Том 3 · Глава 126. Ловушка сработала

Книга 3. Глава 30: Ловушка сработала

Объективно, отдать То’Аакару то, чего он хотел было самым рациональным выбором.

Трудно противостоять соблазну легкого и простого пути, особенно когда альтернатива — это сражение со смертоносной машиной-убийцей, для уничтожения которой требуется целая команда Бессмертных. Особенно если эта самая машина-убийца пойдет именно по мою душу в тот самый момент, когда начнется бой, ведь у него в запасе есть Кидра.

С другой стороны, я не могу рассказать ему всё, что произошло. Не поймите мои намерения превратно, я не испытываю слепой преданности к Цуе. Мы встречались ровно один раз, и не сильно помогало то, что она была более чем готова прикончить меня, как прискорбную производственную издержку. Не самое лучшее первое впечатление.

Проблема была не в Цуе. Проблема была в Катиде. Старая карга стала мне небезразлична, и, несмотря на то, что эмуляция (1) Джорни не была ей в полной мере, я все равно чувствовал себя в долгу и был связан честью когда-нибудь завершить ее предсмертное задание.

Но был ли я готов поставить на это свою жизнь?

Надеюсь, мне не придется отвечать на этот вопрос в ближайшее время. Пока он не начнет задавать вопросы о том, что произошло после событий в бункере, всё должно быть в порядке.

—Я открыт для переговоров, — сказал я. — При условии, что ты отпустишь нас невредимыми.

То'Аакар наблюдал за мной, словно ожидая обмана. Затем он, казалось, почти расслабился, снова выпрямившись во весь рост. На удивление, это оказалось проще, чем я ожидал. Копье взметнулось вверх, закружилось в его руке, пока он не вонзил его в землю и не отпустил. Металлическая рука из парящих осколков протянулась ко мне в требовательном жесте.

—Передай все записи, и я пойду своей дорогой.

Я покачал головой.

—У меня их нет. Реликтовая броня удалила всё, что слышала, а сама Цуя позаботилась о том, чтобы больше ничего не осталось. Есть только мои воспоминания. Тебе придется задавать вопросы.

Он цокнул языком, убирая руку.

—Раздражает. Полагаю, такой человек, как ты, мало что может с этим поделать. Как это удобно для тебя. — Перо пожал плечами, раздраженно потирая переносицу. — Да будет так. Расскажи мне о встрече с Цуей. В подробностях.

—Она хотела извиниться передо мной за то, что взорвала заряды, под которые я попал. Сказала, что бункер больше не является для нее тайной, о которой стоит заботиться, раз уж мы на него наткнулись. Прежде чем она перешла к каким-либо реальным просьбам, Атиус стал допрашивать ее, чтобы узнать побольше о Релинквишт. Он немного погорячился с ней.

—Он выдвигал требования этой ведьме? — Перо рассмеялся, ухмыляясь. — Ее собственный питомец лает и кусается? Ну, ей некого винить, кроме самой себя.

—Он угрожал разорвать связь, если она не подчинится.

Перо ухмыльнулся.

—Мне всегда нравился этот Бессмертный. Он единственный из своего рода, у кого хватало внутреннего стержня, чтобы противостоять мне. Редкое качество. Ты тоже очень похож на него, хотя у тебя куда меньше сил, чтобы это подкрепить. Все остальные такие скучные, со всеми этими криками и беготней. — Он с отвращением цокнул. — А вопросы? Что этот пес спрашивал у этой суки?

—В основном, кто она такая и почему мир стал таким, какой он есть. Он также хотел узнать больше о новом поколении Бессмертных. После этого их прервала Релинквишт.

То'Аакар усмехнулся.

—Эти трусы не стоят даже того, чтобы обращать на них внимание. По крайней мере, обыкновенные Бессмертные стоят насмерть и сражаются до последнего, когда загнаны в угол. А новое поколение? Мусор. Неужели он и правда тратил свое время на расспросы о подобных бреднях?

—Ты знаешь о них? — невинно спросил я.

