Том 5 · Глава 229. Проверка чисел

Книга 5. Глава 30: Испытание числами

Клинок Шэдоусонга уже был в его руке и в ту же секунду поднялся, острием направленный прямо на колдуна. Рыцари вокруг меня тоже обнажили оружие против того же человека, скорее всего, рефлекторно. Отец к ним не присоединился, вместо этого испепеляя его взглядом.

—Ты слишком много знаешь, — сказал Шэдоусонг. — Тщательно выбирай свои следующие слова, колдун. У тебя нет ни друзей, ни союзников, за которыми можно спрятаться.

Гексис, казалось, ничуть не беспокоился, хотя, учитывая все клинки, направленные ему в горло, стоило бы.

—Как вы столь элегантно продемонстрировали мгновение назад, мои так называемые «друзья» представляют не больше опасности, чем эти изящные чайные чашки. — Его рука лениво поднялась и указала прямо на отца. — Не говоря уже о том, что вон тот тип не совсем человек, каким кажется, и, вероятно, куда опаснее всех вас, вместе взятых.

—Зрение души, — произнес отец. — Ты вырыл себе могилу в снегу, колдун. Тебе не уйти отсюда живым.

—«Плетение» — вот официальная номенклатура, а не «зрение души» или как вы там, жители поверхности, изволите это называть. — Он пренебрежительно махнул рукой в воздухе, сухо усмехнувшись. — И каковы бы ни были условия снаружи, я совершенно точно не рою себе могилу прямо сейчас. — Затем он указал рукой прямо на Шэдоусонга. — Твой Бессмертный не санкционировал бы подобное убийство. Ты — Первый Клинок лорда клана, и все это весьма не подобает твоему рангу. И ты непременно лишишься столь красивого титула, если зарежешь меня.

Его рука сдвинулась, теперь указывая прямо на отца, прежде чем Шэдоусонг успел вымолвить хоть слово.

—А если бы вы хотели меня убить, думаю, я был бы уже мертв. Если предположить, что это тело машины — то, о чем я думаю, то ваша способность отличать правду от лжи должна быть тривиальной. Так что слушайте внимательно: я нужен вашему клану. Вы прискорбно невежественны в культурных нюансах и социальных иерархиях подземелья, а именно туда ваш клан и направляется.

—Я служу клану, ставя его выше личной гордости. Изгнание — это цена, которую я бы заплатил сторицей, чтобы защитить свой Дом и свой клан, — ответил Шэдоусонг. — Когда потребуются жертвы, я буду готов.

Гексис на мгновение замолчал, сделав паузу лишь для того, чтобы выслушать прайма. Он склонил голову набок и снова сложил руки на столе.

—Да, да. Я слышал о вашей традиции клятв. У каждой касты свой маленький девиз, очень мило. И, поверьте мне, я ни секунды не сомневаюсь, что вы бы выполнили ее до последней буквы. В этом сомнений нет. Но ваш маленький «секрет» не станет тем смертным приговором, каким вы его считаете.

—Он верит в то, что говорит, — произнес Отец по нашей связи. — Он знает что-то еще.

Шэдоусонг в ответ хмыкнул, затем шагнул вперед и приставил лезвие прямо к горлу мужчины.

—Говори. Что ты имеешь в виду насчет подземелья?

—С чего бы начать? — нахмурился он, будто и впрямь серьезно обдумывая этот вопрос. — Ваш клан планирует спуститься в подземелье, найти Сердце Столпа и всю эту мишуру, так?

Шэдоусонг промолчал, не убирая клинка.

—Вы правда верите, что ваш новоиспеченный город останется изолированным от всех подземников там, внизу? — Увешанная драгоценностями рука поднялась вверх. Затем он начал загибать пальцы. — Торговля, союзы, иммиграция, культурный обмен, кража технологий, даже туризм. И это только для начала. Даже если ввести строгие правила, чтобы исключить все это, преступники все равно придут, чтобы собирать мертвый металл.

—И какое отношение это имеет к спасению твоей жизни? — спросил Шэдоусонг, по-прежнему держа клинок направленным прямо на колдуна.

