Том 6 · Глава 285. Моллюсков в меню нет
Книга 6. Глава 35: Моллюсков в меню нет
Я резко обернулся, указал прямо на стену водопада и по связи выкрикнул предупреждение Драконису. Должно быть, я заорал так громко, что звук даже просочился сквозь шлем, потому что волк, и без того пугливый и подошедший слишком близко, мгновенно отпрыгнул назад.
И хорошо, что он это сделал, потому что ситуация грозила стать куда хуже, чем просто два бегающих по лесу человека.
Драконис, со своей стороны, не стал задавать вопросов. Он бросил сумку с энергоячейками и рыбкой нырнул вперед, на камень, одновременно переворачиваясь в воздухе спиной вниз. Его винтовка уже была нацелена туда, куда я указывал. Он тяжело приземлился на спину, но в остальном остался цел.
Этот маневр подарил ему вторую жизнь: мгновение спустя в то место, где он только что стоял, глубоко в каменистую землю вонзились четыре массивных когтеобразных шипа со светящимися оккультными лезвиями. Они поднялись обратно, свечение лезвий угасло, и все четыре конечности сложились в то, что казалось пастью гигантского серебристо-фиолетового существа, похожего на омара. Металлическая обшивка, фиолетовое свечение под ней – все признаки указывали на то, что это машина.
И это был даже не весь зверь. Половина его туши находилась на стене и заканчивалась массивным хвостом из распущенных и вибрирующих вееров. Тварь была настолько огромной, что с трудом помещалась в этом небольшом убежище. Пара гигантских антенн подергивалась в воздухе, словно усы, двигаясь независимо от массивного тела.
А еще у нее были глаза. Много глаз. Все на коротких и длинных стебельках, они дико вращались в разные стороны, прежде чем почти одновременно сфокусироваться прямо на нас.
И я имею в виду именно «на нас сверху вниз». Эта тварь была размером с переростка-дрейка, и ее огромное тело поддерживала куча комично крошечных ножек. Что еще хуже, у нее были растопыренные плавники и плоские, похожие на ласты отростки, которые образовывали нечто вроде гривы.
Драконис открыл огонь, винтовка выплевывала пулю за пулей. Произошли две вещи. Во-первых, все глаза монстра мгновенно втянулись обратно в панцирь, который теперь выглядел как несколько десятков светящихся фиолетовыми дырами отверстий на броне. Во-вторых, я увидел мелкие желтые искры от попадания пуль по всему этому панцирю, а поверх глазных отверстий время от времени вспыхивали светло-голубые куски энергетического щита.
В отличие от других машин, которые, возможно, сделали бы здесь драматическую паузу, ожидая, пока у Дракониса кончатся патроны, чтобы продемонстрировать свое превосходство, этот кровожадный экземпляр ждать не собирался.
Он рванул вперед, скользя так, словно плыл под водой: туловище плавно приподнялось, а хвостовая часть оторвалась от задней стены и полностью переместилась над землей клещей. В мгновение ока он оказался прямо над Драконисом, встав на дыбы и щелкая всеми четырьмя гигантскими когтями, как самый безумный богомол в мире.
Обычно я приберегаю тяжелую артиллерию про запас, как козырь, который нужно использовать с умом. Но сегодня, похоже, был отличный день, чтобы сразу выкрутить ручку на сотню. Я завел руку за спину, выхватил свой возвращенный рыцарелом и прямо в движении снял его с предохранителя.
Впереди четыре массивных руки-косы взметнулись ввысь и обрушились на стреляющего Бессмертного. Драконис бросил винтовку, выбросил руку вперед, и ударная волна Оккультизма вырвалась навстречу надвигающемуся лезвию.
Ударная волна, достаточно мощная, чтобы сбить нас с Джорни с ног и отбросить назад, гигантскую машину лишь слегка пощекотала. Взрыв со всей силы ударил в открытое брюхо, заставив тварь лишь немного податься назад. Но что волна сделала отлично, так это сбила с прицела четыре руки, летящие прямо в него: машина перестроилась, отдернула их и атаковала снова, при этом вложив в удар вес всего туловища.
Драконис воспользовался окном для побега именно так, как и следовало. Он метнул назад оккультную плеть, изо всех сил потянул за нее, слетел с камня и взмыл вверх, прямо к дереву, за которое зацепился далеко позади моей позиции.
Массивная машина, похожая на моллюска, отреагировала мгновенно. Она почти поплыла по воздуху, используя всего несколько тощих лапок, которые никак не могли выдержать такой вес. Плавники, отростки, антенны и глазные стебельки на ее туловище плотно прижались к панцирю, а хвост с силой ударил по воздуху.
