Том 5 · Глава 231. План сорван

Книга 5. Глава 32: План сорван

Я проснулся от шороха в своей комнате.

Проблема заключалась в том, что внутри наглухо запертой комнаты не должно было быть никаких шорохов.

Рефлексы и паранойя мгновенно заставили меня окончательно проснуться: рука потянулась к рукояти оккультного кинжала под подушкой, в то время как остальная часть меня вскочила с кровати, направляя нож прямо в сумрак комнаты.

Синее свечение Оккультизма озарило пространство, облизывая полы и стены вокруг меня и обнажая ту, что без предупреждения пробралась в мою комнату.

Она сидела поблизости на моем рабочем стуле, выглядя такой же виноватой, как ребенок, пойманный со снегом в руках прямо над чьими-то оставленными без присмотра ботинками. В то же мгновение ее бледная рука метнулась вперед с почти неразличимой скоростью, прихлопнув несколько все еще порхающих на ветру листков бумаги обратно к столу, где им и было место.

Как только все бумаги были надежно поставлены на стол, она вежливо кашлянула, а затем чопорно уселась на стуле.

—Вратт, — сказал я. — Ты рано встала.

—Кит, — ответила она совершенно спокойным голосом; другой рукой она теперь смахивала свои выпавшие металлические перья с моего стула. — Мне не требуется сон. Сквозь тонкие разрезы, где упомянутые перья, должно быть, случайно прорезали обивку, виднелись кусочки поролона. Ее волосы также выглядели слегка растрепанными, но следом она быстро привела их в порядок.

—Так, не соизволишь ли объяснить, почему ты прокралась в мою комнату ни свет ни заря? — спросил я, выключая оккультный клинок и снова шаря в темноте, пока не нащупал выключатель.

На это она покачала головой:

—Я не прокрадывалась в комнату. Дверь была не заперта.

Я посмотрел на свою дверь. Прочная металлическая стена с засовом.

—Угу. — Она была совершенно точно заперта, когда я ложился спать.

Что ж, Вратт явно брала уроки газлайтинга (1) у одной энграммы со специфическим чувством юмора.

—Вратт, каково твое определение «не заперта»?

Перо на мгновение откровенно заерзала на стуле, оглядываясь по сторонам, что означало, что я попал прямо в точку.

—Дай определение. «Не заперта», — надавил я.

—Есть дверь. И я в состоянии ее открыть.

Мне потребовалось мгновение, чтобы осмыслить этот ответ. Затем я выпрямился, чтобы взглянуть на свою дверь поближе, проверяя, не отперлась ли она сама собой. Каким-нибудь деструктивным способом, я имею в виду.

—Значит, по твоему определению, абсолютно каждая дверь в колонии клана не заперта? — спросил я, постукивая по засову, наполовину ожидая, что он просто отвалится. — Даже, скажем, наглухо закрытое и запертое на засовы хранилище Винтерскаров? Я имею в виду, тебе ведь понадобится всего несколько секунд, чтобы повернуть колесо, верно?

—Глупости, — запротестовала она. — Моя оболочка намного превосходит его по прочности. Я могу легко сорвать ее с петель за считанные миллисекунды.

Я покрутил засов туда-сюда, проверяя, работает ли еще вся эта система. Каким-то чудом она действительно не вырвала дверную ручку с корнем. Похоже, она вскрыла замок, что добавило мне целый ворох новых поводов для беспокойства.

—Ты добавил новые фракталы на этот оккультный кинжал, — сказала Вратт, пытаясь сменить тему; ее взгляд приковал новый кинжал, которым я щеголял.

—Кинжал на экстренный случай. На нем фрактал души, фрактал щита и еще парочка других, которые я смог прилепить. Проводить время в качестве бестелесной души внутри кинжала — не совсем мое представление об отпуске, но если меня в третий раз ударят в грудь, я воспользуюсь любой возможностью. И, говоря о проблемах, что именно ты здесь делаешь?

—Я хотела поговорить с тобой о твоем опыте с колдуном, — ответила она. — Ты спал, я не хотела тревожить твой сон.

—И как долго ты пробыла в моей комнате?

—Три часа, двадцать две минуты, семь...

—Вратт.

—Кит.

