Том 4 · Глава 148. Старый друг

Книга 4. Глава 2: Старый друг

—Каковы повреждения? — рявкнул Генерал Заанг, стремительно влетая в центр управления воротной башни.

Главный разведчик выглядел таким же нервным, как и остальная оперативная группа. Все они продолжали вглядываться в горизонт из окон башни, так как приборы в данный момент были заняты остальными офицерами.

—Это цвета и знаки клана Альтоск, сэр, — доложил он. — Мы насчитали около двух дюжин рыцарей, это почти половина от последнего известного числа реликтовых рыцарей Альтоска.

—Чудесно, значит, всё это время они не сидели сложа руки, понятно, — произнес Заанг, вспоминая предыдущие отчеты о ближайшем к городу подземников клане поверхности.

Это была весьма важная информация, учитывая, что имперское население в городе было довольно значительным, и паломникам приходилось хотя бы раз совершать путешествие, чтобы вознести молитву солнцу. Было полезно знать своих соседей сверху и то, на что они способны.

—Враждебные действия? — осторожно спросил Заанг.

—Пока нет. Они бегут трусцой со стандартной скоростью, ничего похожего на атаку. Только-только миновали Вдовий пик. Мы потеряем их из виду на несколько секунд, учитывая их текущий темп, как только они пройдут мимо начала тропы, а затем увидим их у дороги Демарим.

Это были плохие новости, потому что к этому моменту они будут у ворот всего через несколько минут. Отряды в реликтовой броне передвигались гораздо быстрее торговых караванов, так как каждый рыцарь мог бежать спринтом часами без передышки. Обычно караван, замеченный у Демарима, прибывал лишь через добрую четверть часа.

—Закрыть ворота, живо, — приказал генерал. — И дайте мне мегафон. Быстро.

Связь работала на множестве частот, на случай, если рыцари внизу не услышат вызов или попросту отклонят его. Самым надежным способом убедиться, что его услышат, был старый дедовский метод.

—Сэр? — переспросил офицер у ворот, явно не понимая ситуации.

—Нельзя пускать их в город, иначе они тут всё разнесут, — сказал Заанг, обдумывая варианты. — Нам нужно задержать их у ворот.

Он повернулся к офицеру связи:

—Свяжитесь со штабом, пусть найдут Святую Меча и приведут её сюда прямо сейчас. Она единственная, кто сможет заключить хоть какую-то сделку. А также, поговорите с ее младшим братом, посмотрите, сможет ли он тоже прийти, на случай, если мы не найдем Святую Меча достаточно быстро.

Может быть, угроза того, что лорд его клана будет буйствовать в городе, окажется достаточной, чтобы вытащить этого затворника из его маленькой мастерской.

«Да поможет нам Богиня» — подумал Заанг, хотя был почти уверен, что появление этого юнца каким-то образом вызовет новые неприятности.

Рыцари поверхности скрылись из виду — горная тропа, ведущая к главной дороге, скрыла их передвижение.

Несколько мгновений спустя они появились вновь, всё так же передвигаясь трусцой в неспешном темпе. Теперь они направлялись прямиком к надвратной башне, и впереди шла одна фигура.

Затем они разом обнажили оккультные клинки и перешли от трусцы к полноценному штурмовому спринту. Заанг тихо выругался. Закрытия ворот было бы недостаточно, чтобы заставить их так ускорится — любой город немедленно заперся бы, заметив на подходе небольшую армию рыцарей-наемников. Значит, рыцари заметили что-то еще. Возможно, боевые повреждения или машины, рыскающие вокруг и наблюдающие за происходящим.

Главный разведчик занервничал еще сильнее:

—Что делать, сэр? Нам отправить отряд перехвата, чтобы задержать их?

—Консулы задушат меня, если я скормлю кланам поверхности бесплатную броню. Нет, абсолютно никаких вылазок для перехвата этой бомбы, — отрезал генерал.