Из гигантской нависающей махины, полупарящей в воздухе, эта штука превратилась во что-то обтекаемое и невероятно быстрое, совершенно не испытывающее сопротивления воздуха. Она двигалась гораздо быстрее Дракониса и уже пронеслась мимо Бессмертного. Затем она изогнулась и почти мгновенно остановилась, распустив плавники и отростки.
Туловище высоко поднялось в воздух, по всему панцирю снова выскочили глазные стебельки: большинство из них сфокусировались на Бессмертном, пролетающем прямо под ней, а несколько уставились на меня, наблюдая, как я прицеливаюсь.
Руки-косы начали светиться, одновременно высвобождаясь из сложенного положения. Было совершенно ясно, что эта тварь собиралась разрубить Бессмертного прямо в полете. Эти четыре конечности поднялись, а затем ушли еще выше оптимального угла для колющего удара. Они выдвинулись вперед, став похожими на щипцы для колки крабов, которыми я пользовался в Капра’нор.
Она не собирается протыкать Дракониса, — понял я. Она собиралась вырвать его из воздуха и раздавить между своим туловищем и оккультными руками-косами. Так же, как богомол фиксирует свою добычу.
План монстра сработал бы, если бы прямо в его открытый бок не полетел снаряд рыцарелома.
Снаряд вырвался из моей пусковой установки, на секунду завис в воздухе, а затем внутри сработал ракетный заряд, послав его в цель еще быстрее.
Машина видела приближающееся оружие. И я мог с уверенностью сказать, что она не посчитала его угрозой, так как почти все ее глаза по-прежнему были сосредоточены на том, чтобы схватить летящего в воздухе Бессмертного.
Как раз в тот момент, когда она собиралась это сделать, снаряд рыцарелома ударил тварь в боковой панцирь. Вспыхнули энергетические щиты, которые отлично справились с защитой основного корпуса. К несчастью для монстра, капсульная часть рыцарелома не была разрушительным элементом снаряда.
Все четыре цепные лапы выдвинулись наружу и начали светиться ярко-синим оккультным светом. Я буквально видел полнейшее удивление на этих глазных стебельках, когда все они мгновенно отвернулись от Бессмертного и уставились на место атаки.
Цепи с грохотом обрушились на бок панциря.
Тварь завизжала, щиты мигнули и почти мгновенно погасли. Затем цепи пошли дальше, прорезая металлические пластины и перемалывая внутренности.
Она снова закричала от явной боли, стряхивая снаряд. Одна из оккультных лап метнулась вперед, словно пытаясь отмахнуться от него. Вместо этого шальная оккультная цепь обвилась вокруг руки-косы; сначала послышался треск скрестившихся оккультных лезвий, а затем цепь обмоталась вокруг задней части конечности, где оккультного лезвия не было.
Рука была моментально отсечена, и существо снова взвизгнуло, размахивая оставшейся культей, как будто та горела, одновременно отскакивая назад. Рыцарелом закрутился в воздухе, отделился от отрубленной конечности и безобидно плюхнулся в воду, потянув за собой цепи, свечение которых погасло в одно мгновение.
Существо не погибло; вместо этого оно, казалось, сжалось в защитной позе, его глаза хаотично втягивались и высовывались, пока оно не убедилось, что опасность миновала. Затем они все разом поднялись на своих стебельках, повернулись прямо ко мне и сузились с безошибочно читаемой ненавистью.
Окончательным итогом попадания рыцарелома стало круглое кровавое месиво на правом боку существа. Как будто какое-то гигантское животное откусило кусок панциря, вонзило зубы и несколько секунд яростно трясло всего монстра, прежде чем отпустить. Я не знаю, какой реальный урон это нанесло твари – она явно все еще могла двигаться. Но она лишилась одной руки-жвалы, и теперь их оставалось только три.
Джорни, что это, блядь, такое?
Я бы порекомендовала подавать его на большом серебряном блюде, или на тридцати, с растопленным маслом, — А в остальном
Позади меня волк уже давно схватил свой оккультный клинок и умчался в безопасные заросли деревьев и дальше. Драконис с глухим стуком приземлился на дерево, к которому себя притянул, и уже поднимался на ноги. Его шлем повернулся ко мне в молчаливом кивке благодарности.
Как думаешь, мы сможем вернуть твой снаряд для еще одной атаки? — Не уверен, что я достаточно быстр, чтобы отвлечь эту тварь, но ты мог бы. Я могу выудить снаряд плетью.
Сплошная деловитость, этот парень. Уже планирует, как убить гигантского злобного жука-омара.
Нет, она знает, какой урон это наносит, поэтому будет предельно осторожна, — И ты видел это, откровенно говоря, неразумное количество глаз? И все на стебельках, так что у нее нет слепых зон. Она увидит, как ты пытаешься выудить снаряд из воды, даже если ты будешь делать это прямо у нее за спиной.
