Том 4 · Глава 192. Оружие, не имеющее аналогов.

Книга 4. Глава 46: Истинная Кузница

Он совершенно не умел проигрывать. И мой безумный хохот, вероятно, ничуть не помогал ситуации.

—Ну и как тебе там, крысиный ублюдок?

Наблюдать за тем, как этот мудак летит в бездну, было, пожалуй, одним из самых приятных моментов за всю мою короткую жизнь. На этот раз я наконец-то оказался по другую сторону баррикад. Что еще лучше, измененная гравитация замедлила его падение, так что мы все смогли в полной мере насладиться тем, как он рухнул с небес на землю.

—Ой, прости, ситуация выскользнула из рук? — крикнул я.

—Милый, может, планка оказалась слишком высока, и ты до нее не дотянулся? — присоединилась Катида. Ну еще бы она промолчала. — Бедное Перо, как же ты так облажался.

Лучшее, на что он был способен в полете – это сыпать оскорблениями. Вполне в духе Перьев. Впрочем, мы с Катидой злорадно опережали его и в этом. Но Авалис был прагматиком. Если победить невозможно, значит, лучший запасной план – сделать так, чтобы проиграли все остальные.

Он потянулся к поясу и отцепил знакомый черный цилиндр. Снаряд номер три. Последний из украденных им боеприпасов.

Мой смех как отрезало.

Висеть, вцепившись мертвой хваткой в стонущую металлическую балку – далеко не лучшая позиция, чтобы уворачиваться от Пера, швыряющего тебе в лицо снаряд рыцарелома. Точнее, это был наихудший расклад из всех возможных.

—Ублюдок, ты не можешь просто сдаться?!

—Нет, — прошипел он и отвел руку для броска.

Пришлось соображать быстро. Я вслепую схватился за первое, что попалось под руку; бронированная перчатка Джорни вцепилась в выдвижной ящик прикрученного надо мной шкафа. Тонкий металл смялся под усиленными пальцами реликтовой брони.

«Сойдет». Я вырвал его с корнем.

Падая в бездну, Авалис метнул снаряд рыцарелома – свой прощальный подарок. Тот рассек воздух с воем, летя точно в цель. Прямо в совершенно беззащитного человеческого рыцаря, который как раз собирался швырнуть выдранный ящик ему навстречу.

Не самая блестящая моя идея. Да и достоинства в ней мало. Но раз на этот раз смеяться остался я, а со высоты летит он, план можно считать успешным.

Искореженный металлический ящик столкнулся со снарядом прямо в воздухе, и этого оказалось достаточно, чтобы активировать цепи рыцарелома. Они вырвались наружу, оплетая смятый офисный хлам, искромсали его в ленты и превратили обломки в кружащееся облако металлической шрапнели.

Весь этот ком завертелся и сбился с курса. Он прошел пугающе близко от меня — одна из цепей перерубила соседнюю перегородку.

Затем свечение цепей угасло, энергия иссякла, и снаряд начал падать. Гравитация потянула его вниз вместе с обломками ящика: с грохотом пробивая различные мостки и отскакивая от них, он канул во тьму.

Сам Авалис проломил собой еще несколько уровней мостков, прорвав их целую череду, прежде чем один из них наконец выдержал его вес и инерцию. Оказавшись там, он с трудом поднялся на ноги и впился в меня взглядом своих фиолетовых глаз.

На это существовал лишь один достойный ответ.

—У тебя тоже цепь оборвалась, Авалис? — расхохотался я.

Авалис был в бешенстве.

—Это ничего не меняет, — прошипел он; его голос четко прозвучал по связи. — Лишь временная отсрочка приговора. Я вернусь и приведу с собой армию.

—Знаешь, ты из тех бывших, что хуже некуда! — крикнул я в ответ. — Даже не пытайся приползти обратно, между нами всё кончено. Дело не в тебе, дело во… хотя нет, беру свои слова назад. Дело стопудово в тебе.

Катида ласково меня утешила:

—Не переживай, милый, мы найдем тебе славную имперскую девочку, в которую ты сможешь втюриться. Чтобы в ней было поменьше металла. И склонности к убийствам.

С яростным ревом Авалис вырвал перила рядом с собой и изо всех сил метнул в мою сторону. К тому моменту, как погнутый кусок металла долетел до меня, он двигался так медленно, что Джорни даже не стала активировать щиты. Труба просто отскочила от моей брони и упала в бездну.

