Том 4 · Глава 187. Отдых перед бурей

Книга 4. Глава 41: Объединенные войска

Чужая духовная связь протянулась от ожерелья, соединяясь с моей и преодолевая небольшое расстояние.

—Кит, — сказал Отец, его тон был холодным и ясным.

Чего он не сказал, так это о глубоко запрятанном облегчении от того, что я не сорвался в пропасть. О кипящей внутри ярости при виде того, как кто-то снова пытается навредить его семье. О беспокойстве за Кидру. О гордости за то, что мы оба выстояли против угрозы, и злобном удовлетворении от того, что То’Сефит была попросту казнена.

Так же быстро, как эти мысли непреднамеренно просочились через связь, между нами с грохотом опустилась стена его воли, надежно скрыв остальные мысли.

—Ты там один? — спросил я, вежливо оставив его мысли в покое. Внутри ожерелья не было ни малейшего следа присутствия какого-либо другого рыцаря. Лишь его фрактал души светился от переполнявшей его энергии, остальное пространство в ожерелье оставалось пустым.

—Остальные остались по собственному выбору, в резервных фракталах души брони Сагриуса. А я остался, тебе моя помощь нужнее, чем капитану.

Вероятно, помощь также заключалась в том, что если я погибну, у меня будет еще один возможный способ спастись от смерти. Но эта часть не была озвучена, только подразумевалась.

Авалис остановился; одна его рука сжимала рукоять цепи, другую он поднял вверх.

—Я предложу тебе условия в последний раз. — Его глаза впились в ожерелье, просчитывая новые способы задеть меня за живое. — Я могу снабдить вас броней, оружием, едой, медикаментами, убежищем, миром. Всем, что нужно для благополучия твоего клана и семьи. Данными о местоположении подходящих мест с новыми Столпами, которые могли бы стать новым домом для твоих людей. Я мог бы даже удалить эти участки с карт машин, скрыть любое место, которое ты выберешь. Я мог бы сам присматривать за ним на расстоянии, следя за тем, чтобы ваша территория никогда больше не была обнаружена, пока я жив. Отойди в сторону, позволь мне забрать То’Вратт, и всё закончится наилучшим образом.

—Удаление собственных карт и последующее активное укрывательство человеческой популяции звучит как то, что сделал бы предатель, знаешь ли, — сказал я, постукивая ногой в бурлящей воде. — Откуда мне знать, что ты просто не ударишь меня в спину в тот самый момент, когда я отдам голову Вратт?

Я видел, как рабочий глаз Вратт метнулся прямо ко мне из её мешка — во взгляде читалось предательство, даже несмотря на то, что остальная часть её лица застыла. Я отмахнулся от её беспокойства, надеясь, что она поймет намек. Мне просто нужно было выиграть время.

Боевой интерфейс Кидры показывал, что она использует исчезновение Авалиса как окно возможностей, чтобы выследить и уничтожить его окружающие силы. Учитывая, что Авалис неподвижно стоял вдали от меня, Перо, должно быть, уже списал их со счетов в тот самый момент, когда пришел сюда.

К тому времени, когда он вернулся бы к ним, Кидра уже прикончила бы последнего. Передышка, которую То’Сефит дала ей, чтобы перевести дух, была использована с толком.

—Моя цель — лишь выполнить миссию, — сказал он, его взгляд был сосредоточенным, он пытался просчитать, какой порядок слов убедит меня лучше всего. — Мои действия, за или против человечества, не будут иметь значения в конечном масштабе этого конфликта. Что такое еще один город людей, скрывающийся от её взора? Выполнение этих предложений ничего мне не стоит, у меня нет ни причин, ни мотивов нарушать свое слово.

Интерфейс Джорни загорелся сигналами, под нашей медленно редеющей командой появилось больше именных табличек. Другая группа выбивала двери и прорывалась через узкие места; эхом разносились отдаленные звуки винтовочных выстрелов, едва различимые сквозь шум.

—Выбирай, — сказал Авалис. — Закончи всё это сейчас или умри, пытаясь.

—Ну, раз ты ставишь вопрос так, полагаю, я умру.

Он вздохнул, скорее с раздражением, нежели с чем-либо ещё.

—Прискорбный ответ. — Цепь в его руке начала раскачиваться. — Всё могло бы быть гораздо проще для всех нас.

