Том 4 · Глава 183. Интерлюдия — Виндраннер (2)
Книга 4. Глава 37: Интерлюдия — Виндраннер (2)
Они оба упали в камни и руины, её огромная шляпа слетела и упала в воду.
Усиленный реликтовой броней локоть врезался ей в голову, отбросив её назад, когда она попыталась встать. Удар коленом в живот согнул её пополам, и Виндраннер обхватил её отработанным борцовским захватом. Он не был уверен, подействует ли удушающий прием на Перо в привычном понимании, но у него не было времени придумывать что-то новое и непроверенное. Эта позиция всё равно давала ему преимущество рычага, а большего и не требовалось. Его клинки находились в неудобном положении, использовать их было нельзя. Слишком поздно что-то менять. У него были и другие варианты.
Как ты смеешь? — Да кем ты себя возомнил?
Нога с силой ударила под колено, прямо в сустав, заставив её опуститься на одно колено. Он тут же принялся за дело, потянув её за шею с намерением оторвать её к чертям. С человеком это было бы всё равно что сломать тонкий лед. С другим рыцарем потребовалось бы несколько секунд, чтобы герметичность шлема поддалась двум отрывающим его рукам. В случае же с Пером доспех натужно заскрежетал, в груди и руках раздался механический гул. Синтетические мышцы внутри начали рваться, отдаваясь глухими щелчками в глубине брони.
Белая эластичная кожа на шее То’Сефит начала растягиваться, натягиваясь всё туже, но внутренний позвоночник отказывался ломаться или сгибаться под давлением. Виндраннер поднажал, вкладывая в усилие вес всего тела. На интерфейсе начали мигать красные предупреждения, сигнализируя о каскадном уроне (1).
То’Сефит зарычала, её глаза расширились — она поняла, что делает человек. Она бросила посох и схватила его за руки обеими своими белыми фарфоровыми ладонями. Тонкие пальцы сжались, и под каждым из них броня прогнулась.
«Такого... такого не должно было произойти»
Красные предупреждающие сообщения продолжали заполнять его интерфейс, всё новые и новые детали доспеха выходили из строя, не выдерживая мощи Пера. Она раздвигала его руки, медленно, но верно разрывая удушающий захват. Напряжение в её шее спало.
Это не работает. Нужен новый план.
Он резко вывернулся, сбивая её с ног и впечатывая Перо в землю. На монстра это почти не произвело впечатления. Он навалился всем весом колена ей на спину и задействовал всю мощь доспеха, изо всех сил тянув её за шею, но эти её руки всё ещё сдерживали его хватку и принимали на себя всю силу, которую могла выжать его броня.
Правая рука поддалась, полностью отказав, питание отключилось, когда помятый металл врезался в оставшиеся волокна. Он мгновенно активировал аварийный сброс, позволяя изолированной обшивке руки распасться на мелкие куски с помощью микровзрывов по всему каркасу, высвобождая его настоящую руку. Освободившись, его истинная рука потянулась за запасным кинжалом на груди. Холодная рукоять загудела в ладони, когда оружие ожило. Не теряя ни секунды, он перехватил кинжал обратным хватом и вонзил его прямо в живот То’Сефит. В последний момент вспыхнули её личные щиты, блокируя удар.
Несмотря ни на что, он продолжал давить, пытаясь пробиться сквозь эту невидимую стену, скрежеща зубами от натуги. Щиты не могли долго продержаться против оккультного лезвия, максимум несколько секунд. Ему просто нужно было продолжать давить. Еще совсем чуть-чуть.
Мягкая рука обхватила его ладонь и сжалась.
Выйдя из транса души, чтобы иметь возможность двигать рукой, Виндраннер почувствовал боль от того, как ломаются его кости и пальцы, расплющиваемые о рукоять клинка, перемалываемые в осколки. Он издал приглушенный крик, стиснув зубы от боли. Кровь и хрящи выдавливались сквозь её пальцы, пачкая одежды То’Сефит алыми брызгами, стекая по оккультному кинжалу и превращая изувеченные остатки его руки в кровавое месиво из раздробленных мышц.
Она поднялась на ноги, увлекая его за собой. Её вторая рука продолжала разжимать остатки его захвата. Это было неизбежно. То’Сефит спокойно отвела оружие от своего живота, подавив его сопротивление с такой же легкостью, с какой взрослый справляется с ребенком.
Он не позволил себе поддаться панике. Да, его правая рука зажата в её стальных тисках, но у него оставалась левая. Сначала нужно освободиться.
