Том 4 · Глава 184. Колокольня и Перо
Книга 4. Глава 38: Колокольня и Перо
Климатические костюмы — штуки прочные, созданные так, чтобы противостоять износу и повреждениям. Инструменты и снаряжение помогают продлить срок службы костюма в части «повреждений», но ничто не рассчитано на то, чтобы на огромной скорости врезаться в каменную стену верхом на мертвой металлической птице размером с аэроспидер.
Выживание в подобном столкновении обычно относилось бы по разделу «Как примириться с богами», который изучают во время подготовки вассалов. И не нужно спрашивать, где там часть про «выживание» — её там нет.
К счастью, на мне была реликтовая броня, так что у стены впереди было куда больше проблем, чем у меня.
Птица врезалась в вершину башни, еще сильнее разрушая и без того потрепанное строение. Огромные куски камня сразу же раскололись, обрушиваясь вниз, в водоворот на самом дне. Несколько колонн под башней разлетелись на куски, но каким-то чудом вся конструкция устояла, несмотря на то, что гигантский монстр наполовину погрузился внутрь.
А тем, кто изо всех сил, спасая свою жизнь, держался за более защищенную спину птицы, был я. Живой.
Новаторский способ победить воздушного противника, — Мне нужно будет добавить веревку в свой список потенциальных угроз, которых стоит остерегаться в битвах с будущими врагами.
Ни на секунду в тебе не сомневалась, дорогуша. Молодость — с одобрением хмыкнула Катида.
Представление еще не окончено, — А теперь мой следующий трюк: я попытаюсь заставить два Пера исчезнуть. Каким-то образом.
Оруженосное дерьмо. Иди в бой без всякой пощады, — Будешь сомневаться
Отличный совет от того, кто уже мертв, — я просматривал список, который Джорни вывела на мой интерфейс.
Вратт всё ещё была у меня на спине, пояс с инструментами – на котором оставалось всё, от лекарств до гранат – тоже был на месте. На бедрах висели мечи, а под мешком Вратт у меня на спине прятались белые ножны особого клинка, который доверил мне лорд Атиус. Клинка, который я прятал под мешком и плащом. Пусковая установка рыцарелома всё ещё находилась на пояснице, и осмотр оружия показал, что ничего серьезного по нему не прилетело. Может, пара вмятин, но это всё косметика, только добавляет характера. Я с щелчком открыл его, извлекая снаряд, чтобы проверить на наличие повреждений.
Джорни подтвердила его целостность, выведя сигнал полной готовности, прежде чем я с силой загнал его обратно в пусковую установку и защелкнул оружие. Учитывая, что Авалис уже воровал мои вещи, моя паранойя по поводу того, что мое добро украдут прямо со спины во время боя, была полностью оправдана.
Подумав еще немного, я снял оружие с предохранителя, заранее взведя снаряд. Скоро он мне понадобится.
Не самое лучшее обращение с оружием,
Против врагов, способных двигаться настолько быстро, что это попадает под словарное определение слова «смехотворно», мне пригодится каждая выигранная миллисекунда.
Вратт окатила эту мысль ледяной водой:
Дополнительное время будет ничтожным. Мы, Перья, можем разгонять свои системы для расчета планов и обработки информации на практически любой необходимой скорости, пока тепловыделение не превысит определенные пороги.
Ненавижу это признавать, но серебряная фифа тут права. В битве с Пером пара лишних миллисекунд практически ничего не даст. Не дерись с врагом там, где он силен. Удар ногой туда, куда богиня не смотрит, часто был моим главным аргументом в барных драках. Работало тогда, отлично сработает и сейчас.
Резонно, — Буду целиться на создание ситуации, когда вся скорость в мире их не спасет. Думаю, это мой единственный выход.
Лестница действительно вела на вершину башни, открывая вид на небольшую комнату на самом верху. Вероятно, когда-то это была какая-то колокольня, но сейчас колокол отсутствовал, его заменила мертвая голова моего нестандартного транспорта, вернувшего меня в бой. Она так и оставалась мертвой, один глаз был выколот, а с другой стороны зияла пробитая насквозь дыра.
Также в комнате отсутствовал пол. Он обрушился во время крушения, открывая прямой спуск к водовороту в самом низу. И к событиям, разворачивающимся подо мной.
Далеко внизу, на границе водоворота и твердой земли, Виндраннер в открытую душил То'Сефит.
Я моргнул и присмотрелся, чтобы убедиться, что у меня не галлюцинации.
Нет. Мужчина прижимал Перо к земле, упираясь коленом ей в спину, и пытался оторвать ей голову к чертям, пока она отчаянно пыталась разжать его руки. Она ни капли не выглядела счастливой от происходящего. Смесь удивления, гнева и оскорбленного достоинства.
Трое богов на аэроспидере, он что, правда собирается так победить?
