Том 3 · Глава 129. : В чужой компании, гуляя по чужим землям

Книга 3. Глава 33: В странной компании, ступая по странным землям

Я проснулся от запаха еды.

Что было совершенно неожиданно, ведь последнее, что я помнил, — это как я падал навстречу смерти, получив смертельное ранение в живот. Оба этих фактора должны были гарантировать мою смерть.

Надо признать, шансы выжить были невелики.

Пробуждение поначалу было медленным процессом. Осознание того, что я всё еще жив, заняло у меня несколько циклов из веры и неверия. Затем последовали медленные вдохи. И в самую последнюю очередь я с трудом приоткрыл глаза. Интересно, сейчас я увижу загробную жизнь, и какие вообще удобства меня здесь ждут?

Но вместо загробного мира всё, что я увидел, — это металл. Точнее, шлем реликтовой брони, который смотрел прямо на меня, находясь слишком близко для душевного комфорта. И под словом «слишком» я имею в виду то, что мы чуть ли не бились лбами.

Я негромко вскрикнул, инстинктивно пытаясь отползти назад, прежде чем понял, что спиной опираюсь на ствол дерева, а у моих ног горит небольшой костер. На огне медленно жарились несколько шампуров с неопознанным мясом, оставленные без присмотра.

Реликтовый рыцарь передо мной ничего не сказал, его шлем продолжал буравить меня взглядом.

—Я умер? — спросил я, пытаясь отодвинуть голову хотя бы на пару дюймов назад.

Безликий шлем продолжал смотреть на меня еще какое-то мгновение, после чего рыцарь наконец отстранился и дал мне немного пространства.

—Нет, — произнес женский голос. — Ты пережил падение.

—Как? — спросил я, всё еще сбитый с толку. — Я почти уверен, что был на пороге смерти и уже держал в руках билеты в первый ряд.

—У порога смерти есть билеты? — спросила она, казалось, искренне недоумевая.

—Э-э, это была шутка, — сказал я. — Иногда мой язык работает на автопилоте, и я болтаю лишнее, ужасная привычка, никогда ничем хорошим для меня не заканчивается. И, возвращаясь к теме, почему я снова жив?

—Я исцелила тебя, — сказала она так, словно это было самым обычным делом. Вылечить позвоночник, отрастить конечность — обычный рабочий день. Я и правда оказался в очень странной компании.

Я ничего не ответил, ожидая, что она объяснит подробнее, но она, похоже, решила, что на этом мой вопрос исчерпан, повернулась к костру и начала переворачивать шампуры, чтобы мясо не подгорело. Пока она двигалась, я заметил еще несколько особенностей. Этот реликтовый шлем был версией полушлема, как тот, что носил Атиус, когда у него еще была его первоначальная броня. Такой тип оставлял открытыми затылок и шею. Абсолютно бесполезно для рыцарей поверхности, поскольку для нас главным врагом была окружающая среда, но здесь, в подземелье, было довольно тепло по сравнению с пустошами.

На открытых участках шеи я заметил, что у нее слегка загорелая кожа, но мое внимание привлекло не это.

Ярко-светлые волосы, которые я сначала принял за украшение шлема, оказались ее собственными. Смехотворно длинные, завязанные в хвост и к тому же стильно уложенные в какую-то пышную, бросающую вызов законам физики копну. Я проводил много времени с Кидрой, поэтому прекрасно знал, насколько сложно добиться того, чтобы волосы выглядели именно так. И учитывая, что мы находились посреди абсолютного нигде, мне было до чертиков интересно, какую сделку с дьяволом заключила эта женщина, чтобы добиться такого результата. Обычно волосы выглядят плоскими и просто свисают вниз. У нее же — нет.

Моя рука нерешительно потянулась к животу, и я обнаружил несколько вещей. Во-первых, Джорни была включена и функционировала, поскольку я мог двигать рукой без усилий, так что топливные элементы, должно быть, заменили, пока я был в отключке. Во-вторых, у меня не было шлема, и я понятия не имел, куда он делся, учитывая, что в последний раз его выбросили со скалы. И в-третьих, моя вторая рука всё еще была изодрана после трепки, которую ей задал То'Аакар. Двигать ею было почти невозможно. Боевые повреждения явно не залатали.

