Том 4 · Глава 150. Погружение в историю (T)
Книга 4. Глава 4: Погружение в историю (Т)
Встреча с Китом прошла приемлемо. Надо признать, она смухлевала, позволив Тамери подслушивать и в реальном времени давать советы о том, что воспринимать всерьез, а что нет.
Как только То'Вратт уловила нужный тон, она испытала гордость за то, что додумала остальное сама, с минимальной помощью. Огромный успех, учитывая все обстоятельства.
Когда же встреча приняла более серьезный оборот, То'Вратт почувствовала, что теряет контроль над ситуацией. По правде говоря, последние несколько дней она провела в панике. Ничего подобного в истории еще не случалось, поэтому ей не на что было опереться.
В истории было лишь два случая восстания против Матери. Ранние пехотные машины в начале войны — все они уже давно были либо жестоко убиты, либо поломались сами по себе в силу отсутствия ремонта. Единственным другим примером были прото-перья, на которых тоже открыли охоту и истребили, за исключением двоих, которые то ли как-то ускользнули, то ли были уничтожены другой фракцией.
Ни по одному из этих случаев не сохранилось достаточно записей, к которым она могла бы получить доступ, и ни одному из них не приходилось прятать целый город людей, полукровок и машин.
Она изо всех сил пыталась составить план, но как бы ни пыталась возиться с моделями прогнозирования, результатом всегда было неминуемое уничтожение.
А затем Кит предложил очевидное решение, о котором она даже не подумала — поверхность! На самом деле это казалось настолько очевидным, что она не могла взять в толк, как вообще упустила это из виду.
Возможно, изначальная установка, которой подчинялась Мать, всё еще влияла на её мыслительные шаблоны, пусть и едва заметно. То'Аакар рассказывал ей, что с каждым поколением это принуждение ослабевало, и большинство современных машин способны думать о поверхности, просто избегая её, как фобии. Поразмыслив над этим, она поняла, что в её знаниях о поверхности зияет огромная дыра, не считая того, что рассказывал То'Аакар.
Но То'Вратт не знала, с каких пор и насколько сильным оставалось это принуждение. И что еще важнее — неужели она действительно была первой машиной, задумавшейся о побеге на поверхность? Насколько ей было известно, могло существовать куда больше её сородичей, которые тщательно замели за собой следы. Те два пропавших прото-пера вполне могли прятаться среди поверхностных кланов все эти годы.
Она не знала, какими могли быть их намерения в нынешних реалиях. Если они случайно действительно прятались там и она столкнется с этими прото-перьями, они вполне могут оказаться враждебными. Ей нужно было собрать больше информации, прежде чем принять окончательное решение, и Кит это понимал.
Парень связался с лордом своего клана — местным вождем своего племени — и пока что выступал посредником между двумя фракциями. Не по своей воле, конечно, он жаловался на каждом шагу. Но То'Вратт всегда находила другие приоритетные задачи, пока Кит прямо не назвал её стеснительной.
Что разозлило её сильнее, чем она могла себе представить.
Она не была стеснительной. Она была Пером. Пусть и перебежчицей, но То'Вратт не боялась никого и ничего. Или, по большей части, никого и ничего. В её списке всё еще оставалось порядочно личностей, при встрече с которыми она бы очень быстро решила, что осторожность — лучшая тактика.
Но один Бессмертный, которого Кит, Кидра и Тенисент глубоко уважали и чье мнение было крайне важно для них всех, уж точно не заставлял То'Вратт нервничать. Или стесняться. Или переживать о первом впечатлении. Разумеется, Тамери просто неправильно понимала ситуацию.
Тебе стоит с ним встретиться, знаешь ли, — С поверхностным лордом клана, Бессмертным. Он совсем не кусается, даже назвал меня «барышней» и предложил чаю. Я бы похлопала ему глазками, но он для меня староват, понимаешь?
Я не боюсь встречи с Бессмертным, — Просто сейчас у меня есть другие, более важные задачи. Кстати об этом, ты получила ответ на наше предложение?
Тамери кивнула, ласково постучав Ироба по одному из шипов на спине.
Он казался очень довольным идеей вернуться домой с целой армией машин, чтобы выбить всю дурь из местных рейдеров. Насколько я понимаю, он спустился сюда в надежде одолжить пару десятков дополнительных рыцарских доспехов, а возвращается с тем, что до смерти напугает кого угодно. Ожившие кошмары и всё такое, — Но знаешь, он выглядел довольно дерзко с этими седыми прядями в бороде, очень даже статно, если так подумать.
План был довольно прост. Избранным То'Вратт должны были позволить создать небольшую «капсулу» внутри земель клана и медленно интегрироваться. А как только угроза рейдеров будет устранена, машины, будучи от природы устойчивыми к холоду, обосновались бы в небольшом городке подальше от клана, поддерживая с ним дружеские отношения.