Осознав тщетность своих усилий, он в последний раз оскалился, глубоко вздохнул, качнув головой, и снова посмотрел на меня. Его взгляд заледенел.

Я снова показал ему свой любимый палец, но, не считая дернувшегося глаза, больше ничего от него не добился. Он развернулся и чеканным шагом пошел по разрушенным мосткам, пробираясь к соседнему небоскребу.

—Ты от него еще не избавился, — заметила Катида. — Серебряный кусок металлолома насчет этого не врал. Лететь ему пришлось долго, но упрямства ему не занимать.

—Знаю, — ответил я, подтягиваясь. Как только я добрался до более-менее твердой поверхности, где конструкции надежнее крепились к прочному бетону, дело пошло куда лучше. Здесь хватало выступов, чтобы я мог медленно карабкаться наверх. — А зная мое везение, я не питаю иллюзий, что Кидра с остальными прибудут раньше него. Остальных его машин здесь нет, а значит, они рыскают где-то там, пытаясь навязать бой и связать мое подкрепление. Но это не страшно. Главное — это цель, за которой я пришел.

—Вратт, — произнес Отец, поняв мой основной замысел.

—Ага. Я запихну её в кузницу клещей и буду держать оборону. Если мне несказанно повезет, ее починят до того, как Авалис заберется обратно. Если нет — придется выигрывать время, пока ремонт не закончится или не придет Кидра. В любом случае, мне больше не придется таскать за собой мешок. Без обид, Вратт.

—Никаких обид, — отозвалась она, пока я в прыжке цеплялся за стену ванной, вернее, за те ее куски, что еще держались вместе. — Я буду признательна за восстановление моей оболочки. Однако тебе стоит запросить лишь базовый ремонт, а затем отступить обратно к храму.

—Если подумать, это уже не вариант, — сказал я, пробираясь мимо разрушенной ванной. — Кидра и ее рыцари находятся на целый пролет ниже нас. Я ее не брошу. К тому моменту, как они поднимутся сюда, всё уже будет кончено.

—Его оболочка должна быть уничтожена, — сказал Отец. — Иначе безопасности тебе не видать.

—Значит, пойдем трудным путем, — вздохнула Катида.

Я взобрался по последним обломкам, протянул руку к свету и вытянул себя из провала, в который угодил. Снаружи стеклянные стены небоскреба еще стояли, хотя и сплошь покрылись трещинами. Сквозь них проросли корни и лозы, образовав ковер из сухого мха, усеянный колючками и осколками черного стекла. Вполне сгодится, чтобы стоять.

Моросил легкий дождь, орошая все вокруг. Вода падала из храма наверху, где пенился водоворот; проливаясь, она разбивалась на капли, которые разлетались по всей зоне. К тому времени, как она достигала разрушенного небоскреба-моста, на котором я стоял, от нее оставался лишь туман.

Впереди находилось место, куда рухнула кузница клещей. Мы прошли через ад, чтобы добраться сюда, но то, что предстало моим глазам, вряд ли дотягивало до того эпоса, которого я ожидал.

Я оказался прав: она не пробила небоскреб насквозь. О да, она сплющила изрядный кусок башни, но какой бы становой хребет ни удерживал всю эту конструкцию, пара лишних тонн для него значили не больше, чем лишний патрон в трюме аэроспидера.

—И это — кузница клещей? — спросил я. Затем поднял взгляд, просто чтобы убедиться, что вершина храма находится прямо над нами. Так и было.

«Трое богов всевышних, мы действительно как-то сюда добрались».

—Если это и есть ваша кузница, то она явно изгой среди всех кузниц, — заметила Катида. — Последняя, которую я видела, была размером с собор.

—Не порть мне момент, старая ворчливая карга. Пожалуйста. Клянусь богами, я сделаю кнопку «без звука» настройкой по умолчанию.

—Кузницы клещей выглядят по-разному, — сказала Вратт. — Эта модель — из числа более мощных. Она специализируется на высокоточном малом строительстве, это именно то, что нам нужно. Пожалуйста, сообщи энграмме, что ее опасения беспочвенны.

—Похоже скорее на покосившуюся каменную арку с металлическим каркасом, чем на какую-то мифическую клещевую постройку, — продолжала наблюдать Катида.

