Том 5 · Глава 204. Дни сочтены

Книга 5. Глава 5: Дни сочтены

Боевой фрегат клана представлял собой, по сути, сильно улучшенный фрегат-перехватчик, оснащенный ракетами, тяжелыми артиллерийскими орудиями и турелями, мощности которых хватало, чтобы активировать щиты реликтовой брони. И плюс ко всему – всем тем, что клан приберегал на складах до того дня, когда растают льды.

Как и следовало из названия, его развертывали во время войны, когда клан вступал в полномасштабную схватку с крупной угрозой. Обычно – когда Потусторонние подбирались слишком близко к территории клана.

Аэроспидер с гордостью носил цвета клана Альтоск – полотнища были надежно закреплены на бортах фрегата. Под ними сборщики суетились, грузя снаряжение и ящики, которые остальные рыцари поднимали из нашего лагеря.

—Ну так что, не просветишь, с каких это пор ты стал таким загадочным, пацан? — спросил Тид, закинув ноги в ботинках на пульт управления и потягивая остатки кофе, пока дверь шлюза закрывалась за моей спиной. Из всех пилотов клана, которых могли послать, Тид либо выкрутил кому-то руки, либо ему чертовски повезло получить это место.

—Я? Понятия не имею, о чем ты. Я ведь не храню пару десятков тайн или вроде того, — ответил я, проходя внутрь и усаживаясь в пустое кресло второго пилота. — Бред какой-то.

—Конечно. Ничего подозрительного. Лорд Атиус всего день назад восстал из мертвых и решил, что самое время устроить резню — как это обычно и делают лорды кланов.

Итак. Старый Бессмертный благополучно добрался до клана. И не терял времени даром. Тид теперь был пилотом высокого ранга, его бы не послали на простую эвакуацию. И уж тем более не прислали бы чертов боевой фрегат. Не говоря уже о том, что Атиус знал: все, кого сегодня забирают –одни из самых смертоносных рыцарей на поверхности, но это была тайна клана, и Тид пока ничего об этом не знал.

«Складываем два и два...»

—Смею предположить, что наша следующая остановка — отнюдь не ангары клана, верно? — спросил я. Возможно, дело было не в везении или выкручивании рук, а в том, что навыки Тида лучше всего подходили для этой работы.

Он усмехнулся:

—Ни за все энергоячейки в мире, пацан. Прямой приказ. Забрать вас и мчаться по зеленому коридору к аванпосту рейдеров. Причем даже не к тому, который сейчас громит Шэдоусонг, а к свежей, нетронутой точке, которую рейдеры только обустраивают. Выбросить вас с корабля, чтобы вы могли грабить, мародерствовать и крушить все подряд. В любом порядке на ваш выбор — тут инструкций не было. И даже без остановок на дозаправку — на брифинге (1) сказали, что мы найдем там внизу огромный тайник с энергоячейками. Хоть это оказалось правдой. — Он опустил взгляд на нижнее остекление кабины, через которое мы видели парящие сани, подвозящие добычу.

Где-то среди этой добычи стоял ящик, внутри которого сидело очень сердитое Перо, переосмысливающее свои жизненные решения.

—Как вы уговорили подземников отдать столько энергоячеек, если не секрет? Вы же не раздаете долги, которые не сможете вернуть, а? Я знаю, что это фишка Винтерскаров, но ты-то лучше... хотя, если мыслить здраво, беру свои слова обратно.

Я пожал плечами.

—Нехотя признаю: тут ты, возможно, меня подловил. Я действительно раздал пару обещаний, от которых не в восторге. Но не ради энергоячеек. Их мы выбили из машин в подземелье, честнее некуда.

Он присвистнул, наблюдая за процессом погрузки.

—Не скажу, что когда-либо в жизни видел такой куш. Нашли там внизу тяжелую артиллерию? Наследие Золотого века?

Рядом с парящими санями шагала фигура, закутанная в плотную ткань климатического костюма. Невозможно было даже понять, где руки, а где ноги — только черный тонированный визор на шлеме сборщика, который сидел как-то криво.

