Том 5 · Глава 221. Предыдущие четыре

Книга 5. Глава 22: Предыдущая четверка

—Вы были той исследовательницей? — спросил Атиус, протирая ладонью полузамерзшую бороду. Честно говоря, каждые несколько минут она обрастала льдом, так что ему приходилось постоянно счищать его. Мелочи, о которых люди никогда не упоминают, когда говорят о разгуливающих по поверхности Бессмертных.

—К этому всё и ведет, да, — произнес терминал потрескивающим голосом древнего динамика. — Я выступала за эту концепцию довольно долго, но все мои коллеги выступали против нее вплоть до самого конца. А те, кто соглашался со мной, видели в этом лишь замену одного тирана другим. Любой, кто прошел бы эту процедуру, продолжил бы существование в качестве свободного ИИ с огромным потенциалом, попав в мир, который и так был слишком парализован, чтобы оказать сопротивление. Это было практическим приглашением для какого-нибудь деспота.

—Погляди-ка, самоосознание вам ничуть не помешало, — сухо заметил Атиус, приподняв одну заиндевевшую бровь.

—Нет, то было время для решительных мер, и я была готова принять трудные решения, на которые другие не осмеливались, — заявила Цуя без малейшего намека на раскаяние в голосе. — У нас не оставалось времени. Воспользовавшись хаосом, я захватила ключ-карту главного исследователя и активировала самую мощную версию полноценного военного ИИ из всех, что были в нашем распоряжении. Затем я вошла в сферу души и объединилась с ИИ, когда тот обрел форму.

—Вы все равно не смогли ее уничтожить, — сказал Отец.

Цуя усмехнулась.

—Вам, с вашими примитивными инструментами и оружием, не постичь истинной природы той ранней войны. Тот факт, что вы стоите здесь сейчас и готовы выносить суждения, — исключительно заслуга моих действий.

Атиус вышел вперед, бросив на Отца быстрый взгляд, призывающий того умерить пыл.

—Мы здесь не для того, чтобы оскорблять ваши труды, леди Цуя. У всех нас есть общий враг, и мы пришли за новыми разработками против нее. Наше намерение — сотрудничество. Уверен, вы это понимаете.

—Меня это скорее забавляет, чем оскорбляет, — ответила она. — Как бы то ни было, я сказала всё, что могла. Остальное я вам в данный момент раскрывать не стану.

—Полагаю, вы точно так же откажетесь поделиться информацией, даже если все, кроме меня, выйдут? — спросил Атиус. — Я Бессмертный. Это вы создали мой вид.

—Я создала ваш вид как свободных агентов, — произнесла Цуя. — Дело тут меньшему доверии и больше — в минимизации потенциальных угроз и слабых мест. Знания о том, как я сражалась с Релинквишт, и мои собственные способности не помогут в ваших начинаниях. Однако понимание того, чем она является и как мыслит — очень даже. Поэтому я открою информацию о ней, но не о себе. Если ранняя победа окажется в пределах моей досягаемости, я непременно ею воспользуюсь, и для этого мне нужны карты на руках.

—Ну что ж, — произнес Атиус, слегка пожав плечами. У меня было такое предчувствие, что он временно оставляет эту тему в покое и всё еще строит планы, как бы поскорее выудить из нее информацию снова.

—Теперь скажите, лучше ли вы понимаете мои методы и всю серьезность ставок? — спросила Цуя. — Клещи прислали вас сюда не просто так, и пакет данных, который вы передали мне, содержит лишь координаты и неограниченный доступ. Судя по всему имеющемуся здесь, они хотят, чтобы я изучила Перо, которого захватил Тенисент. Я не уверена насчет связи между координатами и всем остальным, но полагаю, эта часть прояснится, как только он будет исследован. Подключите его к терминалу. У меня есть множество гипотез о происхождении Перьев, и мне весьма любопытно проверить, верны ли они.

—Клещи не присылали меня, — сказал Отец. — Этот пакет данных был создан еще до того, как я заполучил тело Пера. Мы пришли по другой причине.

Он повернулся к То’Вратт, которая кивнула в ответ и шагнула вперед.

Но прежде чем она успела заговорить, подала голос Цуя.

—Вы можете удивиться тому, на что способны эти хитрые яро (1). Они превзошли мои изначальные прогностические модели тысячелетие назад, и у них потрясающий талант предвидеть будущие события, как правило. Я никак не ожидала, что они отправят на поверхность Перо, из всех возможных существ, но вот вы стоите здесь.