Дикари поверхности обязательно присвоили бы себе броню любого рыцаря, которого они победили бы в бою, даже если бы позже всё это объяснили простым недоразумением. Это часть их традиций. Ворот пока должно быть достаточно, чтобы их сдержать.

Рыцари продолжали бежать изо всех сил, сокращая дистанцию, хотя разведданные показывали, что они опоздают как минимум на полминуты. К этому времени ворота уже закроются. Их броня наверняка уже сообщила им о тщетности усилий. И тем не менее, они продолжали спринт вперед, вместо того чтобы занять более выгодные позиции для осады.

А это означало, что у них был какой-то план.

Заанг теперь перешел в режим экстренного реагирования, усиленно размышляя, как помешать этой группе пройти через ворота достаточно долго, чтобы успели появиться Кит или Кидра и уладили всё разговором.

—Сбросьте новую обшивку, ту, что на самом верху башни! — приказал он, расхаживая вокруг в поисках мегафона. Верхние повреждения находились в стадии ремонта, множество бронированных стеновых плит всё еще не были закреплены.

Не прошло и мгновения, как случилось то, чего Заанг и ожидал.

—Сэр! Управление воротами показывает сбой в системе! — крикнул оператор, глядя, как красный свет начинает заливать консоль перед ним.

Снаружи, вдалеке, генерал увидел, как оккультное свечение сгущается вокруг ведущего рыцаря с вытянутой рукой. Бессмертный, должно быть, делал что-то, чтобы удержать ворота.

Секунду спустя его обзор заслонили массивные металлические плиты, падающие сверху. Его предыдущий приказ был выполнен: солдаты разрушили весь незаконченный ремонт и позволили тяжелым плитам упасть вниз, аккуратно образовав импровизированный барьер.

Заанг мрачно усмехнулся.

—Не сегодня, хитрый ублюдок, — пробормотал он, поглаживая бороду.

—Рыцари остановились и рассредоточились, они укрываются и готовят винтовки! — доложил главный разведчик информацию от своей команды. — Бессмертный по-прежнему впереди, похоже, он зар...

Заанг увидел, как вспышка оккультного синего света озарила комнату через открытые окна, а мгновение спустя услышал скрежет разрываемого металла.

—Какого черта это было?! — крикнул он, требуя отчета о повреждениях.

Ждать ему не пришлось. Взглянув вниз через окно, он увидел разрушения прямо под ними. Еще одна дуга оккультной энергии вырвалась от Бессмертного и ударила по сломанным плитам, разрывая их на части и отбрасывая в сторону.

Лорд клана шаг за шагом расчищал завал из плит, пробивая путь. Заанг выругался, а затем выругался еще раз для верности.

—Где этот золотой мегафон?! — крикнул он. Очередная оккультная дуга ударила в укрепление, слегка сотрясая комнату.

—Разрешение открыть огонь?! — по командному центру начали разноситься крики. Винтовки и пушки были заряжены и направлены вниз на Бессмертного, который с мрачным лицом накачивал серебристо-белый меч для новой оккультной дуги. Вторая рука была свободна и поднята, словно он держал щит на кончиках пальцев.

—Отставить, не стрелять! Не стрелять, черт бы вас всех побрал! — закричал Заанг. Даже лишенный возможности умереть, Бессмертный не стал бы стоять вот так на открытом месте, не будучи в какой-то мере пуленепробиваемым. К тому же, стрельба в лорда клана не казалась хорошей идеей для будущей дипломатии.

К счастью, кто-то наконец вернулся с мегафоном, который он просил так давно. Он выхватил его из рук офицера так, словно голодающий схватил бы брикет сухого пайка.

Вооружившись таким образом, Заанг подошел к окну и предпринял отчаянную попытку умиротворить полубога, чтобы тот не наделал еще больше дыр в его городе.

