Том 4 · Глава 147. Еще одна головная боль

Книга 4. Глава 1: Ещё одна головная боль

—Генерал Заанг, у нас есть подтверждение, что Святая Меча в данный момент покинула гражданский центр по делам, — пропищал голос из динамика. — Её заметили на рынке. Это ваш шанс.

Заанг глубоко вздохнул. Это был тот вид вздоха, который приходит с пониманием того, что вот-вот разразится буря из металлолома. Святая Меча будет крайне недовольна, когда узнает, что он задумал, но самое большее — она просто станет считать его ещё большим скользким типом, чем считала ранее. По его мнению, девчонка слишком сильно верила в мораль.

Старый генерал поднялся, выключив успокаивающую музыку, и швырнул стопку бумаг помощнику, который в ответ отпустил пару банальных шуток о том, что он прогуливает работу, попутно подав сигнал к сбору эскорта. Административный персонал мог отпустить пару шуток на его счёт по поводу его аллергии на бумажную работу, но он бы с радостью предпочел эту проклятую писанину тому, что ему предстояло сделать сейчас.

Он избегал этого. Даже страшился. Но сделать это было необходимо. Политики были в ужасе — по вполне понятным причинам — и не слишком изящно переложили всё это на его плечи.

Прямо в центре их города нависла огромная неизвестная опасность. Это могла быть просто паршивая овца, бешеное чудовище, скрывающееся в овечьей шкуре, или что угодно между ними. Никто не знал, а оно сидело смирно всю последнюю неделю, словно спящий медведь.

И теперь ему предстояло ткнуть его палкой, чтобы понять, из-за чего весь сыр-бор.

Эскорт был собран и ждал его снаружи. Он убедился, что его броня выглядит как надо, а значки и элементы одежды расположены правильно и тщательно подготовлены к миссии. То есть — заставил всё это выглядеть неряшливо. Сегодня он должен был сойти за уставшего и беспечного генерала, совершающего обычный ежедневный обход.

С тех пор как То'Вратт вернулась в город — её принесли на руках, и выглядела она скорее как полусломанная кукла — Кидра и её группа повстанцев ослабили сопротивление. То'Вратт была занята собственным ремонтом и копанием в архивах машин, чтобы удалить записи, отправленные её покойным наставником. С тех пор никто не видел её за пределами её святилища.

Со стороны машин леди То'Вратт прямо со своей больничной койки отменила требования для вступления в ряды Избранных, а также начала выводить машинные силы из города в качестве жеста доброй воли по отношению к повстанцам. Жестянки всё ещё бродили по улицам и владели городом — эта часть не изменилась, вот только обеспечение правопорядка снова поручили городской страже. Они даже вернули часть брони, утерянной в ходе кампании. И это были хорошие новости.

Плохие новости заключались в том, что машины вели себя откровенно пугливо. Словно все они ждали, когда на их головы опустится сапог.

Если и было подходящее время, чтобы по-настоящему сбежать из города, его инстинкты кричали, что оно настало именно сейчас. Его адъютант подготовил проекты по всем логистическим вопросам, сделкам и необходимым припасам, а также чёткое расписание, когда он и его войска смогут эвакуироваться в кратчайшие сроки.

Была лишь одна проблема: этот кратчайший срок был не сейчас.

Проклятые консулы догадались, что он попытается ускользнуть, учитывая, что они сделали всё, чтобы помешать его офицерам по логистике собрать нужные припасы. Они знали, что он не уйдёт без своих солдат.

Чертовски бесит; казалось, будто сама Вселенная хочет ему насолить.

Перо, предавшее машинную империю, — случай беспрецедентный, и, скорее всего, он вызовет последствия, способное сотрясти целый континент. Это было далеко за пределами чьих-либо способностей, если только у них не было бессмертия или навыков владения клинком, дарованных имперской богиней. Из этого у него не было ровным счётом ничего. Какая неудача.

Погружённый в свои мысли, под синхронный гул шагов сопровождающих его рыцарей, он оказался перед дверным проёмом мастерской в центре гражданского узла. Где заперлась новая фигура во всей этой запутанной истории, зеркально отражая изоляцию леди То'Вратт.

—Назовитесь, — произнёс рыцарь поверхности, стоявший на страже перед входом.