Тид нахмурился, глядя, как человек направляется к зоне погрузки.

—Стоп, стоп, стоп. В приказе не упоминался этот парень, мы должны были забрать только группу рыцарей. У нас что, "заяц", который просто пытается зайти на боевой фрегат?

Его рука зависла над интеркомом. Я его опередил:

—Не о чем беспокоиться. Он с нами. Новый член команды, будешь видеть его какое-то время.

—...Ладно, — сказал Тид, пожимая плечами. — Ладно. Как скажешь. Никто внизу тревогу не поднимает. Так кто этот бездомный бродяга? Какая-то шишка подземников, которую вы подобрали?

—Что-то вроде того.

Тид искоса зыркнул на меня, не переставая потягивать кофе из кружки.

—Да брось, пацан, кончай пудрить мне мозги. Кто он на самом деле?

—Бессмертный, — сказал я, отчего Тид чуть не поперхнулся, затем выпрямился, стуча себя по груди и откашливаясь.

—Капля не в то горло пошла, — пробормотал он, снова кашлянув, чтобы прочистить легкие. — Как — вот прям как, мать вашу — вы, олухи, затащили сюда Бессмертного?

—И не одного. Двух. Вторую скоро увидишь.

Он вытаращился на меня, словно спрашивая: я ему по ушам езжу или говорю всерьез. В ответ я лишь закинул сахар в свою кружку с кофе и пригубил, проверяя вкус.

—Начинаю понимать, как вам удалось добыть столько энергоячеек. Учитывая, что с вами там бегали два Бессмертных.

—Теперь этот куш не кажется тебе таким уж странным, а?

Он кивнул, а затем поднял взгляд к северному полушарию неба.

—Два Бессмертных, явившихся в клан. Трое богов превыше белизны, мы живем в интересные времена.

—Ты и половины не знаешь, — сказал я, пристраивая свой шлем сбоку и протягивая руку за чашкой. Он передал мне кофейник, всё еще наполовину полный и теплый на ощупь. Я принялся наполнять пустую кружку.

—Теперь ясно, почему лорд клана захотел немедленно бросить вас в бой, — сказал он. — За какие ниточки пришлось дернуть, чтобы два Бессмертных выступили на нашей стороне? Этим лорд Атиус там внизу и занимался?

—Спроси у Кидры, — ответил я, спихивая всю ответственность на нее. — И сахарку не найдется?

—Как удобно, — произнес он ровным тоном, давая понять, что я его ни на секунду не провел, и передал мне небольшую запечатанную банку. Он сделал еще глоток, наблюдая через окна кабины, как экипаж поднимает ящики. — Мы забрали всё со склада, остальное — задача экипажа спидера, им распределять и грузить. Они бы сильно разозлились, если бы мы влезли в их работу. А если я спрошу Кидру, она случайно не пошлет меня спрашивать тебя?

—Пф-ф, она так больше не делает. Она прайм Дома, технически власть теперь у нее.

Или, по крайней мере, на бумаге. Неофициально праймом Дома был Отец. Остальные Дома будут видеть у руля Кидру, но среди Винтерскаров всё будет иначе.

«Вспомнишь лучик, вот и солнце».

Индикатор шлюза кабины мигнул зеленым, и внутрь вошла сама прайм Винтерскаров.

—И почему я не удивлена, увидев вас двоих за заговором в кабине? — сказала она.

Тид пожал плечами, делая еще глоток:

—Я живу в этой убогой дыре, которую мы зовем кабиной пилотов, миледи. А он — трубопроводная крыса, что шныряет вокруг. При всем уважении, конечно.

Она прошла вперед и села на одну из боковых скамей. С глубоким вздохом стянула шлем и отложила его в сторону.

—Как хорошо наконец-то выбраться из подземелья. Там было немало весьма неприятных моментов.

—Я тут слышал от малого, что тебе удалось уговорить подняться двух Бессмертных, и что вы прикончили несколько десятков машин. Неплохой улов.

—Миссия в Капра’норе увенчалась успехом. Так вышло, что город подвергся нападению, и Бессмертные были там, помогая в обороне. Мне удалось договориться, чтобы двое из них вернулись с нами и помогли в борьбе с рейдерами.