—Внимание, Бессмертный, это Генерал Заанг из города подземников, в данный момент исполняющий обязанности его главы. Я хотел бы договориться с вами о том, чтобы вы перестали рвать наши стены на несколько минут, если вы будете столь любезны. Мне сказали, что они дорого стоят.

Белый меч Бессмертного замер в воздухе, оккультизм всё ещё струился вокруг него. К счастью, Бессмертный не нанес удар.

—Сэр, запрос на связь от Бессмертного, — сказал один из офицеров, на что Заанг дал отмашку в знак согласия.

Голос лорда Атиуса эхом разнесся по крошечной комнате управления.

—Ребята, вы в курсе, что в дырах стен ваших ворот простаивают машины? — спросил он.

—Всё не так, как кажется, — быстро сказал Заанг, тут же пожалев о выборе слов. — Это долгая история, и если вы просто подождете несколько минут, пока мои люди приведут Святую Меча Кидру или её младшего брата, мы всё объясним.

—Её младшего брата? — переспросил Бессмертный. Он склонил голову, а рука с мечом медленно опустилась.

Заанг видел, что это задело его за живое, так как остальные, обычно собранные и хорошо организованные рыцари рядом с ним, казалось, тоже были застигнуты врасплох.

Что ж, знай он, что упоминание имени Кита будет таким легким выходом, он бы сделал это с самого начала. Слишком плохо для ремонта стен, но строго говоря, беспокоиться об этом не входило в его обязанности, не он занимается бюджетом.

—Значит, он и вправду мертв, не так ли? — пробормотал лорд Атиус, глядя на сломанную оболочку своего старого врага, висящую над стеной темницы. Всё ещё пораженный, словно в оцепенении.

Цепи были прикреплены к рукам, ногам и шее Пера. И мы поместили его мертвое тело в хорошо укрепленную темницу, за которой постоянно присматривал хотя бы один из сопровождающих Кидры, просто чтобы убедиться, что местным не придут в голову глупые идеи.

Хотя, если бы То'Аакар когда-нибудь снова начал двигаться, все эти цепи, стены и стражники были бы для него сродни мокрой бумаге.

Бессмертный лорд клана сделал несколько осторожных шагов вперёд, его голубые глаза были прикованы к оставшемуся фиолетовому. Он не светился, как когда-то при жизни. Никаких движений, никакой ухмылки, ничего. Просто мертвая сломанная оболочка, безвольно висящая с оккультным мечом, пронзившим грудь насквозь. Мертвое лицо даже не выглядело расстроенным, просто нейтральным.

—Я подтверждаю это лично, как и Вратт, — сказал я. — У неё был включен режим блокировки связи, так что у него не было шансов сохранить себя в цифровом виде. А меч разрезал его душу на куски, прежде чем он смог бы попытаться сбежать с ней. У меня есть все видеозаписи боя, если хотите посмотреть.

Лорд Атиус выглядел так, словно постарел ещё на несколько веков, когда его древние глаза обратились ко мне. В них была боль, печаль, боль старых воспоминаний, мелькающих в его разуме.

—Я бы хотел этого, парень. Очень бы хотел. Увидеть его последние минуты. Он убил столько близких мне людей, что я сбился со счёта. — Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Видимо, он был вовсе не так уж непобедим, как мне казалось все эти века.

Его закованная в броню рука вытянулась, медленно обхватывая рукоять своего старого длинного меча. Сделав вдох, чтобы успокоиться, он медленно вытащил оружие из оболочки То'Аакара. От его прикосновения меч не активировался, и ему пришлось использовать вторую руку, чтобы удержать мертвую оболочку Пера неподвижно, пока он извлекал почти приварившееся оружие.

—Откуда ты знал, что это убьет его? Я никогда не слышал, чтобы Перо можно было по-настоящему убить насовсем.