Личная охрана Заанга напряглась, явно возмущённая.

—Ты говоришь с генералом Заангом, дикарь. Держи руки на виду, — сказал один из них. Остальные тоже приготовились выхватить оружие.

Рыцарь поверхности ничуть не испугался.

—Назовитесь, — повторил он, словно вообще не слышал конвой.

—Ну-ну, джентльмены, — сказал Заанг, примирительно подняв руки к обеим сторонам. — Гости с поверхности имеют право на свои собственные методы обеспечения безопасности, и этот рыцарь прибыл с самой Святой Меча. Уверен, он заслужил немного уважения, не так ли?

Его охранники сверкнули глазами, но медленно отпустили рукояти оружия.

Довольный тем, что напряжение спало, Заанг сунул руку в карман пальто.

—Так уж вышло, что моё удостоверение как раз при мне.

Генерал не собирался поддаваться предрассудкам подземников. Он прекрасно знал, насколько опасны так называемые «дикари с поверхности». Этот мог легко справиться с превосходящими в два-три раза силами в открытом бою. Его охрану перебили бы довольно быстро, даже несмотря на то, что они были элитой.

Рыцарь поверхности взяла его карточку и осмотрел её, внимательно изучив с помощью своего реликтового шлема. Затем вернул обратно.

—Можете проходить.

Остальные двое охранников сделали по шагу назад, освобождая проход для Заанга.

Двери открылись, и внутри оказалась ярко освещённая мастерская. Она выглядела так, словно была разделена на две комнаты по роду занятий. Одна половина была заполнена механизмами, металлоломом и хаосом, в то время как другая была тщательно организована: разноцветные шелка, швейные иглы и нарисованные карандашом безголовые манекены в разных нарядах, исписанные изогнутыми линиями мерок.

Юноша, которого он искал, ссутулился над длинным верстаком в центре хаоса, явно чувствуя себя в своей тарелке среди десятков окружавших его инструментов. Неряшливый, озорной вид, сосредоточен только на пайке какой-то безделушки перед ним. По догадкам Заанга, ему не могло быть больше двадцати пяти, но физические признаки заставляли парнишку казаться старше. Тёмные мешки под глазами, обезвоживание и недосып. Скорее всего, всё вместе взятое. Особенно выдавали его пустые чашки из-под кофе, разбросанные по всей мастерской.

Парень выглядел откровенно затравленным, дёрганым и нервным, словно все эти качества спрессовали и объединили вместе. Как пружина, которую месяцами медленно сжимали дюйм за дюймом.

И это был тот самый житель поверхности, ради которого леди То'Вратт захватила целый город. Только из-за крошечного шанса, что он может прийти сюда искать убежища.

Заанг вежливо кашлянул в кулак:

—Я полагаю, вы, должно быть, младший брат Святой Меча?

Кит не отрывался от работы.

—Я полагаю, вы, должно быть, тот самый генерал, местная шишка? Значки и прочие безделушки вас выдают.

Заанг посмотрел на сетку своих наград и медалей на рубашке. Большинство выглядели запущенными.

—Только когда меня ловят и заставляют делать мою работу, — ответил он.

—А, вижу человека высокой культуры, — сказал Кит, улыбнувшись. — Надеюсь, Локк не был с вами слишком суров. Он сейчас немного раздражён тем, что ему приходится мне прислуживать. Крупная семейная вражда между его Домом и моим.

—Стражник был крайне вежлив и профессионален, — учтиво произнёс Заанг.

—Ещё бы, он прихвостень до мозга костей, — сказал Кит немного громче, чем следовало. Рыцарь поверхности по ту сторону двери даже не пошевелился, хотя Заанг чувствовал исходящую от него враждебность. — К сожалению для нас обоих, Анка приказала ему пока быть моей сторожевой собакой. А, приятель? — крикнул он.

Стражник снаружи остался неподвижным, невозмутимым.

«Уже отличие от сестры, которая была куда более резкой и прямолинейной», — подумал Заанг.

—К слову об этом, — поспешно сказал генерал, прежде чем могла возникнуть какая-либо перепалка. — Я слышал о вас немало вещей тут и там, от других людей и от вашей сестры.

