Том 3 · Глава 138. Обман

Книга 3. Глава 42: Обман

Она чертова машина.

Да покарают меня трое богов на небесах, Геката была гребаной машиной.

Хуже того — она была устроена почти так же, как То'Аакар, только с большим количеством деталей. Синтетическая механическая структура мышц, усиленные металлические конструкции вместо скелета, и электрические чипы повсюду, каждый из которых давал лишь смутное ощущение о его предназначении, которое я едва мог уловить своим зрением. И всё это соединялось золотыми проводами, текущими сквозь оболочку, словно вены.

Геката была не просто какой-то машиной — она была гребаным Пером. Хуже того, она выглядела как улучшенная версия этого ублюдка, учитывая все те дополнительные функции, которых не было у То'Аакара. Неудивительно, что она знала То'Аакара, он всё это время был её чертовым коллегой.

Всё новые детали и вещи раскрывались, когда мое неуверенное зрение обретало фокус. Прямо под ее горлом светился и пульсировал огромный, разветвленный фрактал. Он был похож на фрактал души — только мутировавший, с отростками в странных направлениях, одно из которых казалось избыточной копией. У То'Аакара тоже был фрактал прямо на груди, хотя он больше походил на деформированный цветок с фракталом души в центре и семью различными фракталами, привитыми по краям. Ее фрактал выглядел перекошенным, незаконченным. Один из фракталов и вовсе ускользал от моего взгляда, будто смотреть на него было все равно что заглядывать за край бесконечного обрыва. Падение вело куда-то, но куда именно, я сказать не мог.

Всё встало на свои места и одновременно развалилось. Ее невероятная память и понимание любой темы теперь были очевидны. Манеры, дикая природа — всё это имело смысл, если учесть, что перед тобой кусок металлолома, притворяющийся человеком. Ее желание найти мир между машинами и человечеством, скорее всего, было уловкой, чтобы заставить меня ослабить бдительность.

В чем не было смысла, так это в цели. У То'Аакара уже была часть информации, которую он искал, и Кидра, чтобы найти остальное.

Фидо не притворялся в своих попытках убить меня. Он сражался изо всех сил, пуская в ход зубы и хвост. Если я был нужен машинам живым для чего-то, почему То'Аакар действительно пошел до конца и почти убил меня? Этот мудак не блефует. Лгать людям — ниже его достоинства, и, судя по тем немногим разам, когда мы встречались, я искренне ему верил. Если всё это было игрой — почему Геката была такой ужасной актрисой по сравнению с ним? Это было слишком сложно, когда существовали куда более простые методы.

Оставалась лишь одна причина — она была честна насчет своей вражды с То'Аакаром. Могла ли она действительно быть машиной-отступником? Или я был просто какой-то игровой фигурой, зажатой между ними двумя?

Пока я не узнаю больше, я не собирался ввязываться во всё это вслепую и не собирался больше ничего раскрывать. Боги небесные, меня всё это время водили за нос. И всего-то нужно было назваться Бессмертной.

Я выпрямился из стойки, убрав меч в ножны. Геката склонила голову набок, сбитая с толку.

—Правила изменились? — спросила она, не осознавая, что именно я обнаружил.

—Только одно, — сказал я, понизив голос. — Я знаю, кто ты.

Ее глаза расширились от удивления, подтверждая, что она что-то скрывала. Мне нужно было вытянуть из нее признание.

—Я знаю, из чего ты сделана. Можешь прекращать этот спектакль. Я всё понял.

Она нервно усмехнулась.

—Я не уверена, что улавливаю. Как мне следует на это отвечать?

—Это не шутка, Геката. Я знаю, что ты машина. Я наблюдал и только что в этом убедился.

Она сделала шаг назад.

—Машина? Боюсь, ты, возможно, ошибаешься.

Ее слова говорили одно, но ее действия и нервное поведение буквально кричали об ответе. Геката осознавала, кто она такая. Это был не тот случай, когда она сама не знала о своей природе. Я остановил ее отчаянное отступление, выставив руку.

—Ты больше не сможешь выпутаться из этого с помощью лжи. Я всё знаю.