Нет, — Человеческая броня имеет меньший предел максимальной мощности, чем любая оболочка Пера, включая старые модели. То, что То'Сефит одолеет рыцаря, даже несмотря на его выгодную позицию
Лучше найди способ спуститься прямо сейчас, — Вратт права, для него это добром не кончится. В лучшем случае он удержит её еще несколько секунд.
А пока она прижата, уклониться не сможет,
Это была колокольня, сюда должен был вести какой-то путь, если только клещи не построили эту комнату чисто для красоты. Что было вполне возможно, хотя на этот раз удача оказалась на моей стороне. Арка в другом конце комнаты была наполовину обрушена, но за ней виднелась лестница, огибающая края башни и ведущая вниз. Одним прыжком я перемахнул через зияющую внизу пустоту, приземлился на выступ, оставшийся от пола, отшвырнул с пути несколько камней и помчался вниз по ступеням.
Остальная часть внутренней конструкции была цела, пока я не обогнул место, куда врезалась птица. Там обрушилось несколько глыб, преградив путь. Джорни подсчитала, что с таким препятствием мы справимся без проблем.
Через несколько секунд моих усилий откуда-то снизу расширился массивный оккультный импульс. Волна окатила меня, невидимая, но абсолютно осязаемая. Это до жути напоминало импульс, который испустил доспех отца, когда он насильно материализовался внутри, взяв управление броней на себя в виде бестелесного духа. В нашей группе был только один заклинатель, способный, как я мог представить, оказать такое влияние на оккультизм.
И это не могло обойтись ему дешево. Только не нечто подобное. Мгновение спустя мои догадки подтвердились: имя лорда Атиуса на интерфейсе стало серым, а следом раздался крик женщины и звук её ужасающих лучей. Она выстрелила четыре раза подряд, явно намереваясь стереть Бессмертного с лица мира, несмотря на то, что его имя посерело уже после первого луча.
Всё в порядке. Пришлось мне напомнить самому себе. Лорд Атиус был Бессмертным. Это буквально в его титуле. Он вернется. Если на то пошло, он мог расценить это как мрачный короткий путь на поверхность, платой за который стала реликтовая броня. Важнее было то, что раз То'Сефит стреляет из своего оружия, значит, она уже сбросила Виндраннера.
Я вырвал с пути большой кусок камня и ударил кулаком по оставшемуся. Сойдет. Я без особых церемоний швырнул мешок Вратт в проем; он приземлился на той стороне так, что торчала только её голова. Ей такое обращение явно не понравилось.
Тяжелым ударом ноги отбросив с пути еще один камень, я расширил проход достаточно, чтобы протиснуться. Мелкие осколки, оставшиеся на пути, были недостаточно прочными, чтобы остановить реликтовую броню. Часть белого плаща Джорни зацепилась за что-то, но в противостоянии между несколькими сотнями фунтов реликтовой брони и тяжелым, непреклонным гранитом, созданным клещами, ткань могла с таким же успехом быть сделана из тающего снега — сопротивления она оказала ровно столько же. Я даже не заметил этого, пока не услышал звук рвущейся ткани; я был больше озабочен тем, чтобы не повредить всё своё снаряжение, пробираясь сквозь завал.
Я подхватил Вратт с земли на ходу, пристегивая её к спине, пока мчался по лестнице.
Наконец, она вывела меня на открытый воздух и теперь тянулась вдоль массивных колонн, поддерживавших всю башню. От многих из них уже были оторваны куски камня, обнажая намеки на металлический скелет под ними. Приятный и разумный штрих со стороны клещей — укрепить гранит, удерживающий сотни тонн на такой высоте.
Что было неразумно, так это то, что лестница резко обрывалась у одной из колонн, как если бы путь вниз предполагал прыжок со скалы.
Клещи действительно сделали комнату на колокольне недоступной для обычных пешеходов. Словно в насмешку, части лестницы всё еще были на месте, свисая с колонн как выступы, тогда как средняя часть обрушилась от всей этой тряски, оставив прикрепленными лишь самые прочные куски.
Видеосвязь восстановилась со всеми оставшимися в живых, и я переключился на каждого, чтобы проверить, что происходит.
Кидра была скована в бою с тем, кто несомненно был Авалисом, использующим цепное оружие, в точности как докладывали остальные приближающиеся рыцари. Он сражался с ней осторожно, позволяя массе окружающих их машин атаковать её по одной, в самые неподходящие моменты. Он использовал их скорее как пули в винтовке — тщательно целился и выстреливал ими без единой мысли о том, чтобы их вернуть.
Это было крайне эффективно. Они умирали от её клинков, едва удостаиваясь внимания моей сестры, но суть была не в этом. Каждый раз, когда ей приходилось изворачиваться и рубить приближающуюся машину, Авалис находился на середине замаха своим оружием, обрушивая на нее либо оккультные взрывы, под которыми она едва удерживалась на ногах, либо прямые удары цепью, которые она парировала с помощью кинжала и оккультного щита. Каждый раз эта защита стоила ей драгоценных крупиц концентрации.
