Том 5 · Глава 234. Решимость

Книга 5. Глава 35: Решимость

Мне нужно было победить отца.

Сама эта мысль была сродни просьбе к солнцу погаснуть. Или к Земле – перестать вращаться. Отец был силой природы, единственной константой в моей жизни, которую невозможно было сокрушить, пока мир не обрушил бы на него абсолютно всё, что мог. Миру пришлось изматывать его часами напролёт, пока он в одиночку защищал сына, находящегося без сознания. Против небольшой армии монстров, которые наступали без передышки.

Только тогда мир смог по-настоящему одолеть отца.

И это было тогда, когда он ещё дышал, будучи ограниченным человеческим телом. Теперь же он был сильнее настоящего полубога, и столь же бессмертен.

Шансов на победу не было. Через два месяца мне придётся попрощаться с Вратт, скорее всего, навсегда. Эта мысль снова выжигала дыру в моей голове, словно боль, накатывающая волнами.

Последующие несколько дней не вызывали у меня гордости.

Я заперся в своей комнате, спрятался под одеялом и попытался отгородиться от всего мира.

Гексис первым за день понял, что я пропал, потому что прислал в поместье письмо в резких выражениях с указанием доставить его прямо к порогу моей комнаты. Вероятно, он был крайне раздосадован тем, что я не явился на ежедневные занятия. Письмо передали слугам, а те уже принесли его мне.

Прошло ещё несколько дней, и они заметили, что я почти не беру еду и не выхожу из комнаты. Они постучали, а я велел оставить меня в покое. Тогда за мной послали Кидру. «Оставь меня в покое» не показалось ей приемлемым ответом. Сестра просто срезала замки на моей двери своим оккультным клинком и вошла внутрь.

Кажется, мы немного поговорили. Разумеется, отец никому не сообщил о брошенном мне вызове. По его мнению, это была моя проблема, с которой мне и разбираться. Вскоре она призналась, что согласна с идеей оставить меня в клане. Хотя при этом она считала, что не вправе запрещать мне самому решать, как жить мою жизнь. Из уважения к этому она пошла поговорить с отцом лично, чтобы попытаться вразумить его.

То, что она не появлялась следующие несколько дней, сказало мне о результатах этого разговора. Вероятно, она и сейчас всё ещё пытается, придумывая новые формулировки, которые смогли бы до него достучаться.

Следующими прибыли рыцари, посланные Атиусом. Я не явился в святилище, чтобы продолжить обучение новых рыцарей Оккультизму. Вместо этого мою броню делили между собой другие рыцари Винтерскар, в частности, для тренировок против Катиды в цифровом море.

От Гексиса приходили новые письма, но я оставлял их нераспечатанными. Судя по последним слухам от слуг, колдун был не в лучшем расположении духа.

На мгновение я понадеялся, что Атиус просто прикажет отцу подчиниться. Но и этого не произошло. В его глазах он возвращал часть долга за то, что я принёс и создал для клана. Дал мне прямой доступ к колдуну для обучения, прекрасно зная, что в ближайшие несколько месяцев я уйду, и заставляя Гексиса начинать всё сначала с другим учеником. Колдун ни сном ни духом не ведал об этом плане, но он уж точно не согласился бы учить меня, знай он, что это будет пустой тратой времени.

Узнав, что я остаюсь, Атиус лишь понял, что эти несколько месяцев не будут потрачены впустую с точки зрения клана. Слуги сказали мне, что Атиус вызывал отца для приватного разговора. Что бы там ни произошло, это ничуть не изменило решения отца. Ничего не изменилось.

На протяжении этих дней часть моего разума пыталась всё это рационализировать. Клан собирался мигрировать в подземелье, и им действительно был нужен каждый человек. Гексис будет преподавать Оккультизм, и со временем я стану оккультным колдуном. Может быть, даже великим. Я всегда мечтал сделать что-то, что по-настоящему продвинет весь клан вперёд.

Быть одним из основателей их оккультной традиции – важнее этого сложно что-то придумать.

Взамен я потеряю лишь Вратт и отца.

И весь тот прогресс, которого я достиг, уговаривая себя смириться с этим, вылетал прямиком в шлюз от одной этой мысли.

Затем я осознал ещё кое-что: отец не потрудился никому об этом рассказать, оставив эту часть мне. Кидра, вероятно, поговорила об этом с Атиусом и ещё несколькими людьми.

Но Вратт? Вероятно, поговорить с ней лично было моей обязанностью. Всё было дерьмово, но я не собирался трусливо отмалчиваться и скрывать от Вратт, что происходит.

