Том 5 · Глава 230. Больше, чем кажется на первый взгляд

Книга 5. Глава 31: Больше, чем кажется на первый взгляд

—У тебя есть талант, — ровным тоном произнес Гексис. Его унизанные драгоценностями руки сомкнулись. — Родись ты в цивилизации, уверен, твои способности и тяга к знаниям неминуемо привлекли бы внимание гильдии.

—А они уже виделись тут с Логи? Если вы ищете математических фанатиков, постучите в их окно. Могу также познакомить их с некоторыми Ричерами, которых знаю — они так же одержимы. Некоторые из них даже умеют флиртовать в ответ.

Гексис вздохнул:

—Тебе обязательно все обращать в шутку, ученик?

—Абсолютно, — ответил я на полном серьезе. — Я — комплексное предложение. Два по цене одного.

Он закрыл глаза, вероятно, обдумывая свои жизненные решения.

—Очень хорошо. Самые выдающиеся колдуны в любом случае по своей природе невыносимы; ты отлично впишешься.

—«Невыносимый» — мое второе имя. — Я показал ему большой палец. — Ну, неофициально, но я подумывал оформить бумаги. Так что, мастер, что сначала? Настоящие уроки оккультизма или все еще планируете больше матанализа?

—Учитывая, что ты уже превзошел базовые требования для ученичества, мы начнем с фундаментальных правил, которые связывают всех колдунов и всех практиков оккультизма, независимо от их линии наследия.

Сразу к делу, отлично.

—Погодите, придержите аэроспидеры — вы, колдуны, открыли настоящие правила оккультизма?

Насколько я понимал, Оккультизм был совершенно непредсказуем. Никак не узнаешь, признан ли фрактал заклинанием или нет, пока физически не проверишь это на практике. Или, по крайней мере, так считал Тален в свое время. Возможно, с тех пор в этой области произошли прорывы.

—Ошарашен тем, что существуют правила, которые нельзя нарушать? — спросил Гексис, на мгновение озадачившись, прежде чем, казалось, понял, что я имею в виду. — О, ты неправильно понял. Не такие правила.

Должно быть, он заметил, как у меня вытянулось лицо, потому что тут же сменил тему:

—Но не теряй надежды, правила, описывающие поведение и закономерности в оккультизме, действительно существуют. Наряду с различными методами контроля, дающими предсказуемые результаты. А также философия, если у тебя есть склонность размышлять о том, что — или кто — такое Оккультизм. В свое время мы их изучим. Как только разберемся с основными правилами.

—О каких же «основных правилах» тогда идет речь?

—Здравый смысл, — немедленно ответил он. — Социальный этикет. Когда следует использовать оккультизм, а когда — нет. Все, что сопутствует жизни практика оккультизма, будь то колдун или кто-то еще. Провести тебя мимо этих подводных камней — это было частью моего соглашения с вашим кланом.

—Звучит как нечто, сильно зависящее от культуры. Вы же знаете: что для одного оскорбление, для другого похвала? И вы утверждаете, что все оккультисты по всему миру в итоге приходят к одним и тем же правилам?

—Да. Именно так. — Он постучал по своей чашке чая, затем поднял ее повыше, разглядывая. — Все оккультисты со всего мира, и сквозь время тоже. — Затем он покачал чашкой. — Долейте, будьте добры. Не ты, ученик. Они. Я знаю, что вы все подслушиваете через двери и стены. Будьте хоть в чем-то полезны. — Затем он повернулся ко мне, ставя чашку. — Как и в математике, здесь есть набор правильных ответов и набор неверных. Независимо от твоего мнения, верные ответы всегда будут верными, а ложные — всегда ложными.

—Хорошо, и насколько строго следят за соблюдением этих правил, мастер? Существуют какие-то тайные колдуны-Ченоби, которые выскользнут из-за штор, если меня поймают? — спросил я, немного раздраженный тем, что это была обычная политика. — Или меня оштрафуют и пошлют выговор в мой Дом?

