Том 4 · Глава 152. Мать наносит визит (Т)
Книга 4. Глава 6: Мать наносит визит (Т)
Запрос на установление связи обрушился как небрежная пощечина. Простой и резкий запрос. Любая просьба Релинквишт всегда была невысказанным приказом.
Если бы То'Вратт не ответила, она бы автоматически признала свою вину. Выбора не было — оставалось только принять.
Мир побелел. Перед То'Вратт предстал массивный богато украшенный трон, на котором сидела маленькая женщина, обвитая фиолетовыми цветами, прорастающими прямо сквозь ее руки, лениво подпирая щеку ладонью. Серебряная корона, парящая над ее головой, не оставляла сомнений в том, кто это был, если бы её глаза уже этого не сделали. Они блестели равнодушной злобой, скрытой под пеленой фальшивой заботы.
Приветствую, Мать, — Вы вызывали меня?
Женщина улыбнулась:
Моя дорогая дочь, я так долго отсутствовала, разбираясь с этой несносной Цуей. Я собиралась проверить твои успехи. Вижу, ты доложила о полном успехе?
Я выяснила информацию, которую вы желали знать, и также убила людей, — Два предмета ускользнули от нас: и сфера, и металлическая коробочка. Нам придется подождать, пока Бессмертный не вернется, прежде чем мы сможем возобновить расследование по этому вопросу. Прошу простить за задержку.
Релинквишт фыркнула.
Жаль, хотя теперь это, в конечном счете, не имеет значения. В прошлом та сфера была довольно важна, но сейчас не очень, раз уж Цуя нашла способ создать армию этих вредителей и без нее. Я куда больше разочарована тем, что из твоих рук ускользнула коробочка, ведь это была неизвестная переменная. Как неосторожно с твоей стороны.
Простите меня, Мать, у меня не было выбора.
Бровь Релинквишт поползла вверх:
О? Оправдания, моя дорогая? Ну что ж, объяснись. Что тебя остановило?
То'Аакар убил Бессмертного слишком рано. Этот человек был нашей единственной зацепкой к местонахождению предметов. Пока он не вернется к жизни, мы не сможем его допросить,
Релинквишт вздохнула.
Он всегда был вспыльчивым, не так ли? Гоняется за своими междоусобицами, видит старых врагов в каждой тени. Кстати о нем, я смотрю, он исчез из мира. Я даже не могу связаться с ним через фрактал Единства, любопытно, не правда ли? Интересно, неужели он потерпел настолько жалкий провал, что попытался сбежать от меня? Глупый малыш, думает, что сможет что-то от меня скрыть.
Фиолетовый глаз уставился на То'Вратт.
Я не уверена в местонахождении То'Аакара, моя госпожа, — Я выполнила задачи, которые смогла, и с тех пор больше не контактировала со старшим братом. Если ему удалось скрыться от вашего взора, у меня мало надежды справиться лучше. Он оставил что-нибудь, что могло бы помочь его найти?
Если Релинквишт знала, что сделала То'Вратт, то все уже было кончено, и Мать сейчас просто играла с ней. Она должна была продолжать действовать, исходя из предположения, что Релинквишт еще ничего не выяснила. Кит совершенно недвусмысленно велел ей избавиться от тела старшего брата — вышвырнуть его через шлюз и, образно говоря, пустить под спидер без малейшей жалости. Как объяснил Кит, в подобной ситуации это был вполне традиционный приём семейства Винтерскар. В этом плане был смысл, и она заранее сделала всё необходимое, чтобы его осуществить.
Пока что Релинквишт, казалось, ничего не подозревала.
Его последние несколько отчетов были... — Драматичными.
Женщина вздохнула и отмахнулась.
Неважно. Он больше не имеет значения. Я найду его, куда бы он ни уполз, и притащу обратно, чтобы он ответил мне. Он поплатится так или иначе. Они всегда расплачиваются. — Но оставим эту неприятную тему. Что ты узнала о моей дорогой сестре от тех двух людей, с которыми она говорила?
То'Вратт отправила запрос на передачу данных и дождалась его принятия. Мир вокруг изменился, показывая картинку от первого лица. Это было взгляд То'Аакара на мир, когда он встретился с человеком во второй раз, требуя ответов. Логи То'Аакара не были приватными, они отправлялись пакетами для сохранения на серверах. Она обнаружила, что он начал шифровать свои записи вскоре после того, как она исцелила Тамери — вероятно, именно тогда заподозрив ее в предательстве. Но шифры не были непреодолимыми, и у То'Вратт было несколько дней, чтобы их взломать. Раскрыв эти логи, она увидела всё, что он успел отправить вплоть до своего последнего перехода.
