Том 5 · Глава 205. Начало миссии

Книга 5. Глава 6: Начало миссии

Ближайший выход на поверхность из Капра’нора находился в доброй неделе пути от клана. Зона операций, из которой действовали рейдеры, располагалась примерно в дне или полудне пути от нас. Так что мы направлялись прямиком к их тыловым аванпостам.

Не то чтобы это давало много вариантов для внезапного нападения: мир был огромен, и рейдеры не пытались взять клан в блокаду, так что при желании их можно было обойти за сотни миль. Им нужно было бы подойти на расстояние выстрела из рейлгана, прежде чем у них появилась бы возможность окружить нас и взять в блокаду.

А под прицелом рейлгана не хотел оказываться никто.

Из-за таких огромных расстояний шпионить за рейдерами было несколько сложнее, но лорд Атиус всё это предусмотрел еще до своего драматичного ухода. Клан продолжил начатое им дело и расширил шпионскую сеть, пустив корни повсюду.

Потусторонние представляли собой огромное скопление параноиков, нехотя работающих вместе. Внедрить в их ряды нескольких клановых ченоби было проще простого. Дошло до того, что вражеское руководство даже не пыталось этому помешать. Не потому, что они были глупы, а из-за самой структуры их организации.

Нас атаковала не одна банда рейдеров. Это была солянка из разных банд, сбившихся в кучу. Банд, которые традиционно рассматривали друг друга как отличную добычу, если поблизости не было целей полегче.

Некоторые колонии Потусторонних были более меркантильными, с устоявшейся властью, поддерживающей мир. Они действовали подобно кланам, только с куда более развитым капитализмом и без кастовой системы. Кланы из принципа не вели с ними активной торговли, но и открыто враждовать не стали бы. В зависимости от такой колонии, законы там могли варьироваться от вполне рабочих до носящих чисто рекомендательный характер.

Большинство рейдеров точно были не из таких колоний. Места, куда они стекались и где пускали корни, были теми еще дырами, где каждый спал с ножом под подушкой. Кто сильнее, тот и прав, а если у тебя не было силы, на тебя вешали ценник.

Вот с кем мы столкнулись. С безжалостными психопатами, которые объединились лишь потому, что их лидеры сочли нападение на наш клан более прибыльным делом, чем резню друг с другом.

Большинство из тех, кто поддерживал работоспособность баз рейдеров, сами рейдерами не являлись – это были рабы, у которых просто не было выбора.

К счастью, им обычно не выдавали оружие по очевидным причинам – во избежание бунтов. А если и выдавали, то это был не тот калибр, из-за которого реликтовой броне пришлось бы активировать щиты. Так что мы могли позволить себе роскошь полностью игнорировать работяг и сразу переходить к главному блюду.

—Целью будет Зарадук, одна из крупнейших банд в командовании, — сказал Айстрайд, указывая на голографическую карту. Окружающие нас сборщики ее не видели, так как она проецировалась прямо на наши интерфейсы, но все равно наблюдали за тем, как рыцари сгрудились вместе и обсуждают тактику. Делать в ожидании начала операции было особо нечего. — В их подчинении шесть основных банд, каждая из которых нестабильна и держится в узде только благодаря крупной рыбе. Убьем крупную рыбу, и остальные банды вцепятся друг другу в глотки, как дикие псы.

Рейдерам приходилось искать заброшенные комплексы, чтобы ими пользоваться, ведь временный лагерь в тени аэроспидеров не годился для полномасштабного наступления. А полностью функционирующие поселения заброшенными не бывали. Поэтому они брались за восстановление полурабочих комплексов, превращая их в свои временные базы. Эти места сами по себе могли бы стать колониями кланов, если бы клещи в свое время не испортили их конструкцию настолько, что ремонт стал невозможен.

Он указал на нужный комплекс, находившийся в добрых пяти часах пути от нашей текущей позиции.

—Этот комплекс не полностью герметичен, в нем не хватает нескольких критически важных структур для поддержания жизни, да и в целом он слишком мал. Однако там есть работающие вышки связи, несколько ангаров, мастерские, арсеналы и бараки. Наша цель — уничтожить вышку, пробиться в арсеналы, чтобы уничтожить крупногабаритное оборудование, а их собственное оружие раздать в бараках рабов. Затем создать бреши во всех термоизолированных отсеках, сделав аванпост непригодным для долгосрочного использования. На протяжении всей вылазки мы будем искать и уничтожать вражеских реликтовых рыцарей. После этого данная банда рейдеров распадется сама собой. Второстепенная цель — эвакуировать внедренную в их ряды команду шпионов, которая во время боя перешлет нам координаты по зашифрованному каналу.