—В этом поколении качество заменили количеством. То, до какой низости опустится Цуя, просто смехотворно. Теперь процесс идет без разбора, никакого контроля качества. Женщины, дети, старики, солдаты и слабаки. Все до единого — отбросы, неспособные просто держать клинок, не говоря уже о том, чтобы носить титул. Большинство цеплялось за прошлые воспоминания, какой же это было ошибкой. Многие даже не хотят сражаться и прячутся, притворяясь, что ничего не изменилось. А те, кто всё же принимает то, кем они стали, искажаются. Забыв про всякую ответственность и свободные от любых последствий, представители твоего вида впадают в порочность. Бессмертие — это не то бремя, которое может вынести разум большинства людей. — Копье дернулось, и металлическая рука перехватила древко. — Полагаю, маленькая золотая богиня и впрямь впала в отчаяние. Возможно, она надеялась, что среди этого сброда появится кто-то стоящий? Ей следовало бы знать лучше. Пусть наделяет силой сколько угодно муравьев, ни один из них не выживет, если его раздавить пальцем. Но я пришел сюда не для того, чтобы отвечать на твои вопросы. Продолжай.

—В принципе, это всё, — солгал я. — Есть причина, по которой я не пытаюсь утаить эту информацию. Ничего действительно важного не было сказано до того, как появилась Релинквишт и положила всему этому конец.

То'Аакар нахмурился, его глаза сузились.

—Ты лжешь мне, Винтерскар. Я слышу это по твоему голосу. — Наконечник копья снова угрожающе качнулся. — Неужели ты думал, что я не замечу?

Оглядываясь назад, попытка солгать машине, возможно, была не самой умной идеей. Мне нужно было придумать что-то более убедительное, потому что я поймал себя на странном нежелании рассказывать ему о задании, за которое взялась Катида, несмотря на риск развязать полномасштабный бой. Это просто казалось неправильным.

—Релинквишт появилась до того, как произошло что-то важное, в этом я не лгу. Атиус был слишком сосредоточен на том, чтобы сначала получить свои ответы, прежде чем богиня успела перейти к сути дела. Зато я успел задать ей один вопрос, — сказал я, выигрывая время.

—И что это был за вопрос?

У меня была идея, как справиться с проблемой лжи, но для этого мне нужна была помощь моей брони. Проблема заключалась в том, что То'Аакар мог подслушать то, что говорилось под моим шлемом. Он уже делал это раньше, поэтому мне нужно было придумать способ напрямую поговорить с Джорни. Привлечь броню к тому, что мне было нужно, не произнося ни слова вслух.

Язык жестов за спиной? Нет, он, вероятно, уже выучил его, и я сомневаюсь, что смог бы спрятать это у себя за спиной.

Меня осенил возможный ответ. Куда более безопасный метод получить от Джорни то, что я хочу.

Я погрузился во фрактал души и оттуда дотронулся до собственного фрактала души Джорни, тормоша дух реликтовой брони. Соединение установилось, и я снова почувствовал ее сущность; мысли и чувства переплетались.

Она была напряжена, обеспокоена, насторожена, тревожна. Перед ней была огромная опасность и предчувствие беды. Страх. Не за себя, а за меня. Страх того, что меня убьют прямо здесь.

—Неожиданное вторжение, определите директиву?

Я послал ей сообщение через свою душу.

—Модулируй мой голос так, чтобы детектор лжи не сработал.

— Утвердительно, — пришел ответ. — Подготовка модуля.

—Мой вопрос к Цуе был немного спонтанным. Я спросил ее, жив мой отец или мертв, — сказал я, вернувшись в реальность. — Она сказала, что он мог выжить.

Сбоку в моем интерфейсе я увидел, как замигала небольшая шкала загрузки. Она быстро заполнялась.

То'Аакар остановился, его единственный уцелевший глаз на мгновение вспыхнул ярко-фиолетовым светом.

—Твой отец, значит? И ты спросил об этом богиню? Люди умирают постоянно, почему именно это?

—Ну, в тот момент это было важно для меня, к тому же я был по уши накачан наркотиками и соображал не совсем ясно.