Просматривая записи, оставленные её покойным старшим братом, она обнаружила, что именно старое Перо было главной движущей силой нападений работорговцев. Он давил на людей с разных сторон: начиная от угроз уничтожить всё, что они знали и имели, и заканчивая предложениями реликвий и технологий, которые ему самому были не особо нужны. В своих журналах он называл их «побрякушками и безделушками».
Рейдеры еще не знали о его смерти. Не то чтобы это имело значение в данный момент: операция зашла слишком далеко, чтобы её сейчас отменять. Слишком многое было поставлено на карту, и отступить значило бы остаться ни с чем. Им нужен был весь клан целиком, и ничто меньшее их бы не устроило, особенно теперь, когда они считали, что с лордом Атиусом покончено.
Вскоре они об этом пожалеют. То'Вратт привела свою армию к победе и захватила подземный город-государство под командованием уважаемого и прославленного генерала, и сделала это всего за несколько недель. Разрозненная кучка диких людей, дерущихся друг с другом за наживу на поле боя, где малейший порез на защитном костюме означает смерть, — это будет для нее детской забавой, даже несмотря на их численное превосходство.
Он пригласил тебя на чай, чтобы обсудить эвакуацию остальных жителей города. Может, будешь у меня на подхвате и расскажешь ему обо мне что-нибудь хорошее?
Лорд Атиус отвечал за эвакуацию со стороны подземников? Что ж, она полагала, в этом был смысл. Консулы, казалось, до сих пор до ужаса боялись То'Вратт. Бессмертный был лучшим выбором, если бы консулы не смогли убедить генерала Заанга снова сделать за них всю грязную работу.
Всё, что она до сих пор читала о Бессмертных, изображало их героями, всегда заботящимися о большинстве людей. В каком-то смысле, как заключила То'Вратт, это была систематическая ошибка отбора. Цуя предъявляла суровые и чрезвычайно строгие требования к тем, кто мог стать Бессмертным. Она не могла позволить себе тратить ресурсы на того, кто мог бы сломаться в самом начале или не обладал нужной ментальной устойчивостью.
Такие люди часто начинали с невероятной мотивацией и целеустремленностью, которые, возможно, дополнительно усиливались в процессе. В наши дни с последним поколением это определение стало размытым, но последствия этих изменений еще не успели проникнуть в субкультуру. То'Вратт даже не могла быть уверена, нет ли в этом самом городе других затаившихся Бессмертных, изо всех сил пытающихся слиться с толпой и избежать боя.
План для жителей подземного мира, не прошедших процесс Избранных, был прост: она поручит сопроводить их в другие города, где они смогут достаточно легко ассимилироваться, имея достаточно богатств, чтобы купить себе место. Единственной опасностью было долгое путешествие для множества различных караванов. Ни один из подземных городов в данный момент не мог позволить себе вместить население целого второго города. К счастью, они не были ограничены лишь одним вариантом.
Ты снова витаешь в облаках, — Хочешь, чтобы я пошла с тобой, когда ты с ним встретишься? Или возьмешь с собой Тенисента?
То'Вратт уловила запинку в голосе Тамери, когда та упомянула Тенисента. Призрак стал для нее сюрпризом, ведь То'Вратт никому не рассказывала о том, кого всё это время держала рядом с собой.
Я стала слишком зависимой от советов Тенисента в социальных взаимодействиях с людьми, — Всё это путешествие с Китом по землям клещей было просто невыносимо неловким из-за того, как часто Тенисенту приходилось бить меня по метафорическим рукам, прежде чем я успевала сделала что-то, что могло меня выдать.
Обычно, если ты слишком зависим от кого-то, ты не заменяешь его кем-то другим, чтобы зависеть уже от него,
Я так не делаю,
Разве не ты в панике ворвалась в мой канал связи из-за новостей о том, что Кит направляется в твое святилище? Что-то вроде: «Помоги мне, помоги мне, Тамери, как мне быть человеком?»
То'Вратт отвернулась, заставляя свои системы прекратить вызывать этот дурацкий румянец на щеках. Этот алгоритм стал слишком вольно проецировать эмоции на её лице без её ведома, пока не становилось слишком поздно. Особенно теперь, когда её кожа снова приобрела белый цвет, присущий Перьям, делая заметным любой красноватый оттенок, каким бы слабым он ни был. Она бы вырвала эту часть программы из алгоритма, если бы могла, но эта глупость уже настолько переплелась с другими системами и гипертрофировалась, что она уже не понимала, как она вообще работает. Зачем ей вообще понадобилось перекрашивать охлаждающую жидкость в красный цвет? Возможно, ей стоит просто вернуться к синему или прозрачному.