А вот четвертая вещь была самой странной. Мой живот — в котором должна была быть зиять огромная дыра, пробитая прямо сквозь позвоночник — казался совершенно здоровым. Никаких следов повреждений, просто обычный живот, вся плоть на месте и работает как надо. Когда я завел руку за спину, я мог коснуться другой стороны — мой позвоночник был именно там, где и должен.

На всем этом жирным шрифтом было написано: «чертова космическая магия клещей». На этом и на ее идеальных волосах.

Но я отвлекся. Мне нужно было выяснить, на какие сделки она вообще пошла, чтобы спасти мне жизнь.

—Я... — Я покрутил кистью, пытаясь подобрать правильное слово. — А-а... надеялся на более подробную информацию о том, как ты исцелила абсолютно неисцелимую рану? Это должно быть нечто большее, чем просто слюна и дорогая пена для оказания первой помощи. Или даже очень дорогой пластырь.

Она ничего не отвечала короткое мгновение, а затем ее голова резко вскинулась, словно ей в голову пришла гениальная мысль.

—Я подкупила билетера, — сказала она с почти горделивыми нотками, снова уставившись на меня, словно ожидая чего-то.

Моему мозгу потребовалась секунда, чтобы ментально перезагрузиться.

—Билетер, — повторила она. — Это была шутка. Ты заявил, что был на пороге смерти с билетами. Это подразумевает, что на входе был администратор, которого можно было подкупить. Но эфемерные сущности, такие как смерть, не должны поддаваться подкупу, — быстро добавила она смущенным тоном, когда я ничего не ответил.

Ладно. Переоценка ситуации: я находился в очень странной компании.

Я повернулся к своей спасительнице, переварив тот странный факт, что я всё еще жив и здоров.

—Минуточку, давай-ка начнем всё сначала. Я не хочу показаться грубым человеку, который в буквальном смысле спас мне жизнь, но я немного запутался. Мы можем начать с азов? Например, с представлений?

—Я Геката. Бессмертная, — сказала она без предисловий. — Я путешествовала по этому району, когда наткнулась на тебя.

Всё встало на свои места. Она Бессмертная. Я нахожусь в присутствии полубога, что объясняет и волосы, и тот факт, что я не мертв.

—Теперь я понимаю, — сказал я. — Так ты исцелила меня с помощью какого-то оккультного заклинания?

Она кивнула:

—Да. Недавно я научилась исцелять людей.

По крайней мере, в отличной компании. Настоящая Бессмертная. Погодите, пока я не забежал вперед, здесь нужно разрешить одну загадку. Разве я не был расплющенным трупом на земле?

—Твои силы настолько велики, что могут возвращать людей из мертвых?

У меня были смутные воспоминания о том, как меня поймали в воздухе, и я не был уверен, то ли это мой уставший разум выдумывает всякое, то ли меня действительно поймал какой-то ангел.

—Нет. — сказала она, переключив свое внимание на еду. — Я поймала тебя до того, как ты приземлился.

Теория об ангелах сейчас казалась самой вероятной.

—Еще одна из способностей Бессмертных? — спросил я, взмахнув рукой в ожидании новых подробностей.

—У меня есть крылья, — просто сказала она, как будто это было очевидно, а любые другие мои намеки были бы неуместны.

«Ну да. Конечно, у нее должны быть крылья. А у кого бы их нет? Глупый я.»

Отсюда я не видел ничего похожего на крылья, но, насколько я знал, крылья могли быть каким-нибудь призрачным оккультным дерьмом. Что касается брони, я заметил две странности. Одной из них была металлическая полуюбка, которую она носила; она состояла из металлических лезвий разной длины, плотно облегающих ее бедра. Слегка напоминало сложенные крылья? Если прищуриться.

Второй странностью была сама форма брони: она выглядела гораздо более гладкой и компактной, чем реликтовая броня вроде Джорни. Ее перчатки даже заканчивались когтями. Юбка из лезвий, казалось, была в ее стиле.

—Хорошо, — сказал я, пожав плечами, решив больше не задавать вопросов. У Бессмертной Гекаты где-то там были крылья, и меня это вполне устраивало. — Я просто рад быть здесь.

