Том 4 · Глава 196. Красный Винтерскар
Книга 4. Глава 50: Красный Винтерскар
Внезапно импульс прокатился по мосту, протрещав по реликтовой броне, а затем угас. Всё внутри реликтовой брони Отца последовало за ним – свет доспехов погас.
Белый бронированный ботинок с силой врезался прямо в неподвижную нагрудную пластину реликтовой брони, проламывая и без того ослабленную конструкцию. Вторая рука Пера схватила руку Отца и, со скрежетом сминая реликтовые пластины, без малейшего сопротивления оторвала ее от своего горла.
Авалис сделал несколько шагов назад, держась за горло, и посмотрел на уничтоженного врага. Он не тяжело дышал и не выглядел истощенным — оболочкам Перьев не нужно дышать. И всё же казалось, будто Перо пытается отдышаться, судя по тому, как он сгорбился и покачнулся.
Эти глаза снова обратились ко мне. Теперь он не произнес ни слова, вероятно, безумие происходящего привело его к единственному выводу – что-то вроде: «хватит разговоров, нужно убить его как можно скорее».
И я находился в радиусе его удара. Его рука метнулась вверх, поднимая цепь, чтобы обрушить булаву прямо мне на голову. На полпути его рука выпустила рукоять, и оружие отлетело за край, падая прямо в бездну.
Мы оба смотрели, как оно исчезает из виду, его собственная рука всё еще застыла в броске.
Он казался искренне сбитым с толку. Затем его взгляд сфокусировался на руке: он начал экспериментально сжимать и разжимать ее.
Она дернулась.
Фиолетовые глаза расширились.
Нет, — Этого не может быть. Только не после всего этого. Не так.
Его взгляд, обращенный на меня, на мгновение налился паникой, прежде чем сквозь него пробилась ясность. Потеря оружия была неудачей, но у него всё еще оставались руки, которыми он мог убить меня. Он отчаянно рванул вперед. Но на втором же шагу потерял равновесие, плашмя рухнул на мох и стекло, проскользив на несколько дюймов вперёд.
По его телу пробежали новые судороги.
Несмотря ни на что, его рука метнулась вперед, кончики пальцев искали трещины, чтобы вцепиться в них ногтями; затем он потащил свое тело вперед, скользя щекой по земле, пока его глаза были прикованы ко мне.
Как болезнь. Прямо как болезнь,
Он отталкивался от земли, пытаясь встать. Дергаясь, шатаясь, переставляя ноги.
Думаешь, я какая-то легкая мишень?! Моя оболочка была создана... была создана для войны в таких масштабах, которые твой вид даже не может постичь. Т-т-ты думаешь, подобных атак не было раньше? Я вырву тебя, как о-о-о-опухоль, которой ты и являешься.
Я попытался пошевелить ногами, сумев оттолкнуться от толстой лианы. Звуки боя теперь доносились с обоих концов моста. Рыцари Винтерскар, должно быть, достигли основания небоскреба и столкнулись там с новыми врагами. Не уверен, как так вышло, что и на другом конце моста кипела битва – двое рыцарей никак не могли разделиться по пути вниз. А я был занят тем, что пытался спасти свою жизнь, убегая от стремительно теряющего рассудок Пера.
Я снова добрался до своего наруча и стал возиться с внутренними элементами управления, чтобы включить эту штуку. Я успел только обхватить руками одну из ручек, как всё устройство было вырвано у меня размытым черным пятном.
Авалис бросился вперед гигантским звериным прыжком, перелетел цель и рухнул на землю. Он неконтролируемо скользил, размахивая руками, пытаясь схватить меня, но промахиваясь. Удовлетворившись наручем, его вторая рука пробила дыру в земле.
Он пополз за мной, отбросив наруч назад, передвигаясь на четвереньках всякий раз, когда его руки или ноги отказывались подчиняться.