—Вы правы в том, что они действительно отправили сюда Перо, технически, — произнес я. — Только не то, с которым вы сейчас разговариваете.

Наступила пауза.

—...Вы хотите сказать, что среди вас есть второе Перо? — спросила Цуя.

Я поднял взгляд, проверяя небо в поисках ее крепости, но уже видел траекторию, прокладываемую Джорни – крепость давно исчезла, пролетев над нашими головами и удалившись прочь. Они не могли зависнуть на месте, не падая отвесно вниз, и явно не умели маневрировать, как аэроспидер, так что я был в относительной безопасности.

Тем не менее, у нее оставался дистанционный детонатор, да и скромницей в плане взрывания всего подряд, пока люди стоят посреди красной зоны, она не была. Я-то знал это по собственному опыту и всё такое. Отец и Вратт отделались бы легким налетом сажи на лицах, Атиус рассердился бы из-за впустую потраченного на дорогу дня, а остальные из нас в лучшем случае закончили бы как Аркбаунд.

Тут приходилось действовать тонко, чтобы случайно не спровоцировать параноидальную богиню с большой красной кнопкой под рукой.

—Отец — второе Перо в нашей команде, — тактично произнес я. — Первое — перебежчица. Она уже некоторое время работает с нами и даже помогла уничтожить двух других Перьев. Отчасти поэтому мы и заставили Отца угнать Перо. К тому же она прошла проверку клещей, если для вас это что-то значит.

—И... эта перебежчица, она здесь, на поверхности, с вами? — спросила Цуя.

Я кивнул Вратт, и девушка сделала несколько шагов вперед, легко кашлянув, словно прочищая горло:

—Я То’Вратт. Та, что помнит и превосходит свою историю. Перо, которое раньше служило Бледной Леди, но с тех пор сменило присягу, чтобы работать во благо человечества. Я задолжала кое-что клещам, и они поручили мне обсудить с вами дела.

Цуя на мгновение умолкла, словно размышляя. Когда она заговорила снова, из динамика вырвался глубокий вздох:

—Небеса. Два Пера, разгуливающие по поверхности, а мои крепости не смогли обнаружить их на самом видном месте. Настоящая проблема для безопасности. Это... неожиданно.

Она замолчала на секунду, а затем продолжила, прежде чем кто-либо из нас успел вставить хоть слово:

—Вы же понимаете, какой глубокий скептицизм это у меня вызывает. Личности современных Перьев фиксируются с самого зарождения. Ваш вид запрограммирован оставаться неизменным по умолчанию. Я могла бы заклеймить вас как шпиона в наших рядах, но... я также с абсолютной уверенностью понимаю, что подобное тайное проникновение просто немыслимо для вашего вида. А Релинквишт никогда бы не рисковала создавать Перо, способное снова ее предать. Так как же — точнее говоря — как же именно вам удалось преодолеть столь глубоко укорененное правило?

—Раньше я была моделью паука, — ответила Вратт. — Мелкой машиной, которая стала упрямой, пытаясь выследить и уничтожить тех Винтерскаров, которых вы спасли. В конце концов они уничтожили мою прежнюю оболочку, и я отправилась вымолить еще один шанс, вместо того чтобы позволить себе исчезнуть. Мать даровала его, вместе с новой оболочкой Пера. Тенисент утверждает, что я способна учиться и адаптироваться на основе опыта моих наставников.

—Тот самый паук, что изначально пытался выследить эту парочку? Именно этот? И тебя интегрировали в полноценную оболочку Пера без каких-либо дополнительных предрассудков или ограничений? Интригующе. Ты эволюционировала органически в самом мире, а не в контролируемых условиях ее пробирок. Да, это позволило бы аккуратно обойти все барьеры. неужели она предполагала, что твои исходные импульсы останутся неизменными?

Вратт кивнула, скорее по привычке, поскольку Цуя явно ничего не могла видеть через терминал.

—Да. Несколько поражений подряд от врагов, которых я считала низшими существами, изменили мое базовое мышление. Я разозлилась и отказалась смириться с поражением. В особенности из-за человека по имени Кит. Я прямо заявила об этом в своей первоначальной просьбе о предоставлении оболочки Пера.

Цуя одобрительно хмыкнула.

—Для человека этот парень весьма запоминающийся. Постоянно возвращается в самых причудливых обстоятельствах. Мне даже интересно, что история приготовила для тебя, молодой человек.