—Я никогда не говорил, что будет просто, — произнес я. Оккультизм запульсировал вокруг меня, и зеркальные отражения полетели прямо ему наперерез.

Он цокнул языком, рванувшись вперед и уничтожая призраков с впечатляющей грацией; цепь двигалась вокруг него, словно продолжение его тела.

Я попытался манипулировать отражениями раньше, до того, как он успел добраться до них, чтобы уничтожить, но у этой цепи была чертовски огромная досягаемость. Через несколько мгновений мне пришлось пустить в ход свой собственный материальный щит и меч, чтобы остаться в живых, когда оружие качнулось прямо на меня.

Сражаться против дальнобойного хлыста было не похоже ни на что из того, что я делал раньше. Наручный щит блокировал цепь, но она начинала обвиваться вокруг него, если только я не вскидывал его вверх достаточно быстро, одновременно уходя в сторону от удара, чтобы отразить его, заставляя цепи соскользнуть и продолжить траекторию над моей головой. И мне приходилось следить за этим булавовидным концом, иначе он бы просто снес меня с пути. От него мне нужно было уворачиваться абсолютно идеально.

Хуже всего были его случайные удары по мешку Вратт, из-за чего мне приходилось постоянно отпинывать её назад, пока я отступал и сдерживал его атаки.

Столкновение с оккультными отражениями, которые я посылал, тоже столкнулось с проблемой. Если край цепи ударялся о края их наручных щитов, у образов не хватало останавливающей силы, чтобы оставаться воплощенными. Они растворялись в тумане, даже не замедляя замах и не нанося никакого урона.

Даже если бы я подвел отражение достаточно близко для удара, который он не смог бы отразить, я знал, что он может просто стать полупрозрачным и позволить образу пройти сквозь себя. Функционально неуязвимый. Это была гонка на истощение, и я это понимал.

Я всё равно отбивал его атаки, снова и снова.

Он изменил схему, резко развернувшись и с силой обрушив булаву под углом в воду передо мной. Камни и брызги воды разлетелись кусками вслед за оккультным импульсом. Они полетели прямо на мою позицию, осыпая меня градом из сотен мелких обломков.

В интерфейсе Джорни творился хаос: он перестраивался под сниженную видимость так быстро, как только мог. Щиты не сработали, но более крупные куски камней слегка откинули меня.

Оккультное зрение оставалось ясным, даже если мое физическое зрение подводило. И в нем я увидел Смерть.

Частицы черной кружащейся пыли, появляющиеся в виде изящной дуги там, где цепь должна была пройти прямо сквозь мою шею.

Я пригнулся. Цепь Авалиса безвредно просвистела сверху, словно коса, и смерть рассеялась. Может, у него и была настоящая неуязвимость, но у меня было нечто похожее. Восприятие Отца, а он был прямо здесь, соединенный со мной.

Промах не помешал ему продолжить движения. Он перенаправил цепь, и я едва успел отбить её вниз наручным щитом, с силой впечатав всё это в землю и навалившись всем своим весом, пытаясь пригвоздить её.

Это была не самая удачная идея. Забудьте, это была ужасная идея.

Оккультизм запульсировал на конце булавы, и меня отбросило от цепи; я неуклюже полетел вперед, в воду. Интерфейс Джорни показал еще больше повреждений моих костей и мышц, на этот раз некоторые части стали оранжевыми.

Нет времени об этом думать. В панике я перекатился обратно на ноги и рванул прямо к беззащитному мешку Вратт, наблюдая, как его цепь уже рассекает воздух, опускаясь прямо на её голову.

Я добрался до нее в самый последний момент; мой скользящий удар ногой отбросил её мешок в сторону как раз тогда, когда конец булавы врезался в землю точно там, где только что промелькнул мой ботинок.

Оружие снова взорвалось, разбрызгивая воду и разбрасывая камни во все стороны, отбрасывая назад и меня, и мешок Вратт.

Я поспешно вскочил на ноги, чудом уворачиваясь от последующих попыток Авалиса убить меня, злоупотребляя оккультным зрением на всю катушку. Смерть надвигалась на меня снова и снова. После неудач он попытался добраться до Вратт, но мой клинок отчаянно рассек воздух в коротком прыжке, поймав его цепь и сбив её с курса.