Геката прошла прямо мимо моих слепых пятен, и я больше не доверял ни себе, ни своей интуиции. Мне нужен был кто-то еще здесь, со мной. Катида присвистнула в тот момент, когда я включил ей звук, явно подслушивая всё это время.

—Свет небесный, ах ты неверный маленький оруженосец, я же тебе говорила! Не ожидала, что она окажется машиной, эта часть для меня сюрприз. Но моя интуиция никогда не лжет, и я чуяла во всём этом запах металлолома. О, можешь быть уверен, я не дам тебе забыть об этом, пока не выжму всё до последней золотой пылинки, — она хихикнула. — Поверить не могу. Значит, она Перо? Это единственная машина, которую я знаю, похожая на человека. Хуже эта потаскушка быть уже не могла.

Стойка Гекаты распалась, клинки погасли, а руки поднялись в примирительном жесте.

—Кит, подожди — всё не так, как ты думаешь!

—Не так? — спросил я, махнув рукой. — Ну что ж, ради всех моих богов, валяй, объясни.

Если бы она хотела моей смерти, она могла бы меня убить ещё давно. Значит, ей было нужно что-то другое. Дело было не в том, что я видел в бункере — Кидра могла бы дать им ту же информацию, так что это должно было быть что-то уникальное для меня. Фракталы, которые я открыл? Так машины выслеживали тех, кто слишком близко подбирался к истинной силе? Но зачем оставлять меня в живых так долго, если Перья действительно действовали как команда зачистки?

—Было бы слишком сложно объяснить всё сразу, если бы я начала с правды, — сказала она, делая шаг вперед.

—Стой. — приказал я, снова вытянув руку. — Стой там, где стоишь. Ни шагу больше. Мы не двинемся с места, пока ты в точности не расскажешь мне, какого хрена здесь происходит.

Она остановилась, опустила взгляд, затем снова посмотрела в мою сторону, словно избегая моих глаз, хотела что-то сказать, но закрыла рот. Нерешительность снова сковала ее.

—Если бы я раскрыла себя как машину в самом начале, стал бы ты путешествовать со мной вот так? Или ты бы всё это время строил планы, как уничтожить меня, независимо от того, как сильно я стремилась к миру?

Я пожал плечами.

—Не могу сказать, что бы я сделал, а чего бы не сделал. Всё вышло иначе. Может быть, я бы выслушал тебя с самого начала.

Она сделала шаг вперед, ее взгляд посуровел.

—Я сочла это маловероятным.

—Только не смей, — прошипел я.

Геката на мгновение запнулась, ее взгляд метнулся в сторону, прежде чем решимость вернулась к ней, брови сдвинулись с упорством.

—Нет, — прошипела она в ответ и сделала еще шаг вперед. — Ты только что сражался и чуть не умер от рук То'Аакара. Еще одно Перо вызвало бы у тебя прилив адреналина. Мы оба знаем, как бы ты отреагировал, скажи я тебе правду в самом начале. Меня бы заклеймили врагом с первой секунды.

Я нерешительно сделал шаг назад и в тот же миг почувствовал себя немного глупо. Как будто я мог убежать от Пера, особенно от того, у которого есть чертовы крылья. Нет, как бы всё ни разрешилось, это будет сделано не клинками, и я не собирался отступать как трус. Я вернул ногу на место и твердо уперся в землю, сверля ее взглядом.

Бросая ей вызов продолжить наступление.

—Как ты узнал? — спросила она, делая еще один проклятый шаг вперед.

—Я не буду на это отвечать, — сказал я. — Я больше ни на что не буду отвечать. Сначала ты ответишь на мои вопросы. Кто ты.

Она покачала головой, следующий шаг дался ей с трудом.

—Я-я не могу тебе этого сказать.

Я ничего не ответил, скрестив руки на груди. Теперь она стояла неподвижно в нескольких метрах от меня.

—Джорни хочет пойти по мирному пути — прошептала Катида так, словно ей было больно даже произносить это. — Лично я, будь моя воля, сказала бы отрубить ей голову, а затем заставить ее говорить по дороге в город, или умереть, пытаясь это сделать. Из ее черепа вышла бы отличная курильница для благовоний. Но если честно, то сейчас это самый безопасный вариант. Мне нужно, чтобы ты пережил это, дорогуша. Чтобы я могла как следует позлорадствовать, понимаешь ли.