Она скачала и удалила большинство файлов, которые могли бы навлечь на нее подозрения, закопавшись достаточно глубоко, чтобы убедиться, что они действительно исчезли. После этого она удалила еще немного, чтобы подрезать отчеты и сделать так, будто это сам То'Аакар проявил небрежность. Она мало что могла поделать с отчетами, которые уже были отправлены и прочитаны, но могла изменить всё остальное.
Этого должно быть достаточно.
Мой старший брат получил кое-какие ответы насчет бункера, однако он потерял терпение и вскоре после этого вступил в бой с человеком,
В реальности он пытался добраться до города раньше, чем это сделает То'Вратт, но оставленный фрагмент памяти, благодаря ее творческому монтажу, подразумевал совершенно иной контекст. Это будет последнее, что мир увидит от То'Аакара. Сломленного и спасающегося бегством. Её старший брат пришел бы в неописуемую ярость, узнав, что именно это стало его эпитафией в истории.
У человека оказалось слишком много солдат, оружия и подкреплений, чтобы То'Аакар мог с ними справиться, и они вынудили его отступить. Кстати, это был мой последний контакт с ним. Я задержала человека в их городе и оказалась в гораздо более выгодной позиции для сбора разведданных.
То'Вратт переключила запись, на этот раз показывая события от своего лица. Комната в фрагменте воспоминаний была хорошо освещена, в архитектурном стиле подземников. В центре находился связанный мужчина с растрепанными волосами. Её цель. То'Вратт смотрела повтор, сохраняя спокойствие и держа эмоции под жестким контролем.
Это конец, человек, — Твой город пал. Твои армии и союзники уничтожены. Бессмертный убит, и тебе больше не к кому обратиться. Ты несколько раз сбегал, что достойно восхищения для человека, однако теперь ты должен понимать ситуацию. Скажи мне то, что я хочу знать, и я пощажу остальных людей здесь.
Кит плюнул. Это не было частью придуманного ими сценария, но То'Вратт легко сымпровизировала, двигаясь достаточно быстро, чтобы сбить плевок в воздухе плоской стороной кончика крыла, как будто отмахиваясь от насекомого.
Очаровательно, — Очень хорошо, позволь мне выразиться яснее. За каждую минуту твоего молчания я буду приказывать убивать сотню случайных людей в городе. Мы поняли друг друга?
Юноша сверкнул глазами, на мгновение задержал упрямый взгляд, а затем сник.
Ладно, я... я скажу тебе то, что ты хочешь. Только не впутывай в это здешних людей. В бункере всё равно нет ничего ценного, ты будешь разочарована.
То'Вратт отпустила его подбородок и прошлась по комнате.
Что произошло в бункере?
И Кит ответил.
По большей части это была правда. Частично — вымысел. Несколько деталей, чтобы развлечь госпожу, не раскрывая ничего слишком важного. Кит мастерски отчеканил свои реплики, и То'Вратт почти не пришлось драматизировать. Это совпадало с тем, что он сказал То'Аакару, только теперь появилось больше деталей и контекста, которые сплелись в подходящую историю.
Она затронула все необходимые темы. Все, что сказала Цуя. События в бункере. В конце концов дело дошло до последних нескольких вопросов.
При себе у тебя была черная коробочка на поясе и золотая сфера. Где сейчас эти два предмета?
Кит пожал плечами.
Лорд Атиус забрал оба. Когда он в последний раз говорил с нами, он уже отправил их с торговцами в другой город подземников, к имперцам.
Ты не ответил на мой вопрос, человек. Где эти два предмета?
Я не зна...
Меч То'Вратт мгновенно оказался у горла Кита, слегка надавив. Оккультные клинки были тупыми, так что ни следа крови, ни пореза на коже не осталось. Однако угроза была предельно ясна. Все, что ей нужно было сделать — это включить лезвие.
Я задала вопрос. И я жду ответа.
Она... она, наверное, в руках какого-нибудь жреца у имперцев! Они прячут такие вещи где-нибудь в своих хранилищах. Я просто обычный рыцарь, они бы мне такого не сказали! Я даже не работаю с ними, лорду Атиусу оставалось только передать сферу и все. Не думаю, что он стал бы хранить у себя подобную вещь.
Ты не думаешь?