—Я как раз к этому подхожу, убери эту палку. — Его палец попытался отмахнуться от плоской стороны клинка, но Шэдоусонг просто приподнял острие вне пределов его досягаемости, по-прежнему представляя угрозу. Гексис цокнул языком, затем пожал плечами. — Честно говоря, контроль за тем, кто входит в ваш клан и выходит из него здесь, — это то, что вы воспринимаете как должное. Не отрицайте. В подземелье вы не будете защищены окружающей средой как естественным барьером. Под землей кто угодно может пойти куда угодно и с любого направления, и путь им будут преграждать только машины. А они убивают далеко не каждого человека, блуждающего в темноте; люди все равно прорываются. Изоляция невозможна на достаточно длительном промежутке времени. Даже если бы это было возможно, следующее поколение наверняка взбунтовалось бы против этого. Расти, зная, что путешествия во внешний мир вполне возможны? И при этом слышать запреты без видимых на то причин? С таким же успехом можно поджечь душу и запереть ее в металлическом ящике. Это лишь вопрос времени, когда она вырвется на свободу. В каком бы направлении вы ни пошли, ваш клан будет на карте. Имперцы придут в поисках места для строительства здесь своей церкви. Пуритане будут делать то же самое со своей паствой. Говорящие с клещами объявятся со своими пророчествами судного дня и посеют панику. И, конечно же... вскоре за ними последуют мои прославленные коллеги.

Я уже понимал, к чему клонит Гексис. Он раскусил нас в два счета, просто использовав фрактал души сам. Если это было тем, чем колдуны уже пользовались...

—Он говорит, что это в любом случае обречено случиться. Какой-нибудь колдун заметит нас и устроит бардак. Либо в боевой ситуации, либо по чистой случайности. Они уже знают о фрактале души.

Гексис кивнул, щелкнув пальцами в мою сторону.

—Вот он прав. Интересный термин — фрактал души. Я так понимаю, вы черпаете традиции из книги Талена? Вполне подходяще для жителя поверхности.

—У вас для этого другое название? — спросил я.

—Каждая оккультная традиция имеет для этого свою уникальную номенклатуру. Шаманы далекого прошлого называли его фракталом «взгляда на мир», насколько мы смогли перевести. Маги называли его фракталом центрального ядра. Изодоны знали три его вариации и называли их фракталами триединства. Специфика этих вариантов остается неуловимой, но на протяжении нескольких мимолетных десятилетий они считались самой могущественной линией наследия в мире, прежде чем были внезапно уничтожены. Линии дикой брони прорастают практически повсюду, и они приписывают ему всевозможные названия в зависимости от источника открытия. И, конечно же, Тален в своих учениях называл его фракталом души.

—У вас есть копия его книги.

Об этом… было интересно поразмыслить. Цуя сама говорила мне остерегаться колдунов: если они пронюхают об этой книге, то придут убить меня и забрать ее.

Явно не потому, что они не знали, что в ней написано.

—У нас нет ее оригинала, если ты это имеешь в виду. И делать с этой книги какие-либо копии довольно сложно. Она требует ручного перевода, поскольку своеобразно взаимодействует с броней; никакого цифрового сканирования. Тем не менее, я изучил знания из этой книги. В конце концов, я великий колдун. Мы не просто прячемся в своих маленьких башнях и приторговываем мечами. Мы изучаем историю в поисках новых линий наследия. Спустя столько столетий я вполне уверен, что прочитал все существующие.

—И таков твой план? — спросил Шэдоусонг.

—Именно так, Первый клинок. Нет никакой нужды в сложных планах. Ваш клан вот-вот вступит в новый мир. И в этом новом кругу ваши фракталы души — вовсе не такой уж великий секрет, как вы считаете. Скорее, секрет Полишинеля, скрепленный джентльменским соглашением. И те, кто его нарушает, вымирают. Вам нужно знать правила этого соглашения, иначе вы обречены заржаветь.

—Как бы то ни было, это время еще не пришло, — сказал Шэдоусонг. — Задержка в распространении информации по-прежнему дает клану время на сохранение своих преимуществ. Мы не можем стать добычей для Потусторонних или подземников. У них не будет такого доступа к оккультизму, как у ваших гильдий и прочих.