Немного жутковато.

—И когда ты планировала мне рассказать? — спросил я, глядя на Перо сверху вниз. — Через три года за чашкой чая? Или после того, как получила бы то, что искала?

—Я не могла найти подходящего момента! — крикнула Геката, теперь уже разозлившись, и сделала еще несколько шагов вперед. Она остановилась, глядя себе под ноги. — Нет, нет, это... это не так. Я медлила с решением — рассказать ли тебе всё. Решала, стоит ли мне просто оставить всё позади и начать всё сначала где-нибудь в другом месте.

Я нырнул во фрактал души, и одно из щупалец потянулось к Катиде. Мне нужно было поговорить с ней так, чтобы Геката не подслушала. На таком расстоянии она услышала бы даже самый тихий шепот.

Глубоко внутри я почувствовал, как душа Джорни откликается. Она была обеспокоена. В последний раз, когда её пользователь сражался с Пером, финал оставил после себя глубокие шрамы и болезненные воспоминания. Она хотела бежать и знала так же, как и я, что это не поможет. От Гекаты не было спасения. Глубоко внутри зарождалась паника.

—Можешь определить, лжет ли она?

Броня замерла. Раздумывая.

—Утвердительно. Первоначальные подозрения вызваны обнаружением аномалий в речевых паттернах при обсуждении предыдущих тем.

—Что, это была не интуиция Катиды?

—Отрицательно. Интуиция не определена.

Вот же лживая, помешанная на золоте ласка. Джорни уже снабжала Катиду ответами, и, конечно же, Катида притворялась, будто это ее таинственная интуиция разгадала загадку. Потому что именно так и поступила бы настоящая Катида, получив такую подсказку.

—Подтверждение утаивания информации со стороны цели «Геката» доказывает надежность предыдущих обнаружений. Уверенность высокая.

Другими словами, Геката уже лгала раньше. Джорни засекла это, но не знала, действительно ли это была ложь. И теперь у моей брони была база для сравнения.

—Геката, — сказал я. — Ты действительно выполняешь миссию для клещей?

Она кивнула.

—Я их отступница.

—Достоверность девяносто четыре процента — послала броня.

Значит, скорее всего, правда.

—Ты не служишь Релинквишт или машинам?

—Вряд ли... Мать больше будет мне рада, когда узнает, что я сделала.

—Что ты сделала?

—Я... — Она замолчала, снова уставившись себе под ноги. — Перья созданы, чтобы быть верными только Релинквишт. Я была другой. Даже если я еще не предприняла никаких открытых действий против нее или ее сил, мое сотрудничество с клещами всё меняет. Не думаю, что она и дальше будет видеть во мне союзника.

—Джорни? — прошептал я в уме.

—Достоверность девяносто семь процентов.

Значит, она каким-то образом порвала с коллективом машин.

—Ты не с Релинквишт, и, готов поспорить, не с Цуей, иначе ты бы мне уже сказала. Что же ты тогда делаешь?

—Я... я не знаю, — сказала она, выглядя такой же потерянной, как и ее слова. — В последнее время моя цель стала весьма запутанной.

—Ладно. Чего на самом деле хотят здесь клещи? Это пророческое крысиное дерьмо, которым ты меня кормила, — ложь или что-то реальное?

Глаза Гекаты немного потускнели, ее руки защитным жестом опустились вдоль боков.

—Оно реальное. Однако я не знаю, чего они хотят. — Она видела, что я недоволен этим ответом, и тут же подняла руку, пытаясь успокоить меня до того, как я заговорю. — Пожалуйста, пророчество, которым я с тобой поделилась, полное, ты знаешь столько же, сколько и я! Я была честна, когда объясняла, что мне нужно снова их найти. Я не могу сделать это тем же путем, что и раньше, это было слишком прямолинейно, и на этот раз Мать может меня заметить.

—Достоверность девяносто шесть процентов, — послала броня.