Он понимал, к чему это приведет. Тварь была быстрой. Намного быстрее дрейка. И передвигалась по воздуху и по земле с грацией, присущей только рыбам. Я видел, что она движется достаточно быстро, чтобы насадить Дракониса на шип или подбросить его в воздух, затем свернуться в клубок и броситься в атаку, не давая мне опомниться. И все это за время одного-двух взмахов мечом. Она явно каким-то образом обманывала инерцию и гравитацию.
Пока мы обсуждали тактику, она снова подняла туловище, вновь распустив плавники и отростки.
Тварь даже уделила секунду на то, чтобы провести одним плавником там, где у нее должна была быть пасть. Вместо псевдозубов там оказалось несколько десятков мелких лапок, которые быстро отковыряли и смыли грязь и копоть, прежде чем она вернула плавник на место и полностью развернула всю конструкцию.
Выглядело это почти комично, как будто она хотела казаться больше, чем была на самом деле. В полный рост она была почти выше стен позади себя. Если бы она каким-то образом смогла встать еще и на всю длину своего хвоста, то эта махина абсолютно точно возвышалась бы над деревьями и всем убежищем.
Не желая оставлять чужой драматизм без должного ответа, я бросил пусковую установку рыцарелома на землю, затем стряхнул с наплечника воображаемую пылинку и сделал несколько уверенных шагов вперед. Если эта штука может прихорашиваться посреди боя, я могу делать то же самое. Я опустил руку, снова выхватил свой клинок, эффектно крутанул им и сделал последний шаг, принимая боевую стойку.
Глаза твари раздраженно сощурились: явно не такого ответа она ожидала. Затем из области брюшка и хвоста со скоростью Пера развернулась еще одна большая клешня, аккуратно разрезав пополам источник клещей рядом со зверем. Верхняя часть огней источника мгновенно погасла.
Ах ты скользкий ублюдок,
Источник заскрипел, издал стон трущегося друг о друга металла, а затем его верхняя половина соскользнула по линии среза и рухнула вниз. Омар-креветка-переросток со слишком большим количеством ног даже не взглянул на источник клещей, который только что разрезал: все его глаза были устремлены прямо на меня.
Это была самая мелочная демонстрация злобы, которую я когда-либо видел. А ведь я проводил время в компании Вратт.
Сложенные руки Паукокреветки быстро задвигались вверх-вниз, словно пальцы, и я клянусь, что услышал какое-то злобное хихиканье откуда-то из глубины того места, где должна была находиться пасть.
Драконис не стал дожидаться продолжения противостояния:
Винтерскар, твой снаряд сожрал его щиты, верно?
Если у него только один щит, как у аэроспидера, тогда да, — Если только он сам не отключил щит, когда понял, что не сможет выстоять против рыцарелома.
У тебя есть оккультные пули, — Если щиты сняты, они нанесут ему самый большой урон. Я сейчас точно выясню, уязвима эта дрянь или нет.
У меня не было времени спросить, как он собирается это сделать, но я понял план почти мгновенно. Он выдернул с пояса гранату, обмотал ее оккультным поводком и швырнул высоко в небо, после чего дернул поводок вниз, заставив гранату по дуге полететь обратно. Бюджетный артиллерийский удар, прямо в верхнюю часть туловища твари – туда, где находилось огромное количество глаз.
Если у Мистера Пучеглаза был щит, он бы использовал его, чтобы защитить их от шрапнели и урона. Если нет, мы бы увидели хоть какие-то повреждения.
Несколько его глаз повернулись, отслеживая гранату, в то время как остальные, казалось, прищурились, глядя на нас.
У него не было бровей, но клянусь: языка тела, тихого стрекотания и предельной сосредоточенности было достаточно, чтобы понять – оно абсолютно точно смотрит на нас с презрением.
Следующие несколько событий произошли буквально за одну-две секунды на чистых рефлексах и хаотичных движениях.
Существо гневно щелкнуло лапами, затем метнулось вправо, пролетев над водой и уйдя с траектории полета гранаты, и на полной скорости ринулось добивать свой предыдущий обед. Я прыгнул, вставая между Бессмертным и монстром: наручный щит поднят, клинок готов к перехвату. Что бы Паукокреветка ни задумала, ей придется пройти через меня, прежде чем она доберется до Дракониса.
Бессмертный тоже не упустил из виду свой бюджетный артобстрел: граната все еще была привязана заклинанием, и даже если монстр ушел с линии удара, перенаправить ее было проще простого.