—Остальные Дома охренеют от злости, когда узнают об этом, — усмехнулся Тид. — Еще больше милости от лорда клана за то, что вы убедили присоединиться к делу еще двух его сородичей. С такими темпами я не уверен, что решат остальные Дома: пытаться ли им добиться вашего расположения или избегать как чумы.

Кидра хмыкнула:

—Подозреваю, всё кардинально изменится, и старые обиды будут забыты. Посуди сам: рейдеры нападают огромными силами. И в их рядах будут их собственные реликтовые рыцари. Причем немало, если отчеты верны. Сколько брони привозит Шэдоусонг из каждой вылазки?

Тид рассмеялся:

—Я смотрю, проведя месяц в подземелье, ты каким-то образом уже в курсе событий, хотя и часа не прошло, как ты на поверхности. Откуда ты узнала, что Шэдоусонг побеждает в стычках, не говоря уже о том, что он притаскивает броню?

—Обоснованная догадка, — ответила Кидра. — А ты так и не ответил. Сколько брони он привез?

—Клан почти удвоил количество брони, которое у нас было с момента его основания. Настоящий исторический момент. Кажется, каждые несколько дней передовой авангард возвращается с двумя-тремя комплектами. Однажды он отправил пару рыцарей, и они вернулись с десятью комплектами брони и полной победой. То, что творят военные — абсолютное безумие. Двое против десяти, и они как-то победили. Такого вообще никогда в истории не бывало.

Кофе на аэроспидерах был не лучшего качества, но со своей задачей – разбудить меня – справлялся. Немного сахара, и эта бурда становилась наполовину съедобной.

—Мораль, должно быть, на небывалом уровне, — сказал я между глотками. — Клан, наверное, сейчас просто сходит с ума от радости. Год назад получение одной-единственной брони было поводом для праздника. Партия из нескольких комплектов — это то, что случалось только при обнаружении нового колониального поселения, которое клещи подняли на поверхность, или когда к нам присоединялся какой-нибудь мелкий клан. Военные трофеи тоже бывали, но редко. Рейдеры обычно не нападают на клан, если не уверены в победе на все сто.

—И дело не только в морали. Слухи ползут по всем стенам. И трех шагов по переходам не ступить, не вляпавшись в какую-нибудь теорию заговора.

—И какая у тебя самая забористая? — спросил я.

Он пожал плечами:

—Многие из них — дичь полная, другие более приземленные. Но та, на которую я бы поставил, касается вашего Дома. Смотри, ты же помнишь, группа рейдеров попыталась напасть на бал, и их перебили, так? Но была и другая группа, которая напала на поместье Винтерскаров, выбила ваши ворота и всё такое. Они зашли и не вышли. А потом вы выходите оттуда, держа в руках всю их броню. Заставляет людей задуматься.

—И куда идет эта лишняя броня? — спросила Кидра, меняя тему. — Та, что добыл Шэдоусонг.

—Делится поровну между Домами. Он действует не как прайм Шэдоусонг, а как Первый Клинок лорда клана, то есть руководит всей армией. Любимчиков быть не может, — ответил Тид, приподняв бровь, но решив не развивать свою предыдущую мысль. — Крупные Дома, у которых уже есть полный штат обученных претендентов в рыцари, конечно, получают броню, но к настоящему моменту у каждого Дома рыцарей-вассалов есть как минимум одна собственная реликтовая броня.

—Разумная стратегия, — заметил я. — Рискну предположить, что он сейчас весьма популярен в клане?

—У Шэдоусонга, конечно, есть и свои недоброжелатели, какой же клан без грызни. Если уж не боятся возвращения Винтерскаров в лучи славы, то боятся того же самого от Шэдоусонгов. — Он пожал плечами. — Клан занимается обычными клановыми делами. Шэдоусонг отправляет только элитных рыцарей с обширным боевым опытом. Остальных новоиспеченных рыцарей держат в резерве на случай подавления контрнаступлений. Критики говорят, что он сильно рискует, отправляя на эти миссии лишь малую часть всей мощи клана. Если спросишь меня — это просчитанный риск и сбор информации. Каждый раз, когда он посылает рыцарей, они одерживают разгромную победу. И это уже не совпадение. Он должен точно знать, с чем столкнутся эти рыцари, раз может предсказывать победу с такой уверенностью.