Клинок. Машинный клинок Атиуса. Он всё еще лежал возле пластин Джорни. Опираясь на руки и колени, я толкал себя вверх и вперед по мху; рука тянулась к рукояти белого клинка, пока я слегка спотыкался, а за моей спиной у Пера происходил какой-то нервный срыв.
Упомянутая рука Пера наконец-то проползла по земле быстрее меня, схватив меня за лодыжку и рванув назад. Затем она разжалась, прежде чем нанести еще больший урон. Я упал на локти, снова сфокусировав взгляд на рукояти клинка. Рука потянулась к нему.
Я схватился за него. А Авалис снова схватил меня за лодыжку.
Но вместо того, чтобы дернуть назад и притянуть к себе, он тут же подбросил меня прямо вверх, перекинув через себя, словно перевернутый маятник. И сам рухнул на стекло и мох вместе со мной.
Было больно. И если бы меня спросили где, я бы ответил — везде. Из меня выбило дух, и на мгновение я начал задыхаться. Если в моем теле и оставались какие-то жалкие крохи жизни, этот удар вымел их из меня подчистую.
Далеко позади себя я увидел возвышающийся черный сдерживающий куб клещей, обвитый струящимися золотыми линиями. А на его вершине три рыцаря Винтерскар отбивались от небольшой армии крикунов. Кидра. Она добралась до нас. Теперь понятно, почему на обоих концах моста шел бой. Это было похоже на какую-то безумную гонку между рыцарями и машинами: и те, и другие пытались достичь центра моста, но были вынуждены разбираться с противоположной стороной.
Туман в голове продержался еще секунду, прежде чем я вспомнил, что всё еще в опасности.
Авалис навис надо мной, всё еще дергаясь. Спотыкаясь на каждом шагу. Он понял, что из-за системного сбоя, что бы там ни происходило в его голове, не сможет убить меня «чисто». Поэтому он позволил себе упасть прямо на меня сверху: одна из его рук, приняв форму кинжалоподобного лезвия, была нацелена прямо мне в голову.
Она замерла в нескольких дюймах от меня, подергиваясь. Словно какая-то невидимая рука схватила его за запястье и удерживала. Он зашипел, его лицо исказилось от ярости.
Не могу сбросить тебя с края. Не могу свернуть тебе шею. Не могу даже проткнуть тебя пальцами. Но вы, люди, такие хрупкие. Я найду способ, Винтерскар, — Обрушу локоть тебе на легкие и задушу своим весом. Разобью стекло вокруг и позволю тебе истечь кровью от порезов. Тысяча и один способ убить тебя. Просто подожди. Демон тебя не спасет. Скоро я его вычищу. И тогда ты труп, Винтерскар. Труп. Никакой фрактал души тебя не спасет. Нигде не спрячешься. Больше никто тебя не спасет. Я не позволю тебе жить ни секундой дольше, чем придется.
Я стиснул зубы, превозмогая собственную боль. Моя рука дернулась; сломанные кости в пальцах скрежетали друг о друга, когда я пытался ее поднять. Рука шарила вокруг в поисках меча. Я знал, что он где-то здесь.
Нашел мгновением позже: ладонь хлопнула по белой рукояти, пальцы со скрежетом костей сомкнулись на ней.
Сделай это, — Меч. Сделай это, мальчик. Пока я еще могу его удерживать.
Я понял, что это сказал не Авалис. Это был Отец.
Спазмы, отсутствие координации, потеря оружия — это не было повреждением его оболочки. Это был Отец, сражающийся с Пером прямо в его собственном доме.
Его броня отключилась не из-за повреждений. А потому, что он оставил ее, и его душа ухватилась за единственный поблизости фрактал души.
Фрактал Авалиса.
Я сжал рукоять и потянул.
Клинок оставался прикованным к земле. У меня не хватало сил. Я вложил каждую последнюю каплю усилий, но он не сдвинулся ни на дюйм.