—Я видел, как он исчезает в зрении души. Я ударил его этим ударом души, но прямо во фрактал души, который есть у машин. Разорвал на две части и фрактал, и его душу. А также сломал клинок, — ответил я. — Он не будет работать, пока я его не починю. Проблема в том, что я понятия не имею, какой фрактал использовался для создания такого клинка. Вратт знала бы, но... что ж, она не особо горит желанием восстанавливать связи с сообществом машин, учитывая её недавние действия. Не думаю, что машины хорошо относятся к предательству.

—Вратт, — произнес Атиус, словно пробуя слово на вкус. — Машина-перебежчик, Перо, избранная клещами. Кажется, мы и впрямь живем в интересные времена.

—Вы же не собираетесь преследовать её? Я имею в виду Вратт, — спросил я, немного нервничая.

Она всё ещё восстанавливалась, используя свой собственный рой черного тумана для починки. Она называла их наноботами. Поход в кузницу клещей привлек бы слишком много внимания.

Если и было лучшее время для убийства Вратт, то именно сейчас. Она была наиболее уязвима.

Старые глаза Атиуса повернулись ко мне, он смотрел на меня так, словно я только что заявил, что снег горячий.

—Нет. Нет, парень, не собираюсь. Она не встретит с моей стороны никакой вражды, по крайней мере, пока не вернется к своей изначальной природе. Вы оба работали вместе, чтобы убить монстра, от которого, как я думал, мир никогда не избавится. Как минимум я не стану сражаться с ней в силу презумпции невиновности. И это самое малое, что я могу предложить.

Он опустил взгляд на сломанный клинок в своей руке. Этот старый меч, который он носил с собой годами, накопив больше историй и битв, чем я когда-либо узнаю. Он повернулся и протянул рукоять золотого меча обратно мне.

—Что касается этого, считай его своим, и делай с ним теперь всё, что пожелаешь. Его история закончилась на тебе, как на последнем владельце. Вполне справедливо, что ты заберешь его себе. Сам То'Аакар оставил после себя недавно выкованный меч, специально созданный для моего убийства. Пока что он мне отлично послужит.

Лорд клана Атиус и его свита прибыли к городским воротам сегодня рано утром, ведя за собой группу изможденных и угрюмых рыцарей Винтерскар. Судя по всему, группа отклонилась от курса из-за того, что Капитан Сагриус настаивал на попытке найти мое тело, утверждая, что видел, как меня подхватило какое-то летающее существо.

Остальные рыцари решили, что он сошел с ума.

Сопровождавшие его рыцари Винтерскар не разделяли этого мнения и стеной встали за своим капитаном, готовые поверить ему, даже если бы он сказал, что небо стало красным. Возникли жаркие споры.

Обычные элитные рыцари клана были верны лорду Атиусу, но, что более важно, самому клану. Они знали обо мне, о том, что я принес в клан — любой из них отдал бы свою жизнь, чтобы спасти мою, и счел бы это справедливым. Они также знали, что клан в опасности и что им нужно вернуть Кидру и других рыцарей, отправленных в город, привести столько помощи, сколько смогут, и как можно быстрее, если они хотят вовремя вернуться на поверхность. Для них моя смерть была крайне прискорбной, но то же самое чувство чести и преданности, которое заставило бы их встать под пулю ради меня, заставило их сцепить зубы и вместо этого продолжить путь в город.

Винтерскары были другими. Может быть, время, проведенное со мной, постепенно изменило их, или они видели во мне нечто более важное, чем сам клан. Остальные рыцари чуяли эту перемену в преданности и были напряжены, несмотря на то, что всё это оставалось невысказанным. Как объяснил лорд Атиус, казалось, что Винтерскары действительно готовы нарушить строй и отправиться на мои поиски, вместо того чтобы продолжать путь к городу.