Оружие зазвенело и вернулось к его рукояти. Авалис сделал паузу; марево горячего воздуха над его головой поднималось выше ореола. Фиолетовые глаза всё это время свирепо смотрели на меня. Он размышлял. У меня не было времени пристегнуть Вратт обратно на спину, но пока я стоял на ногах, ему было до неё не добраться. И Авалис это знал.

—Конец хлыста — его слабое место, — сказал Отец во время передышки, наблюдая за этим односторонним боем. — Его можно отсечь оккультным клинком под правильным углом.

Конец цепи больше походил на ромбовидную булаву, каждый зубчатый край которой светился ярким оккультно-синим светом. Но, в отличие от самой цепи, между зубьями всё же оставались зазоры.

—Легко сказать! Мне придется продеть нитку в иголку посреди снежной бури, чтобы провернуть такое!

—Тебе не хватает мастерства. А вот крестоносец в твоей броне им обладает, и человеческие рефлексы её не сдерживают. Прикажи ей.

Во время перезагрузки Джорни отключила переопределение администратора для удаленного управления, и с тех пор я его не включал. То’Аакар смог бы грубой силой взять под контроль мою броню, если бы я оставил эту дверь открытой — но это был То’Аакар. Авалис мог и не знать, что такое возможно. Вратт удалила столько информации, сколько смогла. Если я заставлю Джорни двигаться вместе со мной, это может стать тем самым фактором, который переломит ход битвы, но с тем же успехом это может и погубить меня в тот же миг.

—Я не могу разблокировать её здесь. Мне нужно отдать устную команду, а Перья — лучшие подслушивающие устройства в мире. Он услышит меня под шлемом и начнет складывать кусочки головоломки. Как насчет тебя? Ты здесь, Вратт однажды подключилась к твоему опыту. Разве ты не можешь как-то передать его мне?

Он ответил не сразу, обдумывая это.

—Это... возможно, хотя за это придется заплатить. У девчонки было программное обеспечение, защищавшее её личность от заражения моей, и вариация фрактала души, созданная для того, чтобы заключать души в тюрьму, а не давать им приют. Эта клетка была создана для такого. Сагриус показал, что происходит, когда две души соединяются на более глубоком уровне без защиты. Одна из них разрушается: либо твоя броня, либо я сам. Но если ставки станут критическими, я вмешаюсь. А пока используй те возможности, что у тебя есть.

В данном случае у возможности было имя. Кидра. И она была здесь, чтобы закончить начатое.

Мертвая оболочка крикуна пролетел через поле боя – скорее как заявление, чем как часть какого-то реального плана. Авалис легко запрыгнул на спинные шипы, когда неподвижная машина проскользила по земле там, где он стоял.

—Остатки его армии теперь мертвы, — сказала Кидра, появляясь из тумана. Её мечи взмахнули, стряхивая капли черного масла с плоских лезвий. — Он один. Какие варианты?

—От этой неуязвимости нужно избавиться. И он использовал её экономно, а значит, у нее есть предел. Думаю, нам нужно схватить его. — Мой собственный голос застал меня врасплох: я начал немного запинаться, только сейчас понимая, насколько нечеткими стали мои мысли без моего ведома. Либо чрезмерное использование фрактала зеркала, либо все эти швыряния в какой-то момент привели к сотрясению мозга.

Ничего страшного, всё, что нам нужно было сделать, это устранить его. Как сказала Кидра, просто еще одна цель, которую нужно уничтожить.

Она кивнула в знак согласия с планом, пригнувшись для рывка. Авалис явно слышал наш разговор — и судя по его реакции, я думаю, что план с захватом был верным путем.

Он прыгнул прямо вверх с мертвой оболочки крикуна, высоко в воздух, откуда мы не смогли бы до него добраться.

Выругавшись сквозь зубы, я снова приготовил оружие; оккультизм запульсировал вокруг, когда фрактал зеркала снова вспыхнул.

—Думаешь, мы не достанем тебя в воздухе, уб...

Смерть расцвела вокруг меня, вытянувшись словно четырехпалая рука, обвиваясь вокруг моей груди, рук и шеи. Все они соединялись прямой линией смерти от высшей точки его прыжка. Такой толстой, что казалось, она закрывала весь мой обзор. С запозданием я понял, что он прыгнул не из страха. Он искал совершенно определенный угол. Тот, при котором он мог бы провести прямую линию сквозь меня — и Вратт. Смерть тянулась далеко позади меня, щупальце тьмы разрезало её мешок.

