Том 7 · Глава 322. Сломанная игра в Защиту Башни

—Думаю, они хотят моей смерти.

Катида усмехнулась:

—Просто еще одни в длинном списке тех, кого ты вывел из себя, дорогуша, не о чем волноваться. Из плюсов — прямое попадание можно пережить, но щиты сильно пострадают. Не попади под удар сразу всех трех. Джорни не в восторге от цифр, которые она сейчас просчитывает на этот счет.

Три других дрона заложили вираж и ушли на широкий круг возврата, пытаясь снова броситься мне в лицо. Я прицелился из пистолета и выстрелил, сняв ведущего дрона до того, как он завершил свой круг, позволив ему упасть подальше, где он безвредно разбился без взрыва.

Остальные два находились в пределах оккультного радиуса. Из моей груди вылетели призраки, а наруч взмахнул в ожидаемом направлении. Дроны, казалось, распознали возможную угрозу и попытались улететь, но наруч был внушительного размера, превратив оружие в прославленную мухобойку для дронов, которая искрошила цели на куски.

Оба рухнули на землю крошечными кубиками после того, как оккультные лезвия разрезали их, и отскочили от пепла. Без понятия, почему они не взорвались, как первый.

Одины наверху не выпускали никаких сигнальных ракет, но явно сохраняли со мной визуальный контакт, медленно кружа группой чуть впереди.

Теперь, когда правила боя изменились, об энергосберегающей пробежке не могло быть и речи.

Я перешел на полноценный боевой спринт.

Они этого совершенно не оценили. Вид реликтового рыцаря, бегущего в полную силу, был... впечатляющим. Джорни двигалась с точностью, и каждый тяжелый шаг толкал меня всё дальше вперед.

Мое время прибытия на другой конец пепельных пустошей впереди сократилось примерно с часа с небольшим до десяти с половиной минут.

Одины отреагировали. Вся стая надо мной попыталась обогнать меня на полной скорости. Когда они поняли, что через пару секунд я их неумолимо обгоню и оставлю позади, они обрушили на меня целый шквал черных сфер – вероятно, последний козырь, который они приберегали для сюрприза.

Джорни распознала в этом угрозу. Понятия не имею, что это было, но с девяностопроцентной вероятностью Одины больше не шутили.

Я резко развернулся, пригнувшись и перейдя на рваный зигзагообразный бег, который позволил легко уклониться от наспех сброшенного оружия.

А это было именно оружие. Каждый раз, когда черные сферы ударялись о землю, раздавался взрыв. И оставались горящие пятна черной смолы, которая продолжала полыхать даже на абсолютно мертвом пепле.

Меня не задело ни одной из них, равно как и уроном по площади, для которого они предназначались, и уже через минуту стая Одинов осталась позади. Хотя они изо всех сил старались не отставать.

На другом конце Мертвых земель взмыла сигнальная ракета, и стая Одинов позади меня быстро метнулась в сторону, прекратив погоню. Как будто в моем направлении надвигалось нечто крупное.

Это было не «крупное». Скорее, дело было в огромном количестве. Еще больше летающих взрывных дронов. В общей сложности около двадцати штук. Я видел, как они активировались из больших металлических ящиков, вероятно, установленных здесь давным-давно на случай непредвиденных обстоятельств. Они вылетели и бросились прямо на меня.

Прямо на бегу я навел пистолет в их сторону и открыл огонь. Прицельная сетка Джорни точно показывала, куда стрелять. Семь дронов были сбиты один за другим, а остальные тут же начали хаотично маневрировать, чтобы уклониться от обстрела. Что интересно, при моих попаданиях не происходило никаких взрывов, даже когда они врезались в землю, разлетаясь на бешено вращающиеся детали.

Беспорядочный полет их тоже не особо спас: еще трое были сбиты до того, как все дроны решили просто нацелиться на меня в безумном рывке вперед.

—Они управляются вручную, — заметила Катида, бежавшая рядом со мной. Позади неё не оставалось следов на пепле, что несколько разрушало иллюзию её проекции.