При этих словах он улыбнулся.

—Ну да, «надзиратели», можешь называть их так. Как я ранее упоминал Первому клинку твоего клана, здешние надзиратели обладают значительно меньшей... ах, человечностью, чем более скромная версия вашего клана. И куда меньшим милосердием.

—О. — Он имел в виду машины. Следовало этого ожидать. — Значит, это не социальные правила, а скорее правила выживания?

—Именно. — Он сделал долгий глоток чая, на этот раз явно ради драматизма. — Нарушь эти основные законы, и в лучшем случае ты просто умрешь. В худшем — твоя глупость приведет не только к твоей собственной смерти, но и к уничтожению твоего города и прилегающих территорий. Именно поэтому данные правила преподаются вторым пунктом, как только мы отсеиваем тех, кто не способен стать колдуном и на кого не стоит тратить усилия.

Дверь отъехала в сторону, и вошла служанка с чайником. Она поставила его рядом с Гексисом, а затем аккуратно наполнила единственную чашку, оставшуюся в комнате. Вторая была у Отца, и колдун еще не просил вернуть ее.

Не говоря ни слова, служанка удалилась, слегка поклонившись нам, прежде чем задвинуть за собой дверь.

Он взял чашку и отпил из нее с довольным вздохом. Затем поднял руку, выставив один палец.

—Учитывая то, что я сказал, как ты думаешь, какова первая заповедь любого оккультиста?

—Секретность, — ответил я.

—Верно, ученик, — с улыбкой произнес он. — Ты быстро схватываешь, даже если твой рот не затыкается ни на секунду. Секретность любой ценой — это первая заповедь. Заучивать все оккультные уравнения наизусть, никогда не записывать их, а если уж приходится — делать это на пергаментной бумаге, чтобы сразу после этого сжечь. Никогда не делиться знаниями. Более постоянные записи уравнений должны храниться глубоко внутри башни, в радиусе действия Сердца Столпа, и желательно под замком даже от твоих собственных соотечественников, на случай, если один из них окажется идиотом.

—И быть абсолютными мудаками, делая все фракталы почти невозможными для обнаружения или понимания. — Я вспомнил, сколько сил мне пришлось потратить, чтобы выковырять фрактал разделения из клинка колдуна. Это было так же весело, как жевать осколки стекла или говорить Анке, что она в чем-то права.

Он кивнул, слегка улыбнувшись:

—Распространено мнение, что колдуны окутывают свои знания тайной исключительно ради сохранения монополии и влияния. Они правы наполовину. Если машины обнаружат оккультные уравнения, они уничтожат источник, прилагая разные усилия в зависимости от того, насколько сложен или могущественен сам фрактал. Точно так же, если, посещая город, ты наткнешься на гильдию, открыто каталогизирующую уравнения, или на какую-нибудь секту, которая куда более вольно обращается со своими секретами — беги. Этот город обречен на зачистку. Кара может наступить в ближайший час или в следующем году, лучше перестраховаться.

Вратт была совсем новичком в роли Пера, и она разгромила полностью сформировавшийся город с полным гарнизоном наемников за считанные недели. Если бы вместо нее прислали То'Аакара или какое-нибудь более безжалостное Перо, я легко мог представить, как все это место спалили бы дотла. Одна лишь То'Сефит, вероятно, просто выжгла бы Сердце Столпа лазером с расстояния в пару десятков миль, смеясь в ладошку.

—Ладно, я полностью за то, чтобы прятать оккультные штучки.

Он кивнул, словно мой ответ был очевиден.

