Том 4 · Глава 191. Долгий путь вниз

Книга 4. Глава 45: Долгий путь вниз

Конец цепи врезался в еще одну перегородку, разрывая её на части. Мгновение спустя последовал оккультный взрыв, разнесший металлический шкаф, в который она угодила. Во все стороны полетела шрапнель, с какофонией звуков ударяясь о мою броню. Джорни не нужно было активировать щит из-за таких мелочей, он приберегал его для более серьезных проблем.

Авалис выкладывался на полную, разрывая на части все, на чем я мог стоять, пытаясь лишить меня равновесия достаточно надолго, чтобы достать хлыстом. Я падал всё ниже, пока не ударился о благословенный твердый бетон, на котором смог устоять. Какая-то стена ванной комнаты – судя по тому, что я успел заметить, бросив быстрый взгляд в открытый дверной проем у себя под ногами.

Перо приземлился сразу следом, хлыст рванулся к моей груди. Мой наручный щит вспыхнул, принимая удар, пуская цепь скользить по мне вверх, не давая ей обмотаться. В тот же момент сверкнули оккультные призраки, пытаясь дотянуться до него.

Авалис прыгнул вперед, разворачиваясь вокруг своей оси, хлыст последовал за ним вихрем, который прошел сквозь каждого из моих оккультных призраков.

—Кит! Его рука! — крикнул Отец напряженным голосом.

Я увидел, что он имел в виду. Другая рука Авалиса — она показалась в поле зрения со знакомым черным цилиндром. Цепь была отвлекающим маневром.

Цилиндр метнулся, как коса, низко над землей, заставив меня перепрыгнуть через него. Именно там Авалис и хотел меня видеть — беспомощным в воздухе. За размашистым ударом последовал бросок, словно у питчера.

Зрение Смерти Отца проявилось в реальности: четыре огромные руки окружили меня, крепко обняв.

Но я получил предупреждение как раз вовремя. Мой прыжок был низким; я перевернулся в воздухе вверх ногами, наблюдая, как цепь проносится прямо под моим шлемом. Моя рука змеей метнулась к краю дверного проема ванной, затем я потянул себя вниз, позволяя гравитации и реликтовой мощи Джорни протащить меня прямо насквозь.

Рыцарелом пролетел прямо надо мной, пронесшись через руины небоскреба, и вылетел прямо в пустоту, где исчез из моего оккультного зрения.

Зато я придал себе один мощный толчок вниз. Дальний конец стены ванной стремительно приблизился, и мы с Вратт врезались в плитку, образовав полноценный кратер. Удивительно, что стена вообще устояла.

—Отталкивайся! Вправо! — крикнул Отец.

Я не стал спорить, попытавшись перекатиться, но обнаружил, что застрял — мешок с Вратт не особо способствовал перекатам. Через мгновение голова включилась, и я оттолкнулся от стены, заскользив через всю ванную комнату прямиком в кабинку. Моя голова врезалась в перпендикулярный унитаз. Клещи не слишком преуспели в его воссоздании: он больше походил на трон, чем на унитаз любого вида. А еще он не выдержал битвы со шлемом реликтовой брони и теперь лежал расколотый на куски.

Конец цепи просвистел прямо вперед, булава врезалась в центр моего кратера, вгрызаясь в разрушенную стену. Мгновением позже последовал оккультный взрыв, продолживший моё дело по разрушению стены.

Она пережила столкновение с реликтовой броней и мешком, но оккультная цепь — это было уже слишком для бедной стены. Она разорвалась на части, осыпаясь вниз, обнажая всё больше полов этого здания, а в самом конце, вдалеке — разбитые оконные панели и самую долгую пропасть, которую я видел до сих пор.

Этот бой шел не по плану. Местность не давала мне обрести твердую опору, и если я продолжу падать, то в конце концов упрусь в тупик, где мне придется выбирать: либо разбиться насмерть, либо быть искромсанным разъяренным Пером.

—У кого-нибудь есть идеи?! — спросил я. Катида. Отец. Вратт. Они все были здесь, со мной.

—Он не видит сквозь стены, — сказала Вратт. — Я знаю, что у вас, людей, есть второе зрение, использующее оккультизм. Оно может стать решающим фактором.

—Девочка права, — сказал Отец. — Тебе нужно использовать окружение против такого врага.

—Легко вам обоим говорить! Гораздо сложнее это сделать, когда я застрял в буквальном смысле в унитазе.