Виндраннер, разорви её захват. Оставь мне меч, — броня сбросила модульные детали, отключив питание бронированной руки.
Рука была тяжелой. Невероятно тяжелой, но у Виндраннера не было выбора. Длинный меч взмыл вверх и рухнул прямо вниз, отсекая его правую руку и освобождая её от кинжала и хватки То’Сефит. Она, казалось, даже немного удивилась.
Он крутанулся на месте и нанес рубящий удар длинным мечом, надеясь, что инерция разворота сделает его движение достаточно быстрым.
Не сделала. Она отбила клинок в сторону и выбросила руку вперед, метя прямо в нагрудную пластину. Остатки щитов его брони вспыхнули и приняли на себя основную силу удара; он сделал шаг назад, чтобы удержать равновесие.
То’Сефит не остановилась. Она наносила колющие удары снова и снова, используя лишь голые руки. Виндраннер обрушил свой меч вниз, словно кувалду, но обнаружил, что атака остановлена.
Она поймала его за запястье.
На её губах заиграла жестокая улыбка. Она начала избивать его доспех, нанося сокрушительные удары один за другим, которые броня отчаянно пыталась отразить щитами. Один удар ребром ладони по незащищенной руке сломал кости, из-за чего рука безжизненно повисла. Последняя атака — её рука пробила бронепластину на ноге, щит наконец рухнул под напором чистой мощи. Её рука пробила металл, кожу, мышцы и кость, словно всё это было сделано из бумаги. Он осел на колено — питание брони на этой ноге больше не работало, а боль шокировала даже сквозь адреналин.
Наконец она отпустила его руку, позволив ей безвольно упасть вдоль тела.
Он поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как её удар наотмашь обрушивается ему на грудь. Словно она отмахивалась от мухи. Оглушенный, он обнаружил, что врезался в стену в дальнем конце зала.
Боже мой, это было весьма волнующе. Со мной такого еще не случалось. Ни один Бессмертный не осмеливался на подобную дерзость, — В каком-то смысле То’Авалис был прав, вы, люди, действительно нечто особенное. Это у вас диета такая, или вам в воду что-то подмешивают?
Виндраннер обдумал свои варианты. У его правой руки не было кисти, аккуратный оккультный срез теперь изливал его кровь прямо в реку, вдобавок к этому большинство костей были сломаны, а мышцы разорваны. Из ноги тоже хлестала кровь, но с этим справлялась медицинская пена его брони. Сначала нужно разобраться с рукой. Интерфейс отводил ему еще несколько секунд, прежде чем падение кровяного давления приведет к потере сознания. Он поднял дрожащую левую руку. Из-за отсутствия большинства пластин по всему предплечью были видны голые синтетические мышечные волокна. Большинство из них износились и не реагировали. Те немногие, что еще работали, ничем не помогали ему двигаться.
Ничего страшного. Фракталы на его ладони всё еще были на месте, и это всё, что ему требовалось. Он обратился к фракталу тепла, к тому самому, который Кит показывал для демонстрации давным-давно. Активировав его, он опустил культю в пламя, позволяя коже обгореть и прижечь рану. Это выиграет ему немного времени.
И что именно ты планировал делать дальше, интересно? — Тебе стоило позволить себе истечь кровью, умереть без сознания
Виндраннер повернулся, чтобы проверить, как там Кидра. Девушка всё еще билась с То’Авалисом; Перо отбивался от неё с осторожностью, словно имел дело с диким зверем. Юная Винтерскар была блестящим бойцом, но Виндраннер понимал, что ей не победить. Из руин уже начали вылезать машины, окружая пару.
Ни одна из машин не пыталась атаковать, вероятно, ожидая подходящего момента. То’Авалис продолжал наносить зондирующие удары, тщательно изучая человеческую девчонку в поисках способа достичь легкой победы.
По крайней мере, пока что она была в лучшей форме, чем он — и на том спасибо трем богам.
Выше, там, где расположился Атиус, раздались винтовочные выстрелы. По изображению с камеры Виндраннер видел, что из туннелей за лордом клана надвигаются машины. Винтовка сдержит их лишь на какое-то время.
А камеры двух последних Винтерскаров показывали лишь черноту, на обеих мигала красная надпись «НЕТ СИГНАЛА». Один, скорее всего, застрял на втором уровне, если вообще пережил падение, а второй разбирался с гигантской металлической птицей.
Дела были плохи.