Я не знаю! — Я просто делаю лучшее предположение, которое могу придумать! Это ты приставила клинок к моему горлу.
А черная коробочка, которую ты носил на поясе?
Тоже отдал ее лорду Атиусу. Тебе нужно спросить у него, куда он ее дел, насколько я знаю, он мог просто выкопать яму где-нибудь и закопать её. Он ничего нам не сказал ради оперативной безопасности, на тот случай, если нас возьмут живыми, прямо как сейчас!
Достаточно убедительно. Она продолжала выпытывать у него больше информации, но человек оставался упрямым, утверждая, что ничего не знает. Он выдал несколько предположений и догадок, все неточные и без каких-либо весомых доказательств. Пока все шло точно по сценарию. Она подделала саму видеозапись так, что любая попытка распознать ложь по интонациям голоса не принесла бы никаких результатов.
Это все?
Человек кивнул.
Все, что я помню. Клянусь всеми богами, Релинквишт появилась до того, как Цуя успела сказать хоть что-то действительно важное. Я не имперец, я не делаю ставок в этих играх. Лорд Атиус знал бы больше, но он сейчас мертв. Скажи спасибо своему напарнику.
В таком случае, ты мне больше не нужен.
Она поднесла один из своих мечей к глазам, небрежно включила его и ударила юношу прямо в живот. Эта часть была настоящей, и реакция Кита была именно такой, какой ожидаешь от человека, получившего удар клинком в кишки.
А именно, он взвыл от боли и несколько раз выругался; кровь брызнула на его рубашку и стала собираться в лужу у его ног. То'Вратт вытащила меч и одним презрительным движением стряхнула с него куски плоти и внутренностей.
Человек перед ней заерзал в путах, кашляя и тяжело дыша. Она использовала свой медицинский модуль для сканирования и анализа ран человека. Быстро появились результаты, показывающие точное ожидаемое время смерти — данные, которые легко могла прочитать и проверить Мать. Рана была смертельной, и ее системы подтвердили эту оценку, не зная ни одной медицинской процедуры или операции, способной излечить подобное ранение.
Она потратила немало времени, исследуя, куда именно ударить Кита для достижения наиболее драматичного эффекта. Такое ранение, чтобы Мать могла убедиться в невозможности любого иного исхода, кроме смерти, но при этом оно не стало бы мгновенным смертным приговором, как, например, обезглавливание.
В качестве награды за сотрудничество я позволю тебе пожить еще несколько часов, — Пробитый желудок в купе с рваной раной печени должно привести к тому, что твоя жизнь угаснет через три-четыре часа. Наслаждайся дополнительным временем, которое я так милостиво тебе предоставила. Не волнуйся, ты не будешь одинок там, куда в итоге отправишься. Следующей я навещу твою сестру. Не нужно меня благодарить, человек, я делаю это по доброте душевной.
А... а как же... город?
Я поступлю с ним так, как мне заблагорассудится.
Ты... солгала?
Кажется, ты не понимаешь, я не обязана соблюдать сделки, заключенные с насекомыми. Прощай.
Она развернулась и пошла прочь, покинув комнату. Запись оборвалась, и загрузился новый пакет данных. Похожая комната, на этот раз Кидра была привязана к стулу, как и ее брат.
Из-за этой части То'Вратт нервничала больше всего. Если бы Мать попросила показать полные детали в промежутке между смертью Кита и входом в комнату для допросов Кидры, она бы увидела, как То'Вратт разворачивается и мчится обратно в комнату, используя свою фрактальную силу, чтобы исцелить парня, при этом безудержно рассыпаясь в извинениях.
Теперь же оставалось только надеяться, что Мать просто сочтет, что То'Вратт пропустила неважные моменты.
К счастью, Мать ни о чем не спросила. Релинквишт с легкой улыбкой наблюдала за театральным представлением, ожидая результатов второго допроса.
Он прошел по тому же сценарию. Кидра отказывалась сотрудничать, То'Вратт заявляла, что будет убивать невинных людей, пока девушка не заговорит, и тогда сила воли рушилась. Кидра перечислила те же события, с теми же подробностями, поскольку до этого они вдвоем поработали над тем, чтобы их истории совпадали. После чего То'Вратт ударила девушку ножом таким же образом, злорадствуя по поводу того, что брат и сестра умрут одинаковой смертью. Все то, что, по ее мнению, сделал бы То'Аакар, будь он на ее месте и будь он жив. Ей нужно было сыграть роль безжалостного Пера, ненавидящего человечество, как и все ее братья и сестры.