Что представляло собой потерю боевой мощи, беспрецедентную в истории клана. Все Винтерскары были опытными бойцами и оснащены снарядами Рыцарелома, которые всё ещё оставались неиспользованными. Именно они в конечном итоге стали решающим фактором в бою между То'Аакаром и Атиусом. Как только мои рыцари расправились с рыцарями-марионетками, То'Аакар понял, что это лишь вопрос времени, когда кто-нибудь из них получит хорошую возможность выстрелить в него — и попасть. Он пытался спровоцировать их впустую растратить боеприпасы, но Винтерскары на это не повелись, постоянно поддерживая скрытую угрозу и заставляя Перо сражаться предельно осторожно, а в конечном итоге и вовсе отступить, когда не появилось ни одной бреши в обороне.

Рыцари клана спустились вниз с целью выследить и убить полубога, и они явно не собирались торопиться в этом бою. Если бы им понадобились часы, чтобы безопасно истощить оккультные прыжки То'Аакара, они бы непременно это сделали. Они заставили его отступить раньше, иначе он обнаружил бы, что в его энергоячейке ничего не осталось для борьбы с Вратт.

Всё это к слову — отпустить команду рыцарей, способных заставить попотеть такое Перо, как То'Аакар, бродить по дикой местности в поисках мертвого тела вместо помощи клану, было почти святотатством для остальной группы. И всё же Винтерскары были упрямы и отказывались просто сдаться, несмотря на наказания, с которыми они столкнутся по возвращении на поверхность. Капитан Сагриус клялся своей душой, что видел, как меня забрала крылатая валькирия до того, как я упал на землю, и он был полон решимости преследовать меня, где бы я ни оказался.

Лорд Атиус пошел на компромисс. Они останутся вместе как группа и будут искать меня несколько дней, после чего им нужно будет повернуть обратно в город. Капитан Сагриус согласился и последовал этому плану. Разумеется, моего тела они не нашли. Я, в буквальном смысле, упорхнул. Лучшее, что они смогли откопать, — это мой старый выброшенный шлем на дне утеса.

Они наткнулись на один лагерь, который мы с Вратт разбили во время нашего путешествия с Фидо, и пошли по следу оттуда. Они потеряли все возможные следы в тот момент, когда добрались до поля серебряных цветов, что стало проблемой. На этом им пришлось всё свернуть, не зная, были ли эти лагеря моими или какой-то другой случайной пары путешественников в этом районе.

Что и привело рыцарей к городским воротам, где они заметили дыры в стенах, машины, лениво наблюдающие с верхних валов, и закрывающиеся ворота. Я слышал, что Заанг заработал ещё немного седых волос, расплачиваясь за всё это, но в конце концов всё обошлось.

Рыцари Винтерскар ни на секунду не отходили от меня с тех пор, как мы воссоединились. Капитан и сейчас ждал прямо за дверями бункера, пока я разговаривал с Атиусом. Из всех рыцарей именно они первыми проявили равнодушие или даже прямо признали То'Вратт, когда Перо вывели к ним. То, что она спасла мне жизнь и оберегала меня по пути в город, подействовало не хуже хорошей взятки. Другие рыцари среди элиты Атиуса были другой историей, но в конце концов и они свыклись с этим.

Следующим делом, которое я сделал, было показать им всем, что случилось с врагом, с которым они сражались на вершине скал. Его мертвое тело принесло им всем мрачное удовлетворение, даже если они лично не видели его смерти.

Конечно, я пришел сюда в первую очередь из уважения к лорду Атиусу, хотя признаюсь, что у меня здесь была и своя небольшая задачка.

Новое оружие, которое я лихорадочно создавал всю последнюю неделю, было более или менее готово. Я говорю "более или менее", потому что я могу продолжать добавлять к нему новые элементы и улучшать. Своеобразный диск для метания оккультных заклинаний, независимый от моей брони и достаточно легкий, чтобы я мог нести его своими руками.

Но чтобы использовать его потенциал по максимуму, мне нужно было натренировать одно конкретное заклинание, которым оно злоупотребляло. Заклинание, чей единственный эксперт и возможный для меня учитель сейчас находился в этом же городе.

И кто бы мог подумать, он был в долгу передо мной.