Он нахмурился, его единственный глаз начал смотреть на меня с еще более зловещим блеском.

—Есть ли у тебя хоть что-то ценное? Или ты спросил, сколько пальцев на ногах у ее личного аватара? Мое терпение на исходе.

Шкала загрузки приближалась к семидесяти процентам. Мне нужно было потянуть время еще немного.

—Эй, полегче, — сказал я, примирительно подняв руки. — Фетиш на ноги встречается очень часто. Не смотри на этих людей свысока.

Семьдесят процентов.

—Не то чтобы я был одним из тех дегенератов, которые поклоняются ногам. Но ноги богини, вероятно, были бы лучшими ногами для поклон...

Перо откровенно зарычал на меня, в отчаянии рассекая копьем землю перед собой. Синяя линия прорезала гранит, словно обещание надвигающегося насилия.

—У тебя есть желание умереть? У тебя не работает инстинкт самосохранения? Расскажи мне, что она тебе сказала. Сейчас же. Ты вышел из того бункера с золотой сферой, я видел, как она подпрыгнула у твоих ног. Что это было?

Восемьдесят процентов.

Я должен был верить, что Джорни меня не подведет.

—А, точно, золотая сфера. Золотая сфера, которую мы нашли внутри бункера, та самая золотая сфера, да.

Девяносто процентов.

—Я как раз вспоминаю сейчас: вокруг нее плавали всякие забавные узоры. Очень имперский вид, без сомнения. К тому же она была в какой-то капсуле.

Сто процентов. Модуль готов.

Перо зарычал, делая шаг вперед. Я сделал шаг назад, подняв руки вверх, слегка съежившись.

—Ладно, ладно! Она сказала, что это была старая попытка напасть на Релинквишт, и нам нужно было доставить её первому имперскому жрецу, которого мы сможем найти. Они будут знать, что с этим делать. Я оставил ее на поверхности, зарытую под снегом на северо-западе, ровно в десяти милях от места колонии.

Было ли этого достаточно? В моем голосе появилась некая странность. Я слышал, как говорю, но из динамиков шлема проецировалось что-то еще. Лишь легкая реверберация, которая заглушала мой собственный голос. Я едва мог отличить одно от другого.

Я затаил дыхание.

То'Аакар наблюдал, его брови на изуродованном лице сурово сошлись к переносице. Глаз закрылся. Затем снова открылся, и я понял, что облажался.

—Неужели ты думаешь, что я не замечу модуляцию голоса, Винтерскар? Поздравляю, я не могу сказать, лжешь ты или нет, но я вижу, что ты что-то скрываешь. Кажется, в конце концов, мне всё-таки придется раздавить вас всех, сорвать этот шлем с твоей головы и вести переговоры единственным способом, который понимают вы, лысые обезьяны.

Копье снова закружилось, и он с силой ударил им в землю. Оккультизм запульсировал по копью, и куски камня взорвались перед ним массивным потоком.

Из распыленного камня вырвалась пыль, мгновенно скрыв поле боя. Джорни автоматически скорректировала визуальное поле мгновением позже — ровно столько времени хватило, чтобы заметить копье, брошенное прямо вперед, метящее нам прямо в грудь.

Катида отреагировала мгновенно: ее руки вытащили клинки как раз вовремя, чтобы поставить блок. Сразу за ним последовал сам То'Аакар; выхватив оружие, он снова вонзил его в землю. Оккультизм пульсировал сквозь разбитые трещины, снова отправляя камни в полет и застилая поле боя пылью.

Моя броня уклонилась, перепрыгнув через ударную волну, на что Перо и рассчитывал, так как он послал дугообразную оккультную волну от своего копья, отбросив нас на значительное расстояние.

Мои собственные рыцари бросились прямо на Перо в тот же момент, с оккультными клинками в руках. То'Аакар не обратил на них внимания. Из рассеявшейся пыли тяжело вышли рыцари-Избранные, чтобы перехватить Капитана Сагриуса и остальных рыцарей Винтерскар.