—Люди не пробираются тайком в чужую комнату, чтобы потом смотреть, как те спят.

—Я не прокрадывалась в комнату, — Вратт продолжала стоять на своем, снова нахохлившись, теперь уже лично оскорбленная. — Я просто рассчитала оптимальное время для нашей беседы, основываясь на твоем цикле сна, личном расписании и минимизации вероятности обнаружения персоналом.

—«Минимизация вероятности обнаружения персоналом» — это и есть прокрадывание, только с лишними шагами. И что более важно — часть насчет того, чтобы смотреть, как я сплю?

—Я не провела все это время, глядя, как ты спишь. Я также изучила твое текущее рабочее место и твои записи.

Я скрестил руки на груди, бросив на нее многозначительный взгляд.

—Ты тут пытаешься изображать из себя рыбу в ответ на мои вопросы, но это никого не обманет, не выскользнешь.

—Я узнала от Катиды, что, будучи пойманной за любыми действиями с сомнительными намерениями, я должна стоять на своем и продолжать настаивать на своей невиновности.

—Разумеется, она дала бы тебе такой мудрый совет. Слава богам, что прямо сейчас о ней заботятся слуги Дома, и она не торчит здесь. Ладно, какова настоящая причина твоего прихода? Выкладывай.

Абраксас еще не должен был вернуться, разве что он знал какие-то очень уж хорошие короткие пути. Пираты и жители подземелий вели себя тихо, а работорговцы были не в том состоянии делать что-либо, кроме как мирно сдать свою броню. Так в чем же заключалась чрезвычайная ситуация?

Она немного помолчала, затем опустила взгляд и пару раз постучала указательными пальцами друг о друга.

—Мне было... одиноко. И я хотела побыть рядом с тобой, — наконец сказала она.

Я было набрал в грудь воздуха, чтобы снова начать болтать, но искренность ее слов действительно задела меня за живое.

В Капра'норе у нас был довольно хороший график: мы ходили перекусить в разные места или исследовали город, когда я не занимался лихорадочным строительством. Наблюдали за волнами на пляже у озера из уютного уголка, пока она объясняла физику этих волн и рассказывала о различных городских проектах, которыми она в то время управляла, чтобы поддерживать чистоту озера. С тех пор, как я прибыл в клан, меня то и дело дергали туда-сюда, и у меня так и не было времени по-настоящему расслабиться в ее компании.

Не то чтобы между нами выросла стена или что-то в этом роде, просто наши обязанности здесь почти все время разводили нас по разным углам. Она проводила время, исцеляя каждую душу в колонии клана: от тех, кто был навсегда искалечен, до людей с мелкими шрамами и порезами.

Тем временем отец утащил меня на тренировки, и если меня не швырял он, то я обучал рыцарей использованию Оккультизма. Или возился с оккультным оружием – вроде того кинжала, что лежал у меня под подушкой. А теперь, с появлением Гексиса, все станет еще сложнее.

Я привык к такому графику. С тех пор, как я начал всерьез копаться в Оккультизме, клан нуждался во мне почти для каждого крупного проекта, связанного с ним. Рыцареломы, оккультные клинки, тренировки техники Зимнего Цветка, наряду с беспокойством об Избранных, а позже и о рейдерах на пороге. Сплошная суета, с редкими приступами насилия и опытом на грани жизни и смерти.

Она же со своей стороны привыкла к тому, что у нее гораздо больше свободного времени. Все управление в ее городе осуществлялось в цифровом формате. Вратт могла неспешно прогуливаться по центральной дороге вдоль озера, болтая со мной о птицах, в то время как ее подпроцессы сводили бюджеты, распределяли ресурсы и рассылали команды.

Она пришла из другой среды и культуры, а теперь оказалась в окружении совершенно иной.

Так что я глубоко вздохнул и снова сел на кровать.

—Мне бы тоже пришлось тяжело, окажись я в чужом городе без друзей, да еще если бы меня дергали направо и налево как какую-нибудь знаменитую целительницу, без доступа к тому, чем я привык заниматься, или места, где можно по-настоящему почувствовать себя как дома. — Со вздохом я отмахнулся от ее прежних выходок. — Я отпущу тебя с крючка допроса, только на этот раз. Но в следующий раз стучи громче. И если Катида когда-нибудь предложит тебе совет по любому поводу, не касающемуся драк, ответ один: «Не делай этого». Договорились?