—Сможешь от них уклоняться?

Она кивнула:

—Просто уворачиваться от живого оператора, а не от автопилота — это другой набор навыков. Скорее быстрая реакция, чем запуск программы противодействия прогнозам. По иронии судьбы, птицы — не лучшие пилоты, так что для нас гораздо лучше, что они управляют ими вручную.

Из моего пистолета были сбиты еще три дрона, летевших на таран, и снова при попадании не было никаких взрывов. Если бы они случились, думаю, взрыв уничтожил бы всю группу, так что у них, вероятно, был способ активировать взрывчатку в последнюю секунду.

Мгновение спустя Катида взяла управление на себя, обнажив оккультный клинок в моей правой руке, пока левая держала наготове пистолет. Двигая броню, она легко перепрыгнула через трех промчавшихся мимо меня дронов, проскользнула под двумя, пролетевшими слишком высоко, и тяжелым шагом рванула вправо, чтобы избежать единственного, который умудрился остаться направленным прямо нам в центр массы.

Её клинок плашмя ударил прямо по этому последнему, летевшему вровень с нами, и от удара тот кубарем полетел прямо в землю. Где тут же взорвался, причем значительная часть его взрывной силы была направлена назад, поразив остальную стаю дронов, которые едва промахнулись.

Раздались взрывы, когда сдетонировали остальные. Все, кто не взорвался от первых ударов, легко подорвались от этих.

—Интересно, в какую сумму им всё это обошлось, — пробормотал я; мои мысли вернулись к старым временам причинения ущерба чужому имуществу.

—Придется вежливо спросить их, когда прибудем, — пожала плечами Катида, снова появляясь рядом со мной, когда я опять взял управление броней на себя.

На протяжении приятных двух минут на меня никто не нападал, и мне дали спокойно бежать. Затем, на отметке в семь минут до прибытия, я заметил следующую волну атак, которую подготовили Одины.

Пара дронов, летящих прямо на меня.

—Это энергоячейка, — прошипел я, когда Джорни приблизила цель.

—Желание исполнено. В конце концов, они всё-таки принесли тебе энергоячейку, — усмехнулась Катида, но в её голосе прозвучал мрачный подтекст.

Мы оба точно знали, для чего будет использована эта энергоячейка. У меня не было никаких сомнений в том, что её подготовили к небезопасной детонации. Эти штуки могли подчистую разнести целый аэроспидер, если взрывались изнутри, и оставить после себя гигантскую воронку.

Одна из немногих вещей, с которыми рыцарям приходилось быть осторожными. Их использовали нечасто, поскольку энергоячейки были ограниченным ресурсом, который не так-то просто восполнить, но они всё равно стоили гораздо дешевле, чем броня рыцаря. Кто-то, удерживающий ячейку в сверхкритическом состоянии, прячась в укрытии, – это был отличный способ перекрыть зону, пока стрелка не снимут или не расправятся с ним на расстоянии.

Я, разумеется, не собирался шутить с подобным оружием массового поражения. Мои руки отцепили винтовку от грудного крепления и приготовили её к стрельбе. Пистолет годился для быстрых выстрелов по близкой цели, но здесь требовалась точность.

Ноги подогнулись, превращая мою скорость в скольжение, и я остановился через пару десятков футов, где моя броня стабилизировала винтовку. В голове пронеслись воспоминания о том, когда я в последний раз видел кого-то в такой позе. Целящимся в козла глубоко в подземелье.

У отца тогда была только одна рабочая рука, у меня – две. Но козел понятия не имел, что на него нацелились, в то время как два летящих в воздухе дрона явно знали об этом, и они не собирались становиться легкими мишенями.

Точность на таком расстоянии составляла тридцать четыре процента. Я открыл огонь несколькими пробными выстрелами.

Промах.

—Катида... — прошипел я. — Ты стреляешь лучше меня?