Это была ложь. Кидра хранила молчание о Ките, и её конвой следовал её примеру. Никто больше не знал, кем был этот юноша, приходилось работать только со слухами. Отсюда и вытекало то, что он был полной аномалией.

—Всякие милые и невинные истории обо мне? — спросил юноша, всё ещё сосредоточенный на работе.

—Что-то в этом роде. Как высокопоставленный офицер города, я, конечно, открыт для взяток за то, чтобы держать эти истории при себе. Бутылки с чем-нибудь покрепче — моя любимая валюта. — Он повернулся к своему эскорту. — Кто-нибудь из вас что-то слышал?

Его заместитель покачал головой.

—Ничего не слышал, генерал. Был занят витанием в облаках. Если позволите, я бы хотел вернуться к этому занятию. Дайте знать, если вас начнут резать, сэр.

Остальные сопровождающие вежливо сделали то же самое, подыгрывая.

—Я могу уважать человека, который умеет выбирать себе телохранителей, — сказал Кит, откладывая паяльник и поднимая крошечную пластину, чтобы осмотреть работу. Затем он поднёс её ближе к голове, словно пытаясь что-то в ней расслышать. — И о каком именно вкусе мы говорим?

—Раньше я был привередлив в этом вопросе. Теперь уже не очень, — сказал Заанг. — Наверное, сами догадываетесь почему.

—Бумажная работа? — спросил Кит. — Семья? Или та мелкая стычка с нашими машинными соседями?

—Мелкая стычка. И именно поэтому я здесь, — сказал Заанг, придвигая один из свободных стульев и садясь на него. Это был усиленный стул, а значит, на него могли безопасно садиться солдаты в броне, не сломав его. Обычно таких не встретишь в мастерских, но Кит, насколько ему было известно, никогда не снимал свою броню. — Хочу получить пару ответов во время обхода. Иногда личная беседа с людьми даёт мне больше понимания, чем отчеты. А ещё это сокращает объём того, что мне приходится читать.

Кит хмыкнул, возвращаясь к своей работе.

—Дайте-ка я изображу удивление. Я был почти уверен, что вы пришли сюда, чтобы попытаться похитить либо меня, либо мои вещи, учитывая, что вы заявились ровно в тот момент, когда моя сестра не присматривает за мной, да ещё и с четырьмя рыцарями на хвосте. Странное совпадение.

Мелкий паршивец оказался умнее, чем он о нём думал, пусть он и был немного параноидален. Его попытки выглядеть непринуждённым явно были раскушены, и это был удар ниже пояса.

Заанг оглянулся на четырёх сопровождающих, с которыми пришёл.

—У меня нет желания умереть, парень. Кроме того, остальные телохранители, прибывшие с твоей сестрой, умеют двигаться так же быстро, как и она, включая стража у твоей двери. И я могу легко догадаться, что ты тоже на это способен. У четверых рыцарей и у меня не так уж много шансов против вас двоих. Плюс, если бы я каким-то чудом победил, мне бы пришлось разбираться с логистикой, искать хорошее место, чтобы тебя спрятать, и всё в таком духе. — Произнося эти слова, он махнул руками. — Это была бы такая заноза в заднице. Нет, о похищении речи не идёт. Я здесь только для того, чтобы задать вопросы и кое в чем убедится.

Парень был в броне, за исключением шлема, который лежал на краю верстака. Заанг счёл это странным, ведь внутреннее зрение шлема и интерфейс наверняка дали бы Киту куда больше инструкций и подсказок о том, с чем он работал.

—Так о каких вопросах идёт речь? — спросил он, взяв прочный кусок стали и начал осматривать его. — И имейте в виду, я не болтаю лишнего.

—В основном я хочу знать, какие монстры сейчас сидят за столом в моём городе. Твоя сестра почти ничего нам о тебе не рассказала, кроме того, что со дня на день стоит ожидать прибытия ещё одной делегации рыцарей поверхности, причём вместе с лордом клана Атиусом. Насколько мне известно, в какой-то момент ты от них отделился. Пытливые умы хотят знать, чего ожидать дальше.

—Можете ожидать кучу рыцарей поверхности, которые очень удивятся, увидев, что я разгуливаю тут целёхонький, — сказал Кит, хихикая, словно рассказал сам себе какую-то локальную шутку. — Я больше удивлён, что они до сих пор сюда не добрались. Наверное, отвлеклись на что-то. Прошла уже неделя.