И, конечно же, за кадром она побежала обратно, чтобы полностью исцелить девушку-Винтерскар. Кидра была куда менее разговорчива и гораздо более прямолинейна во всем этом. У Кита в сравнении с ней оказалось довольно легко вымолить прощение. Еда, дальнейшие дискуссии на инженерные темы и карточные игры — вот и все, о чем он просил. Кидра оставалась непреклонной и отказывалась давать какие-либо подсказки о том, что То'Вратт могла бы сделать ради прощения, кроме загадочного требования ответной услуги в будущем.
Кит утверждал, что это были политические махинации, и что Кидра просто драматизирует. Тенисент прояснил детали, напомнив ей, что его дочь выжила в Доме Винтерскар на самом его пике, все это время изо всех сил стараясь защитить своего потерянного, спившегося отца и заботясь о заблудшем младшем брате. Девушка научилась хвататься за любую возможность. Нераскрытая услуга была как раз таким случаем, ничего личного.
От этого Перу не стало спокойнее.
Как видите, — Люди
Для этого она снова вывела некоторые из собственных логов То'Аакара, демонстрируя исследования Пера о более эффективном способе убийства Атиуса и клинок, который он в итоге выковал для этой задачи. Видеозаписи самого убийства не было, так как То'Аакар послал людей сделать эту работу за него, вероятно, посчитав это величайшей иронией.
Это Перо обожало маниакально сыпать соль на раны везде, где только могло.
Какая жалость, — Кажется, я слишком быстро вмешалась в их дискуссию. Однако мне ясно, что у нас появилась другая проблема. Твой бракованный наставник. Ближе к концу он присылал мне крайне любопытные и все более странные отчеты. Я, конечно, беспокоюсь обо всех своих детях. О некоторых больше, чем о других. Ты заметила его упадок? Эта череда глупых решений не сулит ему ничего хорошего. А я очень не люблю, когда мои инструменты забывают свое место.
То'Вратт сдержала судорожный глоток и придала лицу бесстрастное выражение.
Я обнаружила, что старший брат страдал от множества... параноидальных заблуждений. Полагаю, потеря руки вызвала поток сбоев в его разуме. Быть покалеченным
Его рука была отрублена соперником, он был унижен железной хваткой Матери и наполовину уничтожен теми самыми людьми, над которыми насмехался. Вполне возможно, что его психическое состояние было слишком повреждено. То'Вратт знала, что на самом деле все было иначе. Он оставался холодно рассудительным до самого конца, отказываясь обратиться против Матери и следуя своей директиве до самой смерти.
Но никто другой этого не знал.
Она извлекла из архива его первый бой с Китом, продемонстрировав почти полное разрушение его оболочки перед бегством.
Я извлекла эту запись из заархивированного дубликата. Оригинал не был найден в его представленных логах. Полагаю, он был слишком горд, чтобы сообщить вам о полном масштабе своих повреждений, или же боялся вашей расправы. Вы дали ему понять, что вторая неудача будет означать уничтожение.
Релинквишт с интересом просмотрела кадры.
Какой глупый ребенок, — Сбежать от одного-единственного человека. Неудивительно, что глупец спрятался. Плачевный финал в целом превосходной служебной истории. Я весьма довольна тем, что ты выследила этого человека и не попалась в те же ловушки, что и твой предшественник.
Релинквишт откинулась на спинку трона, размышляя.
Знаешь, он был одним из моих лучших Перьев, хотя и несколько уступал некоторым из своих более специализированных ровесников того поколения. Возможно, он устарел, а я этого не заметила? Возраст ломает большинство вещей, как я погляжу. — Стоит ли мне послать тебя на его поиски? Или ты предпочтешь уделить время тому, чтобы закрепить свои достижения под своим знаменем? Он определенно лишится этих привилегий, когда я его найду, так что считай, что все его имущество теперь твое. Так устроен мир.
Дела шли весьма неплохо, подумала То'Вратт. Мать купилась на допрос и теперь подозревала То'Аакара в некомпетентности вместо того, чтобы изучать саму То'Вратт на предмет предательства. Техника Кита «кинуть кирпич, свалить на соседа и убежать» работала. Ей нужно было только придерживаться курса.
Мать, если позволите, я бы хотела остаться в нынешнем местоположении, чтобы продолжить проведение тестов на местной человеческой популяции, теперь, когда они под моим контролем. Избранные оказались интересными для изучения, и, имея запас людей, я смогу обнаружить дальнейшие слабости в их сплоченности. Я верю, что это позволит мне лучше выискивать их в будущем.