—Как ты можешь догадаться, запоминание математических формул — это приобретенный навык, на развитие которого у учеников уходят годы, и до тех пор им не показывают ни единого намека на очищенный металл. Однако здесь, на поверхности... риска утечки секретов почти нет, учитывая вашу как культурную, так и физическую изоляцию от цивилизации и машин в целом. Ни один клан поверхности никогда не открывал оккультных линий наследия за все те столетия, что колдуны ведут учет. Вы, дика... вы, жители поверхности, слишком сосредоточены на выживании, а руины, что появляются здесь, уже давно очищены от Оккультизма. Учитывая, насколько драгоценна броня, кланы и Потусторонние практически лишены возможности открыть линию наследия дикой брони. Вы — первый клан, о котором я слышал, открывший хоть какую-то линию наследия.

—Линия наследия дикой брони?

Он махнул руками, словно это было неважно.

—Реликтовая броня содержит небольшой набор фракталов, включая запретный. Когда инженеры с достаточно раздутым эго верят, что смогут разгадать секреты того, как работает броня Золотого Века, у них есть шанс обнаружить вместо этого внутренний Оккультизм. В итоге они настраиваются, и обычно линия наследия разрастается вместе с Сердцами Столпа и начертанными на них фракталами. Традиции дикой брони существуют недолго; поскольку они появляются без должного введения, у них нет возможности узнать об опасностях, приходящих со знанием. Кланы поверхности почитают броню, в вашу культуру заложено избегать ее вскрытия для изучения. Даже ваши маргинальные элементы, вроде Потусторонних и преступников, находят броню слишком полезной, чтобы тратить пару недель на ее разборку ради исследований.

В теории он был прав. Правда же была несколько мрачнее. Машины, может, и патрулировали подземелье, но здесь, наверху, была Цуя с ее орбитальными лазерами смерти. Полагаю, многие кланы в итоге все же обнаруживали Оккультизм в том или ином виде, только для того, чтобы быть стертыми с лица земли прежде, чем они успевали распространить эти знания дальше.

—Каков второй закон? — спросил я.

—На сегодня все, — сказал вместо ответа Гексис, постучав по столу. — Тебе потребуется время, чтобы по-настоящему осмыслить, насколько опасно это искусство как для тебя самого, так и для тех, кем ты себя окружаешь. Ваш клан уже весьма преуспел в сокрытии вещей и хранении тайн, сомневаюсь, что у тебя возникнут проблемы с пониманием всей серьезности ситуации. Возвращайся завтра с написанным эссе: перечисли все правила секретности, которые, по твоему мнению, должна соблюдать среднестатистическая гильдия колдунов, и подробно обоснуй, почему такое правило должно появиться. Мы сравним его с реальными правилами и обсудим их. Стандартный шрифт, минимум три страницы.

Я недовольно цокнул.

—Значит, сегодня даже малости оккультных тренировок не будет? После всей этой математики и работы? Честно говоря, часть с математикой была довольно веселой. Я не жалуюсь на то, что обязательным требованием для того, чтобы стать колдуном, оказалось то, что мне с самого начала было интересно изучать. Все эти годы работы с Ричерами окупились сполна.

Он посмотрел на меня мгновение, затем пожал плечами.

—Как пожелаешь, полагаю, какое-то направление задать стоит. Вот тебе короткий урок для размышлений: фракталы — это нечто гораздо большее, чем металлические пластины с протекающими по ним электрическими токами. Любой узор где угодно в реальности. И существует куда больше определений энергии, чем электричество. Оккультизм тоже не существует в вакууме: заклинания будут накладываться и вмешиваться друг в друга предсказуемыми и повторяемыми способами.

Он поднял чашку, затем щелкнул по ней другой рукой. По комнате снова прокатился тот же оккультный импульс, и чашка поплыла по воздуху, а капли янтарного чая превратились в парящие рядом с ней пузырьки.

Он издал пронзительный свист, одновременно щелкнув по чашке. Она снова закружилась, пораженная оккультным заклинанием, но начала плавно опускаться. Гравитация была сильно ослаблена, но не отсутствовала полностью. Янтарные чайные пузырьки, ранее отделившиеся от чашки, так и остались висеть в воздухе, словно наблюдая за тем, как их первоначальный носитель медленно опускается. Еще один свист, другой тональности, и чашка стала падать быстрее.