Четыре фиолетовых глаза повернулись и уставились на гранату, которая летела прямо на него. Монстр метнулся влево, я сделал шаг синхронно влево, заставив его отступить. Теперь уже семь глаз уставились на падающую на него гранату, расширяясь по мере того, как тварь понимала, что спастись не удастся.
Паукокреветка бросилась прямо на меня, пойдя ва-банк. Три лапы с ослепительной скоростью метнулись вперед, стремясь сбить меня с ног и прижать к своей псевдопасти. Вероятно, чтобы использовать те маленькие лапки для удержания меня на месте, пока оккультные лезвия будут делать свое дело.
В те времена, когда я сражался с Вратт в ее паучьей форме, я был бы слишком медленным. Боги, эта тварь была настолько быстрой, что даже отцу, будь он жив, пришлось бы подвергнуть испытанию свою интуицию и рефлексы.
Но я был рыцарем-колдуном, и у меня была техника Зимнего Цветка. Я бросился вперед, Оккультизм вспыхнул на броне, зеркальные двойники вышли вперед и рассекли воздух, заставив атаки твари исказиться и сменить направление.
Она мгновенно прекратила натиск и встала на дыбы: три лапы схлестнулись с моей контратакой в чем-то, похожем на высокоскоростной обмен пощечинами. Одной руке удалось проскользнуть мимо моих двойников и нанести удар прямо по моему телу. Наруч мастерски принял удар на себя, Оккультизм затрещал, когда лезвие столкнулось с лезвием, пока я пытался рубануть своим клинком по открытому участку руки.
Проблема заключалась в том, что эти руки были гораздо сильнее, чем я предполагал. От столкновения я отлетел назад, словно смахнутая щелчком букашка.
Это... э-э, выглядело не так героически, как предыдущая контратака и яростный бой. Официально переименовываю ее из Паукокреветки в Креветку-Убийцу.
К счастью, к этому моменту граната приземлилась прямо на верхнюю часть туловища твари, и все ее глаза предсказуемо втянулись обратно в панцирь, и только два главных фасеточных глаза сложились вперед, угрюмо прячась в тени панциря.
Никаких щитов не активировалось. Граната мощно взорвалась над ее спиной в световом шоу из огня и дыма.
Видишь какие-нибудь повреждения?!
Я только что снова встал на твердую землю после кувырка, гравий и мелкие камни разлетелись в стороны, пока мои ботинки с торможением скользили по земле. Креветка-Убийца развернула руки и быстро ощупала спину своего туловища, словно пытаясь соскрести с себя повреждения. Закончив импровизированный осмотр, она издала глубокое шипение, а затем очень осторожно скользнула вперед, позволив глазным стебелькам вылезти из панциря.
Фиолетовые глаза всех форм и размеров свирепо уставились на нас... но несколько глазных стебельков так и не поднялись. Дыры, в которых они прятались, тоже не светились фиолетовым.
Без секунды колебаний я выхватил пистолет, прицелился прямо в Креветку-Убийцу и позволил Джорни просчитать лучшие места для попадания.
Оккультные пули со свистом вылетели из ствола, нанося точечные удары прямо по открытому туловищу существа. Из других отверстий, которые я пробивал с каждым выстрелом, начало вытекать то ли масло, то ли жидкость из энергоячеек, хотя не все попадания пришлись в критически важные места. Одно основание лапы получило идеальное прямое попадание, и вся конечность начала шататься, как будто держалась только на проводах. Единственная причина, по которой остальные руки-жвалы спаслись от моего гнева, заключалась в том, что рефлексы у нее были на высоте.
Она пронзительно завизжала и мгновенно отпрянула назад; плавники и отростки прижались к бокам, когда тварь свернулась клубком под себя и поплыла вверх по стенам водопада и дальше за них.
Я прекратил огонь, ожидая, собирается ли зверь бежать или снова попытается выкинуть какой-нибудь фокус. Один единственный глазной стебелек медленно выглянул из-за спины, свирепо уставившись на меня сверху вниз. К тому же он дергался, явно ожидая, что я выстрелю в глаз.
Шутка обернулась против Креветки-Убийцы: оккультные пули могут пробивать стены, а в оккультном зрении я видел, где находится центр ее массы.
Мой пистолет выпустил еще три пули прямо сквозь стену водопада, точно в цель.
Я услышал, как к третьему выстрелу ее визг сменился с умеренно злого на крайне взбешенный. В оккультном зрении я увидел, как концепция машины разворачивается и убегает. На интерфейсе Джорни нигде не отображалось никаких врагов, но зрение души видело, как она мчится прочь, скрываясь из зоны досягаемости.
Она ушла,
Мы ее не убили, — Она вернется. И источник клещей уничтожен.
Она вернется, — Но она будет хромать.