—Это довольно легко устроить. — Гексис развел руки в стороны, словно охватывая всю комнату. — Деньги и богатство — это не просто символы роскоши, а инструменты для устранения подобных мелких проблем. А если и это не сработает... — Он тихо усмехнулся, постукивая одним пальцем по столу. — Учитывая вашу безжалостность в уничтожении работорговцев, сомневаюсь, что останутся Потусторонние, способные бросить вызов вашему клану. А те, кто выживет, далеко не глупы. Что касается нас, подземников, то наши советы слишком поглощены собственными территориями и играми за власть, чтобы даже помыслить о пересечении машинной территории. И уж тем более, чтобы затеять драку с кланом, который ведет Бессмертный. Да еще и из закаленного, почтенного поколения. Поверьте мне... вам мало о чем стоит беспокоиться. Итак, я разобрался со всеми вашими угрозами расправы? Или в этой вашей паранойе есть еще какие-то слои?

—Я не улавливаю лжи в его словах, — произнес отец, не разжимая губ.

Шэдоусонг цокнул языком; его меч погас, прежде чем он убрал его в ножны.

—Твое отношение и высокомерие безмерно меня раздражают. Будь ты кем-то другим, я бы велел раздеть тебя догола и выбросить в шлюз.

Колдун рассмеялся, сомкнув указательный и большой пальцы в кольцо, а другой рукой подняв чайную чашку и поднеся ее к свету.

—Вся прелесть высокомерия и отношения... — произнес он, поворачивая ладонь вверх, напрягая палец на большом, а затем щелкнув прямо по чашке, словно смахивая ненужную ворсинку. По комнате прокатился импульс оккультизма, и чашка отскочила, словно пораженная невидимой пулей, закружившись в воздухе. Гексис позволил ей вылететь из его руки: она поплыла по комнате, постепенно замедляясь, но все еще оставаясь невесомой в воздухе. — Если за этим стоит космическая мощь богов, это весьма опьяняющее зрелище.

Отец выхватил парящую чашку прямо перед своей грудью. Он повернулся к Шэдоусонгу, кивнув ему.

—Он нам нужен.

Прайм ответил лишь размеренным молчанием. Затем он повернулся к колдуну.

—Это можно наложить на что угодно?

—А вот это уже вопрос к моему ученику. Это будет вашим титулом?

—Нет, — сказал Отец, а затем указал прямо на меня. — Его.

—Кит. Кит Винтерскар. Реликтовый рыцарь Дома Винтерскар, — произнес я, чувствуя себя немного странно, разбрасываясь этим титулом. Сейчас я должен был бы чувствовать себя с ним куда комфортнее: я сделал и повидал куда больше, чем большинство реликтовых рыцарей.

Теперь остались только мы с Гексисом, а отец стоял по ту сторону двери. Остальные рыцари клана тоже околачивались поблизости, но Гексис настоял, что хочет преподавать в тишине и один на один. И поскольку отец был Пером, он мог сказать, что Гексис не лгал о своих намерениях. Шэдоусонг этого сделать не мог, но согласился оставить колдуна в покое, ограничившись стандартным убийственным взглядом.

Чего бы Гексис ни добивался на самом деле, прямо сейчас он действительно планировал обучать оккультизму так же, как обучал бы любого другого ученика. Гигантская стопка бумаги с одной стороны и карандаш с другой ясно давали понять его намерения.

—Я — Гексис Галрамент. Верховный Великий Колдун Серебряных Провидцев, совета десяти, гильдии колдунов девятой лиги. Вершитель Линии наследия Релии, Линии наследия Асенте и Линии наследия Мар'оки, — произнес Гексис, и в его голосе звучали нотки царственной самоуверенности, которые я привык слышать от праймов Домов. — И на время моего пребывания здесь ты будешь обращаться ко мне «мастер».

—Немного драматично, не находите? — сказал я. — Мастер.

Колдун вопросительно изогнул бровь. Затем быстро окинул взглядом мою броню и сигилы.

—Полагаю, для вашей культуры вполне закономерно выдвинуть кого-то из касты воинов для изучения Оккультизма. Ради сохранения моего рассудка я искренне надеюсь, что твои познания не ограничиваются разрубанием людей пополам.

«Он только что назвал меня варваром? Кажется, он только что назвал меня варваром. За это стоило бы разрубить его пополам».