Очередная правда. До сих пор она действительно не пыталась лгать ни о чем, либо же способности Джорни обманывали.

И в каком-то смысле имело смысл то, что клещи стали бы работать с кем-то вроде нее. Если бы я был на месте клещей и нуждался в избранном герое, который действовал бы как их личный агент, зачем выбирать человека? Зачем выбирать даже Бессмертного, когда одним из вариантов было Перо? Искали ли они Перо, чтобы обратить его на свою сторону? Удалось ли им как-то нарушить ее конструкцию при создании? Она действительно выглядела иначе, чем То'Аакар. Или это была просто удачная цепь событий, которой они ждали?

—Если между нами когда-нибудь снова будет хоть какой-то шанс на доверие, мне нужно знать больше о том, как ты оказалась на службе у клещей. Расскажи мне точно, что ты сделала, чтобы сменить сторону.

Она замерла на месте, как одно из подземных существ, попавшее под свет фар брони.

—Я пыталась вылечить человека, который умирал. Того, кого я считала близким другом. Клещи предложили мне эту силу, но взамен я должна выполнить их требования. Это произошло несколько дней назад, и меня еще не отключили от машинных архивов. Однако обнаружение неизбежно. В лучшем случае это вопрос нескольких дней. Но подозреваю, что скорее часов.

—Достоверность девяносто четыре процента.

—Почему ты проводишь время с каким-то случайным человеком вроде меня, если у тебя такие сжатые сроки? — Теперь я был и расстроен, и сбит с толку. Если ее ситуация была настолько отчаянной, как она говорила, зачем она вообще тратила хотя бы лишнее мгновение на разговоры со мной даже сейчас?

—Кит, пожалуйста, пойми. — сказала она, переходя на шепот. — Все, кого я знаю, исчезнут, люди, которых я встречала, друзья, которые у меня есть — мне нужно дистанцироваться от них всех, чтобы уберечь их от последствий. Есть только один человек, который мог бы остаться рядом со мной, если бы ты был... — Она остановилась и попыталась снова. — У меня осталось так мало людей, к которым я теперь могу обратиться. Я тянулась туда, где могла найти друга.

—Ты думала, я могу быть другом? — огрызнулся я. — Почему? Я тебя не знаю.

Это было всё равно что пнуть щенка. Она выглядела совершенно несчастной.

—Но ты говорил, что мы...

Мой язык сорвался с цепи прежде, чем я смог себя остановить.

—Да — это было до того, как я узнал, что ты всё это чертово время мне лгала! Тоже мне друг.

Вспышка гнева прошла, и после неё остался лишь пепел. Вот я стою и ору из-за преданной дружбы с Пером из всех возможных созданий, с той, кто вполне могла быть первым предателем машин, которого я когда-либо встречал. Если она была честна, это могло стать величайшим поворотным моментом в истории человечества. А я ору на неё только потому, что чувствую себя разозлённым, а не контролирующим ситуацию.

Как бы поступил отец? Продолжал бы злиться или посмотрел бы на картину целиком? В минуты опасности он лучше всего контролировал себя. И я должен был быть таким же.

Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и поднял руку, объявляя перемирие. Сначала нужно было залечить ущерб, а потом разбираться в правде. В конце концов, я был всего лишь мусорщиком с поверхности, наделенным толикой силы. Лежис, технически мой гребаный враг, был готов выбросить всю свою жизнь на ветер ради крошечного шанса на мир. Я же находился в положении, имеющем куда более важное значение. Была ли моя решимость слабее его? Что, если она действительно была первым Пером-машиной, отвернувшимся от Релинквишт?

—Мне жаль, — вздохнул я, подавляя свои чувства. — Я хочу верить, что у тебя хорошие намерения, Геката. Я понимаю, о чем ты говоришь, когда говоришь, что у тебя ничего нет. Я уже проходил через это.

Это отчаянное желание связаться с кем-нибудь — с кем угодно — когда всё вокруг рушится. Подумать только, такой была большая часть моего детства. Это привело к тому, что за годы я подружился с настоящими чудаками, даже с людьми, которых никогда не хотел встречать или вообще видеть. Если это то, через что она проходит прямо сейчас, мне это было понятно.