Н-н-не могу, — Не могу.
Авалис широко ухмыльнулся. Кровожадная улыбка победившего хищника.
Я победил, — После всего, через что ты заставил меня пройти, Винтерскар, я победил. После каждой разыгранной карты, каждого трюка, ты, черт возьми, проиграл.
Перо снова вырвалось, с трудом поднимаясь, его кулаки взмыли высоко вверх и обрушились вниз, чтобы раздавить мое сердце. Отец снова удержал его: основания его ладоней остановились прямо перед моей грудью. Авалис заметно содрогнулся, борясь за контроль; белую броню сотрясала дрожь. Кончики пальцев дико сжимались и разжимались, запястье пыталось вывернуть их вниз, ногти едва касались окровавленной майки. Он зарычал, а его нога подскосилась и он рухнул вниз, но металлическая рука резко метнулась и остановила его падение, опустившись прямо на мою левую руку.
Боль. Рука была раздроблена. Авалис рассмеялся с диким триумфом. Он снова отстранился, снова пытаясь обрушить кулаки на мою грудь, но Отец вновь остановил его. Он упал на колено, но на этот раз не попал по моей ноге.
В моем затуманенном разуме мелькали варианты, пока Перо раз за разом пытался меня убить. Воспоминание всплыло сквозь туман.
Рыцарь приставил шприц к своей шее, бормоча безмолвную молитву. Одна рука повисла, тело было изломано, как мое — но оно всё еще было нужно, чтобы преодолеть целую милю наверх.
Моя здоровая рука отпустила рукоять и потянулась к поясу, где оставалась старая аптечка первой помощи. Обновленная версия для рыцарей. Я упаковал ее как стандартный запас; учитывая фрактал души, я и не думал, что она мне когда-нибудь понадобится. Аптечка упала на землю, и я пододвинул ее вперед, позволяя ей скользить по мокрому мху, придвигая ближе кончиками пальцев.
Авалис продолжал дрожать, всё еще удерживаемый железной хваткой Отца. Острые пальцы подергивались.
Ты. Мертв. Я убью тебя. Я убью тебя, даже если это будет последнее, что я сделаю в этом мире.
Я щелчком открыл аптечку.
Еще не мертв,
Что это делает?
Я поднес стимулятор к шее, осторожно поворачивая его нужной стороной.
Он обманет мое тело, позволив мне двигаться так, словно с ним всё в порядке,
А сейчас мне было нужно, чтобы мое тело двигалось так, словно с ним всё в порядке.
Тебе это уже не поможет, — Твое тело слишком истощено. Я вижу это по своим сканерам: внутри тебя не осталось ни капли силы, которой ты мог бы воспользоваться.
Я ухмыльнулся в ответ – широкой кровавой ухмылкой. А затем вонзил инжектор прямо в шею и нажал кнопку. Из-за всего остального, что творилось с моим телом, я даже не почувствовал самого укола, лишь услышал слабое шипение возле уха. Эффект наступил мгновенно. Сердцебиение участилось. Ясность прорезала туман в сознании. По телу, как ни странно, начало разливаться тепло, словно моя кровь состояла из огня. Боль отступила.
А вслед за ней пришла энергия.
Кусочки энергии сыпались сверху, а сила вновь потекла по моим костям и мышцам.
Моя рука снова потянулась к рукояти меча. Схватилась за нее. Я потянул. Он лязгнул, кончик стукнулся о черное стекло. Затем он двинулся, медленно, вяло. Стимулятор позволял мне выйти за пределы своих возможностей, но было совершенно ясно, что я и так уже находился на грани.
«Неважно».
Меч двигался, и это всё, что мне было нужно. С каждой секундой в меня вливалось всё больше энергии, пока полный эффект от стимулятора проникал в мою голову и руки.