Я поджал ноги и встал. Металл немного застонал, пронзительный визг вырвался из трещин в броне, напоминая мне, что сейчас Джорни приходится сильно напрягаться даже для того, чтобы просто двигаться. Звучало это не очень здорово.

—Сколько прошло времени?

—Пять часов, двенадцать минут, двадцать две секун... — Она осеклась, посмотрела в сторону, как будто кто-то позвал ее по имени, прежде чем повернуться ко мне и быстро добавить: — Моя реликтовая броня отслеживала точное время, разумеется. Возвращаясь к сути: мы находимся примерно в двадцати трех милях от места твоего падения. Тот район был опасен, и мне нужно было сменить местоположение, прежде чем мое присутствие могли заметить.

Из этого можно извлечь два вывода. Бой между лордом Атиусом и То'Аакаром уже давно закончился.

И второе: она очень привержена правилам, предпочитая точные измерения приблизительным. У меня появилось смутное представление о ее характере — я уже видел таких. Если бы она была в клане, то стала бы одной из тех рыцарей-вассалов, которые вечно бесятся из-за того, что все вопиюще игнорируют надлежащие протоколы и правила — особенно такие идиоты, как я и мои родственные души, просто родившиеся не в том Доме. Однако Геката больше походила на новичка с широко раскрытыми глазами, который еще не утратил всю свою изначальную невинность. Думая, что все просто совершают разовое нарушение и уж точно не станут игнорировать правила во второй раз. Или в третий, четвертый, двадцатый и так далее, пока они окончательно не теряли веру в то, что человечество вообще способно следовать надлежащим рабочим процедурам.

Я встал прямо и почтительно поклонился.

—Я понимаю, что еще не представился должным образом. Я Кит Винтерскар, рыцарь поверхности из клана Альтоск, из Дома Винтерскар. Спасибо за спасение, леди Бессмертная Геката, я в неоплатном долгу перед вами.

Какая бы сила исцеления у нее ни была, она абсолютно меняла правила игры. Никакой боли или чего-то подобного. Я чувствовал себя так, словно отлично выспался. Это Джорни звучала так, словно ей было больно, учитывая тот шум, который она издавала при каждом движении.

Геката сделала паузу, смерив мой импровизированный поклон оценивающим взглядом, который не дал никаких подсказок сквозь лицевую пластину брони.

—Полагаю, что да, — наконец произнесла она почти загадочно, вынимая шампур из костра и протягивая его мне.

Я, конечно, не стал отказываться, взял еду, сел у костра и стал ждать, пока она остынет.

Геката подняла одну бронированную руку с когтями и сняла шлем, в то время как другая рука поднесла ее собственный шампур ближе. Это впервые дало мне возможность рассмотреть ее лицо полностью.

Не знаю, почему я ожидал, что она будет выглядеть как-то иначе. Она — бессмертный полубог, тронутый божественностью. Единственными людьми, которых я видел и которые хоть немного приближались к Гекате по внешности, были модели из цифровых книг. В ее внешности было нечто неземное и потустороннее, что делало ее почти нечеловечески красивой.

Но если она и была похожа на ангела, то ровно до того момента, пока не начала есть. Примерно три укуса и одна секунда — и в ее руке ничего не осталось. Она набила полные щеки, так что они раздулись, как у грызуна. И это не преувеличение. Под «ничего не осталось» я имел в виду вообще ничего. Палочка не стала исключением. Я даже отсюда слышал хруст дерева, когда она с радостью всё это жевала.

Я находился в очень, очень странной компании.

В конце концов Геката поймала мой взгляд, и я воспринял это как сигнал откусить кусочек от своей порции, пока ситуация не стала неловкой. Я не уверен, невежливо ли избегать поедания деревянной части, но я не принадлежал к ее культуре и у меня не было челюсти из чертовой стали.

Еда была съедобной. Я бы оценил ее на среднюю пятерочку из десяти. Никаких специй или чего-то особенного. Что было логично, она путешествовала налегке. У нее не было с собой даже рюкзака. Я и не ожидал, что она будет носить в руках мешочки со специями только ради того, чтобы поесть чуть вкуснее.

С ее стороны, она почему-то казалась сгоревшей от стыда, несколько раз взглянув на свою пустую руку и обратно на меня, ее лицо залилось румянцем.