—Я не знаю, друзья мы сейчас или нет, — честно сказал я. — Но мы всё ещё можем быть союзниками и заново выстроить дружбу. Просто сейчас я на нервах из-за всего этого. Ты должна это понять.

Геката быстро кивнула, делая еще несколько шагов вперед, пока не оказалась почти на расстоянии вытянутой руки.

—Я понимаю. Дай мне шанс доказать, что я не враг, — сказала она, и в ее голосе вновь вспыхнула надежда. — Я... я всё еще могу привести тебя в город подземников! Я могу долететь туда с тобой, а нашу дуэль мы можем отложить на потом, если она вообще состоится.

Быстрое прибытие в город означало бы возобновление связи с Кидрой. Боги, она бы гораздо лучше справилась с этим конфликтом.

Геката сделала последний шаг и протянула мне руку.

История редко вершилась здравомыслящими решениями. Иногда прыжки веры того стоили. Для меня это казалось одним из тех моментов, когда всё меняется. И мне просто нужно было измениться вместе с ними.

Моя рука потянулась и крепко пожала ее руку в ответ.

Между нами установилось негласное перемирие, по крайней мере, на первые несколько часов. Когда Геката сказала, что может отнести нас в город, я ожидал, что она использует парящие сани, перемещая их с помощью крыльев, как мы делали это ранее, только на этот раз без использования шестов.

Нет, Геката подошла к этому куда более буквально. После некоторой неловкой возни она обхватила меня за грудь, расправила крылья и прыгнула в воздух. В силовом рывке, который издевался над законами физики, она не опустилась обратно после прыжка.

Я уже летал раньше с Тидом в кабине его корабля. Боги, иногда прыжок с Джорни тоже ощущался как полет, пусть и на короткое время. Но Геката показала мне, каково это — летать так, как это делает птица.

Это было нечто. Я бы наслаждался этим гораздо больше, если бы в голове не роились все эти мысли и не было щемящего чувства, что меня несут на убой, как курицу.

Она была еще и быстрой, земля под нами проносилась мимо, становясь размытой, пока она парила вверху. Настоящее доказательство силы, на которую способно тело Пера — удерживать меня двумя руками прямо за подмышки, без малейших признаков напряжения. Джорни была реликтовой броней весом более четырехсот фунтов, и мой вес тоже к этому добавлялся. То, что ей не нужно было обхватывать меня руками или прижимать к себе, уже говорило о многом.

—Знаешь, кое-что я так и не понял, — сказал я сквозь шум ветра. — Почему я? Зачем спасать случайного рыцаря с поверхности? Я знаю, ты упоминала раньше, что просто искала друзей, где только могла. Что привлекло твое внимание ко мне? Просто случайно заметила меня среди всех, с кем сражался То'Аакар, и решила, что я — хорошая отправная точка?

—...Интуиция, — загадочно ответила она.

—Достоверность одиннадцать процентов, — прошептала Джорни через фрактал души.

Ложь. Она как-то знала меня или знала обо мне. Мне не хватало какого-то ключевого элемента.

Или, может быть, всё было куда прямолинейнее, чем я думал. Она явно боялась То'Аакара. И пока был только один человек, который избил и заставил это Перо отступить. Этого было вполне достаточно, чтобы поставить меня выше любого другого случайного рыцаря с поверхности.

—Если дело в То'Аакаре и той пластике лица, которую я ему устроил... — сказал я, не зная, как надавить на нее, чтобы получить ответы. — Что ж, в духе честности, это была разовая акция. Второй раунд закончился тем, что мне пробили броню и внутренности. Возможно, ты сделала ставку не на того человека, если твоя цель — убить этого ублюдка.

Она не отрывала глаз от горизонта, направляя нас над бескрайними равнинами и странными экосистемами внизу.

—Мои шансы победить его малы, даже с твоей помощью. Нет, если смогу, я постараюсь вообще избежать встречи с ним.

—Не могу тебя за это винить. В его компании не очень-то приятно находиться. Не рекомендую приглашать его на любые вечеринки, которые ты устроишь в будущем, он испортит всем настроение.