Оккультизм запульсировал по Перу, и он исчез, появившись прямо передо мной; копье небрежно ударило, чтобы пронзить меня в грудь. Катида и я нанесли ответный удар, мои собственные оккультные заклинания слились воедино.

В плане скорости То'Аакар был просто на другом уровне: он избегал, пригибался или отражал каждую атаку, нанося ответные удары. Отсутствие правой руки ограничивало возможности для атаки с его стороны, но каким-то образом он всё равно вплетал их с помощью этого огромного копья, используя ноги при любой возможности как инструмент для контроля дистанции или чтобы сбить наши атаки.

Или же на этот раз он играл более осторожно, атакуя только тогда, когда удар был гарантирован, и Катида не могла бы безопасно нанести ответный удар.

Урон на Джорни начал накапливаться, поскольку нас обоих заставили отступить, и мы едва держались на ногах. Рыцари-Избранные, с другой стороны, справлялись не так хорошо против моих собственных рыцарей. Они, безусловно, не уступали рыцарям в скорости, но ни в чём их не превосходили.

Броня всё ещё была жестко заблокирована, чтобы предотвратить серьезные повреждения пользователя. Независимо от того, как быстро То'Аакар перемещал своих марионеток с помощью какого бы то ни было чипа, вживленного в их нервную систему, они всё равно не могли выйти за свои пределы. А это означало, что битва зависела от искусства владения мечом. И на этом фронте мои рыцари удерживали преимущество, медленно сокрушая врага.

Мой собственный бой был безумным, пока То'Аакар не позволил мне перевести дух, чтобы восстановиться, сделав несколько шагов назад и приостановив схватку. Я видел, как полые части его тела, сквозь все разрывы и боевые повреждения, раскалились докрасна. Воздух над его головой мерцал, нимб покоился прямо над ним.

—Джорни, — сказал я, дотягиваясь до брони через мост души. — Ракурай, вторая форма. Разгони систему. Посмотрим, сможем ли мы использовать этот удар, чтобы открыть его для выстрела Рыцарелома.

—Опасность. — Броня ответила. — Данная единица не предназначена для разгона систем.

—Я это знаю! Но мы и так уже по уши в дерьме, так что с таким же успехом можно пойти ва-банк с самого начала.

Катида пожала плечами, принимая новую стойку со своими длинными мечами, в то время как То'Аакар наблюдал за происходящим с расстояния в несколько шагов.

—Хо? Очередной трюк, Винтерскар? — сказал он. — Я не узнаю эту стойку. Какая-то очередная древняя секретная техника, которую ты выудил из какой-то дыры, найденной твоими предками? Думаешь, это тебя спасет?

Позади рыцари-Избранные сдерживали моих собственных рыцарей; звук лязгающих клинков превратился в фоновый шум.

—Что-то вроде того, — сказала крестоноска, а затем нанесла удар. Стиль молнии был действительно создан для того, чтобы злоупотреблять скоростью техники Зимнего Цветка. Но, как и следовало ожидать, Перо мог соответствовать этой скорости. Оккультизм пульсировал вокруг моей брони, и я тоже присоединился к шквалу ударов, нанося удары сверху тремя зеркальными руками подряд, каждое из которых было вооружено клинком и атаковало в слепые зоны.

Перо даже не вздрогнул, вместо этого ухмыльнувшись. Его копье перевернулось в боевую позицию, щит вспыхнул на древке, когда он встретил удар первого клинка Катиды и позволил лезвию ее меча соскользнуть вниз по древку. Широкая защита поймала один из моих собственных спектральных клинков, но еще два были брошены под углом, который копье не могло заблокировать.

Он позволил второму клинку Катиды нанести скользящий удар по своему торсу в обмен на то, что тот дал ему возможность вскинуть ногу вверх и топнуть вниз по широкой стороне лезвия. Меч врезался в землю и сломался пополам, когда он навалился на него всем своим весом.

Клинок Винтерскар мгновенно погас. Обычный оккультный клинок продолжил бы функционировать на сломанном лезвии, но эти клинки были сделаны из углеродного волокна, и только контур был металлическим. В тот момент, когда он сломал всю конструкцию, металлический контакт прервался. Вероятно, в дальнейшем мне следует исправить этот недостаток.