Если Кит изначально ушёл с той делегацией, почему им потребовалось так много времени, чтобы прибыть? Или, разделившись с ними, Кит нашёл более быстрый путь сюда?

Он знал о сети телепортов, которая по слухам находилась на несколько миль ниже, но это было далеко за пределами зелёной зоны цивилизации. Спуск туда потребовал бы больше усилий, чем обычный пеший путь. Не говоря уже о том, что она находилась так глубоко, что туда отваживались спускаться только Бессмертные и масштабные экспедиции. Ходили слухи, что там внизу остались руины имперских городов, демонстрирующих былое величие человечества.

Разумеется, Заанг был скептиком. Империя была мифом, сколько бы имперская церковь ни настаивала на её существовании. До сих пор они не нашли никаких весомых доказательств.

—С каким именно количеством рыцарей ты прибыл?

Пятерых рыцарей поверхности, разгуливающих по его городу, хватило, чтобы похоронить его под лавиной работы и стресса. Младший брат по сравнению с ними был сущим ангелом, почти не покидая мастерскую, одержимо создавая разные вещи и в остальном ведя себя как образцовый гражданин. Но появление лорда клана с небольшой армией не сулило такого же примерного поведения. Особенно в условиях нынешней оккупации машин и с учётом того, что этим лордом клана был знаменитый лорд Атиус, Бессмертный и известный «друг» в истории города. В основном эта история заключалась в том, что он выслеживал и рвал машины на части.

Бессмертные и машины традиционно не ладили друг с другом. Встреча этих двух сил обернётся катастрофой в тот самый миг, как они столкнутся.

—Пара десятков, может быть, два. — сказал Кит, и Заанг почувствовал, как у него внутри всё оборвалось от этого числа. — Я знаю, что привёл сюда свой собственный эскорт, но вторая группа тайно следовала за нами, чтобы устроить засаду То'Аакару, когда тот придёт меня вынюхивать. Это сработало и в то же время не сработало. Долгая история со множеством неожиданных поворотов.

Группа рыцарей, посланная в засаду на Перо, и они как минимум подготовились к возможной победе. Заанг уже знал, что эти рыцари поверхности должны владеть той же техникой, что и Святая Меча. А это значило, что, возможно, через пару дней у него по городу будут бегать дюжина или больше мини-Святых Меча, ведомых одним очень злым Бессмертным.

Его левый висок начал пульсировать от боли, и он попытался отвлечься, заглядывая вглубь мастерской. Кит мастерил какой-то небольшой наручный щит с пластинами на стороне крепления к руке. Последнюю из них он как раз прикрепил, прикрутив болтами к конструкции. Другая сторона щита, казалось, была покрыта длинными изогнутыми стальными линиями, идущими по всей длине.

Выглядело это зловеще.

Остальные стены были увешаны макетами клинков странных форм. Множество длинных крючковатых мечей или странных конструкций с вырезами внутри. Некоторые и вовсе перестали походить на мечи, напоминая скорее ломы или инструменты. Всё это сходилось с его текущей информацией, ничего нового.

—Почему такое Перо, как То'Аакар, охотилось за тобой? — спросил Заанг, придерживаясь сценария. Вопросы, которых Кидра специально избегала, когда он пытался докопаться до истины через неё.

—Коммерческая тайна, — ответил Кит, разбивая надежды Заанга получить хоть какие-то ответы. Казалось, все жители поверхности были до смешного неразговорчивы во всём.

—Полагаю, стоило попробовать. А как насчёт леди То'Вратт? Я бы хотел чуть побольше узнать об ее истории. Твоё возвращение было немного драматичным, как и отчёт вашей группы.

Сестра тащила обмякшее тело То'Аакара за оставшуюся руку, делая это максимально непочтительно. У Виндраннера был небольшой мешок, в котором покоились остатки другой руки Пера — тёмные металлические осколки, которые больше не парили в воздухе и не угрожали пронзить чьё-нибудь сердце. Рыцари поверхности пристально следили за этим трофеем, чтобы убедиться, что он не исчезнет в тёмных переулках города, хотя Заанг знал, что криминальное дно города тоже держалось подальше от трупа мёртвого Пера.