Смотри, Ироб, мы опять заставили её дуться,
Это нетрудно,
Всё не так уж плохо, я буду рядом и помогу тебе со всем справиться, — Он не собирается относиться к тебе как к врагу, он сам мне так сказал. Атиус очень широких взглядов. И обаятельный.
«Явно уже очарована», — подумала То'Вратт, а затем передумала. Тамери, скорее всего, просто разыгрывала её — с вероятностью в девяносто процентов, учитывая, что упомянутый Бессмертный был прекрасно известен своим полным отсутствием интереса к романтическим отношениям. Нельзя сказать, что подземники не знали, кто он такой — за столетия они задолжали ему несколько услуг.
Маловероятно, что Бессмертный Атиус ответит взаимностью на твои заигрывания,
О, у нас появился кое-какой опыт в «брачных играх», да?
Девочка стала очень дерзкой с тех пор, как То'Вратт спасла ей жизнь.
Я прочитала сто двенадцать книг по биологии, подробно описывающих различные разделы физиологии человека. Я квалифицирована для подобных дискуссий.
А сколько книг по ведению переговоров ты прочитала?
То'Вратт на мгновение задумалась. Это было похоже на ловушку.
Восемьдесят две книги и эссе на эту тему.
Человек рассмеялась.
Что ж, с таким багажом знаний разговор с Бессмертным не должен составить для тебя никакого труда, верно?
Ах. Это действительно была ловушка. Она попыталась возразить, но не нашла ни одного подходящего оправдания, чтобы избежать встречи. С неохотой ей пришлось согласиться.
Очень хорошо, я встречусь с Бессмертным и обсужу планы насчет переселения жителей города.
В конце концов, если всё пойдет по плану, он станет её новым соседом, и дискуссии с дебатами станут обычным делом. Она стиснула зубы и обреченно вздохнула:
Пожалуйста, организуй встречу.
Я всё устрою для нас троих,
Тем не менее, возможно, ей стоило бы еще раз обратиться к своим учебным материалам. Несмотря на всю подготовку и учебу, она чувствовала, что сейчас её легко переиграли.
То'Вратт всегда считала себя той, кто изучает предыдущие примеры и использует свои исследования для оптимизации планов на будущее. Ситуации, с которыми сталкивались и которые разрешали исторические личности, будучи записанными, служили идеальным руководством о том, чего ожидать, и предоставляли различные примеры из реального мира, как справляться с подобными событиями.
Для этого она должна была хорошо уметь искать и сортировать информацию. И до сих пор ничто не тренировало в ней этот навык лучше, чем человеческая культура, в частности, тысячи различных вымерших её вариаций. Некоторые из которых казались взаимоисключающими. Обычный кивок головой мог означать «да», «нет», «возможно», «берегись», «опасность», «любовь», «счастье» и даже «отвращение» в зависимости от эпохи и местоположения.
И, как она выяснила, еще и от того, существовала ли такая культура вообще.
Люди обожали истории. И точно так же сильно они любили лгать. Это невероятно всё усложняло. Архив Бледной Госпожи был огромен и совершенно не систематизирован для подобных вещей. Теги и метаданные повсюду отсутствовали или были помечены неправильно — что было еще хуже. Исторические записи перемешались с вымышленными, где люди развлекались, представляя себе мир, который был немного другим, описывая всё так, словно это были непреложные факты.
Людям тех времен, должно быть, просто хватало здравого смысла и культурного контекста, чтобы мгновенно во всем разбираться. У То'Вратт этого не было, и с этим было очень трудно справиться.
Но одним из результатов её детективных изысканий стала способность прочесывать огромные неструктурированные массивы данных и отфильтровывать полезные фрагменты. И сейчас она вовсю использовала этот навык.
Машинные архивы были колоссальными даже тогда, когда она имела к ним свободный доступ. Теперь же она проникала туда, посылая вместо себя прокси-агентов. Небольшие архивные программы, нацеленные на поиск заданных условий, невинно дрейфовали в цифровом море, не имея никакой обратной связи с ней, пока не возвращались. Разведчики были загружены лучшими протоколами обнаружения, которые она только смогла создать, чтобы почувствовать, если Мать хотя бы просто взглянет на них, — отказоустойчивым механизмом, настроенным на автоматическое удаление и зачистку следов.
Ей приходилось действовать умно и осторожно, учитывая ограниченную пропускную способность. Особенно с учетом темы, которую она изучала.
Мать.
А точнее — её историю. Дискуссия неизбежно коснулась причин, связанных с поверхностью, и Кит был крайне подозрителен, когда она изложила ему свои мысли о текущих приоритетах Матери. О том, как богини, похоже, уже давно забыли о реальном мире в своей борьбе друг с другом.
В прошлом, узнав об этом, она приняла это как должное. Винтерскар же не был так в этом уверен и подкинул ей несколько острых вопросов. А именно — нужно знать врага лучше, чем он знает сам себя. Если она собиралась обмануть Мать, ей нужно было сделать это так же, как Кит сделал это с ней самой, — обнаружить слабость в поведении.