Минус один меч. Но мы еще не вышли из игры.

Мои собственные атаки приблизились к его обнаженному торсу в этот короткий промежуток времени. Два призрачных клинка, каждый из которых был зеркальным отражением мечей Винтерскар и был столь же смертоносным.

Его единственная работающая рука отпустила копье; парящие металлические кусочки начали светиться ярко-синим оккультным светом. На краю каждого пальца. Я сразу понял, что он сделал. И почему его левая рука изначально была сделана из парящих металлических кусков.

Это была не просто рука. В отличии от остального его снаряжения, рука и все её части были не просто украшением. Каждый из этих пальцев был крошечным оккультным клинком.

Со скоростью монстра когтистые пальцы ударили вниз, поймав оба моих зеркальных клинка, рассеивая каждый в момент удара. После этого он потянулся к нашему нагруднику; пять пальцев — оккультных клинков — были вытянуты, словно когти.

Жар захлестнул броню Джорни и даже моё тело почувствовало его. Катида умело отступила на шаг, тем же движением выхватывая нашу винтовку, с заряженным Рыцареломом, направленным на линию огня, в упор.

Оккультизм вспыхнул вокруг тела То'Аакара на мгновение, и он исчез. Катида не стала стрелять: либо потому, что она уже вычислила, что он ускользнет, либо потому, что она использовала угрозу применения оружия как средство предотвращения его атаки.

Своим зрением души я точно увидел, где вновь появилось Перо. Прямо у своего брошенного копья. Его нога отбила оружие обратно в руку. Он закрутил его в позицию для броска вместе со своим телом, и всё это одним плавным движением, а затем метнул его, словно дротик. Оккультизм запульсировал по его руке.

Копье исчезло в тот момент, когда покинуло его руку, вызвав небольшую ударную волну из пыли и грязи, которые вспыхнули там, где должно было быть копье.

Глубоко в зрении души, там, где я видел, как исчезает концепция копья, появилась другая.

—Сзади! — крикнул я через мост души, не доверяя собственному голосу, который мог оказаться недостаточно быстрым, и Катида услышала меня как раз вовремя, чтобы извернуться и отразить летящее оружие.

Это была уловка. Заблокировать копье — и подставить спину врагу. Или заблокировать врага — и подставить спину копью.

То'Аакар навис позади нас, уже преодолев расстояние, вытянув эту руку с парящими оккультными клинками. Я видел, что делают мои Рыцареломы. Умножение силы на площадь поверхности было совершенно разрушительным, когда дело касалось оккультизма.

Рука раскрылась, пытаясь схватить нас за затылок. Урон, равный пяти оккультным клинкам. В его почти разбитом глазу я видел только смерть и ненависть. Он больше не планировал оставлять нас в живых.

Светящиеся фракталы, выгравированные на броне Джорни, еще больше замерцали, оживая, когда я активировал каждый из них. В реальности появилось почти невидимое мерцание, купол был ровно такой ширины, чтобы перехватить обесточенную ладонь То'Аакара и остановить ее движение. Кусочки его пальцев были остановлены, но невидимая сила, удерживающая их в подвешенном состоянии, была ограничена в радиусе действия. Я почувствовал, как тяжесть в моем сознании впечатывает меня в стену, и оккультный купол почти погас от чистой кинетической энергии.

Я устоял на ногах и оттолкнул его всем, что у меня было.

Этого было явно недостаточно. Кончики его ногтей всё еще находились в пределах досягаемости, царапая броню Джорни, в то время как остальную часть поверхности доспехов он не смог бы пробить в силу моего купола.

Но мне не нужно было совершенство. Мне просто нужно было избежать смерти на волосок.

Джорни поняла меня, и воздержалась от траты своего щита. Кончики пальцев прошлись по броне, разрезая ее без какого-либо сопротивления. Слишком далеко от моего позвоночника.

Оккультизм пульсировал вокруг моей брони, пока фрактал зеркала снова загорался глубоко внутри.