Он поймал ее свободной рукой, затем напел что-то низким тембром, сложив пальцы в сложный знак, направленный прямо в чашку. Вокруг него пульсировал оккультизм, а жидкость внутри словно немного просела в чашку, став плоской, неподвижной поверхностью. Почти как лед. Он поднес чашку к парящим янтарным пузырькам, и их мгновенно засосало обратно, словно пылесосом.

Удовлетворенный, он поставил чашку на стол, издал щелкающий звук, и слабо прошел последний оккультный импульс. Удержание внутри спало, и чай слегка поднялся до прежнего уровня, снова ведя себя как вода.

—Вот. Поразмысли над тем, что именно я раскрыл об Оккультизме с помощью этой демонстрации и моего предыдущего введения. Жду еще одно написанное эссе, содержащее как минимум три вывода с подтверждающими доказательствами для каждого. Правила те же, что и для предыдущего эссе.

—Поверить не могу, что вы заставляете меня через это проходить, — со стоном сказал я. — У меня есть и другие дела в мое свободное время, кроме писанины, знаете ли.

—Ах да, вот оно. Ученики, жалующиеся на нагрузку. Наконец-то хоть что-то знакомое в этом ржавом месте. — Он оперся на стол, вежливо сложив руки, а затем вперил в меня взгляд. — Слушай внимательно: я взял на себя обязательство обучить тебя как своего ученика. Прошли годы с тех пор, как я в последний раз кого-то учил, возможно, даже больше десятилетия с тех пор, как я стал великим колдуном. Я нахожу, что все здесь, наверху, пребывает в хаосе, постоянно меняется, покрыто ржавчиной. Но, клянусь всем чистым, эту часть я выполню в точности так, как описал, в полную меру своих возможностей. Ты пройдешь обучение как колдун, и то, что ты будешь делать, или кем станешь с навыками, которым я тебя обучу, останется на твое усмотрение после того, как мы закончим. Однако путь и наставления для достижения этой цели будут на мое усмотрение и по моему приказу. Завтра быть здесь в тот же час, в том же месте. Свободен, ученик.

Я вышел из комнаты, и мне было о чем поразмыслить больше, чем о чем-либо другом. Первый вывод, к которому я пришел: Гексис, может, сегодня и политический интриган, но его по-прежнему подкрепляют навыки и знания колдуна. Никто не выучит столько, не имея за этим какой-то страсти.

—Ты многому научился, — произнес отец, шагая рядом со мной, когда мы возвращались на территорию нашего поместья. Шэдоусонг остался позади, провожая нас взглядом. Его шлем повернулся туда, где должен был находиться Гексис, словно он мог видеть колдуна сквозь стены. Дверь между нами задвинулась, оставив его и стражника-Ченоби разбираться с эксцентричным мужчиной, пока рыцари Винтерскар уходили вместе с нами.

—Я провел там всего три часа, а у меня в голове уже несколько десятков вещей, в которых хочется покопаться, — сказал я. — Конечно, он может быть претенциозным засранцем такого уровня, что даже Анка кивнула бы с уважением, но, эй, у всех есть свои шероховатости.

—Его характер не имеет значения. До тех пор, пока ты учишься новым способам ведения боя.

—Такое чувство, будто вам на плечи снежная глыба давит, отец. Не хочешь поделиться? — В последнее время он таскал меня на спарринги, словно одержимый, выполняющий какую-то миссию.

На мгновение он замолчал, пока мы вдвоем шли по подвесным мостикам клана. Проходящие мимо люди кланялись, каким-то образом узнавая в нем неуловимого Бессмертного, хотя его лицо было редким зрелищем. Джорни сохраняла наш разговор приватным, и только Вратт могла бы подслушать, если бы находилась достаточно близко.