—Знаете, я бы хотел, чтобы хоть раз кто-нибудь увидел во мне нечто большее, чем просто кусок вооруженного металла, — сказал я, сжалившись над ним. — Чтобы увидели то, что действительно имеет значение глубоко внутри — мою потрясающую внешность и брутальную щетину.

—Интересно, — медленно моргнув, произнес Гексис. — Он разговаривает и кокетничает. Какой блестящий экземпляр. Почему твой клан выдвинул именно тебя из всех людей?

Если когда-то и было самое подходящее время промолчать и сделать что-то эффектное с оккультизмом, так это сейчас.

«Не выпендривайся. Не делай ничего драматичного. Не рисуйся», — подумал я про себя. Это была заведомо проигрышная битва.

«Как бы поступила Кидра?»

—Если быть с вами честным и растопить лед, то как рыцарь я чертовски плох, когда дело доходит до реального боя, — сказал я, вместо того чтобы сделать то, что мне действительно хотелось. — Вся эта тема с мечами? Я... ну, не так уж плох. Но и не хорош. Большую часть жизни я пытался стать Ричером. Одна длинная история сменяла другую, и в итоге я стал работать с Оккультизмом. И в этом, думаю, я весьма хорош. Лорд Атиус учил меня лично.

В данном случае от «Китовских» поступков меня удержала не святая Кидра. Скорее, сработало Винтерскаровское мышление. Видите ли, я понятия не имел, на что в действительности способен Гексис. Было бы в высшей степени неловко, если бы я попытался выложиться по полной, только чтобы обнаружить, что все это время я просто играл в снежки, и позволить себя обскакать. Несколько минут назад он только что небрежно манипулировал гравитацией. Кто знает, что еще у него в рукаве? Прежде чем быть драматичным, я должен убедиться, что я буду самым драматичным.

Гексис, со своей стороны, выглядел неубежденным.

—«Хорош» — это субъективная шкала сравнения. Человек хорошо плавает по сравнению с камнем, и совершенно ужасно на фоне рыбы. Так кто ты: камень или рыба?

—Смотря какой вид рыб, — сказал я, стараясь быть вежливым. — Я слышал, красные рыбки быстрее, так что можно мне выбрать их, пожалуйста?

Признаю, старался я недостаточно усердно.

—Ах, я так и боялся, но, похоже, ты будешь именно таким учеником. Полагаю, впереди нас ждет долгое путешествие, — со вздохом произнес Гексис. Его рука потянулась, чтобы потереть висок. А ведь обучение не длилось и пары минут. — Очень долгое путешествие.

Я пододвинул стул и радостно уселся на него.

—Рад отправиться в это путешествие с вами, многоуважаемый мастер.

Он достал пергаментную бумагу, затем ручку и начал набрасывать на ней математическую формулу. Затем постучал по столу.

—Шлем сюда, — приказал он, даже не поднимая на меня глаз.

Я сделал, как он просил, прокатив шлем Джорни по столу, где он перехватил его и отложил в сторону.

—Твое посвящение в Оккультизм начинается с математики. Фракталы — это не просто закорючки воображения, они все основаны на числах. Рисовать их вручную бесполезно; даже с реликтовой броней, которая помогает стабилизировать руку мастера, допуск на ошибку слишком мал для любого человека. Эта задача требует точности трафаретного станка, что, в свою очередь, требует уравнения, а это, в свою очередь — манипулирования уравнениями, — сказал Гексис, постукивая пальцем по готовой задаче. — Сократи это. Разбудишь меня, когда понадобится помощь.

С этими словами он откинулся на спинку стула, поднял голову и закрыл глаза.

Я взял листок за край и придвинул к себе. Прошло уже добрых несколько месяцев с тех пор, как я в последний раз работал с такой чистой математикой, но когда-то мне нравилось решать эти маленькие головоломки.

—Можно мне ваш карандаш? — спросил я, указывая на его сторону стола. Он так и не дал мне ничего, чем можно было бы писать.

Мой многоуважаемый учитель проснулся, затем бросил на меня косой взгляд. Мгновение спустя он щелчком послал карандаш из своей руки в моем направлении, позволив ему докатиться до места.

—Спасибо, мастер, — сказал я, беря карандаш и принимаясь за работу.