Релинквишт весело улыбнулась ей.
Любознательность, не так ли? Очень хорошо. Я получила свои ответы, и у меня есть другие способы найти То'Аакара. Я дарую тебе эту милость. — Ах, но есть кое-что примечательное. Я обнаружила вторжения в архив со стороны неавторизованных программ. Поиск весьма подозрительной информации. И исходит он откуда-то неподалеку от твоего местоположения. Возможно, какие-то из твоих подопытных людей пытаются порыться в наших вещах?
Я проведу расследование и приму меры, если обнаружу, что это так,
Уничтожь их, когда найдешь, я не терплю подобного рода неприятностей.
Будет исполнено,
Улыбка Релинквишт стала шире.
Меньшего я и не ожидала. Можешь идти.
Бледная госпожа смотрела, как крошечное Перо исчезает из ее владений, отступая обратно в свою маленькую раковину, словно перепуганный рак-отшельник.
Она осталась сидеть на своем цифровом троне, удовлетворенная, с мягкой улыбкой на лице.
Мой дорогой Абдикация (1), ты был бы доволен её скоростью. Она добилась значительного прогресса,
Потеря То'Аакара была неожиданной, но это не могло пустить результаты под откос. Он уже превосходно выполнил бóльшую часть своей роли. Остальное же с треском провалил, чего она никак не ожидала. Глупыш. Это не входило в сценарий.
Неважно. Перья были лишь инструментами, расходным материалом. Только одно Перо из всех когда-либо существовавших было незаменимым, и тем не менее, даже сейчас его планы продолжали двигаться именно так, как он и предсказывал. Даже быстрее — То'Вратт оказалась слишком идеальным кандидатом. Этого он предвидеть не мог.
Все самое важное по-прежнему шло по плану. Она могла просто заменить То'Аакара на кого-то другого. Что-то еще могло бы подтолкнуть ее проект к тому, чтобы он стал той самой смертоносной ядовитой заточкой, которая ей была нужна. Существовало много способов обеспечить давление и трудности для заточки клинка. Ее рука просмотрела реестр, ища подходящий точильный камень.
Она нашла его без труда.
Трусливая программа. Подлый воришка, который каким-то образом проскользнул мимо ее фильтров и оказался на первом месте в конкурсе на следующую свободную оболочку, и все это за счет злоупотребления правилами и искажения конкуренции способами, которым другие не могли противостоять обычными методами. В то время она этого не заметила, позволив слабаку пройти без особых раздумий.
Но что сделано, то сделано, и к тому времени, как она осознала, что самозванец проскользнул, он уже командовал новой оболочкой целый месяца, и не было простых способов выковырять его оттуда, не уничтожив саму дорогостоящую оболочку.
Релинквишт надеялась, что ошиблась насчет этой маленькой программки. Что он как-то ее удивит.
Она была глубоко разочарована.
Едва ли десять лет в строю, при этом подавляющее большинство боевых столкновений отмечены как отступления. Перо-неудачник. Выродок своего поколения. Что еще хуже, она знала, что программа останется статичной. Он начал как неудачник, и поэтому никогда не сможет стать чем-то бóльшим, чем неудачником. Усовершенствованный Абдикацией метод создания верных Перьев сопровождался резкой потерей потенциальной силы по сравнению с оригиналами его поколения, но он гарантировал, что они не станут помышлять о предательстве, вступив в бой, как это сделали остальные его братья и сестры. И пока что это выдерживало испытание временем, даже спустя столько столетий.
Этот слабак идеально подойдет для работы. Этим же ходом она сточит шип в своей пятке.
Был отправлен приказ: «Одно из моих Перьев сбежало. То'Аакар. Найди его».
Она получила от него сигнал подтверждения — и больше ничего. Чуть не забыв, Релинквишт перевела под его начало двух других Перьев среднего качества, находившихся поблизости, чтобы уравнять шансы. Ровно столько, чтобы сделать всё интереснее.
В конце концов, то, что ждало его в конце миссии, убило одно из ее Перьев второго поколения. Это было вполне справедливо.
Примечания переводчика:
1. Абдикация, в оригинале «Abdication», что переводится как «Отречение». В то же время сама Релинквишт — это «Relinquished», что значит «Отрекшаяся». По сути, Релинквишт, можно сказать, назвала своё любимое Перо в честь себя, ведь он — Отречение, а она — Отрекшаяся.