Посох То’Сефит снова поднялся. Пластины вокруг неё полностью восстановились.
Последние слова, человек?
Рука Виндраннера поднялась, и он изо всех сил постарался показать ей средний палец.
Полагаю, ты это заслужил, — Это был хороший бой, и я очень зла, что потеряла свою шляпу. Прощай, человек.
Три вещи произошли одна за другой. Во-первых, он услышал металлический крик боли, и башня содрогнулась, камни снова начали трескаться и осыпаться. Что-то огромное врезалось в стену. То’Сефит обернулась, её глаза расширились, а затем сузились в неподдельной ненависти.
О-о-о, этот мерзкий человечишка. Я разорву его на куски за это,
Виндраннер рассмеялся, глядя, как восстанавливается связь на двух видеоканалах. Боги действительно приглядывали за ними.
Но его внимание было приковано к третьему каналу. На видео поднялась закованная в броню рука, вокруг пластин затрещал оккультизм, с каждой секундой набирая силу, пока изображение не начало размываться и не стало кромешно-черным.
Издалека пульсировала оккультная энергия, настолько сильная, что даже Виндраннер мог почувствовать её отсюда, хотя он никогда не был одарен в оккультных таинствах. Ощущение чего-то искажающегося, реальности, изгибающейся так, как ей не положено. Могущественный оккультизм.
Казалось, он опустился вокруг То’Сефит, словно невидимая пелена; потрескивали бледно-голубые молнии, сгущаясь вокруг неё густым туманом, поглощая всё вокруг. Даже вода была оттеснена, образовав круг вокруг её ног.
Что это? — Что ты делаешь?
Виндраннер продолжал смеяться.
Не я,
Из тумана поднялись двенадцать полусформированных призраков лорда клана, словно мертвецы, вернувшиеся для мести, и окружили Перо со всех сторон. Безликие шлемы повернулись, уставившись на врага.
В руках каждого вспыхнули клинки.
Они бросились на неё одновременно, прыгая, словно демоны из старых песен. Она вскинула посох, чтобы защититься.
Это было ошибкой. Призраки вообще не охотились за ней.
Атиус не приказывал своей армии сражаться с Пером. Опыт показал, что такая тактика неэффективна. И Виндраннер видел по движениям призраков, что Атиус был уже не в лучшей форме. Он слишком глубоко зачерпнул из колодца; в движениях призраков не было той плавности, которую он видел раньше. Это были самые последние крохи той силы, что у него оставалась.
У То’Сефит оставалось еще слишком много щитов, даже если бы она каким-то образом не смогла уклониться от каждого нанесенного удара. Но пластины, парящие вокруг неё, не были ни такими быстрыми, ни такими защищенными.
Призраки растеклись вокруг неё, безмолвно нанося удары оккультными клинками и разрубая её пластины пополам. Удары уничтожали всё, что удерживало их в воздухе. Пластины падали в бурный поток воды и уносились в центральный водоворот.
Утеряны навсегда, падая с края на второй уровень.
Атиус успел уничтожить семнадцать пластин, прежде чем То’Сефит смахнула последнего из фантомов, быстро уничтожив каждого наконечником своего посоха. Она кричала от ярости всё то время, пока деформированные призраки разрубали её оружие на куски.
Ни один из фантомов не уцелел после её бойни, оккультный туман вокруг неё рассеялся. Но когда всё улеглось, семь пластин остались целыми. Перо подняла взгляд к туннелю, где неподвижно сидел Бессмертный с винтовкой на коленях.
Он поднял руку, медленно снял шлем и позволил ему соскользнуть в воду вокруг него, откуда тот унесся к водопаду, стекая к вечно вращающемуся центральному водовороту.
Волосы слиплись от пота, зрачки расширены, дыхание тяжелое. В старом Бессмертном больше не осталось сил для борьбы. У него не было сил даже на то, чтобы встать. Тем не менее, он с невероятным усилием повернулся к ней и напоследок выдавил кровавую ухмылку.
Её посох поднялся, указывая прямо на него. Вспыхнул ослепительный синий свет. Стены и каменная кладка раскрошились, обрушиваясь вниз. То’Сефит издала безумный крик и выстрелила еще три раза, уничтожая всё на своем пути.
На интерфейсе Виндраннера имя лорда Атиуса мигнуло и стало серым. Всё, что осталось после неё, — это расплавленный камень, всё ещё светящийся красным.
Виндраннер зашипел от боли, его голова запрокинулась; он смотрел в небо, ища то место, откуда, как он знал, шла трансляция.