—Я бы целилась точно так же. На таком расстоянии всё зависит от удачи, полета пули и турбулентности воздуха. Когда они будут ближе, шансов будет куда больше.

—Когда они будут ближе, я тоже могу оказаться в зоне поражения.

Направление дронов изменилось: тот, что летел без энергоячейки под брюхом, нырнул вниз и помчался прямо на меня. Джорни наложила оранжевую линию на его ожидаемую траекторию, показывая, что он пролетит у меня над головой.

Другой дрон, который беспокоил меня больше, летел гораздо выше, оставаясь вне досягаемости выстрела; линия его полета проходила далеко от меня.

Что они задумали? Я прицелился из винтовки прямо в приближающегося дрона, дождался, пока он окажется в зоне гарантированного попадания, и открыл огонь.

Пули разорвали в клочья одну из опор, возможно, обе, отправив дрона в падение по спирали. Но именно в этот момент замысел Одинов стал очевиден.

Из-за потери питания пропеллеров вся эта штуковина начала падать, а ожидаемое направление сменилось с «высоко над головой» на «прямо под ноги». Они рассчитывали на то, что дрон будет подбит или потеряет питание, и нацелили его именно так.

Я поднялся с колен и быстро развернулся, чтобы отпрыгнуть прочь, пока дрон не приземлился где-нибудь поблизости.

Он взорвался в воздухе. Интерфейс Джорни на мгновение затуманился, но в остальном повреждений не было.

—Броня фиксирует электромагнитный импульс от взрыва, — сказала Катида. — Они пытались тебя вырубить. Засранцы.

На броню импульс не подействовал – она была слишком хорошо изолирована и защищена от подобных вещей. Но это, безусловно, повлияло на дрона, летевшего с энергоячейкой высоко над нами. Тот камнем начал падать с неба, и я снова разгадал мелкие планы, которые задумали эти летающие пернатые ласки.

Они подняли своего дрона высоко, чтобы я не мог надежно его сбить. Но они сохранили ровно такое направление, чтобы, когда он обесточится, он упал прямо в моем районе. Это было не идеально, но переходящей в сверхкритическое состояние энергоячейке и не требовалось быть идеальной.

Загорелись предупреждения Джорни, когда броня рассчитала потенциальные разрушения и пришла к выводу, что есть вероятность получить серьезный урон.

—Семь секунд до столкновения с землей, — крикнула Катида. — Беги быстрее.

Я выругался. Несколько раз. Но я не собирался позволить кучке птиц стать причиной моей смерти. Оккультизм выплеснулся из меня, когда я запустил призрака высоко в воздух. Спектральный образ пролетел мимо дрона, затем мигнул, когда я призвал еще одного призрака прямо внутри него. У этого была лишь одна задача: схватить дрона хлыстом и потянуть вверх.

Оккультный хлыст полетел прямо вниз и едва не задел цель.

—Проклятье, эта штука крошечная! — прошипел я.

—Пять секунд! — крикнула Катида.

Ничего страшного, всё в порядке. Дрон слишком близко ко мне, чтобы разрубить или повредить его, не причинив урона себе. Так что я просто попробую еще раз с хлыстом. Из неудачной попытки вырвался еще один образ и выпустил новый хлыст в крошечную цель, всё еще находившуюся в свободном падении.

Он метнулся вниз к крошечной цели и полоснул чуть выше нее, промахнувшись.

—Три секунды! Падай! В укрытие!

Стоп, почему я пытался поймать эту штуку одним хлыстом? Это как пытаться продеть нитку в иголку! Мое тело взорвалось таким количеством оккультных образов, которое я только смог осмыслить. Каждый призрак взмыл вверх. Поскольку дрон уже падал с неба и несся прямо к земле, не прошло и секунды, как все образы пронеслись мимо него.

Затем все они развернулись и выпустили оккультные хлысты вниз, на угрозу.

—ПАДАЙ СЕЙЧАС ЖЕ! — закричала Катида в шлем; таймер перевалил за последнюю секунду.