Его рука мгновенно отступила, вынужденная защищаться от двух зеркальных ударов, отбивая их, как назойливых мух. Собственный клинок Катиды перевернулся в ее руке, и она нанесла быстрый колющий удар назад, из-под подмышки. Он отшагнул, чтобы избежать его, дав ей достаточно времени, чтобы полностью развернуться и нанести правильный удар. Лезвие нырнуло прямо к его торсу, и он даже не попытался уклониться. Вместо этого его когтистая рука метнулась прямо вниз. Прямо туда, где через мгновение окажется рукоять нашего клинка — нет, наше запястье.

Его смертоносная рука раскрылась для захвата.

Я понял, что это мат. Ему не нужно было бить ни по чему жизненно важному. Всё, что ему нужно было сделать, это схватить Джорни в любом месте, чтобы истощить щиты. Запястье вполне подошло бы. Он мог легко переиграть нас в размене ударами: пять клинков против одного.

Но Катида прямо сейчас всё еще разгоняла свои системы, и она могла думать так же быстро, как и он.

Она отпустила меч, оставив его висеть в воздухе.

Рука То'Аакара мгновенно сместилась на полпути, переключившись с прицеливания в запястье на нырок к рукояти оружия. Выбирая между тем, чтобы сломать мои щиты или разоружить меня навсегда, То'Аакар вычислил, что разоружение будет самым безопасным ходом в это мгновение.

Его рука разрубила клинок насквозь, уничтожив оружие навсегда — и подставив себя прямо под руку Катиды, которая плотно обхватила его собственное запястье.

То'Аакар зарычал, поднимая руку вверх, а вместе с ней и нас, но Катида упрямо отказывалась отпустить его.

Ее правая рука вытянула вперед винтовку, направив ее прямо в его грудь, в то время как она удерживала его руку на месте. Я увидел, как сузился фиолетовый глаз.

Катида нажала на курок. Почти в то же мгновение нога То'Аакара взметнулась вверх, сбив ствол винтовки с курса: Рыцарелом пролетел в нескольких дюймах от его лица, пролетая по странной перекошенной траектории. Удар был настолько быстрым и разрушительным; он не просто направил винтовку в странном направлении. Он разорвал оружие пополам, зажатое между хваткой реликтовой брони и всей мощью разъяренного Пера.

—Кит! — услышал я крик Катиды по динамикам; она уже отбросила испорченное оружие.

Я знал, что должен делать. То'Аакар думал, что нас разоружили: оба наших клинка сломаны, а заряд Рыцарелома потрачен впустую. Но свободной рукой Катида потянулась к сапогу и схватила рукоять своего запасного кинжала. Со всей концентрацией, на которую я только был способен, из этой руки появились четыре зеркальных клинка, каждый из которых поднял копию этого кинжала и бросился прямо на врага.

То'Аакар с размаху швырнул нас прямо в землю, пытаясь стряхнуть нас, как налипшую на руку грязь. Скалы и камни превратились в пыль, когда щиты Джорни вспыхнули от удара, но по сравнению с оккультным клинком это было сущим пустяком, с которым броня могла справиться. Тем временем мои атаки продолжали стремится к нему, в то время как Катида держала его мертвой хваткой, не давая ему уклониться. Он попытался провести атаку несмотря на это, но реликтовая броня была достаточно сильна, чтобы замедлить его движения до скорости улитки. Единственным его оружием была одна свободная нога, которую он использовал, чтобы пинать мои зеркальные отражения, мастерски избегая лезвий клинков и вместо этого нанося удары по призрачным рукам. Это работало до тех пор, пока я не начал атаковать своими изображениями параллельно друг другу, а не последовательно.

Он зарычал, когда четыре кинжала вонзились в него, исчезнув мгновение спустя из-за моей неспособности удерживать их проявление в мире — но не раньше, чем они нанесли урон.

—Ты, червь! — закричал он, снова поднимая нас и с силой бросая вниз, а затем протащив нас по земле. — Слезь с меня!

Нас швырнули в каменный шестиугольный столб, полностью его проломив. А затем подбросили в воздух, чтобы снова впечатать в землю.