Одно дело — затеять драку с городским правительством. И совсем другое — взбесить Святую Меча.

То'Вратт, с другой стороны, несли на руках, так как её ноги и ступни были буквально разорваны на части, вместе с одной рукой и общей оболочкой. Её привычная бледно-белая кожа и светящиеся фиолетовые глаза отсутствовали, сменившись более загорелой искусственной кожей и поразительной реликтовой броней. По крайней мере, теми частями брони, что остались целы. В их небольшой стычке она получила примерно такой же урон, как и её старший брат.

Город всегда был склонен к сплетням, но увидеть, как Святая Меча возвращается, волоча за собой мёртвое Перо, при этом ведя себя дружелюбно со своим бывшим заклятым врагом — это было то, о чём он, вероятно, будет слышать до конца своих дней.

—Вратт говорит правду, — просто сказал Кит, возвращаясь к верстаку, чтобы продолжить работу над другой маленькой пластиной. — Она больше не работает на богиню машин, и теперь заботится только о своих близких. А именно, о машинах под её командованием и жителях города. Просто машинная империя этого ещё не заметила. То'Аакар напал на её след, но мы убили его, предварительно отключив связь, и я не думаю, что кто-то из её армии её сдаст. Машины работают не так, как люди, насколько я могу судить. Я больше беспокоюсь, что ее раскроют сами люди, нежели другие машины. Забавно, как это работает.

—И как скоро, по-твоему, коллектив машин пронюхает об этом? При условии, что мы будем поддерживать порядок в городе, — спросил Заанг. Обман такого масштаба никак не мог продержаться слишком долго. Как это ни иронично, у людей и машин теперь были точки соприкосновения, через которые могло происходить общение, а именно Избранные. И, несомненно, нашлись бы люди, которые с радостью предали бы всех и вся за правильную цену. Это означало, что вопрос не в том, раскроют ли город, а в том, когда это произойдет.

Парень пожал плечами.

—Не знаю, когда враг обо всём догадается. Вот почему я тороплюсь со своими проектами, пока у меня ещё есть время над ними поработать. Не собираюсь снова оказаться по колено в снегу без климатического костюма, если могу этого избежать.

Заанг не был знаком с этой идиомой, но мог догадаться о ее значении. Вероятно, эквивалент подземников к ситуации, когда тебя застали врасплох, пока твоё снаряжение всё ещё в мастерской.

—А в чём именно заключается твой проект? — спросил он, просматривая бумажные чертежи в мастерской. Плавный почерк, точные мерки, и всё это касалось одежды или украшений. Тем временем Кит, казалось, работал в самом центре настоящей бури, не имея под рукой ни одной схемы или чертежа. Заанг пришёл к выводу, что эти рисунки — отдельный проект другого владельца.

—Коммерческая тайна, — снова ответил Кит.

Заанг понял намёк и перешёл к другому вопросу.

—Обычно торговцы с поверхности глазеют по сторонам на городских рынках и в главных парках, когда впервые здесь появляются. Рыцарям поверхности, как правило, вообще не разрешают ступать на территорию большинства городов, слишком уж они опасны. Так что, получив шанс, которого нет у обычных жителей поверхности, ты вместо этого заперся здесь. Странный трудоголизм, Винтерскар. Это у вас семейное?

—Коммерческая тайна, — снова процедил он сквозь зубы. — Имейте в виду, я не против выйти на улицу и осмотреть достопримечательности. И я это сделаю. Как только закончу со всем этим. Да покарают меня трое богов на небесах, если я собираюсь делать хоть что-то, не имея по крайней мере базового орудия самообороны, которое смогу использовать, когда моя броня сдохнет. — Он остановился и повернулся к брошенному шлему, обвиняюще ткнув в него пальцем. — От тебя ни слова. Мы сейчас в приличном обществе, — почти прошипел он, словно уже ожидая, что броня начнёт на что-то жаловаться.

Заанг не понимал, о чём говорит парень — броня не разговаривала, если только не докладывала о чём-то или если ей не приказывали говорить. Тем не менее, это было достаточно странно, чтобы развеять последние его сомнения.