Просто камни да металл с вычурными каракулями. Камня в ней было больше, чем самой арки, а проем возвышался надо мной всего на пару дюймов. Компьютерные мониторы из небоскреба были стянуты сюда и свалены вокруг нее в кучу. За некоторыми, особо тяжелыми экранами, даже тянулись следы – значит, их как-то сюда приволокли. Как? Без понятия. Выглядело это скорее как логово барахольщика.

Куски храма тоже оставались здесь, включая ступени, ведущие к этой штуковине. Я шагнул к краю кратера, оставленного ее падением, и спрыгнул вниз.

Короткий прыжок вышел медленнее, чем должен был, из-за местной измененной гравитации. Но стоило мне приземлиться, как камень ясно дал понять, что камнем он не является.

Все линии вокруг арки вспыхнули оккультно-синим светом. Пространство внутри арки искривилось, преломляя свет и искажая виднеющиеся позади обломки небоскреба.

Все экраны вокруг ожили. И на всех мигал один-единственный запрос:

Предложение: Полный ремонт. (Шасси: Перо — 14-е Поколение.)

Требуемая оплата: Тканевый мешок. (Количество: 1). Образец крови Homo Sapiens. (Количество: 3 унции).

—Она что, просит мою кровь?

—И мешок, в котором катается наша серебряная фифа, — добавила Катида. — Отличная сделка. Когда я в прошлый раз наткнулась на такую штуку, она содрала с моего легата несколько тонн материалов. Моей команде потребовалась неделя, чтобы все это собрать.

Не то чтобы я собирался отказываться. Я сделал шаг вперед; мой сапог опустился на храмовую землю, прилегающую к кузнице. Поближе к разлому в центре арки.

—Как мне запустить всё остальное?

Словно услышав меня, кузница вновь запульсировала оккультной энергией, и из портала шагнул ночной кошмар.

Оглядываясь назад, «шагнул» — не совсем верное слово. Скорее, из портала вырвалось несколько десятков насекомоподобных металлических конечностей, потянувшихся ко мне. И они продолжали тянуться; все новые и новые манипуляторы и суставы бесконечным потоком выливались из портала.

Признаю, возможно, я издал легкий, но полный достоинства вопль. Кузнице было плевать: ее конечности продолжали тянуться к мешку, который все еще висел у меня за спиной.

Сделав еще пару шагов назад, я собрался с мыслями.

«Спокойно. Это не машина вроде тех, что подчиняются Релинквишт. Это куда более древняя сила, неподвластная ей».

Сделав еще несколько глубоких вдохов, я расстегнул ремни на мешке Вратт и поднял его навстречу тянущемуся месиву из клешней.

—И что конкретно они собираются с тобой делать? — спросил я, пока клешни начали впиваться в мешок, намертво зажимая ткань.

—Большая часть процессов этой кузницы протекает за вратами. Полагаю, меня утащат на ту сторону для ремонта. Там я буду в безопасности. Если возможно, я попытаюсь связаться с коллективом клещей, при условии, что у этой кузницы есть прямое подключение.

И тут до меня наконец дошло: я выполнил миссию. Вратт была там, где и должна была быть. Потребовался путь в несколько сотен миль, битва с армией машин и тремя проклятыми Перьями, но мы сделали это. Авалис лез из кожи вон, но победил я.

«Конец пути».

—Ты... нормально это перенесешь? — В смысле, я знал, что да. Она явно разбиралась в происходящем. Но мешок сейчас сжимала пара десятков жутких, похожих на солому манипуляторов.

Они начали тянуть его вверх. Все больше рук хваталось за мешок, скрывая его под металлическим покровом, который теперь напоминало паутину, оплетающую его со всех сторон.

—Да. Оставайся в живых, я скоро вернусь. Если мне удастся договориться с клещами, я посмотрю, смогут ли они предложить мне улучшения. Я кое-чему научилась у Тамери и твоей сестры в искусстве переговоров. На худой конец, посмотрю, смогут ли они создать пару дополнительных ремней взамен тех, что я тебе задолжала.

—Отлично. Не дай им уломать себя на «честный обмен». Выжми из них всё до последней капли.

Я разжал пальцы. Клешни утащили ее сквозь искаженную арку, и она исчезла из виду.

Два манипулятора вернулись: один держал белый марлевый тампон, а другой — маленький скальпель. Они подбирались все ближе и ближе, помахивая инструментами прямо у меня перед носом.