Задача представляла собой простое интегрирование с легкими пределами от нуля до единицы. Единица, деленная на единицу плюс икс в квадрате. Вводная задача по математическому анализу.

Несколько мгновений спустя я записал решение – пи, деленное на четыре. Это было своего рода жульничеством, поскольку я уже видел эту задачу пару лет назад. Большая часть времени ушла на то, чтобы записать решение и сделать почерк разборчивым.

—Готово, — сказал я, пододвигая бумагу обратно.

Он снова открыл глаза.

—Прошло всего несколько секунд, ученик. Ты нацарапал что-то умное? Может, какое-нибудь завуалированное оскорбление? Или хотел попросить красную ручку? Ты уже ясно дал понять свою любовь к красному, поверь мне, я прекрасно осведомлен о том, как ваша культура любит свои миленькие цвета.

—Нет, мастер, только решение.

Он цокнул языком, выпрямляясь на стуле и забирая листок. Затем посмотрел на него второй раз. Его глаза мгновенно сузились.

—Никакой связи с твоей броней, — произнес он. — Жульничество не потерплю.

—Я и не связывался. Вы просто выбрали фундаментальную задачу на интегралы. Это практически классика в учебниках по матанализу.

Теперь его глаза метнулись вверх и сузились еще сильнее.

—...Полагаю, у жителей поверхности должны быть какие-то стандарты в математике, кто-то же должен поддерживать работу всего освещения... — пробормотал он, скорее обращаясь к самому себе. Затем протянул руку, выхватил карандаш из моих пальцев и начал набрасывать еще одну задачу под первой.

На этот раз она была куда более объемной.

—Снимай перчатки, — приказал он. — Я хочу видеть, как работают твои руки без посторонней помощи.

—Я не против.

Бронированные перчатки были сняты и брошены на стол. Я взял карандаш и снова принялся за работу.

На этот раз он не пытался уснуть.

На странице красовалась куда более длинная задача. Интеграл от икс в квадрате, деленного на квадратный корень из суммы икс в квадрате и двадцати пяти. Начал сразу с замены знаменателя на пять тангенсов – это была легкая подача. Оттуда оставалось только сдувать снег, пока я не доберусь до ответа.

На этот раз Гексис выглядел куда более озадаченным.

—Запиши каждое правило подстановки, которое знаешь.

—Мне понадобится больше места, — сказал я, помахав перед ним наполовину исписанным листом. — Хотите, чтобы я использовал обратную сторону?

—У нас их полно, — ответил он, похлопав по стопке рядом с собой. — Используй обратную, если хочешь, просто пиши.

Я так и сделал. Прошелся по производным, которые знал, а затем перешел к интегралам. Потребовалось некоторое время, чтобы все это записать, и после этого рука немного ныла. Я слегка растерял форму, так долго держа в руках меч и винтовку вместо карандаша.

Он взял лист, пробежался по нему взглядом. Затем снова посмотрел на меня.

—Напиши методы вычисления пределов.

—Не могли бы вы уточнить? Тут можно пойти несколькими путями.

—Перечисли их все, — сказал он, постукивая карандашом.

«Ладно, с этого и стоило начать».

—Прямая подстановка, факторизация, избавление от иррациональности и приведение к стандартному виду. Мастер.

—Запиши все стандартные интегралы, которые знаешь.

На это ушло несколько страниц. Технически некоторые из них не были стандартными, но я все равно их помнил.

—Подробно объясни правило дифференцирования сложной функции.

Еще несколько страниц и около пятнадцати минут спустя я прошелся по полному списку материала. Он не ограничился лишь вопросом о правиле дифференцирования; он начал снова и снова писать задачи, требующие его применения. Мне приходилось проговаривать вслух каждый шаг, который я записывал. Несколько из них он заставил меня продиктовать устно, вместо того чтобы позволить записать. С моей стороны это ничего не меняло, это по-прежнему были общие вещи.

В конце концов у него закончились вопросы, и он просто уставился на меня.

—Кто ты, серебряный дьявол тебя побери, такой? — наконец спросил он.

—Кит. Кит Винтерскар. Реликтовый рыцарь Дома Винтерскар. А еще красный мне нравится больше, чем серебряный, мастер. Я думал, мы прояснили это ранее.