Времени на дальнейшие жалобы не было, Авалис уже спрыгивал вниз. А я был зажат здесь, как крыса, приперт к стенке.

Но он проделал для меня отличную дыру. Поэтому я совершил один отчаянный нырок прямо насквозь. Мои руки сорвали с пояса дымовую шашку и гранату, а в самом начале я швырнул взрывчатку.

Она бы не причинила вреда ни одному из нас, но устроила бы абсолютный хаос в этом районе. И, черт возьми, она отлично справилась со своей задачей в таком замкнутом, разрушающемся пространстве. Ударная волна сбила меня с курса и разорвала всё вокруг.

Если летящей вокруг шрапнели от шкафов, перегородок и разбитых компьютеров было недостаточно для дезориентации, то дымовая граната, взорвавшаяся сразу после, завершила дело.

Я проскользил вниз еще дюжину футов, прежде чем моя рука за что-то ухватилась; я развернулся, чтобы упереться ботинками в потолок, а затем вслепую оттолкнулся ногами прямо вниз. Целью не было занять хорошую позицию. Авалис пережует меня десять раз подряд, если я попытаюсь выйти с ним один на один. Я хотел спрятаться. Случайные толчки в сочетании с отчаянными поворотами привели к тому, что я потерялся.

Я понятия не имел, где нахожусь по отношению к руинам: я двигался и скользил по полам и стенам так быстро, что позволил чистым инстинктам и рефлексам направлять меня, остановившись лишь тогда, когда почувствовал, что дым и разрушения начали рассеиваться.

На мгновение все затихло: камни и обломки наконец скатились до самого низа и с грохотом вывалились наружу. Дым все еще висел в воздухе; граната шипела, застряв в стене кубикла где-то далеко справа от меня.

Вдалеке я услышал шум. Хруст сминаемого металла, когда по нему ударило что-то тяжелое.

—Ты правда пытаешься спрятаться? — спросил Авалис. — Думал, что выигранное время, пока остальные трое людей будут карабкаться сюда, что-то изменит? Тебе не спрятаться от меня. И ты, и тот, кто дает тебе советы, я вас найду. Мои силы прочесывают окрестности в его поисках. Как только они его схватят, они ворвутся в этот район и свернут тебе шею, если я не сделаю этого первым.

Потребовалась небольшая мысленная перезагрузка, чтобы понять, кто этот «советчик». Затем до меня дошло. Его гипертрофированный слух позволил ему услышать голос Отца в моем коммуникаторе, раздающий отличные советы. Так что его силы рыскали вокруг впустую.

—Как только все уляжется, я смогу услышать твое дыхание, даже твое сердцебиение.

Я знал, что он берет меня на слабо, пытаясь заставить заговорить. У Перьев был до дурости хороший слух, но даже у них должны были быть пределы.

—Он блефует? — спросил я Вратт. — Он должен блефовать, вы не можете быть настолько нелепыми.

—Перья не могут слышать сердцебиение или дыхание с такого расстояния. По крайней мере, моя оболочка была неспособна на такой подвиг, — подтвердила она.

—Он не блефует насчет того, что твоя сестра и рыцари Винтерскар слишком далеко, чтобы спасти тебя, мальчик, — добавил Отец, не выходя в эфир и оставаясь в нашей маленькой группе, связанной щупальцами души. Вот в это я мог поверить. Мы были предоставлены сами себе.

План пошел не совсем так, как он хотел, учитывая, что сейчас броня показывала зеленые сигналы. Кидра и двое её рыцарей были всё ещё живы. Но их башня не находилась в гравитационном колодце храма, и она не падала вниз на полной скорости.

Это было к лучшему, я не собирался его пересиживать. Отсюда, я думаю, был шанс просто убить этого ублюдка. Он меня не видел. А я его видел.

Оккультное зрение могло видеть сквозь стены, если я фокусировался только на пространстве вокруг себя. А его попытка выманить мой голос выдала его собственное примерное местоположение. Послать моих призраков сквозь стены было плевым делом, молча окружая его со всех сторон.

Похоже, у Перьев не было настолько тонко настроенных оккультных чувств, как у людей, и моя обоснованная догадка оказалась верной, когда четыре моих оккультных призрака бросились прямо на него с разных сторон.

Он мгновенно отреагировал на засаду, но я и не делал ставку на то, чтобы убить его скрытной атакой.

Мне не нужно было выходить из своего укрытия, что позволяло мне полностью сосредоточиться на оккультизме. Теперь мы играли на моем поле. Я собирался его измотать.