Большинство хлыстов промазали. Но затем два всё-таки зацепили один из пропеллеров, а третий ударил в центр массы. Они рывком дернули ужасающую штуковину вверх, в воздух, словно трос банджи, тянущий обреченного человека, всего в паре футов от удара о землю.

—Слава богине, — выдохнула Катида, глядя, как эту заразу вытягивают высоко в воздух, где остальные мои призраки теперь были заняты тем, что перебрасывали её по цепочке в сторону, противоположную моему направлению. Теперь, когда этот мелкий кусок дерьма был под моим полным контролем, я не промахивался хлыстами и отшвыривал его всё дальше и дальше, пока он не оказался далеко вне моей досягаемости, когда последний оккультный поводок растворился прямо в броске.

Он приземлился где-то очень-очень далеко от меня и сдетонировал одним гигантским синим шаром, который уничтожил всё вокруг и, к счастью, не подобрался к моей позиции. Ударная волна подняла стену пепла, затянувшую всё плотным туманом, который пронесся надо мной.

Погрузив весь мир в полуосвещенную темную ночь.

Это не помешало моему шлему отфильтровать видимость и снова обеспечить мне полный обзор.

Я снова перешел на спринт, и на этот раз я собирался повыдергивать пару перьев и крыльев, как только доберусь. Я понимаю, у них паранойя из-за Боба, но Боб был полностью выжжен с моей брони давным-давно. Теперь они просто в открытую пытались убить меня на расстоянии. По крайней мере, стена пепла скрыла меня из виду.

Это длилось недолго, и вскоре я выбежал из рассеивающегося пылевого облака обратно на открытую местность.

Мне не пришлось долго ждать, прежде чем я узнал, в чем заключался их последний план. На их далекой башне повернулся металлический стержень и нацелился в мою сторону.

А затем открыл огонь.

Град пуль был явно крупного калибра, но на таком расстоянии большая часть разрушительного урона была смягчена настолько, что Джорни не стала активировать щиты. Тем не менее, каждое попадание немного отшатывало меня назад и замедляло мой полный спринт.

Но проклятая штуковина не прекращала поливать меня огнем. Я продолжал бежать вперед, чувствуя, как уколы начали набирать силу. Казалось, будто я бегу навстречу струе из брандспойта (2), и постоянный поток давления пытается отбросить меня назад.

После определенной отметки Джорни просчитала, что теперь необходимо использовать щиты, поэтому они вспыхнули вокруг меня и начали истощаться. Не настолько быстро, чтобы остановить меня. Броня рыцарей славилась тем, что могла выдержать огромный урон.

Я зарядил в винтовку свои оккультные пули и прицелился прямо на бегу. Джорни подсветила конструкцию. Турель была явно старой, но в хорошем состоянии, и двигалась с помощью электроники, а не ручных рычагов. Это было логично – я понятия не имел, откуда у маленьких птиц могла взяться физическая сила, чтобы ворочать рычаги человеческого размера. Я даже видел, как сами Одины суетятся вокруг центрального компьютера управления. Приходилось им несладко.

Мои оккультные пули ударили в самый центр турели, как раз туда, где, по моим расчетам, должны были находиться шестерни механизма движения. Крошечные синие следы Оккультизма полетели точно в цель, разрезая механизмы, и без всякой помпы вышли с другой стороны.

Турель мгновенно замерла на месте, не в силах продолжать наведение, и стала бесполезно палить туда, где я находился мгновение назад.

И теперь между мной и этим мелким крысиным дерьмом по ту сторону их металлической стены ничего не было.

Это была веселая маленькая возня, но пришло время напомнить этим воронам, кто находится на вершине пищевой цепи.

Примечания переводчика:

1. Название главы в оригинале — «This tower defense game is broken». Это отсылка на жанр игр Tower Defence.

2. Брандспойт — это металлический или пластиковый наконечник (насадка) для пожарного рукава или шланга, который служит для формирования и направления сильной водяной или пенной струи