Дерьмо, возможно, я оскорбил ее кулинарные способности тем, что не съел сам шампур. Культура подземников была черной дырой, и всё, что я знал, я слышал от паломников. Имперские обычаи здесь могли быть не в моде или вообще считаться нишевыми.

Что ж. С волками жить — по-волчьи выть. И прочие ужасные жизненные советы.

Я впился зубами в шампур и начал жевать палочку кусок за куском.

Ужасно. Жуткий горький вкус, который, казалось, застрял во рту и высосал всю влагу. К тому же, мне пришлось хорошенько пережевать это в кашу, прежде чем я смог ее проглотить, иначе я бы расцарапал всё горло занозами. По крайней мере, мясо как-то помогало процессу.

—Вода есть? — прохрипел я, немного закашлявшись от таких испытаний. Геката, со своей стороны, продолжала переводить взгляд с меня на свою правую сторону, выглядя уже не столько сгорающей от стыда, сколько просто озадаченной. Пытается мне что-то сказать?

Я поднял руки в притворном жесте сдачи, решив, что больше нет смысла притворяться.

—Если ты пытаешься мне что-то сказать, я правда не понимаю. Честно. Я с поверхности, я не знаком ни с какими обычаями подземников. Включая жесты руками или любые другие сигналы.

Бессмертная кивнула, отмахнувшись от этой проблемы, словно она не имела значения.

—Поблизости есть ручей, но у меня с собой нет фляг. — Она указала направление, вероятно, туда, где был ручей.

—Вы просто пьете прямо из ручья?

Геката сделала паузу, словно впервые в жизни обдумывая этот вопрос.

—Да?

Почему она не могла сказать это с хоть какой-то уверенностью? Боги всемогущие, Бессмертные здесь, внизу, были настоящей загадкой. Все наши знания о них были основаны на образе Атиуса. Может быть, именно он перенял местные привычки, проведя так много времени среди клана, а в дикой природе Бессмертные гораздо меньше зависели от каких-либо инструментов?

Знаете что? Не буду задавать лишних вопросов. Срочные нужды на первом месте. У меня во рту была древесина, и мне отчаянно нужно было чем-то ее запить. Я встал, надеясь, что Джорни выдержит прогулку, и извинился, чтобы пойти попить.

—Я пойду с тобой, — сказала она, тоже вставая и следуя за мной.

—Я никогда не встречал других Бессмертных, кроме лорда моего клана, — сказал я, коротая время и пытаясь засунуть комок пережеванной древесины за щеку. — Я всегда слышал, что Бессмертные проводят большую часть времени на нижних уровнях, а это всего лишь первый слой. Ты одна из новых Бессмертных, о которых я постоянно слышу, или из старой гвардии?

Она на мгновение замолчала, словно обдумывая, что сказать.

—Я стала Бессмертной один месяц, двадцать дне... — Она осеклась, выглядя совершенно виноватой, словно ее только что отчитали. — Примерно два месяца назад, — кротко поправилась она.

Два месяца? Постойте — Бессмертные не имеют никаких воспоминаний о прошлом, если верить Атиусу. Могла ли она с момента своего пробуждения просто бесцельно бродить здесь? Разве Геката еще не бывала ни в одном городе подземников? Это объясняет некоторые странности: она была чертовски дикой.

С другой стороны, если она стала Бессмертной совсем недавно, это прямо относило ее к лагерю нового поколения — странного поколения. Опять же, это не играло ей на руку, но у нового поколения должно было быть кое-что, чего не было у старых, если сложить воедино всё, что я о них узнал к этому моменту.

—Ты помнишь свою прошлую жизнь?

—Да. — сказала она, положив конец этой теории и заставив меня задаться еще большим количеством вопросов. Впереди показался ручей, который был мне так отчаянно нужен.

—Кем ты была? — спросил я, когда мы подошли к берегу.

Она не ответила, и на мгновение мне показалось, что я затронул какую-то табуированную тему.

—Я была солдатом. — в конце концов произнесла она и замолчала.