Она кивнула, ответив слабой улыбкой.

—Итак, как проходят твои дни здесь, наверху? Завела новых друзей? Давай, рассказывай.

И мы поговорили. У нее было полно вопросов обо всем, вплоть до названий каст. Рыцари-вассалы происходили из нашей касты, будучи прямыми подчиненными лорда клана. Ричеры – от исследователей, Логи – от логистики, и так далее по списку. Некоторые были куда более очевидны, как Агрофермеры от фермеров, занятых в сельском хозяйстве, хотя они занимались не только фермерством, особенно со своей ценной рыбой и аквапоникой, а также разведением насекомых и животных на мясо. Кэйртейкеры (2) были теми, кто больше всего заинтересовался Вратт; это были врачи, стоматологи, спасатели – по сути, всё, что связано с поддержанием здоровья людей, вплоть до изучения диет, – это всё Кэйртейкеры.

Способность Вратт исцелить кого угодно почти от чего угодно заставляла их с пеной у рта желать поработать с ней, насколько я слышал. Единственная причина, по которой они до сих пор не похитили ее в открытую и не утащили в свои подземелья, заключалась в том, что она была Бессмертной. Это, а еще то, что она могла сгибать стальные прутья в фигурки животных. А также прекрасно убеждала людей в том, что ей не стоит грубить.

Если только у них не было истории быть занозой в ее заднице на протяжении двух ее жизней.

Ее время в клане прошло довольно продуктивно, и она даже нашла время лично навестить Элли.

Хотел бы я стать мухой на стене, чтобы послушать, в какой хаос Элли ее втянула. Но зная эту девчонку, она могла быть серьезной и давать хорошие советы, когда этого требовал момент. Вратт стала более сдержанной в этом вопросе, так что я решил, что это был скорее личный разговор, и мне не стоит совать в него свой нос.

В конце концов прозвенел ранний утренний колокол, а мы все еще болтали обо всем, что приходило в голову. Она выглядела гораздо более расслабленной и спокойной по сравнению с той легкой паникой и замешательством, которые я наблюдал, когда проснулся.

Однако вместе с колоколом пришла и компания.

—Слышишь этот звук? — спросил я, указывая на дверь, откуда доносился стук. — Вот как это делается. Ты стучишь в дверь, а затем просишь разрешения войти.

—Мастер Кит, — произнес довольно высокий голос по ту сторону, в точности подтверждая мои слова. Это, должно быть, Игретта, горничная, ответственная за эту часть комплекса. — Кухня прислала вам завтрак.

Я встал и отодвинул дверь, открыв обзор для пары слуг. Девушка держала поднос с приготовленной едой, в то время как мужчина рядом с ней держал тканевое полотенце и начал хорошо заученную речь. На самом деле Алефу не было нужды таскаться за ней, но, насколько я слышал, эти двое были хорошими друзьями.

—Сегодняшний завтрак — жареная рокасуто, замаринованная в соусе из реликтовых томатов и сладкого перца, украшенная микрозеленью. На гарнир... — Он замолчал, глядя мне за спину. На самом деле, оба слуги замерли, а девушка быстро прикрыла ладонями короткий вздох.

Я обернулся, чтобы проверить, на что они смотрят, но все, что я увидел позади себя – это моя комната и то, что они видели каждый день с тех пор, как я вернулся: бардак из бумаг и, ну, вообще все там можно было описать словом «бардак», так что это не сужало...

Вратт приветливо помахала мне рукой, а затем склонила голову перед слугами:

—Приветствую, Алеф, Игретта.

—Леди Геката! — первой заговорила девушка. — Рады видеть, что вы вернулись в комплекс, хотя нам об этом еще не сообщили. Знай мы, мы бы приготовили порцию и для вас!

—Это понятно. Я тайком пробралась в комнату, — сказала она, великодушно отмахиваясь от их беспокойства. — Я в высшей степени искусна в маскировке. Ни один человек не имел бы ни единого шанса заметить мое прибытие.