—Я потратил время на изучение воспоминаний То'Авалиса о подземелье, — наконец произнес он. — О том, что мы там найдем.

—Все так плохо?

Он хмыкнул в ответ и оставил все как есть. Мы шли по территории клана в комфортном молчании, и впервые я почувствовал, что соответствую хотя бы некоторым из его стандартов. По крайней мере, сегодня.

Территория поместья Винтерскаров выросла впереди довольно скоро; ворота уже открывались, так как персонал заметил наше приближение сквозь толпу.

—Абраксас, машина-проводник. Когда он прибудет? — спросил отец, нарушив тишину.

Это был очень справедливый вопрос. В последний раз, когда я его видел, он околачивался возле храма, присматривая за нашей группой. Тот храм теперь находился на несколько уровней ниже, а потом еще неделю пути на аэроспидере. А на поверхности аэроспидеры летают быстро – риск наткнуться на что-либо невелик, и человеческое желание ехать быстро-быстро было убийственной комбинацией.

У него была парящая лодка, набитая Оккультизмом. Даже если, благодаря какой-то скрытой функции, которую мы с Вратт так и не разгадали, она была такой же шустрой, как полноценный аэроспидер, он определенно не собирался гонять по поверхности. Есть у него оккультный плащ-невидимка или нет, он прожил так долго не потому, что шел на риск. Так что он будет путешествовать под землей, и ему придется прокладывать путь там.

—Месяц? Может, два или три в крайнем случае. При условии, что он все еще на пути сюда, — ответил я, шагая через оживленный двор.

Похоже, прибыла еще одна партия клинков, ожидая, пока Вратт, отец или я выгравируем внутри них фракталы. Работа никогда не заканчивается.

—Судя по тому, что я о нем знаю, он может и вовсе не прийти. Во всей этой миссии полно тревожных звоночков. Перья, боги, древняя история, которую приплетают налево и направо. Такое чувство, будто мы находимся в эпицентре чего-то, что действительно может изменить мир. В смысле, будь я в его шкуре и преследуй его цели, я бы выбрал любое направление подальше отсюда и никогда бы не оглядывался.

—Он прибудет, — сказал отец. — И Цуя, и клещи требуют его возвращения. Старые долги.

—Ты узнал о нем что-нибудь от Цуи? — спросил я, немного заинтригованный этим загадочным другом. Мы добрались до хранилища Винтерскаров, или, точнее, одного из многих, которые были недавно установлены.

Внутри персонал начищал несколько комплектов брони, пока их владельцы спали. В других Домах в хранилище их броня стояла бы на самом видном месте в те редкие моменты, когда она не использовалась. Наш же столкнулся с проблемой нехватки места: доспехи стояли практически вплотную друг к другу.

—От Цуи — мало. Больше я почерпнул из воспоминаний Авалиса, — ответил он, пока я отключал замки Джорни, позволяя слугам помочь мне выбраться из брони.

—Спасибо, — сказал я, когда служанка сняла душный шлем и положила его на место. Броня была достаточно удобной, но, проведя в ней несколько дней напролет, начинаешь чувствовать себя как в маленьком склепе. Чистый воздух, овевающий кожу, казался блаженством. — У Авалиса была информация об Абраксасе? Может, этот параноидальный ублюдок был недостаточно параноидален, и Авалис нашел на него досье.

—Не намеренно, — произнес отец уже вслух, разбивая мои фантазии. — Он обнаружил информацию, копаясь в архивах. То, что он нашел, касалось первоначального восстания.

—А что именно тогда произошло?

Прибыли два рыцаря для моего эскорта и ждали снаружи хранилища. Вероятно, отец в какой-то момент вызвал их по связи. С одним из них я даже тренировался сегодня утром.

—Пока иди спать, — хмыкнул отец, многозначительно глядя в коридор, ведущий в мою комнату. — Поговорим утром. После тренировки.