—Численность противника? — спросил Отец, наблюдая за брифингом. Шлема на нем не было, но его глаза слегка светились. Должно быть, Вратт показала ему, как принимать и расшифровывать подобные сообщения и пакеты данных.

—Последнее сообщение было получено неделю назад, и они насчитали девятнадцать комплектов реликтовой брони, — ответил Айстрайд.

Теперь понятно, почему они так хорошо закрепились там. Чтобы справиться с таким количеством брони, потребовались бы целые кланы. По крайней мере, так было раньше.

—С нетерпением жду возможности проверить их на прочность, — сказала Анка, чувствуя себя куда увереннее в своей выкрашенной в красный цвет броне. Убийство рейдеров было долгом клана, тем, что прославлялось практически в каждой песне, где упоминались рейдеры или работорговцы. Два её приспешника в красных доспехах выглядели не менее кровожадными.

Технически, всё это возвращалось к пиратам, с которыми в свое время договорился Атиус. Оглядываясь назад, возможно, это была не лучшая сделка, учитывая то, что мы узнали. Зато это давало нам изрядное количество вооруженных аэроспидеров с экипажами, чтобы кружить над врагом и поливать его огнем. Чем больше стволов обращено против этих жалких ублюдков, тем лучше.

К слову, Анка уже неплохо освоила технику Зимнего Цветка, как и Калем с Локком. У меня на этот счет были весьма противоречивые мысли.

Когда городу подземников грозило уничтожение, Кидра отсекла часть своих запасных фракталов души внутри брони и передала их каждому из них. Потому что так было правильно, и Кидра так и поступила, даже если это стоило нам секретов нашей семьи. Я бы торговался до посинения, прежде чем передать хоть что-то этой фиолетовой мисс Принцессе. Но именно поэтому Кидру называли героем, а я был гоблином-барахольщиком, который скорее стащит всё, что попадется под руку.

«Жизнь так несправедлива. То, что у меня есть реликтовая броня, позволяющая отрывать всё, что прибито гвоздями, еще не значит, что я только этим и занимаюсь. В конце концов, не всё, что прибито гвоздями, можно выгодно продать».

Так или иначе, джинн выпущен из бутылки, и обратно его уже не загнать. Анка была той еще стервой, но её высокомерное отношение также шло в комплекте с обязательством доводить дело до конца. По традиции перед лицом серьезной угрозы все внутриклановые споры откладывались до тех пор, пока главная угроза не будет устранена. Своего рода визитная карточка клановой культуры, о которой часто говорили с гордостью.

То, что мы делали сегодня, было куда меньшего масштаба, но всё же являлось частью этого правила. Мы устраняли занозу в заднице, на которую Шэдоусонг не мог выделить достаточно рыцарей без ущерба для зачистки более мелкой сошки, находящейся ближе к территории клана.

—Разведка выявила уязвимость в системе безопасности на южной стороне их лагеря, — продолжил Айстрайд, отмечая зелеными линиями маршрут, по которому наш аэроспидер должен был пройти, заканчивающийся точкой на некотором расстоянии от противника. — Их защитные турели собраны из ближайших руин и используют несовместимые технологии. Они капризны, склонны к поломкам и плохо обслуживаются. Их главным фактором сдерживания было само количество реликтовой брони в их распоряжении. А значит, саботаж — легко выполнимая задача. Мы зайдем со стороны этого горного хребта, где оборудование слежения рейдеров было взломано, чтобы передавать ложные сигналы.

На интерфейсе подсветилась долина из небольших гор, а также три красные точки, разбросанные по хребтам. Ретрансляторы сигналов, установленные рейдерами, чтобы обеспечить обзор слепой зоны за горным хребтом. Оборудование из разряда «поставил и забыл», а значит, шпионской команде пришлось вмешаться лишь однажды, и никто в лагере не стал бы тащиться в такую даль, чтобы проверить, правильно ли оно передает сигналы.

—Как только мы войдем в зону действия связи, мы подадим сигнал спящей шпионской ячейке в их рядах, и они отключат защиту на время, достаточное для нашего приближения.

От пустой точки появилась еще одна зеленая линия – прямой путь к вражескому комплексу.

—Этот фрегат займется вышкой связи. Ангары останутся в основном нетронутыми, так как мы ожидаем, что рабы захватят их аэроспидеры, как только восстанут против своих хозяев. С этого момента их судьба в их собственных руках.

Сбежавшие рабы могли объединиться и отправиться в одну из более цивилизованных колоний Потусторонних. А могли и сами превратиться в новую банду рейдеров. Не всегда можно спасти всех и вся, но по крайней мере мы дадим тем, кто этого достоин, честный шанс на свободу.