Кидра цокнула языком, неспешно снимая бронированные перчатки.

—Звучишь как поклонник Дома Шэдоусонг. Надеюсь, это не станет проблемой?

Тид выглядел так, будто его поймали на попытке вынести гаечный ключ из мастерской Ричеров. Кидра вежливо ему улыбнулась.

—Не играй в ее игры, Тид, — сказал я. — Посмотри в эти ее холодные мертвые глаза, она просто хочет посмотреть, как ты будешь извиваться.

—Если вы не возражаете, я неловко сменю тему, пока меня не зажарили тут на углях за возможные предательские мысли. Как их зовут? — спросил Тид. — Бессмертных, я имею в виду.

—Все гадал, когда же ты спросишь, — ответил я, уже предвкушая грядущий абсолютный хаос. — Девушку с крыльями зовут Геката Вратт. Высокий бездомный бродяга, которого ты видел, — Нистен. У него нет фамилии.

—С крыльями? — Он снова выглянул наружу, выискивая взглядом кого-то среди экипажа. — Что-то я не вижу там никого с долбаными крыльями, пацан.

—Ее там нет, не глупи. В данный момент она упакована в ящик.

Тид наградил меня очень долгим взглядом. Я воспользовался моментом, чтобы сделать очень долгий глоток.

—А что, не смотри на меня так. Это часть ее культуры, — сказал я, когда он отказался вымолвить хоть слово, пока я не проясню ситуацию.

—Сидеть в ящике — это часть ее культуры?

—И в мешках, — добавил я. — Это тоже важно. Оскорбишь ее, если не упомянешь об этом, я просто предупреждаю. А еще она должна мне новый мешок, хотя это чистое совпадение.

—Вот не пойму: то ли ты мне тут мозги пудришь и ведешь какую-то многоходовочку, то ли говоришь серьезно, — произнес Тид, отставив кружку и глубоко нахмурившись. — Подземелье — дикое место. Не могу с чистой совестью вычеркнуть поклонение ящикам из списка возможных странностей. Паломники вроде вполне нормальные, но я слышал истории о других тамошних религиях.

—Мой дорогой брат целенаправленно пытается вывести тебя из равновесия. А заодно и Вратт. Не играй в его игры.

«Предан собственной сестрой, никакого веселья в наши дни».

—Это месть за то, что я испортил твою предыдущую игру?

—Разумеется, — ответила она, снимая нагрудник и складывая его вместе с остальной броней. Освободившись от нее, она по-кошачьи потянулась, хрустнув спиной, а затем размяла кисти рук.

—Они вообще сюда поднимутся в какой-то момент? — спросил Тид, стреляя глазами в сторону шлюза. Индикатор всё еще показывал, что там пусто; его напарник сейчас дежурил с экипажем. — А то я ни черта не смыслю в этикете подземных Бессмертных. Мне обращаться к ним как к лордам клана или есть какой-то другой протокол, который я должен знать? Кроме того, чтобы не упоминать ящики.

—Об этом можешь не беспокоиться, — сказала Кидра. — У них нет желания посещать кабину.

Ни Вратт, ни Отец не зашли бы в кабину: здесь были окна, выходящие наружу, и мы все согласились перестраховаться настолько, насколько это возможно. Но Тид и остальные непременно столкнутся с ними внутри клана.

—И, говоря об этих двоих, одна из них ждет, когда ты уделишь ей внимание. Тебе лучше поторопиться, пока она не рассердилась, — произнесла Кидра. — Будет досадно, если её ящик поставят под другие, прежде чем экипаж аэроспидера будет предупрежден об этом. В конце концов, ошибки случаются сплошь и рядом.

—Ты же этого не сделала, — сказал я, покосившись на Кидру.

—Винтерскар, — ответила она, трижды постучав указательным пальцем по ключице.

