А затем моя работающая рука поднялась, и бронированная перчатка сомкнулась на моем горле, сдавив его, лишив меня возможности дышать по-настоящему.

Эти чертовы калькуляторы и их одержимость удушением людей до смерти.

Я не запаниковал. Пока что. Вместо этого мой разум перебирал варианты, которые у меня были, пока я всё еще был достаточно в ясном уме, чтобы соображать. Во-первых, мне нужно было выиграть время. У меня был резервный фрактал души в районе грудной клетки, и я погрузился в него, ища успокоения, которое приходило вместе с ним. Внутри фрактала души мое тело, казалось, впадало некое подобие комы, что значительно увеличивало время, которое у меня было на разработку плана. Мои собственные нарастающие ужас и паника исчезли, как и частота сердцебиения. Теперь мне нужно было найти способ выбраться отсюда.

Никто не придет. То'Аакар уже был монстром, с которым приходилось сражаться в одиночку, и Атиусу потребуются все его силы только на то, чтобы выжить до тех пор, пока остальные солдаты не смогут вступить в бой. Я должен был спасти себя сам.

Я чувствовал, как собственная душа Джорни начинает паниковать. Броня могла определить, сколько времени у меня осталось до того, как мое тело начнет по-настоящему задыхаться. Щупальце моей собственной души потянулось к броне, пытаясь успокоить её.

—У меня есть план. Не волнуйся.

Одна из моих рук была сломана, и броня не могла ей двигать, — но я всё еще мог двигать ею сам, хотя это было тяжело. Я изо всех сил пытался поднять металл, мои собственные мышцы напрягались под его тяжестью. Усилия заставляли сердце биться быстрее, сокращая время, которое мне оставалось жить. У меня была единственная цель: меч Атиуса, вложенный в ножны на моем поясе. Моя рука несколько раз промахнулась мимо рукояти, прежде чем я наконец нащупал её и обхватил пальцами.

Другая рука продолжала безжалостно душить меня.

Я вытащил меч, включил его и с мучительным усилием медленно поднял вверх. Мой план был прост: отрубить мою непокорную руку, сжимающую мне горло. Если я всё сделаю правильно, то перережу только механизмы, приводящие в действие перчатку, не задев свою собственную руку. Если же мне это не удастся, я просто отрублю руку целиком и сочту это небольшой платой за выживание.

Внутри Джорни вспыхнула искра надежды, пока броня наблюдала за этим.

То'Аакар, похоже, тоже наблюдал, потому что сломанная бронированная рука снова ожила и начала прогибаться; те немногие связки, что еще работали, сократились, сведя судорогой и зафиксировав мою руку в неудобном, но неподвижном положении. Вот же ублюдок. Двигать металл в одиночку и так было достаточно тяжело, а теперь, когда части брони работали против меня, не было никакой надежды сдвинуть лезвие.

Я нырнул обратно во фрактал души и потянулся к Джорни. Бедная броня была сейчас травмирована сверх всякой меры. Мало того, что ее единственной и главной директивой была защита пользователя, так теперь её еще и использовали для того, чтобы убить меня самым медленным способом, и всё это время она беспомощно наблюдала, не в силах ничего сделать. Это была худшая пытка, которую только могла пережить броня.

Я обернул свою душу вокруг духа, уверяя её, что найду выход. Что всё будет хорошо.

—Ты можешь отсоединить пластины на сломанной руке? — спросил я.

—Отрицательно. Аварийные системы в руке повреждены, — ответила она. — Требуется альтернативное решение.

—Значит, план Б.

Я потянулся к фракталу зеркал, активируя его. Возможно, я не контролировал свою руку, но в моей руке всё еще был включенный оккультный клинок. Это всё, что нужно было фракталу зеркал для работы.

Отражение замершей руки, сжимающей клинок Атиуса, материализовалось и медленно опустилось, чтобы разрезать мою предательскую руку. Это сработало на секунду; щиты Джорни оставались неактивными, позволив зеркальному лезвию врезаться в металл. К тому же так было намного легче контролировать процесс, так что я вполне мог спасти свою руку.

А затем отражение исчезло из поля зрения.

Я подумал, что сбил концентрацию. Но нет. Вместо этого сам фрактал зеркала исчез из моего оккультного зрения.

—Куда он делся?— спросил я.

—Получены команды администратора. Запрос на отключение был подтвержден и выполнен.

Его выключили. То'Аакар каким-то образом наблюдал, получая обратную связь о том, что я делаю.

«Дерьмо».

«Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Хуже, чем крысиное дерьмо».

Мне следовало просто отрубить себе руку и не давать ему шанса разгадать мой план.

Мне нужен был другой план. Он не отключил ни один из других фракталов внутри моей брони, так что атака больше походила на мимоходный удар наотмашь, пока он продолжал свой бой с лордом клана. Отвлекающий маневр. Это означало, что если я отрублю свою предательскую руку сразу, он не успеет меня остановить.

Смогу ли я мгновенно расплавить руку фракталом тепла? Нет. Это невозможно.

Может быть, фрактал купола сможет оттолкнуть его руку от моего горла, выиграв мне еще несколько минут? Купольный фрактал был выгравирован почти повсюду на моей броне, в том числе у выреза горловины. Но для того, чтобы быть полезным в отрывании руки, он должен был находиться прямо между рукой-агрессором и моей собственной шеей, так что этот вариант тоже отпадал.

Я перебрал остальные фракталы, которые были мне доступы, но ничего не нашел. Застрявший, застывший в гробу, душащий сам себя, когда вокруг меня полным-полно оккультизма — и ничего из этого не могло помочь.

Впервые ко мне потянулась собственная душа Джорни. Маленькое, слабое щупальце. Я знал броню уже некоторое время, и она никогда не делала этого раньше.

—Уровень кислорода в крови критический. Требуется немедленное решение. Смерть пользователя неизбежна.

Я впервые почувствовал панику, даже находясь глубоко в своем фрактале души. Я видел, как мое собственное тело начинает содрогаться само по себе, пытаясь вдохнуть воздух и терпя неудачу. Удерживаемый совершенно неподвижно застывшей броней. У меня не осталось никакого рабочего плана, никакого чит-кода, никакого трюка, ничего в рукаве, что я мог бы провернуть, кроме как катапультироваться.

Что произойдет, если мое тело умрет, а я останусь внутри фрактала души? Отец, может быть, уже выживал раньше в виде духа, но, хотя я не был в восторге от идеи умереть и жить вот так, я бы предпочел это забвению.

Джорни распознала мысли в моей голове, понимание того, что я достиг дна и смерть для меня почти неизбежна. Она прошла через список эмоций: страх, отчаяние и, наконец, решимость.

—Альтернативное решение найдено. Выполняю аварийное отключение.