С ясностью, которая прорезала мой затуманенный разум подобно огню, я понял, что именно произойдет.

Я бросил свои зеркальные отражения, развернулся и дернул её мешок на себя, прыгая в сторону; я тяжело приземлился на плечо, совершенно без грации и с громким всплеском воды.

В то же самое мгновение Авалис бросил что-то со всей силы своей руки. Небольшой черный вращающийся цилиндр, пущенный прямо в цель с безошибочной точностью.

Снаряд рыцарелома.

Мой снаряд рыцарелома.

Украденный ранее, а теперь возвращенный владельцу.

Скорость была нелепой. Вероятно, это был верхний предел, который мог выдержать снаряд рыцарелома, не разрушившись быстрее, чем цепи успели бы что-то уничтожить. Должно быть, он рассчитал это. Снаряд чудом миновал мою грудь, врезавшись в воду позади меня — там, где только что была Вратт. От удара снаряда вспыхнул мощный гейзер под углом, цепи развернулись и начали разрывать на части всё вокруг.

Я увернулся. Щиты Джорни почему-то всё равно сработали. А затем мгновенно перегрузились.

И я понял, что увернулся не до конца.

Одна из цепей оказалась достаточно близко, чтобы достать меня. Я наблюдал за ней сквозь душевный транс почти с болезненным восхищением.

Она лишь на мгновение лизнула мою ногу в прыжке, обвилась вокруг лодыжки, соскользнула со щита и начала медленно разматываться. Как раз в тот момент, когда она почти освободилась, щит разрушился, позволив цепи в качестве прощального подарка вонзить зубы в мою икру и пятку.

Небольшая царапина.

Структурная целостность Джорни мгновенно показала отказ в области ботинка, резервные синтетические мышцы теперь взяли нагрузку на себя. Медицинское сканирование показало, что мое тело справилось с цепью ничуть не лучше. Она прорезала связки и мышцы насквозь, прежде чем отхлестнуть прочь и уйти в скалу вместе с остальными своими проклятыми сородичами.

Все они выбили глубокие воронки в полу и отключились. Теперь уже обесточенные цепи застряли в земле, удерживая оружие на месте, пока мелкая река пыталась унести его в водоворот.

Я поднялся на ноги; течение уносило от моего правого ботинка воду, окрашенную в алый цвет. Нужно было быстро запечатать эту рану при первой же возможности.

—Пытаешься убить меня моим же оружием? — сказал я с бравадой, которой совершенно не чувствовал. А ведь он был чертовски близок.

—То’Сефит заявляла тебе то же самое минуту назад. Для неё это плохо кончилось, хотя ты справился с этим лучше. По крайней мере, это дало кое-какие дополнительные данные, так что это не было пустой тратой времени, — сказал он, приземляясь ближе к краю водоворота.

—Рад, что ты что-то усвоил: бросаться в меня моими вещами не работает. Какой следующий план, Авалис? Попросишь меня сначала отвернуться?

Его глаза при этом сузились:

—Одни лишь человеческие рефлексы тебя бы не спасли. Твои попытки ввести в заблуждение не так тонки, как ты думаешь. Мне ясно, что зрение не было решающим фактором. Ты используешь какой-то фрактал, чтобы предсказывать атаки.

Чертовски сложно успешно лгать Перу. Особенно тому, кто пытается вот так выудить из меня информацию.

—Как насчет того, чтобы подойти поближе и узнать? — сказал я, остановившись на нейтральном ответе, который не дал бы ему пищи для размышлений, и снова глубоко погрузился в фрактал зеркала, игнорируя зарождающуюся от этого головную боль.

Кидра рванула прямо к нему, её клинки были наготове для нового поединка. Посланные мной оккультные зеркала точно так же готовились врезаться в него с другой стороны.

Перо не шелохнулся. Его глаза перебегали от меня к Кидре и обратно.

Расчет. Вывод.

Он кивнул самому себе, словно всё шло как и ожидалось. Затем без слов сделал шаг назад, и водоворот позади целиком поглотил его.

В этом не было никакого фокуса. Я мог видеть его оккультным зрением даже за пределами видимости. Концепция Пера падала в свободном падении, пока он не исчез из зоны моей досягаемости.

Крысиный ублюдок сбежал.