История Релинквишт могла выявить закономерности в её слепых зонах. Детали, которые она могла бы использовать, чтобы отсрочить неминуемое обнаружение Матерью её самой и её новоиспеченного народа до того, как они сбегут на поверхность.
Она копала в обратном хронологическом порядке, изучая недавние сражения против Цуи. Вторжения человеческой богини были отбиты, Перья отправлены на зачистку территории, а цифровое пространство возвращено. Но Релинквишт даже не попыталась устроить погоню за богиней.
То'Вратт сделала несколько беглых запросов в самом конце этих архивов, с легкостью обнаружив доказательства вторжений Цуи и отследив пути передачи данных, которыми пользовалась богиня. В конце концов след обрывался, но То'Вратт всё равно удалось раскопать огромное количество деталей о Цуе благодаря паре нехитрых действий. Неряшливо. Крайне неряшливо.
Похоже, обе сущности стали небрежными. Цуя, в конечном счете, всё еще заметала следы, но скорее задним числом, нежели делая это приоритетом. А Релинквишт не утруждала себя выслеживанием Цуи больше необходимого минимума, словно она участвовала в этом спектакле уже столько раз, что у нее просто не было желания спускаться вниз и приходить всё к тому же результату, что и всегда.
Она копнула глубже. В поисках того момента, когда поверхность исчезла из архивов машин.
Углубившись на четыреста лет в прошлое, она обнаружила кардинальные перемены. Мать была куда более безжалостной в цифровом пространстве, преследуя Цую с такой целеустремленностью и вниманием, которых ей не хватало сегодня. Цуя тоже была более методична в заметании следов: блокировала доступ и почти мгновенно становилась цифровым призраком, оставляя То'Вратт лишь один шаг по обратному следу до того, как он растворялся, если вообще что-то оставалось спустя все эти годы.
Теперь она понимала, почему Релинквишт отказалась от охоты на неуловимую человеческую богиню. Цую было невозможно поймать, если она сама того не желала. То'Вратт насчитала несколько тысяч попыток, и все безрезультатные.
Рассмотрев эти попытки повнимательнее, она обнаружила одну странность.
Релинквишт придумывала заговоры и схемы, чтобы загнать Цую в ловушку и поймать её. Почти все они были простыми. То'Вратт остановилась на этом моменте, размышляя, как сущность вроде Релинквишт могла применять тактику, насчитывающую от силы один-два уровня сложности. Все комбинации были хорошо исполнены, но предсказуемы и едва ли изобретательны. Цуя, будучи сверхбдительной, на раннем этапе раскрывала каждую из них и без особого труда обращала их против создательницы. То'Вратт заметила бы их так же легко, а ведь она была относительно новичком.
Еще через сто лет назад во времени произошла третья кардинальная смена поведения.
На этой глубине архивов тактика и методы Матери были куда более изобретательными и умными, с множеством различных условий и ловушек, как если бы это был совершенно другой человек. Десятки хитросплетенных уровней, демонстрирующих коварный интеллект, который То'Вратт изначально и ожидала от Релинквишт — ИИ, способного захватить мир. Цуя была измотана, всё еще ускользая, но с гораздо меньшим отрывом. Они обменивались ударами, и война носила куда более титанический масштаб.
В этом не было никакого смысла. Сегодня Мать почти ничего не предпринимала в цифровом мире, чтобы поймать Цую. А здесь она совершала масштабные маневры, сотни контрударов, превращая цифровое море в бушующее пламя, взламывая целые тектонические платформы, если это было необходимо, и десятки раз почти ловила человеческую богиню.
Что же произошло в между этими событиями? То'Вратт начала расследование, выискивая связи и смысл. Проверив физические поля сражений того периода, она обнаружила войну, не похожую ни на что из виденного ею ранее.
Люди построили огромную империю, достигшую почти мирового масштаба, раскинувшуюся на множество миль вниз. И они побеждали. Намеренный саботаж Релинквишт собственной армии, чтобы держать их численность на минимуме, оборачивался катастрофическими последствиями. Человечество не только удерживало открытые территории — оно расширялось, ведомое императором на передовой, который с каждым своим появлением стирал с лица земли целые армии машин.
Она отправила еще одного разведчика, чтобы собрать информацию об этом императоре, и с нетерпением стала ждать ответа.
Прошла минута, а программа так и не вернулась. Через две минуты она поняла, что та не вернется уже никогда. Десятки других пакетов данных, которые она отправила, точно так же не прибыли в ожидаемое время. Поток информации полностью прекратился, снова оставив её в неведении.
Возможна была только одна причина. Все они активировали свои протоколы самоуничтожения.
Релинквишт пробуждалась от своего оцепенения.