Он понимал, что этот парень — не просто обычный рыцарь поверхности. Почти маниакально собирает всякие странные безделушки, связан кровными узами со Святой Меча, на него охотились два Пера, да ещё и имеет странную привычку разговаривать с броней так, будто это человек. Не говоря уже о том, что на самой броне был выгравирован какой-то узор в виде треснувшего стекла, подобного которому он никогда раньше не видел. Издалека казалось, будто вся броня разваливается на части, пока при ближайшем рассмотрении не становилось ясно, что это сделано намеренно.

На лицевой стороне небольшого щита, над которым работал Кит, тоже были такие же фрактальные трещины, расположенные вокруг центра и прорезающие некоторые из извилистых стальных линий, из-за чего эти линии напоминали старые шоссе золотой эпохи, возвышающиеся над землёй.

И то, как он разговаривал со своей броней... Заангу казалось, что он стоит рядом с говорящим с клещами. Или с кем-то на грани безумия. От Кита исходила аура рычащего кота со вздыбленной шерстью, словно он ожидал, что вот-вот начнется бой.

От этого у генерала зашевелились волосы на затылке. Заанг переключил частоту связи, изолировав только себя и свой эскорт от всех остальных, пока притворялся, что рассматривает один из рисунков, изображающий какое-то украшение для волос.

—Кидра отправила его в клинику для снятия стресса, когда они вернулись? — спросил он.

Сопровождающий на мгновение задумался, вероятно, просматривая свои журналы, пока продолжал играть роль человека, равнодушного ко всему происходящему.

—Сэр, его передали медикам после того, как леди То'Вратт была доставлена в своё святилище.

Где Перо с тех пор и оставалась, медленно восстанавливая себя и отказываясь покидать город ради одной из кузниц клещей, которая могла бы справиться с этой работой куда быстрее.

Но вернемся к мальчику. Если его передали медикам и дали стандартный курс ингибиторов длительного стресса вместе с остальным пакетом лекарств, почему он всё ещё вёл себя так, словно находился в зоне боевых действий?

—Свяжитесь с медперсоналом, поднимите его дело, — сказал он своему эскорту и переключился обратно на открытую связь, чтобы продолжить разговор. Он попытался выведать ещё немного информации, но Кит хранил молчание обо всём или переводил стрелки на Кидру. Что, конечно, было заведомо проигрышной затеей.

Святая Меча покидала Кита только по двум причинам: чтобы купить на рынках ещё шёлка и других портняжных инструментов, или чтобы навестить То'Вратт.

Что до Кидры и То'Вратт... Он понятия не имел, чем занимаются двое бывших врагов, но Кидра неизменно приносила с собой новый упакованный обед каждый раз, когда приходила. Еды хватало ровно на двоих, так что он подозревал, что она, по крайней мере, была в дружеских отношениях с нынешней правительницей города. К тому же Ироб, страж врат, обосновавшийся у входа, пропускал её без лишнего шума.

Он продолжал беседовать с юношей Винтерскаром, задавая обыденные и скучные вопросы или отпуская парочку шуток, чтобы разрядить атмосферу. Казалось, Кит хорошо на это реагировал.

Примерно через пять минут в его шлеме раздался сигнал — пришёл отчёт от полевого медика, лечившего парня. Тот позволил сделать себе все стандартные уколы, но отказался от ингибиторов стресса, заявив, что ему нужно быть в адекватном состоянии, а в остальном он чувствует себя нормально. Медик не счёл нужным настаивать.

У Заанга нарастало нутром чуемое подозрение насчёт всего этого. Ему нужно было проверить.

—Тебя же осмотрел медик перед тем, как ты вошёл в город, верно? В моём списке — убедиться, что все процедуры на случай возможной биологической опасности были соблюдены. Нельзя допустить, чтобы тут бегала чумная крыса.

Кит кивнул без паузы.

—Конечно, осмотрели. Дружелюбный малый. Теперь все прививки обновлены, плюс сделали уколы, чтобы убедится, что я никого ничем не заражу. Та же скукотища, через которую прошли Кидра и компания.

Заанг пожал плечами, откидываясь на спинку стула и лениво оглядывая комнату.