Я понимал, что она имеет в виду. Ранее я допрашивал ее по поводу проникновения и следования советам Катиды. Так что, естественно, она залатала эти дыры в своей логике. А затем бросилась в совершенно противоположную крайность.

—Не желает ли молодой господин, чтобы мы вернулись в другое время? — дипломатично спросил Алеф, в то время как Игретта переводила взгляд с одного из нас на другого и обратно.

—Все в порядке, — ответил я. — Еда будет кстати. Если возможно, не могли бы вы принести сюда вторую порцию?

Они оба вежливо поклонились. Затем Алеф кашлянул и продолжил традиционную презентацию блюд:

—И в качестве гарнира — омлет с маслянистыми личинками червей-шируку, посыпанный нежными травами и съедобными цветами, любезно предоставленными Домом Эверспринг, который обеспечил достаточным количеством все поместье. Подается с чашкой апельсинового сока, согласно вашим указанным предпочтениям.

Два хлопка – и девушка вошла в комнату, ставя на стол дымящиеся тарелки и стакан. Они оба сделали широкие шаги назад в коридор, поклонились ниже обычного и тут же развернулись прямо в сторону кухни.

Я не услышал ни шепотков, ни обсуждений, ничего. Что означало самое худшее.

—Ладно, прыгай в снег, — со вздохом произнес я, махнув рукой на еду. — Вторая порция будет моей.

Рокасуто, по сути, представляла собой гигантскую саранчу с массивными зелеными ногами, каждая из которых была толще основного тела. Самое смешное, что они даже не выполняли свою прямую функцию. Рокасуто не умели прыгать, только ползать по земле, хотя какая-то часть их крошечного насекомьего мозга все еще была настроена на попытки прыжка. В результате получилась порода насекомых, которая ни за что бы не выжила, не разводи мы их на фермах. Голени были очень вкусными, но соединенная с ними часть ноги представляла собой тонкую ветку почти без мяса, усеянную шипами. Обычно их откладывали в сторону как отходы для компостных куч.

Вратт не пришлось повторять дважды; она уже подняла основное блюдо, каталогизируя все его свойства, а затем проглотила целиком за несколько укусов. Включая эти самые веткообразные части ног. Чавкая, она издавала счастливые звуки в стиле Вратт, сопровождая каждый кусок быстрыми кивками головы.

—Это породит кучу сплетен в Доме, ты же понимаешь? — сказал я, возвращаясь к столу и усаживаясь.

—Да, — ответила Вратт между укусами. — Я осознаю, как это выглядит со стороны.

—Значит, обнаружить тебя здесь без... погоди, ты поняла, что я имел в виду?

Что ж, это было совсем не в стиле Вратт.

—Я никогда ничего не упускаю, — произнесла она, цокнув языком и властно вздернув подбородок. — Мои рефлексы слишком быстры.

А. Вот это уже Вратт. На секунду я даже испугался.

—Я имел в виду, что эти двое придут к неверным выводам... хмм, дай мне минутку, чтобы придумать, как сформулировать это получше.

—Они, вероятно, могут прийти к выводу, что мы помолвлены, — сказала Вратт, кивнув. Затем нахмурилась, пока я просто таращился на нее. — Как я уже упоминала ранее, я поняла с первого раза.

Добро пожаловать обратно в мир шиворот-навыворот, где Вратт каким-то образом понимала социальные нюансы. И, возможно, даже делала на это ставку? Звучало почти как преднамеренный план. Это было совершенно не в духе Вратт. А значит, это был чей-то чужой замысел.

И кто же еще, кроме того единственного человека, с которым Вратт ходила поболтать? Вероятно, она сейчас смеялась со своего трона лжи.

—Элли, — прошипел я. Кажется, мне придется как-нибудь снова навестить ее и придумать подходящий розыгрыш.

Где-то глубоко в недрах колонии клана, одной не такой уж невинной платиновой блондинке лучше было бы сейчас чихнуть.

Примечания переводчика:

1. Газлайтинг — это скрытая форма психологического насилия и манипуляции. Цель манипулятора — заставить жертву сомневаться в своей памяти, мыслях, адекватности и восприятии реальности, чтобы полностью подчинить ее себе.

2. В оригинале “Caretaker”, что можно перевести, как опекуны или смотрители.