Его цепь летала вокруг, но призраки постоянно обновлялись, прыгая на него, рубя теми самыми наручами, у которых было слишком много оккультных лезвий, чтобы к ним можно было безопасно прикоснуться.

Ублюдок был быстр. Перья легко преодолевали человеческие пределы, но физика всё ещё имела некоторые законы, которым они должны были подчиняться. Инерция и гравитация устанавливали верхний предел того, насколько быстро на самом деле могли двигаться Перья. У моих призраков таких пределов не было.

Я управлял ими, как искусный кукловод, пытаясь двигаться всё быстрее и быстрее. Сравниваясь с его скоростью, немного превосходя её. Но у Перьев было одно преимущество, которого не было у меня.

За его головой следовала нарастающая дымка нагретого воздуха, куда бы он ни двигался, ни уклонялся, ни бежал. Мои призраки едва ли могли двигаться быстрее него, потому что я был ограничен скоростью мысли. Авалис мог видеть всё в замедленном темпе, что позволяло ему точно рассчитывать, как максимизировать свою скорость и минимизировать мою угрозу.

Именно на это я и рассчитывал. Пусть он накопит тепла. А затем нужно будет поддать жару разом. На моей руке ярко вспыхнул фрактал, и при этом у каждого из призраков загорелся такой же узор на ладонях.

Выражение ужаса, промелькнувшее на его лице, было бесценным. Он узнал его за мгновение до того, как стало слишком поздно, когда каждый призрак завершил свой последний взмах, грациозно разворачиваясь и направляя на него по четыре руки с каждой стороны.

С ревом вспыхнуло пламя, сжигая всё на своем пути.

К сожалению, он использовал свои собственные силы и стал нематериальным, позволив пламени пройти сквозь него. В результате он провалился сквозь перегородку, а затем разорвал её куда более материальной цепью, прорезав призраков перед собой.

—Продолжай атаковать. Такими темпами ему придется отступить, иначе его радиаторы будут повреждены, — сказала Вратт, когда я послал ей мысленную картину своего текущего плана.

Отец наблюдал своим собственным зрением, внимательно изучая врага. Авалис усваивал некоторые мои паттерны, но его всё ещё донимали четыре неубиваемых призрака, которые постоянно проносились сквозь стены, преследуя его каждый раз, когда он пытался сделать то же самое. А мы находились в замкнутом пространстве, полном легковоспламеняющихся вещей, и с пироманом, прячущимся в стенах.

Воздух стремительно нагревался, так как всё вокруг загоралось.

—Да его способность просто смехотворна, — кипел я от злости, видя, как этот металлический хорёк каким-то образом выживает вопреки всему. — Это единственное узкое место, мешающее мне на самом деле прикончить этого ублюдка.

Всякий раз, когда наруч призрака несся к его оболочке, и он не мог его заблокировать, он становился неосязаемым. Такими темпами он переживет меня раньше, чем я до него доберусь.

В мозгу начал появляться туман от чрезмерного использования оккультных образов. Я твердо сопротивлялся ему, концентрируясь.

—Сосредоточь свой разум, — сказал Отец. — Оккультизм — это не что иное, как воплощенная сила воли.

—Я пытаюсь, — ответил я. Перегородки и общая планировка зоны здесь медленно разрывались на части в ходе боя. Этаж заполнялся дымом, но и Джорни без труда могла видеть сквозь него после адаптации. И Авалис не просто уклонялся от моих призраков, он всегда методично уничтожал все места, где я мог бы спрятаться.

А затем я совершил ошибку. Он оказался рядом со мной случайно. Мои призраки нанесли ему тяжелый удар с одной стороны — не все сразу, но достаточно, чтобы он как-то это заметил. А я-то думал, что действовал тонко в своей попытке отогнать его от моего укрытия.

Его глаза сузились, а затем он посмотрел прямо в мою сторону.

—Нашел тебя, крыса.

Он подпрыгнул прямо вверх, становясь нематериальным, чтобы пролететь сквозь препятствия между нами. Я бросился прочь, выпрыгнув из своего уютного укрытия как раз в тот момент, когда Перо ворвался в него. Это было не прямое попадание, скорее его обоснованная догадка. Хорошая догадка. Но всё же догадка, и это дало мне достаточно пространства для маневра, чтобы ускользнуть от его атаки.

Я открыл огонь из своего собственного фрактала тепла, направив его прямо на него, заливая поток пламени на его пути. Он пролетел сквозь меня, нематериальный, и вернулся в реальность с диким взмахом левой руки.