—Для протокола: стандартный пакет для возвращающихся солдат должен включать стимуляторы иммунной системы, а также ингибиторы травматического стресса, общий анализ крови и полное обследование организма. И, кажется, шоколад. Недавно у нас за них взялись, раньше их ловили на том, что они халтурят.

—Стукачам накладывают швы, — сказал Кит, почти на автопилоте. — Я не собираюсь закладывать своего медика. Но если серьёзно, он выполнил свою работу от и до, если вы именно это хотели знать. Мне сделали все предложенные уколы, и каждый из них объяснили вместе с возможными побочными эффектами. Шоколад тоже был отличным, мои комплименты вашим поварам. Просто божественно.

Это всё подтверждало. Парень лгал им всем насчёт ингибиторов стресса. Скорее всего, он сделал то же самое и со Святой Меча, а у Кидры не было ни высокого звания, ни доступа, чтобы получить информацию о пациенте.

Это было проблемой. Теперь в его городе находился, возможно, травмированный рыцарь поверхности, который одержимо мастерил какие-то вещи. Рыцарь поверхности, сумевший привлечь внимание Перьев. И вернувшийся с одним мёртвым.

И вот теперь Заангу приходилось тыкать в это палкой ради новых ответов.

Генерал ещё раз оглядел мастерскую, во рту пересохло. По крайней мере, он подтвердил, что Винтерскары верят в дезертирство То'Вратт и больше не считают людей врагами. А это значило, что все машины в этом городе — тоже, учитывая, как они следовали за ней, словно клан с поверхности за своим лордом. Уже что-то.

А что касается того, кем или чем был Кит, то это останется загадкой, которую жители поверхности явно хотели беречь как зеницу ока.

—Эти чертежи — это для платьев? — спросил Заанг, блуждая взглядом по некоторым выкройкам. Они действительно не могли быть ничем иным, кроме платьев и какой-то одежды. — Наверное, это одна из рыцарей поверхности нашла себе занятие, пока приглядывает за тобой? Как её зовут... Аня? Анра? Та, что немного чопорна в вопросах внешнего вида и этикета.

—Анка. И нет, если не считать того, что она пару раз бросила на меня свирепый взгляд мимоходом, как и подобает настоящей Шэдоусонг, всё это дело рук Кидры. Наверху трудно достать красители, краски и цвета. Места мало, поэтому выращиваются только самые эффективные культуры, из которых мы можем получить лишь небольшой спектр базовых цветов. В основном коричневые, зелёные, желтые. Красный возможен, но он самый дорогой. Фиолетовый и синий нужно покупать или печатать на химическом принтере с нужными характеристиками. В нашем клане такого нет, — небрежно сказал Кит. — Яркая одежда и косметика — это демонстрация силы. А здесь Кидра окружена рыночными прилавками, где продают любой цвет, какой она только пожелает, и задешево. По сути, для неё это рай, если не обращать внимания на бродящие вокруг машины.

—От кого-кого, а от Святой Меча я такого не ожидал, — праздно сказал Заанг, наблюдая за одной из работ в процессе. — Казалось, её куда больше интересуют мечи, руководство восстаниями и вообще желание быть занозой у меня в заднице. Некоторые из этих дизайнов весьма недурны.

Ещё до того, как То'Вратт завоевала город, Святая Меча начала наращивать политическую мощь с того самого момента, как ступила в этот город.

Кит пожал плечами, уделяя больше внимания сгибанию куска металла в нужную ему форму. Он чередовал обработку паяльной лампой, чтобы сделать его податливым, и придание нужных форм любыми доступными способами, в основном используя для этого руки. Реликтовая броня, используемая ремесленниками, не была редкостью в здешних городах; в разных мастерских обычно был установлен график поочередного использования брони, купленной у военных.

—Вы бы видели её комнату, — сказал Кит. — На полках полно фольклорных историй о привидениях, на стенах висят несколько её любимых чертежей, а мягких игрушек больше, чем вообще должно быть у нормального человека. Её любимица — девятихвостая лиса. Я знаю, потому что она бы начала за мной гоняться, если бы я её взял, хотя позволяла мне убегать со всеми остальными.