Поэтому впервые за несколько дней я вылез из постели и пошёл по коридорам.

Покои Вратт находились дальше по поместью, в старых гостевых комнатах. Ими почти не пользовались, пока Кидра фактически не возродила Дом. К моменту возвращения Вратт и отца они были хорошо обставлены, так что это было идеальное место.

Она заслуживала узнать это лично от меня. Не по рации, а лицом к лицу.

—Войди, — сказала она, когда я постучал в дверь.

Она сидела в центре комнаты, сложив крылья по бокам, вероятно, ведя несколько десятков цифровых бесед одновременно. Её глаза повернулись, встретившись с моими.

—Кит. Я слышала, ты заперся для размышлений. Что-то случилось?

—Он тебе уже рассказал?

Она озадаченно склонила голову.

—Приму это за «нет». Естественно. Ублюдок. — По крайней мере, я спохватился до того, как кто-то другой всё рассказал Вратт. Это было бы неправильно.

—Можешь объяснить ситуацию? — спросила она. — Твои жизненные показатели отклонены от нормы.

Я пожал плечами.

—Планы изменились. Когда прибудет Абраксас, с тобой уйдёт отец. А все остальные остаются.

Вратт нахмурилась.

—Кто изменил план?

—Отец.

—Чем он это обосновал? И почему ты согласился?

—У меня не было выбора, — сказал я, пожав плечами. — А что до причин, всё просто. Он не думает, что я выживу, если пойду с тобой. Я не Перо, а всего лишь мягкий человеческий мешок с мясом, в конце концов.

Она встала, приглаживая перья, чтобы вернуть им форму.

—Это с его стороны такая попытка пошутить?

—Отец с чувством юмора. Смешно.

Она начала расхаживать из стороны в сторону, кусая большой палец в задумчивости.

—Это противоречит его прежним взглядам. В этом нет логики.

—Он довольно последователен в своём мнении, что всё это время я выживал лишь благодаря чистой случайности.

—Это не так, — возразила она. — Он неоднократно заявлял, что в тебе скрыт нераскрытый потенциал. И в этом я с ним согласна. И хотя смерть... возможна, она не гарантирована. И этот риск можно снизить множеством запасных планов. Одну секунду, я с ним поговорю.

Она закрыла глаза – это было скорее похоже на медленное моргание.

—О. Какое облегчение, он ясно дал мне понять, что тебе разрешат отправиться с нами, если ты сможешь победить его в бою, чтобы доказать свою способность сражаться с Пером напрямую. Я уж боялась, что всё будет куда сложнее.

Я просто уставился на неё на мгновение, не до конца понимая, что она имеет в виду.

—Каков твой первоначальный план по решению этой задачи? Нам стоит устроить «мозговой штурм», как это называют люди. Это может быть даже весело, я давно хотела увидеть твой мыслительный процесс в действии.

—Первоначальный план? Какой ещё план? Это же Отец, — сказал я. — Ты и сама не можешь победить его один на один, а у тебя для боя есть оболочка Пера. Какие у меня шансы? Он бросил этот вызов просто из жалости. Он уже знает, что этому не бывать.

Вратт окинула меня более критичным взглядом. Затем её глаза, казалось, загорелись:

—А, я поняла! Ты страдаешь от когнитивного искажения. Твоё мировоззрение находится в конфликте между твоим нынешним ментальным образом Тенисента и реальностью.

И это, услышанное из уст кого угодно, но только не Вратт, выбило меня из колеи.

—Что?

Она кивнула самой себе, словно всё встало на свои места.

—Миссис Силверстрайд поделилась со мной материалами по человеческому поведению и психологии. Я узнаю этот паттерн. Твои сомнения коренятся в эмоциональном искажении — ментальном образе Тенисента как непобедимого защитника, а также в недостатке веры в собственные способности. В реальности у тебя нет никаких логических оснований полагать, что ты неспособен победить Тенисента.

—Нет логических оснований? Вратт, это сам, мать его, прайм Тенисент Винтерскар. Единственный раз, когда он проиграл, был тогда, когда шансы были настолько против него, что не выстоял бы даже Легадрис.

—Легадрис, — она постучала себя по подбородку, вероятно, обращаясь к базам данных клана. — Главный герой из двадцать девяти различных песен поверхности, известный тем, что выживал в невозможных условиях. Я правильно поняла отсылку?

—Правильно.

—Я всё ещё не понимаю, почему ты считаешь, что не можешь победить Тенисента. Это определённо тебе по силам.

«Мне по силам? И что, если я подберу идеальное оскорбление, он замертво свалится?»