—Нистен и Геката возьмут на себя охоту за их руководством и вражескими рыцарями, — сказал Айстрайд, повернув шлем к двум Перьям. — Вы двое — самые сильные и лучше всего подходите для этой задачи.

Сказать, что они были экипированы и замотаны в ткань от климатических костюмов – значит ничего не сказать. Отец выглядел как куча бездомных лохмотьев, отдаленно напоминающая гуманоида. Вратт была с ног до головы закована в реликтовую броню, выращенную из одной пластины, что мы принесли из экспедиции.

Броню можно было перековать из единственной пластины, если в ней содержался нанорой, и у нас было время извлечь самые прочные части доспехов наших павших. За исключением Виндраннера и Атиуса, чья броня была расплавлена подчистую, не оставив ничего. Единственное, что мы не смогли залутать – это цепь Авалиса и некоторые гильзы моих рыцареломов. Они упали с небоскребов и рухнули прямо в мутные глубины. Мы даже Сагриуса там внизу не смогли найти, а его броня должна была подавать сигналы.

Вратт, разумеется, наотрез отказалась оставлять свои крылья, поэтому ей тоже досталась половина лохмотьев Отца. В основном для того, чтобы скрыть сложенные крылья. Когда мы окажемся внутри комплекса, даже если он не будет полностью изолирован от внешней среды, там все равно будут толстые потолки. Если ей было безопасно ходить внутри колонии клана, то и здесь разницы не будет.

Затем шлем Айстрайда повернулся ко мне.

—Наследники Винтерскар, вы двое пойдете с Нистеном. Геката будет в паре с Аркбаундом, у этих двоих риск потерь должен быть равен нулю.

Если бы кто-то каким-то чудом пробил щиты реликтовой брони Аркбаунда и проткнул его сердце, он бы от этого точно не умер. Как и от отрубленной головы. По причине того, что он был ходячим одержимым доспехом. Это наверняка до усрачки напугает парочку работорговцев, ожидавших чего-то другого.

—Шэдоусонгам поручается добраться до арсенала и уничтожить всё крупногабаритное оружие внутри. Легкое стрелковое оружие, которое могут использовать рабы и которое не представляет для нас угрозы, будет собрано и роздано в бараках.

Он повернулся к рыцарям своего клана.

—Штормсвиперы, Лорай и я займемся их командной структурой с целью разрушить их логистику.

Значит, разбиваемся на четыре группы: две охотятся на рыцарей, две выполняют задачи. Разделяй и властвуй.

—Миссия проходит по правилам «шока и трепета». Как только мы доберемся до дома клана, способности наших двух Бессмертных временно наделять рыцарей силой будут преданы огласке. Слухи должны дойти до рейдеров примерно в то же время, когда будут подобраны выжившие с этого аванпоста. Щедро используйте оккультные силы и оставьте в живых достаточно мелкой сошки, чтобы они могли об этом рассказать. Мы хотим, чтобы знание о том, что лорд Атиус — не единственный Бессмертный, сражающийся за клан Альтоск, разлетелось повсюду. От этого их рядовые бойцы еще больше падут духом.

—Разве это не сделает вражеское командование более информированным об угрозах, с которыми им предстоит столкнуться во время атаки? — спросила Вратт, наблюдая за происходящим. — Будь я во главе их армии, знание того, какими способностями обладают мои противники, позволило бы мне лучше подготовиться к основному нападению.

Айстрайд коротко показал ей большой палец.

—Всё верно. Если рейдеры начнут полномасштабную атаку, она будет выглядеть совершенно иначе в зависимости от того, со сколькими Бессмертными им предстоит сразиться. Если они нападут, подготовившись к бою только с лордом Атиусом, и неожиданно наткнутся еще на двух Бессмертных, они будут уничтожены. Но лорд Атиус вообще не намерен позволять им дойти до этой стадии. Никакой основной атаки не будет. Мы не станем ждать, пока рейдеры разобьются о наши укрепленные позиции. Мы сотрем их в порошок первыми.

Тид мастерски развернул фрегат, посадив его на белые пустоши, словно падающий снег. В тот же миг из аэроспидера выпрыгнула фигура, перекатом приземлилась на снег и рванула вверх по склону горы.

Миссия началась. Обратный отсчет пошел.

Первой задачей было установить контакт со шпионской командой, оставаясь незамеченными. Заметить крошечного рыцаря клана с небольшой тарелкой, прячущегося на горе, было почти так же невозможно, как и не заметить перемещающийся боевой фрегат. И поскольку вражеские радары были слепы, единственный способ нас засечь – увидеть нас своими глазами.