Я вскочил с кресла и поспешил к шлюзу.

Вратт оказалась погребена под тремя ящиками. Это привело немалую часть экипажа аэроспидера в настоящую панику, потому что моя сестра указала на другой контейнер, сказав, что именно там прячется уважаемая, но эксцентричная Бессмертная. И велела не беспокоить её, пока она сама не решит выйти. И не стучать по ящику.

На их лицах читалось абсолютное, сбитое с толку замешательство, когда я пошел открывать тот ящик, на который все они указали, и обнаружил, что он пуст. Замешательство сменилось ужасом, когда я подтвердил, что да, у нас действительно есть вторая Бессмертная, и да, она в ящике. Просто не в этом.

К счастью, Катида согласилась помочь, при условии, что сможет хохотать все это время. У реликтовой брони была фотографическая память, так что она точно знала, в какой именно ящик мы запихнули Вратт, а еще пара доспехов видели, как этот ящик запихивают в самый конец. Ни один из них не забил тревогу и не предупредил своих носителей, потому что реликтовой броне было на это плевать.

Поэтому мы растащили поставленные друг на друга контейнеры, освободили её ящик и откинули защелки. Я постучал по стенке, подав ей знак открывать.

Вратт шагнула наружу, стараясь быть настолько элегантной, насколько это возможно для того, кто только что торчал в ящике. Если я правильно помнил, у нее уже был подобный опыт, когда она пряталась в ящике из-под фруктов в городе подземников. Так что, возможно, она кое-чему научилась, но, несмотря на величественный размах крыльев и идеальную позу, она всё ещё стояла в пустой деревянной таре.

Сейчас она выглядела почти как обычный человек во всех отношениях, вплоть до кожи, волос и глаз. Никаких белых, как кость, волос и кожи, никаких фиолетовых или красных глаз. Она надела свою старую фальшивую реликтовую броню, точнее, постепенно создала её заново. Материалов и энергоячеек у нас было в достатке, так что дефицита в том, с чем работать, она не испытывала.

Уверен, остальные реликтовые доспехи вокруг тоже могли определить, что броня ненастоящая, но все присутствующие здесь рыцари и так знали, что она ни Бессмертная, ни реликтовый рыцарь вообще. Как только мы вернемся в клан, мы используем одну из найденных бронепластин, снятых с убитых, вырастим из нее полноценный доспех и передадим ей. С крыльями, наверное, можно будет что-нибудь придумать: в конце концов, они не крепились к её бедрам, да и вообще мало к чему крепились физически.

—Приветствую, — представилась она ошеломленному экипажу. — Я Бессмертная, известная как Геката. Я отправилась на поверхность вместе с моим товарищем и другом Нистеном. Мы поможем вам в отражении вторжения рейдеров.

Члены экипажа закивали, быстро отдавая короткие знаки уважения, но по большей части – знаки молитвы богам. Бессмертные считались полубогами, слугами троих на небесах. Могу предположить, что появление Отца вызвало куда большее благоговение, но он и производил куда более драматичный эффект, чем кто-то, встающий из ящика.

Взгляд Вратт скользнул по толпе и встретился с моим в немом вопросе. Я махнул ей в ответ.

—На этот раз не моих рук дело, клянусь. Это все Кидра.

Главная прелесть общения с Пером, как я усвоил на чертовом горьком опыте, заключается в том, что они раскусят любую ложь. А значит, когда ты хоть раз говоришь правду, они тебе верят. Даже не пришлось ничего объяснять. Прикиньте.

—Я поговорю с ней в другой раз, — сухо произнесла Вратт, выбираясь из ящика и осматривая внутреннее убранство аэроспидера. Экипаж отступил на пару шагов, давая ей пространство. В остальном стояла мертвая тишина. — Нашим пунктом назначения по-прежнему остается дом вашего клана, или все изменилось?