—Ладно, хорошо, прикинь шансы. Какова вероятность того, что я одолею Отца в дуэли?

—Математический расчёт твоих шансов на успех выдаёт значение «ноль», что округляется до нуля процентов.

—Это заставляет меня чувствовать себя просто великолепно, — сказал я. — Видишь, у меня настолько мало шансов, что твоя математика вообще уходит в отрицательные значения.

Она покачала головой:

—Этот алгоритм выдаёт тот же самый результат для каждого Пера, с которым ты сражался ранее. То'Аакар. То'Орда. То'Сефит. И То'Авалис. Ты победил их всех, вопреки прогнозам.

—Каждый раз жульничая и получая серьёзную помощь от людей вокруг.

Она покачала головой.

—Жизнь — это не игра с правилами и структурой. Делать всё ради победы похвально, когда на кону стоит твоя жизнь, этому я научилась лично у тебя. И если математическая модель прогнозирования постоянно даёт сбои, значит, это неточная модель. Понимаешь? Ты — аномалия. У меня нет ни одной точной формулы, чтобы рассчитать твои шансы на успех. Численно у тебя нет никаких характеристик, превосходящих базовые параметры Пера. И всё же ты справлялся. Ты находишь способы использовать внешние элементы так, как невозможно предсказать. Это твоя сильная сторона. Почему эта ситуация должна чем-то отличаться?

—Да потому что на этот раз мне нужно победить, чёрт возьми, отца! — сорвался я на крик. — Он — само определение непобедимости, чёртова гора!

Она хмыкнула.

—Ни один противник не является неуязвимым. Это попросту невозможно. И ты не берёшь в расчёт свои способности. В каждом бою тебе приходилось обдумывать планы, выбирать лучший, а затем у тебя была всего одна попытка его реализовать. Большинство боевых ситуаций требуют выполнения всех этих мысленных вычислений за считанные секунды. И каждый раз при ограниченных ресурсах или полном их отсутствии. — Она взмахнула рукой, которая превратилась в палец, ткнувший меня в грудь. — И всё же каждый раз ты добивался успеха. Теперь у тебя есть целых два месяца, столько попыток, сколько пожелаешь, и ресурсы целого клана, которыми ты можешь распоряжаться. Алгоритмы не способны это учесть, слишком много переменных, и у меня нет других моделей для симуляции боя. Моя интуиция, однако, верит, что ты сможешь победить Тенисента Винтерскара.

Кажется, сегодня я слишком много пялился в недоумении, но, видимо, это было ещё не всё.

—Ты серьёзно думаешь, что я смогу его побить?

Она кивнула в ответ без тени сомнений.

—Разумеется. Я не знаю, как именно ты это сделаешь. Лишь то, что ты это сделаешь, так или иначе. Раньше ты победил меня. Сдаваться — это не твоя настройка по умолчанию. Вот почему я знаю, что сейчас ты находишься под сторонним влиянием. Ты не вёл себя так, сталкиваясь с любой другой угрозой.

Не знаю, дело было в том, как она на меня смотрела, или просто в абсолютной убеждённости её голоса. Но Вратт действительно верила, что я смогу это провернуть. Даже не сомневалась.

Она считала, что я прямо-таки схожу с ума, если думаю, что мне это не по силам.

Мгновение спустя мои мысли обратились внутрь себя.

«Было ли это реально возможно? Смог бы я победить Отца, если бы действительно попытался наскрести и обрушить на него всё, что только смогу? Скорее всего, нет.

... Но почему бы всё равно не попробовать?»

—Полагаю, мне лучше приступить.

Она улыбнулась.

—Да. Давай.

Первым делом нужно было выяснить полные правила ведения боя. Которые оказались весьма прямолинейными.

Отец начертал двадцать четыре различных фрактала души по всему своему новому телу, от черепа до пят, и сам был распределен по всем ним.

Перья Релинквишт не могли растягиваться или перемещаться от фрактала к фракталу без сплетённого с ними фрактала Единства, а фракталы души, подключенные к сложным машинам, генерировали бы душу, что ограничивало их одним-единственным фракталом души для управления телом.

Пронзи Перо через его фрактал души, и им приходилось отступать. Пронзи Отца через его фрактал души, и это только разозлит его. Даже если проткнуть каждый фрактал души на его оболочке, он мог бы запросто выжить как бестелесная душа, витающая вокруг из чистой злобы. Возможно, даже часами.

Уже задачка не из лёгких. А потом добавьте к этому способности его украденной оболочки.

С самого начала во всём были десятки дублирующих систем. Единственным, что было уникальным и незаменимым в оболочки Пера, являлись нейроморфный компьютер в черепе и их фрактал души.