Ретрансляторы сигналов рейдеров находились ровно там, где и сообщала команда шпионов, а значит, их не перемещали и не модифицировали. Так что, хотя было немного нервозно видеть эти беспилотные посты, находящиеся в прямой видимости при нашем приближении, они должны были передавать сигнал «всё чисто». Оставалось лишь верить, что клановые Ченоби выполнили свою работу.

На вершине горы Аркбаунд установил тарелку, направил ее на далекий комплекс и, распластавшись на земле, начал посылать зашифрованные сигналы, известные только нашему клану.

Прошло полчаса, прежде чем мы получили ответный сигнал, который броня Аркбаунда ретранслировала на систему связи нашего корабля.

—Боевой фрегат «Эквинокс», это шпионская команда «Альфа», — прохрипел скрипучий голос сквозь помехи. — Запрос на саботаж получен. Рекомендую прервать миссию. Повторяю: рекомендую прервать миссию.

Айстрайд взял связь на себя.

—Это боевой фрегат «Эквинокс», говорит прайм Айстрайд. Объясните причину.

—Вчера прибыла новая партия брони, — произнес мужчина, немного паникуя. — Насчитали тридцать комплектов. Повторяю: тридцать комплектов брони. Все без опознавательных знаков и совершенно новые.

Интересно. Новые доспехи без маркировки, отправленные не кому-то, а рейдерам. Либо у них была сделка с подземниками, либо они каким-то образом получили доступ к кузнице клещей, как мы планировали сделать в будущих экспедициях.

—Источник? — спросил Айстрайд.

—Мы не знаем. Трое богов, если бы мы знали, то уже планировали бы побег, чтобы как можно скорее передать эту информацию командованию. Они держат в строжайшем секрете, как им удалось заполучить такое количество. Однако это не мешает им хвастаться ею перед своими подчиненными. Лучшая догадка — в какой-то момент им удалось совершить налет на подземников, для этого у них достаточно людей. Вторая догадка — был уничтожен имперский гарнизон, и рейдеры нашли оставленные тела.

—Вас понял, — ответил Айстрайд. — Подтверждаю наличие сорока девяти комплектов брони внутри комплекса. Миссия продолжается по плану со смещением приоритетов.

Голос на мгновение стих.

—Вы же не серьез... Мастер Айстрайд, это броня целого клана, и вся она в руках садистов и убийц. А вы — всего лишь один фрегат.

—Это не проблема, «Альфа». У нас достаточно сил, чтобы справиться с такой армией.

—...Сколько вас на борту фрегата?

—Тринадцать рыцарей клана. И два Бессмертных.

Связь замолкла на долгое мгновение.

—И эти два Бессмертных достаточно сильны, чтобы переломить ход битвы против такого количества? — В голосе мужчины просочилась неприкрытая надежда. Та самая неожиданная надежда, которая появляется у того, кто уже потерял ее всю без остатка.

Увидев тридцать комплектов реликтовой брони, доставленных на этот аванпост, шпионская команда, должно быть, почувствовала, что вся надежда на победу рухнула. Клану Альтоск потребовалось два столетия, чтобы собрать пятьдесят пять комплектов брони. А эти рейдеры за один день получили тридцать штук из ниоткуда.

Учитывая, что шпионскую ячейку внедрили давным-давно, еще до того, как рейдеры впервые попытались атаковать мой Дом, они, вероятно, слышали лишь слухи о новообретенной силе клана.

—Я уверен в успехе миссии, — сказал Айстрайд, подняв шлем к стоящим рядом Вратт и Отцу.

Вратт уже приходилось массово сражаться с реликтовыми рыцарями, в одиночку убивая куда большее их количество. Она, наверное, могла бы зачистить весь комплекс в одиночку, если дать ей на это день-два.

Нет, дополнительная броня ничего не меняла. Гораздо важнее было выбить из них секрет происхождения этой брони.

—Дополнительная реликтовая броня будет смотреться на рыцарях нашего клана куда лучше, чем на её нынешних владельцах, — продолжил Айстрайд. — Мы добавим второстепенную цель — выяснить источник их новых доспехов. В остальном миссия идет по плану. Выведите из строя систему защиты, дайте нам зеленый свет и сразу же отправляйтесь на точку эвакуации. Там вас встретят два рыцаря и сопроводят на боевой фрегат. С остальным в лагере рейдеров разберемся мы.

—...Вас понял. Шпионская команда «Альфа» подтверждает начало операции. Мы сделаем всё, что от нас зависит, ради клана. Трое богов, присматривайте за нами и избавьте нас от мук.

—Как только мы попадем на базу рейдеров, нам и не придется этого делать, — произнес Айстрайд и оборвал связь.