Его взгляд сфокусировался на своде башни. Мертвые останки гигантской металлической птицы врезались в него. И со спины машины спрыгнул не кто иной, как сам сопляк Винтерскар — маленькая красно-серебряная фигурка, прыгающая с камня на камень. Пробираясь тайком, ища правильный угол, прежде чем прыгнуть прямо в воздух. С рыцареломом в руках, нацеленным вниз во время падения.
Прямо на То’Сефит.
Она этого еще не знала. Никто его не заметил. Она была слишком разъярена, слишком поглощена последними мгновениями жизни лорда клана.
Виндраннер снова посмотрел на То’Сефит, наблюдая, как три из её семи оставшихся пластин начали светиться, а посох снова поднялся и указал прямо на него. На её лице не было ни намека на милосердие — только слепая ярость.
Он наблюдал за остальными пластинами, парившими позади нее. Четыре были использованы, чтобы убить лорда клана. Они перезаряжались, иначе она использовала бы их прямо сейчас. Три светились, готовясь к выстрелу.
Если он сможет пережить три выстрела, к моменту приземления Кита у неё не останется активных пластин. У мальчишки появится шанс.
Он не сможет пережить три залпа. Он едва ли был способен выдержать один. Но ему нужно было как-то вывести эти три пластины из боя.
Я сотру тебя с лица мироздания, — От твоей брони не останется ни клочка.
Можешь попробовать,
Он больше не мог двигаться или владеть мечом. Но ему и не нужно было использовать свое тело, чтобы наносить урон. Лорд клана показал ему путь. Его руки сомкнулись вокруг рукояти старого меча. Фрактал зеркала, скрытый глубоко внутри его брони, засветился. Появился зеркальный фантом, неподвижно замерший внутри его тела. Он должен был прятать его — она не должна узнать об этом, пока для нее не станет слишком поздно.
«Давай же, подними руку», — подумал он. — «Еще один рывок. Ты Рыцарь-вассал. Сдержи эту клятву, ты, тупой ублюдок. Подними руку. Время тикает».
Рука поднялась, ладонь была направлена на Перо перед ним. По руке запульсировал оккультизм, на её конце появился купол, направленный в противоположную сторону от посоха То’Сефит.
Он казался таким маленьким и хрупким на фоне сокрушительной мощи.
Виндраннер приготовился.
Когда жертва взывает…
То’Сефит выстрелила.
Я, черт возьми, откликаюсь.
Луч ударил в его оккультный щит, и он почувствовал, как гора обрушилась на него всей своей ужасающей тяжестью. Он держался, боль пронзила его тело и душу. В то же мгновение его скрытый оккультный фантом прыгнул в сторону и бросился вперед.
Он не продержится дольше трех секунд, но и луч То’Сефит тоже. Придется обойтись этим.
Прошло полсекунды; призрак мчался вперед вдоль луча, делая широкие прыжки. То’Сефит наблюдала за ним, не в силах сдвинуть посох, чтобы не нарушить собственную защиту от ударных волн. Не в силах отбиться от приближающегося фантома. Её фиолетовые глаза расширились от осознания.
Края его сознания начали рассыпаться; боль была единственным, что он чувствовал, когда эта тяжесть давила на него. Рука, которую он держал перед собой, превратилась в сплошной огонь и агонию; в его разуме кожа сходила слоями, пока не остался один пепел. Светящийся внутри фрактал выжигал саму его душу.
Первая светящаяся пластина была разрублена его призраком. То’Сефит закричала от гнева, или ему так показалось. Он уже ни в чем не был уверен. Всё, что он слышал, это боль. На куполе перед ним появились трещины, расползающиеся как паутина.
Призрак повернул клинок и прыгнул ко второй пластине.
Еще одна секунда. Трещины расползлись, сквозь них просачивалась энергия. Фрактал внутри поглощал куда больше, чем сам луч. Трещины расползались дальше, отскакивая друг от друга, умножаясь.
Виндраннер усмехнулся.
Прости, пацан. Задай ей жару за меня.
Клинок оккультного фантома поднялся для удара, но исчез, не успев коснуться цели. Растворился в воздухе.
Луч То’Сефит беспрепятственно прожег стену, вырезав дыру в расплавленном камне, и наконец исчез.
А вместе с ним исчез и реликтовый рыцарь.
Примечание переводчика:
1. Каскадный урон — это игровой термин, означающий цепную реакцию ударов или постепенное усиление урона от одного действия.