Отцу не требовалось ни то, ни другое, чтобы продолжать управлять своей оболочкой. Пока его фракталы души были напрямую подключены к двигательным системам, он мог сражаться даже с полностью отрезанными компьютерными системами. Просто он не смог бы разгоняться или использовать более навороченные сенсорные системы Пера.

Кстати об этом – ему даже не нужны были глаза его оболочки. Не при наличии зрения души, которого его нельзя было лишить. Ослепить Отца было невозможно.

Словно в насмешку, даже если бы существовало нечто, способное действительно убить его, он бы увидел концепт этого задолго до удара и инстинктивно знал бы, как именно оно его убьёт.

Единственным способом убить его было бы загнать его в ситуацию, которая полностью и разом уничтожит всю его оболочку без возможности уклониться, а затем изолировать территорию, следя за тем, чтобы никто не забрел в руины после взрыва. Потому что он абсолютно точно продолжал бы вести духовную войну до тех пор, пока его душа не была бы окончательно потушена реальностью.

Убить его было почти в буквальном смысле невозможно. Однако цель заключалась не в этом. Цель состояла в том, чтобы нанести ему достаточный урон, от которого обычное Перо свалилось бы и сбежало.

Итак, правила боя были следующими: отрубить ему голову или иным способом разрезать нейроморфный компьютер. Либо пронзить центральный фрактал души. И то, и другое вывело бы из строя Перо.

Поскольку он был практически бессмертен, и не только в смысле полубога, разрешалось всё. Даже рыцареломы не были под запретом.

Всё, что его волновало – это то, смогу ли я сразиться с Пером и победить его. Как сказала Вратт, это был не просто вызов – у меня был карт-бланш на тренировки против Пера и возможность выяснить, что лучше всего работает против такого типа противников.

Победа над ним была простой математической формулой. Сложить все его сильные стороны и найти способ сравняться с ними или превзойти. От повышения на пару уровней, чтобы соответствовать ему, до полного устранения этих преимуществ из уравнения каким-либо способом. Итак, давайте подобьём итоги.

Он был до одури быстр.

До одури силён.

Ёмкость его щитов была примерно втрое больше, чем у реликтовой брони.

Мог разгонять свою систему.

Мог видеть во всех направлениях.

Его невозможно было ослепить.

Мог использовать гораздо больше оккультных фракталов, чем обычное Перо.

Обладал слухом, которому позавидовала бы любая горничная.

Был непобедим в ближнем бою.

И обладал иммунитетом к насмешкам, а это половина моего арсенала.

...

Что ж, на бумаге всё выглядит не так уж плохо. У меня на уме уже было несколько направлений.

—Вратт, не отправишь сообщение Дому Инсайт? Мне нужно, чтобы они разработали пару прототипов взрывчатки.

Шаги стали первым признаком того, что моя цель приближается. Я знал, что он меня видит. Не напрямую через вентиляцию, где я прятался. Но его зрение души позволяло ему заметить присутствие человека неподалеку.

И это не вызвало бы у него подозрений. Не с разбросанными вокруг концептами инструментов и наборов инструментов. Главная фишка заключалась в том, что на мне не было Джорни. Никакого концепта реликтового рыцаря поблизости.

Глубоко в своём мышином гнезде в вентиляции, я таился незамеченным, притворяясь Ричером. Уроки с Гексисом пригодились. До плетения разумом дело пока не дошло. Но я получил пару советов, как сделать оккультизм портативным.

На моей шее позвякивали пластины, и одна из них ярко вспыхнула. Примотанный к перчаткам веревкой, фрактал тепла точно так же засветился в моей руке.

Восемь оккультных призраков нырнули прямо сквозь стены со всех сторон, даже сверху и снизу. На их руках были точные копии моих собственных пластин, вплоть до начертанного фрактала. Мгновение спустя потоки огня поглотили его и всё окружающее пространство.

Никакого разгона для него. Не с этим неизбежно раскалённым воздухом. Одно преимущество вычеркиваем.

Самодельные оккультные клинки, зажатые в моей свободной руке, метнулись наружу, чтобы рассечь его.

Слишком много, чтобы уклониться, особенно будучи отрезанным от разгона своих систем.

—Недостаточно, — крякнул он, когда восемь клинков устремились прямо к его телу.

Оккультизм пульсировал из его оболочки, фракталы загорались под кожей. Полукруглые купола щитов вспыхнули в воздухе, перехватывая каждый клинок.

Отлично. Прелестно. Он тоже может использовать Оккультизм. И он не собирался давать себе поблажки только потому, что это я.