—Да-да. Уймитесь, кровососы, мне сначала надо снять перчатки.

Мгновение спустя я оголил руку и протянул ее к кузнице. Скальпель метнулся к моему предплечью, сделав быстрый надрез. Белая марля скользнула по алому порезу, впитывая кровь. Оба манипулятора отскочили назад, втянувшись в портал. Все затихло.

—И это всё? — спросил я.

Все экраны мигнули. Новое сообщение продублировалось на каждом.

Оплата принята.

Обработка. (Расчетное время: 1 час 12 минут.)

Час ожидания для меня сейчас был равносилен вечности. Авалис шел за мной, а я и близко не был достаточно силен. Он видел все мои козыри и пережил их все.

Я рассмеялся. Ничего не мог с собой поделать — ситуация просто накрыла меня с головой. С самого начала меня не покидало чувство, что до конца я не дойду. Добраться сюда вопреки всему и выполнить свою часть уговора, доставив Вратт к клещам — это уже казалось чертовски значимым достижением.

Но проклятье, мне все еще хотелось как-то пережить всё это. Я не хотел закончить бестелесной душой, прячущейся в кулоне, которую Вратт подберет после того, как закончит ломать Авалиса.

Прошла секунда, и по моим венам разлилась чистая, первобытная ярость.

—Нет, я здесь не сдохну, — прошипел я. — И я еще не закончил.

Предо мной безмолвно стояла мифическая кузница. Способная создать всё, что я только мог вообразить. Винтовки, оружие, взрывчатку, даже реликтовую броню. И, учитывая цену, которую она запросила за Вратт, я полагал, что эта кузница хочет помочь.

Мне просто нужно было попросить у нее правильные вещи.

Я осторожно начал отпускать нить, связывавшую нас с Отцом в душевном трансе.

—Что ты творишь, мальчишка? — резко бросил он, мгновенно насторожившись. — Если меня не будет рядом, ты не сможешь предвидеть смертельные удары!

—Он гарантированно поймет, как это работает, если уже не понял, — сказал я. — У него достаточно данных. И он далеко не дурак. Я не могу полагаться на тебя в этом бою. На Катиду я тоже не могу рассчитывать. Я знаю, он подготовился: если я выпущу ее, он заморозит меня прямо в броне, применив против меня то же, что использовал То'Аакар. И я точно знаю, что одного меня будет недостаточно.

—Любое преимущество стоит того, чтобы за него держаться. Брось это безумие и сосредоточься, — произнес он; его голос теперь звучал тихо и металлически из маленького динамика внутри. — Тебе следует использовать это время, чтобы подготовиться к встрече с врагом и расставить ловушки.

—Именно это я и собираюсь сделать.

Я сделал шаг вперед, отстегнул кулон Отца и сжал его в руке. А затем поднял, предлагая его кузнице.

Экраны снова вспыхнули.

Запрос.

—Я хочу вернуть своего Отца.

Экраны погасли.

Затем их заполнил текст.

Предложение: Одержимый полноразмерный костюм САТ, снятый с производства. (Шасси: Тяжелый экскаваторный юнит. Модификации пользователя: УРС.) (Количество: 1)

Реплика средневекового европейского двуручного меча. (Модификации пользователя: УРС.) (Количество: 2)

Требуемая оплата: Эхо человеческого фрактала. (Количество: 1).

—Вот это уже другой разговор, — сказал я, рассудив, что эта тарабарщина означает реликтовую броню.

Кузница клещей, похоже, была согласна: на этот раз она выставила одну жуткую металлическую руку — с полноценной ладонью и пятью пальцами, которая захлопнулась на кулоне Отца. Подержав его мгновение, она вырвала кулон из моих рук и утащила сквозь врата.

Оплата принята.

Обработка. (Расчетное время: 27 минут.)

Я, вероятно, смогу выиграть себе полчаса — в зависимости от того, остановится ли Авалис позлорадствовать и как долго я смогу заговаривать ему зубы.

—Джорни, поставь таймер на двадцать семь минут.

Раздался писк, и цифры появились в правом верхнем углу моего интерфейса.

Я снова повернулся к замершей передо мной кузнице:

—Я не говорил, что закончил.

Запрос.

—Я хочу оружие, способное убивать богов.

Экраны погасли. Остался только мигающий знак подчеркивания. Белый на черном.

А затем экраны заполнил текст.