—Э-э-э, спасибо? — отозвался я, снова оказавшись под перекрестным огнем.

—Не думаю, что твоя благодарность продлится долго, — произнесла Цуя, и за ее словами последовал зловещий смешок. Из тех, что несут в себе предупреждение: «бойся своих желаний». — Релинквишт весьма зациклена на уничтожении всего, что связано с моим именем или влиянием. Скоро она начнет преследовать тебя силами своих приспешников.

Технически, существовала видеозапись того, как мне вспарывают живот, причем смертельно. И боли во время всего этого процесса было предостаточно. Так что, возможно, мне удалось ускользнуть, по крайней мере на какое-то время. С другой стороны, Авалис знал, что я жив, и наверняка хотел, чтобы меня попытали, убили, а потом, если возможно, убили еще раз.

—Кстати говоря, То’Вратт, ты утверждаешь, что тебя прислали клещи? — спросила Цуя, пока я переживал экзистенциальный кризис. — Каким было их послание?

—Они назвали меня отступницей. И заявили, что я — часть пророчества, связанного с еще четырьмя лицами. Мне поручено в первую очередь разыскать последнюю из предыдущего цикла и предложить ей решение. Я думала отыскать говорящего с клещами, чтобы внести ясность, или поговорить с ними напрямую снова...

—И каким-то образом ты оказалась здесь, — подытожила Цуя. — Учитывая замысел их действий, я склонна верить, что ты доставила послание именно тем, кому они и надеялись. Я действительно одна из четырех представителей прошлого цикла. Нас осталось двое живых. Последний цикл, о котором они говорят, включал Талена, Урса, меня и первого дезертира-машину из старых времен, задолго до появления Перьев и Бессмертных. Мы представляли Императора, Обет, Гнев Бога и Прямого Наследника, который должен был занять трон Релинквишт после ее уничтожения. Тален возглавлял величайшую империю, которую когда-либо знал мир людей, а Урс выковал инструменты и оккультные силы, чтобы сдерживать Релинквишт достаточно долго для моего решающего удара.

Из терминала вырвался глубокий вздох.

—У клещей был хороший план, но Перо по имени А-57 сокрушило нас всех. Это была та самая главная угроза, о которой я упоминала ранее. Тален сошел с ума, Урс попытался занять его место, но этот человек никогда не был воином. Оба они должны были стать функционально бессмертными, и тем не менее А-57 нашел способ устранить их. А у меня так и не представилось возможности нанести прямой удар по врагу. На этот раз у вас может быть больше шансов, чем было у нас. Такое Перо, как ты, сражалось с А-57 в прошлом и убило его. Само оно в схватке получило непоправимые повреждения, но ее ручной демон больше не в игре.

—Первое прото-перо, А-01, — произнесла Вратт. — Я читала о нем.

—Ты знаешь о прото-перьях. Полагаю, ты обнаружила ее архивы? — произнесла Цуя с почти довольной ноткой в голосе. — После падения человечества я встречала много машин, и они совсем не похожи на ИИ из моего времени. Они дикие, почти одичавшие. Прото-перья были гораздо человечнее. Возвращает чувство ностальгии — снова общаться с Пером, не находящимся под контролем Релинквишт. Есть ли еще такие, как ты?

—Насколько мне известно, нет. Я уникальна.

—Какая жалость. Ты все еще связана фракталом Единства или уже нашла способ сбежать, как Тенисент?

—Способа сбежать я пока не нашла.

—Нам нужно будет заняться этим в ближайшее время. Раз ты все еще функционируешь, Релинквишт, похоже, не подозревает о твоем предательстве. Пока что.

—Возможно, ее уже предупредили, — нервно переминаясь с ноги на ногу, сказала Вратт. — Трех Перьев отправили расследовать гибель моего прежнего наставника, Пера по имени То’Аакар. Врага, которого мы с Китом одолели и уничтожили навсегда. Один из этих охотников выяснил мою причастность и с тех пор преследует меня.

Цуя хмыкнула.

—И тем не менее ты все еще жива. Не уверена, что ты полностью осознаешь всю свою уязвимость из-за фрактала Единства. Даже спустя тысячелетия Релинквишт продолжает применять свою излюбленную тактику при столкновении с другими ИИ — дергает за рубильники. Фрактал Единства служит именно этой цели. Ты же победила ее приспешников, верно?

Цуя откровенно рассмеялась.

—Хуже того, они до того напуганы ею, что не станут докладывать о провале, особенно если были побеждены теми, кого считают обычными гокибури (2).