Я так и думал, что у него припасено какое-нибудь крысиное дерьмо, чтобы выбраться из этой начальной засады. Я только подготавливал почву.

Я пнул рычаг рядом с собой, что активировало ловушку дальше по коридору, выстрелив гранату из гранатомёта почти прямо в цель.

Как бы мне ни хотелось, чтобы он драматично поймал её руками, он поступил умно: отбил её тыльной стороной ладони с пути, словно мяч для хенгера, используя щиты, чтобы замедлить её движение, прежде чем полностью изменить её кинетический вектор. Оккультные щиты вспыхнули на его теле, направленные прямо в сторону гранаты, готовые принять любой взрыв.

Я работал над этой самодельной взрывчаткой вместе с Вратт. Она не была в восторге от роли подопытного кролика, но она была единственным Пером, на котором я мог это протестировать.

Граната взорвалась. Не огнём, а волной. Электромагнитный импульс разошёлся во все стороны, усиливаясь узким коридором, отскакивая от металлических стен, сжигая лампы и всё на своём пути.

Этого должно было хватить, чтобы взбесить Перо, или хотя бы вывести из строя более хрупкие сенсоры. Человеческий эквивалент светошумовой гранаты, разрывающей барабанные перепонки и ослепляющей глаза. Вратт это не понравилось, хотя она легко пережила даже самый мощный импульс, который мы смогли упаковать в гранату, но на секунду это нарушило её равновесие, прежде чем она адаптировалась.

Я не стал ждать, чтобы проверить, сработало ли это; вместо этого я пнул ослабленную решётку вентиляции под собой и спрыгнул прямо вниз. В моей руке был гранатомёт, а в нём – заряженный рыцарелом, взведённый и готовый к выстрелу.

Что я и сделал, почти не тратя времени на прицеливание. Без брони я ощутил отдачу гранатомёта прямо в плечо; оружие подкинуло на пару дюймов вверх, несмотря на то, что я сгруппировался. Несколько месяцев в броне явно меня избаловали.

Рыцарелом пролетел прямо сквозь световое шоу пламени, двигаясь достаточно быстро, чтобы оставить в огне расширяющуюся воздушную дыру.

Лишённый возможности разогнать свои системы, оглушённый модифицированной ЭМИ-гранатой и выставивший все щиты не в том направлении, теперь он должен был пережить выстрел рыцарелома прямо в спину.

Его рука резко вытянулась, на чистых рефлексах, поймав снаряд точно в раскрытую ладонь. Казалось, мгновение спустя он осознал, что именно поймал, потому что оккультные цепи вылетели наружу, всё ещё вращаясь и обрушиваясь на его тело в самых смертоносных объятиях, известных человеку.

Я правда не знаю, как он это сделал. Его рука дернулась назад, увлекая рыцарелом по его прежней траектории; он пригнулся, позволив ему проскользнуть над плечом. Почти так, словно он перенаправил остаточную силу, как течение воды, при этом ноги и руки двигались синхронно в одном плавном движении.

Всё прошло не безупречно. Одна цепь всё же лизнула его руку и грудь сбоку, перегрузив щиты и глубоко врезавшись в оболочку. Для любого человека это стало бы концом. Но не для Пера.

Отец просто выпрямился после своего разворота, а затем двинулся вперёд с обнажёнными клинками.

План провалился, и я знал, что игра окончена. Я бросил на него несколько оккультных призраков, но он рассекал их быстрее, чем я успевал их призвать. Мгновение спустя он уже прижал меня к стене, приставив кончик клинка к моему горлу.

—Мёртв, — сказал он, убирая руку и позволяя мне сползти на пол. — И ненадёжно. У тебя не всегда будет возможность устроить врагу засаду. Старайся лучше.

—Суть была не в этом, — ответил я, слегка покашливая. — Я проверяю пределы того, что Перо может, а чего не может выдержать. ЭМИ (1) даёт мне больше вариантов для работы, а пламя критически важно для любого боя. Теперь я знаю это наверняка.

Он посмотрел на меня сверху вниз; его глаза ничего не выражали.

—Ты вновь обрёл свою решимость.

—Ага, — сказал я, поднимаясь на ноги и отряхивая пыль с брюк руками. — Принял хорошую ванну, вкусно поел, долго думал. И знаешь, что я понял? Ты слишком много болтаешь. Меня это бесит. Поэтому я решил, что закопаю тебя в снег.

Его губы дрогнули, едва заметно.

—Хорошо. Меньшего я и не ожидал.

Примечания переводчика:

1. ЭМИ — электромагнитный импульс.