Удар прошел по воздуху, так как я уже оттолкнулся от земли, скользя по почти вертикальному полу.

Погоня началась. Я прыгал от перегородки к перегородке, сбивая одни, перебегая по другим, пнул старую кофемашину назад, запускал очереди пламени, чтобы сдержать его, оскорблял его мать – делал всё, что мог, чтобы отвлечь его. Авалис не поддавался. Ему не нравилось, когда его донимали издалека, и он не собирался позволять мне снова ускользнуть.

Мне пришлось прекратить атаку призраками: сложность создания этих оккультных зеркал и одновременного движения стала для меня непомерной. Я серьезно истощил свои силы.

Отец выкрикнул предупреждение, но в голове слишком помутнело, чтобы я мог его расслышать. Конец цепи мчался к моей груди под самым неудачным углом.

Я ударил локтем в пол, что позволило мне развернуть наруч как раз вовремя, чтобы принять на него цепь. Времени на парирование не оставалось. Наручный щит сдержал цепь, но она могла свободно обмотаться вокруг моей спины.

Она врезалась в щит Джорни, заставив броню активироваться раньше времени. Вспыхнуло синее свечение, затрещав под ударом.

Единственным спасением была гравитация и моя текущая скорость, всё это время тянущие меня вниз по полу. Я выскользнул из цепи, как мыло из его сжатой руки, как раз в тот момент, когда мой щит был на уровне около семнадцати процентов. В одном ударе сердца от гибели.

И это было не единственной опасной частью этого оружия.

Оккультный взрыв прогремел мгновение спустя, закрутив меня, как волчок, по полу. Моя рука вслепую дернулась и ухватилась за очередную перегородку кубикла. Дешевая гниющая штуковина развалилась, не в силах выдержать мой вес. Но это остановило мое вращение и позволило мне направить скольжение вниз по полу, пока я не врезался в прикрученный болтами набор шкафов.

Я достиг самого дна руин небоскреба. Передо мной были только перекошенные шкафы и разбитая оконная решетка.

А прямо за этими шкафами были разбитые осколки оконных стен и пропасть глубиной в милю. Даже больше мили. Она вела на дно этой мили.

Это натолкнуло меня на глупую идею. С усилием оккультизм ещё раз пульсировал из моего ядра, отделив от меня двух призраков. Я не стал натравливать их на Авалиса, они понадобятся мне позже.

А затем я ласточкой нырнул прямо в бездну.

—Что ты делаешь?! — закричала Катида, когда моя рука потянулась, чтобы схватиться за одну из оконных решеток — скелетные останки старой поверхности небоскреба. Металл слегка погнулся, но выдержал. Гравитация здесь всё ещё была слабой, под храмом.

—Импровизирую, — прохрипел я и раскачался, оттолкнувшись ногой, вытянув руку, пока мои ноги болтались над огромной пропастью внизу. Решетка, которая когда-то держала эти окна, была достаточно прочной благодаря ауре храма, выдерживая мой вес, пока я раскачивался от одной импровизированной перекладины к другой.

—Импровизируй усерднее! — закричала она, в то время как интерфейс Джорни подсвечивал красный силуэт, стремительно приближающийся.

Авалис приземлился прямо там, где я был мгновение назад; шкаф смялся под его ногами, цепь уже раскручивалась в его руке. Фиолетовые глаза дико забегали вокруг, ища, куда подевались мои призраки. Затем они снова сфокусировались на мне, сузившись. Он бросился в погоню одним прыжком, бежа с точными прыжками по каждой решетке, пока я раскачивался под ним; его лицо было неподвижным и сосредоточенным. Он нагонял, скорость росла с каждым прыжком.

Именно то, на что я надеялся. Полусформированные призраки устроили ему засаду с обеих сторон, вынудив его спрыгнуть на мой уровень, чтобы сохранить скорость, ухватившись рукой за перекладину решетки, как это делал я.

—Бесполезная попытка, Винтерскар, — прошипел Авалис, раскачиваясь позади меня. — Ты не сможешь навредить мне так, чтобы это имело значение.

—Ага, — признал я. — Зато гравитация точно сможет.

Мои спрятанные призраки выскочили наружу, разрубив оба конца перекладины, за которую он собирался ухватиться. Срезав эту секцию полностью, в то время как его глаза расширились от осознания. Теперь уже не имело значения, насколько быстро он мог думать, или насколько сильно любое из его оккультного крысиного дерьма.

Он полетел прямиком вниз, вопя в бессвязной ярости.