Обычные щиты на индикаторе над её головой в интерфейсе давным-давно выгорели. Любое попадание могло разрубить её пополам, если она его не заблокирует. Хуже того, каждый раз, когда сыпались эти атаки, у нее не было абсолютно никакой возможности ответить или переломить ситуацию. Авалис играл в совершенно другую игру, не оставляя ничего на волю случая и превращая дуэль в медленную и неизбежную казнь.
Я прыгал со сломанного выступа на выступ, проклиная всё с каждым вздохом, пытаясь подобраться как можно ближе к земле, прежде чем мне придется прыгать с такой высоты. Как бы Катида ни хвасталась старой броней, в которой теперь обитает, реликтовая броня не была чудо-броней.
И тут я увидел, что её недавние предсказания насчет Виндраннера сбылись. Элитный рыцарь клана с несколькими десятилетиями опыта в качестве телохранителя самого лорда Атиуса не смог в одиночку выстоять против Пера, хотя он продвинулся гораздо дальше, чем можно было ожидать от любого обычного человека.
Один только медицинский отчет показывал, что без полного исцеляющего заклинания Вратт он уже не сможет вернуться на поверхность. С другой стороны, все пластины То'Сефит исчезли, за исключением семи, которые парили ближе к ней. Словно она оберегала их, как детей.
Я снова выругался, глядя, как он неподвижно замер у потрескавшейся стены. Желание сражаться покинуло человека в тот момент, когда его прижженная культя бессильно упала на пол. Его голова откинулась назад, а затем едва заметно повернулась в моем направлении. Даже на таком расстоянии, когда на нас обоих были бронированные шлемы, скрывающие каждую деталь наших лиц, я почти чувствовал, как его взгляд впивается в меня. В голове крутилась только одна мысль: ему нужно продержаться еще мгновение, и я до него доберусь.
Виндраннер, казалось, понял это, еле заметно кивнув. Затем он снова перевел взгляд на То'Сефит. Рука приподнялась от земли, прямо перед его палачом. Перед ним возник оккультный щит.
Время для раздумий вышло. Пришлось обходиться этой высотой и инструментами, которые были под рукой, иначе я не успею к нему.
Джорни без вопросов повиновалась моим командам, перейдя с осторожного бега на полную скорость, прежде чем прыгнуть в пустоту, увлекая меня за собой.
Я снял рыцарелом и прицелился в падении.
То'Сефит выстрелила.
Виндраннер принял залп в лоб, рассеивающаяся энергия омывала его по бокам, плавя камень вокруг рыцаря. Его жизненные показатели мгновенно загорелись красным — но они держались.
В то же время вперед метнулся зеркальный фантом, прыгнув к оставшимся панелям То'Сефит, сходу разрубив одну и повернувшись к другой.
Я знал, что произошло, еще до того, как его имя стало серым. В тот самый миг, когда этот фантом исчез из реальности. Затягивающее чувство растеклось по венам, когда мои замедленные эмоции догнали то, что мой рациональный разум уже понял.
Отец держался против притяжения мира, но только за счет голой силы воли и медленно остывающего тела, за которое можно было ухватиться, пока оккультизм не дал ему лазейку в занятый фрактал души.
У Виндраннера ничего этого не было. Его тело было полностью уничтожено. Как и любые фракталы души, начертанные на его броне. Там, где он стоял, не осталось ничего, кроме расплавленного камня.
Сначала меня пронзил шок, но пропранолол приглушил его, превратив в более диссоциированное чувство утраты. Неверие в то, что я не смог спасти его, несмотря на то, что находился в считанных секундах от него. Неверие в то, что такой рыцарь и живая легенда, как он, мог просто вот так исчезнуть. Я отбросил всё это в сторону, сосредоточившись.
«То'Сефит должна умереть».
Если я и мог что-то сделать для Виндраннера, так это быстро её прикончить. Прицельное перекрестие на моем интерфейсе загорелось красным, когда я зафиксировался на её ничего не подозревающей фигуре. Чуть позади нее, сверху. Идеальный угол для засады.
Она резко вскинула взгляд, запрокинув голову; нимб над ней сдвинулся. Мокрые волосы облепили её с боков, фиолетовые глаза светились злобой, а на лице расплылась поистине ужасающая ухмылка.
Прямо на меня. Элемент неожиданности был выброшен в шлюз.
Неужели ты думал, что я не замечу металлическую крысу, снующую на чердаке? — Премного благодарна за то, что доставил мою бунтарку-сестренку прямо ко мне в руки. Но дальше я сама, человечишка. Боюсь, ты больше не нужен.