Заанг подумал о том, что понятия не имеет, что Святая Меча сейчас называла домом и было ли у неё вообще одно место для сна. Даже до оккупации Кидра всегда казалась ему скорее царственным солдатом, сосредоточенным исключительно на выполнении своих целей и ни на чём больше. Вероятно, она очень умело отделяла личную жизнь от профессионального облика. Заанг предположил, что это просто брат с сестрой докучают друг другу, безобидно подшучивая друг над другом.

—Подумайте об этом так: прихвостней, которыми можно помыкать, нет, восстание на паузе, Вратт ведёт себя хорошо, машины тоже, — сказал Кит. — Она уже пыталась починить столп, и даже с моей помощью мы не смогли в этом разобраться, так что на этом фронте заняться тоже нечем. Кроме ожидания прибытия лорда клана и присмотра за тем, чтобы я не попал в беду, ей больше нечем заняться. Разве что спарринги, да медитации. Вот она и пользуется возможностью, чтобы обновить свой гардероб. Я делаю свои дела, она — свои, отличное семейное развлечение. Я абсолютно уверен, что наш отец в гробу переворачивается, зная о планах Кидры на семейную броню теперь, когда она её унаследовала. В общем, чудесное времяпровождение.

Заанг рассеянно кивнул. Он внимательно слушал, пока Кит, наконец, сам того не замечая, не проговорился о чём-то важном.

«Она уже пыталась починить столп, и даже с моей помощью мы не смогли в этом разобраться.»

На криминальном дне города ходил слух, будто Кит — пророк богини. То'Вратт напрямую подтвердила, что захватила город всего лишь ради малейшего шанса поймать Кидру и Кита. Но это Перо так и не посвятило его в то, кем именно был Кит, поэтому вопрос интерпретации всё ещё оставался открытым.

Охота на пророков могла бы всё объяснить. Это он и считал ответом.

Заанг считал себя практичным человеком. А практичность указывала на одно: Кит был так же опасен для машин, как и Кидра, уже успевшая это доказать. И он намекнул, что, возможно, мог бы починить Сердце Столпа. Даже великий магистр-колдун не смог бы сделать ничего подобного. Кит же говорил об этом с непринуждённой лёгкостью, словно ему просто не повезло, что он ещё не во всем разобрался.

Не говоря уже о том, что То'Аакар явился в город искалеченным и сломленным, явно взбешённым чем-то, и желал лишь одного — заставить То'Вратт мобилизовать свои силы на охоту за Китом, словно тот нанёс ему личное оскорбление. Этот злобный ублюдок ушёл мгновением позже, вероятно, чтобы сделать всю работу самому, и вернулся в виде трупа, который волокли по земле.

В его списке самых устрашающих личностей, разгуливающих по его городу, Кит занял первое место, сразу после То'Вратт.

И эта самая угроза была травмирована, отказалась от медицинской помощи и, возможно, собирала какую-то оккультную бомбу в его городе — насколько он знал. Отлично. День просто не мог стать ещё лучше.

Перо-перебежчик, Святая Меча, великий колдун и Бессмертный лорд клана — все они скоро окажутся в одном городе, возможно, даже в одном баре.

Он не знал, какой будет концовка у этой шутки, но ему очень хотелось оказаться от неё в нескольких сотнях миль, если это было возможно.

Он закончил свои расспросы и ушёл, пока путь был чист, до того как Святая Меча вернётся и поймает его с поличным. Спускаясь по лестнице, Заанг снова задумался о том, что он забыл здесь, в эпицентре, когда все признаки указывали на то, что вот-вот прогремит взрыв.

Если появится богиня машин, чтобы стереть в порошок эту молодую группу знаменитостей, по крайней мере, бумажная работа тоже сгорит вместе со всем остальным.

«Во всём есть свои плюсы» — подумал Заанг, изо всех сил стараясь не рвать на себе волосы. Нет худа без добра.

Он почти успокоился, когда его группа вышла на главную аллею за гражданским центром. У входов собрались толпы, снаружи раздавались призывы и крики, люди стекались к городским воротам. Заанг сделал смелое предположение, что на подходе только что заметили последнего недостающего участника. Звонок от лейтенанта мгновение спустя это подтвердил.

Рыцари поверхности были замечены на подходе. У него оставалось меньше часа, чтобы переодеться и подготовиться до того, как они доберутся до его ворот.

Его головная боль переросла в мигрень.