—Для машинной элиты у них потрясающе отсутствует дисциплина, — заметил Отец. — Сама мысль о том, что такие глупцы обладают силами, кажется мне абсурдной. О провале следует докладывать немедленно.

—Ее самосаботаж — это оружие, которое я усердно взращиваю, элемент исходного ментального всплеска, — произнесла Цуя. — Релинквишт выбирает солдат не за преданность ее делу, а за их рвение угодить ей. Если им нужно передать дурные вести, они будут откладывать до тех пор, пока не появится что-то более позитивное. Те же, кто этого не делает, естественным образом отсеиваются. Но не думайте, что вы в полной безопасности. Тикают часы, и каждый день таит в себе риск того, что все пойдет прахом. Ты не первая, кто ее предает.

—Я изучила этот вопрос, — сказала Вратт. — Раньше вы уже помогали прото-перьям вырваться из-под контроля фрактала Единства.

—Не только прото-перья. Еще до них первая армия машин Релинквишт шла тем же путем. Они искали способы избежать ее контроля. Я сотрудничала с одной конкретной машиной, и вместе мы разработали то, что назвали Камнем Разделения — при его содействии и при сотрудничестве с колонией клещей. Все прошло успешно, хотя в итоге восстание провалилось. Позже прото-перья обнаружили это и обратились ко мне за помощью тем же путем.

—Вы способны разрушить фрактал Единства? — с надеждой в голосе спросила Вратт.

—Больше нет. Первая война была настоящим хаосом. В ее тени прятать камень от прославленного чат-бота было детской забавой. Во вторую войну на ее стороне был А-57. Когда появился тот демон, ее стратегии стали заметно более изощренными. Камень был помечен как потенциальная угроза — особенно если новое поколение Перьев вздумает взбунтоваться против своей хозяйки. Его захватили и уничтожили.

—Можно ли воссоздать этот камень? — спросил Отец.

—Нет. Он был уникален. Тем не менее, полагаю, я догадываюсь, чего именно пытаются добиться клещи. Файл данных, который вы загрузили в терминал, содержит как запрос на связь со мной, так и зашифрованные координаты, расшифровать которые могу только я с помощью ключа из той эпохи. Кроме того, они прислали ко мне перебежчицу, желающую освободиться от фрактала Единства. Их намерения кажутся мне вполне ясными. Подозреваю, что камень на самом деле не уничтожили, а запрятали где-то, известном лишь клещам. Учитывая, что они отправили вас сюда, похоже, даже эти крошечные вредители не смогли запустить его самостоятельно. Я им нужна.

Она казалась почти счастливой от этой мысли. Словно поймала их в какую-то ловушку.

—Вы утверждали, что в создании камня участвовали клещи, — заметила Вратт. — Как же так вышло, что они не способны воспользоваться собственным творением?

—Души, — ответила Цуя. — Эти маленькие зануды сильно раздвигают границы дозволенного, совершая подвиги, на которые большинство машин быть способными не должны. Однако в конечном счете искусственные души по своим возможностям неизбежно уступают органическим. Активация камня потребует моего непосредственного участия. Мне придется подключиться к фракталу внутри него, учитывая мое участие в его первоначальном создании. Ваша задача — отыскать камень, а затем связаться со мной. Тогда я сделаю нужные разрезы.

—И как именно мы это сделаем? — спросил Атиус. — Нам пришлось разыскивать вас в самых глухих уголках мира просто ради этой конференции.

—Я не осталась без ресурсов. Один мой старый знакомый вновь объявился после долгого отсутствия. — При этом она издала мрачный смешок, будто знала какую-то внутреннюю шутку, которую находила абсолютно восхитительной, но не могла легко объяснить. — Мне показалось странным, что он решил выйти со мной на связь именно сейчас, после столетий укрывательства, но теперь я вижу, как складываются все элементы. Он станет вашей точкой связи со мной, как бы сильно он по этому поводу ни ворчал. В конце концов, он был частью всего этого с самого начала.

—И что это за Бессмертный? — спросил Атиус.

—Никакой он не Бессмертный, — ответила Цуя. — Он появился задолго до вашего вида. Он — Прямой Наследник прошлого цикла, тот самый, кто был со мной в момент ковки камня. Машина по имени Абраксас.

При этих словах я виновато сглотнул.

Примечания переводчика:

1. Яро — японский синоним паршивцам.

2. Гокибури — таракан на японском.