Авалис рычал, раз за разом пытаясь обрушить на меня удары, но его тело замирало на месте: одни его части сопротивлялись его контролю, в то время как другие изо всех сил пытались прорваться.
Его движения становились всё более неистовыми, всё более безумными по мере того, как кончик клинка оторвался от пола и прицелился прямо под его горло. Туда, где находился его фрактал души. С его стороны было весьма любезно подобраться ко мне так близко, прямо на дистанцию удара. Смелый выбор.
Фиолетовые глаза расширились, глядя на меня сверху вниз, словно он не мог поверить, что всё закончится именно так. Затем они сузились.
Ты не сделаешь этого.
У меня вырвался смешок, перешедший во влажный кашель, из-за которого клинок слегка дрогнул.
О, думаю, сделаю,
У меня не было связи с фракталом души, но мечу она и не требовалась. Я был настроен на оккультизм, а после соприкосновения с фракталом Урса – еще сильнее. Я чувствовал скрытый внутри клинка спусковой механизм.
Лезвия засветились, между нами вспыхнуло голубое оккультное свечение. Авалис затрясся, дребезжа всего в нескольких дюймах надо мной. Он точно знал, на что способен этот клинок.
Тот демон! Где, по-твоему, находится его душа?! — Если ты убьешь меня, он умрет вместе со мной!
Мой клинок дрогнул.
Н-н-не могу удержать, — Меч, мальчик. Сейчас!
Он прав. Ты умрешь,
Это мое право! — Авалис вернется и выследит тебя. Он должен быть убит. Мое время давно прошло, не отказывай мне в этом, мальчик.
Глаза Пера исполняли безумный танец, мечась между мной и приближающимися машинами. Во взгляде росло отчаяние. У меня не было времени всё обдумывать. Не то чтобы их вой и крики оставляли какие-то сомнения.
Логика прокрутилась в моем очищенном разуме, и я почти мгновенно пришел к окончательному выводу. Белый клинок замер.
Кидра и рыцари Винтерскар не успеют добраться до меня – достаточно было прорваться одному-единственному крикуну. Что бы я ни делал, для меня всё было кончено. Но машины тоже не успеют добраться до Авалиса вовремя; я мог убить его задолго до того, как они меня остановят.
Остальные рыцари могли продержаться дольше оставшихся машин. А когда Вратт будет восстановлена, они смогут отсюда улететь. Пока Вратт жива, у моей сестры и рыцарей, спустившихся со мной в этот ад, был шанс спастись.
Крикуны и обычные машины здесь, внизу, не имели ни единого шанса против Пера, осознавшего свою истинную мощь. Только другое Перо могло угрожать Вратт.
Другое Перо, как Авалис. Его нужно было остановить. Был ли у меня вообще выбор?
В конце концов, я был рыцарем-вассалом. Как и Отец. Когда прозвучит призыв к самопожертвованию, ты откликнемся на него, как и клялись. Это был наш долг.
Увидимся в аду, Авалис,
Фиолетовые глаза, казалось, вылезли из орбит. Воздух над ним затуманился и замерцал. Он смотрел, как смерть в замедленной съемке врезается в него – от самого слабого и жалкого тычка в истории. Я видел, как он пытается использовать оккультизм – и терпит неудачу. Отец держал его оболочку мертвой хваткой. Не давая ему даже вздрогнуть или отвернуться.
О великие боги, возможно, борясь с Отцом, Авалис обрел часть его зрения. И теперь мог видеть, как сама концепция «Смерти» медленно вгрызается в него.
Нет, нет, нет, НЕТ, НЕТ! — Я не умру, как какая-то паршивая псина!
Кончик клинка вонзился в его броню. Мне не нужно было прикладывать особых усилий: разрушительное лезвие уже прожигало металл, словно раскаленный прут, вонзающийся в порошкообразный снег. Всё, что от меня требовалось — толкать всем, что во мне еще осталось.