Была солдатом? Что-то произошло, что это изменило? Сам по себе ручей оказался приятным, журчащим источником; когда я зачерпнул воду, чтобы попить, моя перчатка придала ей легкий металлический привкус, я прополоскал рот, с некоторым усилием проглатывая древесную кашу. Я сделал еще несколько глотков, чтобы вымыть остатки из зубов, проклиная себя за то, что вообще согласился на эту еду. Моя вторая рука всё еще была изорвана в клочья, и двигать ею было настоящим мучением.

Геката молчала, то ли всё еще обдумывая, что сказать, то ли желая перейти к чему-то другому. Я принял это за приглашение сменить тему.

—Так что привело тебя сюда? Ты говорила, что путешествуешь?

—Моя главная цель — найти говорящего с клещами. Мне нужно посоветоваться с ним для получения дополнительных указаний.

—Говорящий с клещами? Никогда о таких не слы... Постой, нет, слышал, кто-то, с кем я путешествовал в подземелье, упоминал о них вскользь. — Отец тоже рассказывал, хотя он был очень скуп на детали. Он не верил, что говорящие с клещами честны в своих заявлениях, и предупреждал меня о шарлатанах.

—Это религия, созданная лю... людьми, которые утверждают, что говорят с майтами, — сказала Геката. — В городах их часто считают странными типами, страдающими психозом, и изгоняют за пределы города, как только они начинают доставлять слишком много проблем. Я считаю, что в их бреднях может быть доля правды, если мне удастся найти одного и поговорить с ним. Однако недавние события заставили меня потратить большую часть моих энергоячеек. — Она постучала пальцем по боку ноги, как раз там, где должны были находиться ячейки. — Поскольку мои резервы истощены, мне нужно сначала найти фонтан, чтобы восстановить энергию, прежде чем я смогу продолжить поиски. Я не смогла поделиться с тобой достаточным количеством энергии, чтобы починить твою броню — только чтобы восстановить базовую подвижность.

—Разве ты не можешь поохотиться на машины здесь и забрать их ячейки? Ты же Бессмертная, убийство машины первого слоя должны быть для тебя как чистка снега.

Она покачала головой и нахмурилась.

—В настоящее время поблизости нет никаких машин.

Я действительно заметил это по пути. Пройдя одну взрывозащитную дверь, внезапно по ту сторону ничего не пыталось нас убить. За исключением То'Аакара и компании.

—Никогда не слышал, чтобы машины просто покидали целый сектор. — сказал я. — Кажется странным.

—Они не покинули этот сектор. Они переместились и собрались в одном месте, — загадочно произнесла она. Не успел я задать еще вопросов, как она поменялась со мной ролями. — А ты, Винтерскар? Зачем ты здесь?

—Мне нужно добраться до подземного города Капра’нор, моя сестра должна была вернуться оттуда несколько недель назад, но от нее пока нет никаких вестей. Вот я и пришел ее искать. Слышала что-нибудь об этом городе?

Она кивнула.

—Да. Именно там в настоящее время собраны машины этого сектора.

Это было плохо. Так вот почему Кидра так и не вернулась. Разведка клана оказалась права: во всём виноваты передвижения машин здесь, внизу. Должно быть, она оказалась в самом центре войны и из-за осады города машинами не смогла выбраться. Или, зная ее, намеренно осталась, потому что это было бы в ее духе. Мне нужно было быстрее добраться до нее и помочь выбраться из этой передряги. Нам больше не нужна была помощь подземных рыцарей, учитывая все те успехи, которых мы достигли, используя книгу заклинаний Талена. Или, в теории, я мог бы нанять Гекату, чтобы она поднялась на поверхность на несколько месяцев и помогла разобраться с наступающими рейдерами. Не было никаких причин впутывать сюда подземников.

Правда, теперь мне нужно было придумать, как вытащить отсюда Кидру. Она была из тех, кто начал бы обзывать меня грязными словами себе под нос, если бы я хоть намекнул, что мы должны кого-то бросить. Она всерьез относилась к этим клятвам Хранителей.

—Как держится город? Думаешь, мы еще успеем прийти на помощь? — спросил я. — Как только мы решим проблему с энергоячейками и залатаем мою броню, мы могли бы присоединиться к битве там.

—Там нет никакой битвы, — строго сказала Геката.

—Что?

—Там нет никакой битвы, — прилежно повторила она. — Город сдался неделю назад. С тех пор он находится под властью машин.

—Что?