Катида не слушала, вместо этого она злобно вонзала кинжал в его руку всё это время, даже когда нас били о столб. Его щит сработал и удержал лезвие. Я присоединился к натиску, нанося удары снова и снова так быстро, как только мог применять оккультное заклинание. В отчаянной попытке разбить щит этого Пера раз и навсегда.

Не в силах сделать ничего другого, свободная нога То'Аакара поднялась и с силой опустилась на мое плечо, параллельно мертвой хватке Катиды, а затем надавила, пытаясь оторвать руку Катиды от своей собственной. В то же время старая карга, восприняла изменение стойки как приглашение вонзить свой кинжал в грудь То'Аакара; она сама отчетливо зарычала, когда оружие затрещало о щиты Пера, медленно пробиваясь сквозь них одной лишь грубой силой; во все стороны полетели снопы искр.

Я перестал пытаться синхронизировать свои отражения для одновременной атаки, вместо этого сделав ставку на количество, нанося множество ударов так быстро, как только мог.

Джорни застонала; кусочки металла начали сминаться вниз под ногой монстра. Своим зрением души я мог видеть, как броня сжимается, сокрушаясь изнутри кусок за куском по мере того, как нарушались пределы прочности.

Всё то время, пока Катида продолжала яростно удерживать нож на шипящем щите, оккультные зеркальные удары вспыхивали повсюду; многие из них были деформированы в моей спешке, но большинство просуществовало достаточно долго, чтобы нанести хотя бы немного урона.

Насколько же мощными, черт возьми, были щиты Пера?! Это уже было в три раза больше урона, чем могла выдержать обычная реликтовая броня.

Рука То'Аакара металась, пытаясь схватить всё, что могла, как умирающий зверь, но Катида отказывалась отпускать, сохраняя угол идеальным, чтобы он не мог дотянуться до нас кончиками своих пальцев.

Щит Пера продолжал трещать под ударами клинков.

Части брони Джорни треснули и развалились, отлетая и обнажая части моей руки под ними; металлические связки, которые крепко держались, лопались одна за другой. Я почти физически ощущал, как структурная целостность руки преодолевает критическую отметку.

У нас оставалось всего несколько секунд.

Он закричал и надавил сильнее, еще глубже вдавливая отпечаток своей ступни в броню моего плеча.

Было слишком поздно. Щиты Пера наконец-то рухнули.

Кинжал Катиды без колебаний вонзился ему в грудь, провернулся и рванул наружу, прорезая глубокую рану на теле Пера. Второго удара он едва избежал, вывернув весь торс и позволив колющему удару лишь скользнуть по своей груди.

Затем она нацелилась прямо ему в горло, но его нога наконец-то оторвала нас от него: реликтовая броня сдалась, так как слишком много связок критически разрушилось под давлением. Вся конструкция лопнула, и питание в перчатке, державшей руку Пера, угасло.

То'Аакар не терял ни секунды свободы и пнул нас. Далеко-далеко.

—Ну теперь ты доигрался, — прорычал он, шагая в нашем направлении, а его нога отбила брошенное копье обратно ему в руку. Его тело на мгновение дернулось, прежде чем он возобновил свой шаг. — Мои поздравления-я-я-я, Винтерскар! Ты официально попал на-на-на-на вершину моего списка самых ненавистных врагов. Позволь мне вручить тебе твой приз!

Я видел предупреждающие уведомления по всему своему интерфейсу; Джорни сильно досталось. Рука полностью вышла из строя. Из образовавшихся пробоин вырывался жар, превращаясь в воздухе в дымку и пар.

Копье ударило нас, словно молот, прямо мне по голове. Щиты Джорни включились, чтобы принять удар, но нас отбросило назад. Последовало еще два удара: один пришелся мне в живот, заставив согнуться пополам, второй последовал за ним, снова подбросив нас в воздух, прежде чем мы рухнули на землю.

Щиты быстро истощались. Никакого оружия, кроме нашего кинжала. И минус одна рука. Отец однажды сражался в таких условиях.

И он не выжил.