Вой приближался всё ближе и ближе. Но я знал, что они не успеют. Он уже отдал своим войскам приказ игнорировать рыцарей и мчаться к нему на помощь изо всех сил. Если бы они могли успеть, Авалис не был бы сейчас в такой панике.
Мы с Авалисом оказались в одном аэроспидере. Никого из нас подкрепление не спасет. Рыцари Винтерскар прибудут слишком поздно, чтобы спасти меня от крикунов, а крикуны прибудут слишком поздно, чтобы спасти его от меня.
Перо рычал и визжал, как загнанный в угол зверь, продолжая бороться с невидимыми цепями, крепко сковавшими его; его суставы заклинило.
Я не умру здесь, человек! — Только не здесь!
Меч был тяжелым, особенно когда его толкала вверх всего одна рука. Тем не менее он продолжал двигаться вперед и почти без сопротивления вонзился в его бронированную нагрудную пластину; лишь трение плоских сторон клинка о разрезанный металл замедляло мой удар.
Он содрогнулся, забился, но так и не смог вырваться из хватки. Оккультизм снова запульсировал. Авалис разыгрывал любые последние карты, что у него оставались. Импульс силы был глубже и отличался от его предыдущих попыток.
Я. НИКОГДА. НЕ. УУУУУУУМММРРРРРУУУУУУУ!
Сила вспыхнула, быстро, как моргание, а затем его рука наконец вырвалась и ударила по плоской стороне клинка.
Клинок разрезал часть его брони, оставив за собой расплавленный след. Моя хватка на клинке с самого начала не была крепкой, поэтому оружие со звоном отлетело в сторону. Я неуклюже потянулся за ним, но увидел лишь, как рука в белой броне подхватила рукоять и медленно отвела её в сторону. В этой руке больше не было ни малейшего следа дрожи.
Я наблюдал, как он поднялся, выпрямился во весь рост и посмотрел на меня сверху вниз с бесстрастным лицом. Клинок в его руке отключился. В его глазах больше не было безумия, лишь контроль.
Мой разум прокручивал события, наконец осознав, что я не смог убить Перо и что бы он ни сделал, он вырвался из-под контроля Отца. Или вовсе убил старика.
У меня всё еще был кинжал. У него теперь не было щитов. И так поздно в бою то, что он сделал, должно было стоить ему чего-то, иначе он не приберег бы это до самой последней секунды.
Перо поднял свободную руку, сжимая и разжимая её, наблюдая за её работой, словно завороженный. На мгновение игнорируя меня. Проверяя обретенную свободу. Затем он потянулся к лицу и легким движением снял покрытые копотью очки для чтения. На секунду они задержались на его ладони, прежде чем пальцы сомкнулись на них, раздавив линзы внутри вдребезги. Осколки он отбросил в сторону.
Моя рука метнулась к кинжалу. Сейчас или никогда. В этот же момент засветился его клинок.
Оказалось, стравливать полумертвого человека с полумертвым Пером — не лучшая затея. Пойманный белый машинный клинок полоснул прямо по мне одним точным движением.
Я совершенно не почувствовал смертельного удара. Наркотики, должно быть, замаскировали всю боль, так что хотя бы это было мне на руку. Я был еще больше удивлен тем, что вообще всё еще способен соображать; взгляд вниз не выявил ни капли крови. Он вообще меня не разрубил. Вместо этого он перерезал ремешок, удерживавший мой нож на месте, затем быстро подбросил его ногой и поймал в воздухе свободной рукой, украв последнее оружие, что у меня было.
Он осмотрел нож крестоносца, проверил баланс и кивнул, словно клинок прошел какое-то невидимое испытание. Затем эффектно включил его, крутанув в руке – широким бледно-голубым ореолом.
Фиолетовые глаза повернулись и вперились в мои. Их цвет начал меняться: с фиолетового на желтый, зеленый, синий, пока наконец не остановился на красном.
Красном цвете Винтерскаров.