—Изменилось, — сказал Отец, выходя из шлюза медотсека. Благодаря наставлениям Вратт он стал выглядеть гораздо более человечно, обзаведясь угольно-черными волосами. Оказалось, что это самый простой цвет, в который их можно было изменить. С остальным телом за то короткое время, что у нас было, поработать не удалось — это потребовало бы усилий. Так что пока пришлось обойтись его белой машинной броней. В любом случае она и так выглядела как экзотическая реликтовая броня, за которую ее несложно было выдать. — Экипажу был дан приказ, который зависел от того, сколько рыцарей они найдут здесь. Мы нанесем удар по самой опасной цели в их списке и оттуда пойдем по убывающей.

Окружающие реликтовые рыцари кивнули. Вперемешку Винтерскары и рыцари клана, все наблюдали за происходящим со стороны. Они уже давно знали Вратт и не раз ее видели, в ней не было ничего нового. Даже ее крылья не казались чем-то из ряда вон выходящим. Чего нельзя было сказать о присутствующем здесь экипаже аэроспидера.

И это они еще не видели, как она летает по территории клана. Слово "Бессмертная" станет универсальным ответом почти на всё. Почему она летает по клану? Бессмертная. Почему может поднять пару тонн одной рукой? Бессмертная. Почему она прокусывает стальные балки? Бессмертная. Почему она вообще решила, что это хорошая идея?

«Ладно, вот для этого нам, возможно, придется придумать отмазку получше».

—Отмеченные цели — это одни из их крупнейших поселений, хорошо оснащенные и укрепленные. Ваша задача — доставить нас туда, и они сдохнут, как дикие псы, коими и являются, — произнес он, обводя взглядом собравшийся экипаж.

—Жду не дождусь, чтобы лично увидеть, как Бессмертный расправляется с рейдерами, — многозначительно добавил я. Для всех, кроме Дома Винтерскар, Отец не был Тенисентом, и у него не было причин просить случайного жителя поверхности из клана отсиживаться в безопасности внутри аэроспидера.

—Ничего такого, чего бы ты уже не видел, — ответил он. — Держись рядом со мной, и останешься жив.

Вот, значит, как он решил разыграть эту карту. Технически, аэроспидер действительно могли взорвать в любой момент. Ему предстояло столкнуться либо с тяжелой артиллерией, либо ни с чем вообще. И в первом случае я бы абсолютно ничего не мог контролировать. Если Тид облажается и подставит корабль под прицел достаточно крупного орудия, никакая оккультная магия или скорость Зимнего Цветка не помогут мне спастись.

Так что сражаться в самом эпицентре рядом с Пером было, как это ни иронично, самым безопасным вариантом из всех возможных.

—Нистен. Ты мог бы сообщить экипажу, в каком ящике я нахожусь, — сказала Вратт ровным тоном.

—У тебя есть руки, — ответил он. — Используй их.

—Разнести ящик было бы сочтено грубостью, — возразила она. — Первое впечатление очень важно.

—До клана неделя пути. Тебя бы так или иначе нашли. Вряд ли это можно назвать чем-то важным.

Казалось, она хотела поспорить с этим доводом, но не нашла, что ответить.

Снаружи я услышал, как закрываются створки грузового отсека. Внутрь вошла Анка со своими приспешниками вслед за Айстрайдом, завершив патрулирование внешнего периметра. Остальные члены команды благополучно поднялись на борт, проверка была завершена.

—Пилот, расчетное время до цели? — спросил Айстрайд.

—Пять дней, двенадцать часов, плюс-минус час, — через мгновение ответил интерком. Это был не Тид, а его напарник — я сразу заметил смену акцента. — Благодаря вам, ребята, у нас с лихвой хватит энергоячеек, чтобы без проблем добраться до места. Обратный путь оттуда займет один день, плюс-минус время, необходимое для операции. Рейдеры обустроили аванпосты неподалеку от колонии, но вне досягаемости наших пушек. Они не идиоты.

—Отлично. Нет смысла ждать, запускайте двигатели по готовности. К тому времени, как мы покончим с их войсками, они пожалеют, что не попали под снаряды орудий фрегата.

Примечания переводчика:

1. Брифинг — это короткая и целенаправленная встреча, на которой организаторы передают важную информацию, обсуждают задачи или озвучивают официальную позицию