То'Аакар выждал мгновение, свирепо глядя на нас сверху вниз, его собственное тело испускало пар. Затем этот единственный глаз вспыхнул от удивления. Он резко обернулся, глядя прямо вверх по склону скалы.

Рыцарь клана спрыгнул на него с возвышенности, беззвучно падая прямо на него. Рыцарь, которого я не узнал. Это был не Винтерскар. Нет, цвета и броня указывали на Дом Резолюции, малый дом, у которого была всего одна реликтовая броня.

Должно быть, он был из той второй группы, которую лорд клана отправил выслеживать меня. Той самой, которая должна была быть связана боем с остальными рыцарями-Избранными.

Спускаясь вниз, он держал в руках два активных оружия. В одной руке — серебряно-фиолетовый клинок, убивший лорда клана Атиуса. В другой — старый меч из золота и стали, Разрушитель, личный меч лорда клана. Оба эти меча были способны разрубать не только материю.

Он мастерским броском метнул длинный меч лорда Атиуса. Но не в машину.

Старый имперский меч вонзился в землю прямо передо мной, оккультное лезвие прорезало её без всякого сопротивления, пока эфес не помешал мечу полностью погрузиться. Катида потянулась и выдернула его из земли нашей рабочей рукой. Он оставался горящим, надписи на боку лезвия всё еще были отчетливо отполированы. Каким бы старым ни был меч, за ним хорошо ухаживали.

Я понял, в чем заключался план Драсс. Она принесла оружие, чтобы убить Перо. Вторая группа, вероятно, либо пережила засаду и была на пути сюда, либо они удержали свои позиции и выиграли этому рыцарю достаточно времени, чтобы он успел добежать до сигнала, который дала мне Драсс, неся с собой оружие, необходимое нам, чтобы раз и навсегда отрубить змее голову.

Рыцарь Дома Резолюции не показал ни капли страха сквозь этот безликий шлем, падая прямо в пасть смерти.

Его теперь уже свободная рука потянулась за спину и вытащила заряд Рыцарелома. Не винтовку, не гранатомет — нет, сам заряд. Безумный ублюдок активировал его прямо в падении; цепи вырвались наружу, активируясь, отрезая ему два пальца и случайно прорезая части его брони, несмотря на все его попытки удержать эту опасную штуку как можно дальше от себя. Оккультные цепи были до глупости опасны, они с такой же вероятностью могли покалечить самого владельца, как и врага, поэтому я и установил для них гранатометы. Пусть эта штука делает свое дело подальше от пользователя. Рыцарь клана явно подготовился к самоубийственной атаке. Каким-то образом он удержал оккультный заряд; его кровоточащие пальцы так и не отпустили его.

Он приземлился с тяжелым хрустом об землю, реликтовая броня на мгновение вспыхнула щитом, оккультные цепи захлопали вниз и тоже врезались в землю.

Шлем поднялся вверх как раз вовремя, чтобы увидеть копье Пера, стремительно летящее прямо на него.

Оккультизм запульсировал.

Но не от То'Аакара.

Двенадцать идеально сформированных зеркальных отражений шагнули с того места, куда приземлился рыцарь. Словно бледно-голубые призраки, возвращенные с того света. Фрактал зеркала.

Я знаю только одного человека, который мог бы использовать фрактал зеркала на уровне. Кого-то, кто, как я понял, играл нами всё это время, ожидая, когда враг выскочит на свет ложной безопасности. Когда-то он назвал это «контрразведкой».

Фиолетовый глаз расширился от удивления. То'Аакар прервал свою атаку, мгновенно выставляя копье для защиты, когда призраки окружили его. Было слишком поздно, и их было слишком много.

Каждый сделал выпад вперед.

Каждый нанес удар одновременно.

И каждый из них владел копией Рыцарелома, скопированной с того, который он держал активным сбоку от себя.

Сорок восемь оккультных цепей устремились к Перу со всех сторон, словно пасти самого ада.

Прим. пер:

1. Эмуляция — это процесс, при котором одна система (программная или аппаратная) имитирует работу другой системы (в данном случае человека). Она полностью копирует логику и поведение оригинала.