Пейзаж проносился мимо, и я сменил тему на более легкую, расспрашивая ее о подземелье в целом и вещах, которым она научилась у здешних людей.

В общем и целом, говорить об этом было гораздо лучше. Прошли часы, но на заднем плане я втихомолку вынашивал план, как смогу прижать ее к стенке и заставить ответить на остальные мои вопросы. Мой план на данный момент заключался в том, чтобы заманить ее в комнату, закрыть за ней дверь и швырнуть ей в лицо мою сестру. Разъяренная Кидра могла нанести серьезный урон любому, кто пытался скрыть от нее важные секреты.

Не успел я опомниться, как мы начали замедляться для посадки. Окружение здесь было куда более мрачным. Плотные темные облака, иссиня-черного цвета текли под самым потолком, скрывая всё, кроме вспышек молний, которые периодически прорезали их.

Вокруг парили массивные каменные плиты, словно земля состояла из плит, соединенных в разных местах. Руины мостов усеивали пустые пространства между каждой плитой, как порванные мышечные волокна. Хуже того, все камни были серыми и безжизненными. Даже мох здесь нигде не рос.

А вокруг стояли до жути огромные столбы, некоторые сломанные, другие целые. И под "огромными" я имел в виду действительно чудовищно огромные. Этот ландшафт простирался на мили, и я ясно видел столбы с любого расстояния.

Странное место для города. Я бы подумал, что лес клещей, который мы миновали раньше, был куда более приветливым.

Мы приземлились возле одного из таких столбов, у основания которого, казалось, горели желтые огни.

—За этой плитой, дальше на север, ты найдешь дорогу, — сказала Геката. — Иди по тропе, и доберешься до городских ворот. Город подземников находится внутри этих столбов. Они все полые, и внутри них процветает растительность.

—Ты говоришь так, будто не идешь со мной?

Она покачала головой.

—Я не могу. Доставить тебя сюда в безопасности — это была сделка… — Она снова покачала головой. — Мне нужно идти. Чем дольше я остаюсь, тем больше шанс, что то, что меня ждёт, ударит по всем вокруг. Я… у меня ещё есть кое-что, что мне нужно вернуть тебе и Кидре. Кое-что, чего мне не следовало брать — но сейчас мне нужно руководство. Прости за эгоизм, что держу это при себе. Когда всё будет кончено, клянусь — я найду способ вернуть это вам обоим.

—Погоди, прежде чем ты начнешь произносить загадочные речи и вывешивать другие зловещие красные флаги, которые заставляют меня думать, будто ты собираешься на самоубийственную миссию, мне всё еще нужна помощь, чтобы найти мою сестру в городе, в котором я никогда не был. Я буду там совершенно один, — сказал я, выигрывая время. — Ты действительно собираешься так со мной поступить, сразу после того как мы помирились?

Строго говоря, я, вероятно, смог бы найти свою сестру так или иначе. Может быть, устроил бы беспорядок, случайно перевернул чье-то пиво или поджег местные статуи. Мелочи, чтобы привлечь ее внимание.

Главное было то, что мне срочно нужно было затащить её в одну комнату с Кидрой. Она бы поняла, что, черт возьми, делать в такой ситуации. Я просто инженер, я работаю с математикой, металлом и машинами, а она... Хотя нет, забудьте, ужасная аналогия. Я о том, что я плохо справляюсь с людьми. А это была людская проблема, даже если она была машиной.

Геката, со своей стороны, казалось, задумалась, её взгляд соскользнул в сторону, словно ища подсказки у города позади меня. Прежде чем она успела ответить, вокруг запульсировал оккультизм, прямо перед нами двоими.

—Вы определенно не торопились, — сказала фигура, выходя из оккультного тумана. — О, я чему-то мешаю? — Он широко усмехнулся Гекате. — И посмотрите, кто у нас тут. Я вижу, ты принесла мне Винтерскара лично, завернутого и поданного на блюдечке. Даже подлеченного, чтобы я имел удовольствие убить его во второй раз, — сказал То'Аакар, и его усмешка стала куда более искаженной. — Как мило с твоей стороны, моя дорогая младшая сестренка.