Том 1 · Глава 205. Эос и Афродита
Титаны — древние владыки.
Когда-то, в незапамятные времена, этот мир принадлежал им. Во главе стояла Гея, Владычица Земли.
Титаны были достаточно сильны, чтобы уничтожать или покорять даже такие народы, как Олимп, Асгард и множество других.
Так продолжалось до прихода захватчиков.
Они называли себя порождениями Хаоса.
Никто не знал ни их происхождения, ни цели, ни даже того, откуда они явились. Но их сила оказалась настолько чудовищной, что титаны не смогли ничего противопоставить вторжению.
Власть над миром перешла к другим.
Олимп и Асгард быстро присягнули Слепому Отцу. Часть титанов тоже покорилась немыслимой силе пришельцев, перешла на их сторону и получила новое имя — гиганты.
Всех, кроме титанов, отныне объединяло общее имя — Супериор.
Порождения Хаоса. Олимп. Асгард. Перешедшие на новую сторону гиганты.
Объединившись под именем Супериора, они начали планомерно истреблять титанов.
Титанов теснили всё дальше, пока те не отступили на родину — в землю, где пребывали их души. Там они отгородились от остального мира и выбрали вечную изоляцию.
С тех пор их называли уже не владыками, а древними владыками.
А иногда — с презрением — затворниками.
Примерно так выглядела общая картина.
За последнее время Иэн прочёл немало чужих воспоминаний, но память захваченного патрульного особенно хорошо заполнила пробелы.
Она же привела его к тайному проходу.
Оказавшись внутри Земли титанов, Иэн первым делом исчез из виду.
Высшая невидимость.
Геракл когда-то без труда распознал это заклинание, но ничего лучше у Иэна пока не было.
Главной надеждой было Кольцо Нибелунга.
Одним из свойств кольца было усиление сверхъестественных способностей владельца. У Иэна такой способностью была только магия. Теперь предстояло проверить, сочтёт ли артефакт магию той самой силой, на которую действует его свойство, и станут ли заклинания действительно мощнее.
Пока же он осматривался.
Земля титанов не имела ничего общего с Сердцем Супериора.
Там — колоссальные стены, улицы и кварталы. Здесь — почти нетронутая природа.
Ни одного здания.
Только исполинские деревья, густые заросли, горные хребты, скалы, луга и пещеры.
«Неужели титаны живут в них?»
И всё это безмятежно плыло по небу выше облаков.
Для народа, проигравшего войну и ушедшего в затворничество, жизнь здесь выглядела на удивление мирной.
Почти рай.
Титаны почти не покидали своих жилищ, и каждый исправно выполнял свои обязанности. Пока они оставались в этих землях, им не грозили ни смерть, ни мучения.
Можно существовать так вечно.
Иэн невольно подумал о себе.
«Если всё закончится хорошо, сможет ли однажды его семья жить так же спокойно?»
Но мечтать рано.
Сначала нужно найти Эос.
Древняя Владычица Рассвета наверняка тоже наслаждалась вечным покоем. «Иначе как объяснить роман с врагом, ради которого она якобы переступила и через вражду народов, и через разницу убеждений?»
Впрочем, искать долго не придётся.
Память патрульного, а также сведения от Ареса и Афродиты сходились в одном: жилище Эос находилось недалеко.
Хрустальная пещера.
Самое яркое место во всей Земле титанов. Пещера находилась внутри кристалла размером с большой город Срединного мира. Лучшего дома для Эос, которая обожала всё блестящее, придумать было трудно.
Добравшись до входа, Иэн снял невидимость.
Иначе он всё равно не смог бы передать ожерелье Ареса.
К тому же Эос не зря носила титул древней владычицы. Здесь, в родной земле титанов, её сила становилась ещё больше. Прятаться от такого существа с помощью обычной магии было бессмысленно. Лучше показаться самому, чем ждать, пока Эос раскроет маскировку.
Голос загремел по пещере сразу, едва Иэн показался.
От одного этого звука к горлу подступила кровь. Иэн с усилием проглотил её.
«Сильна. Даже сильнее Геракла».
Так давило само присутствие древней владычицы.
Иэн выдержал тяжесть, навалившуюся на тело, и всё же ответил ровно:
Вы правы только наполовину.
Испытание я действительно получил. Мне велено вас убить. Но у меня есть и просьба от Ареса.
В голосе Эос сразу стало меньше раздражения.
Арес велел передать вам одну вещь. Если позволите, я войду и отдам её лично.
Хм.
Пауза длилась всего мгновение.
Затем давившая на Иэна сила исчезла.
Разрешение.
Он вошёл в пещеру и пошёл всё глубже.
Коридор закончился исполинским залом.
Пространство поражало и высотой, и шириной. Но даже оно казалось тесным из-за гор драгоценностей, которые занимали больше половины зала.
На одной из гор драгоценностей полулежала Эос.
Древняя Владычица Рассвета принадлежала к титанам, от которых происходили нынешние гиганты, и обладала соответствующими размерами. Человеку пришлось бы запрокинуть голову, чтобы увидеть её лицо.
Но если забыть о росте, внешне она даже больше походила на людей Срединного мира, чем обычные супериане.
Не синяя, а белая, почти фарфоровая кожа. Мягкие длинные волосы. Глаза чистые и глубокие, как море.
По загоревшимся глазам было видно: подарка она ждала с нетерпением.
Иэн достал ожерелье.
Вот это. И ещё Арес просил сказать, что сожалеет: он не хотел, чтобы дело зашло так далеко.
Эос почти не слушала.
Она взяла украшение — и маленькое ожерелье, которое до этого помещалось на ладони Иэна, тут же выросло, подстраиваясь под её размеры.
Хм-м...
Эос подцепила цепочку пальцем, покрутила, осмотрела камень со всех сторон.
Потом недовольно посмотрела на Иэна.
Да.
На красивом лице проступило раздражение.
Эос небрежно швырнула ожерелье в ближайшую груду драгоценностей.
Реакция оказалась неожиданной.
Похоже, никакого романа, ради которого они наплевали бы и на расовую вражду, и на противостояние сторон, вообще не было.
Тех, кто сидит наверху.
Тех, из-за кого титаны потеряли прежнюю власть и ушли сюда.
Порождения Хаоса.
Эос снова устроилась на груде сокровищ и раздражённо откинула волосы с лица.
Слушаю, госпожа Эос.
Ничего.
Да.
Я услышал то, чего слышать не должен. Значит, вам нужно заставить меня замолчать.
Эос слегка наклонила голову.
Щёлкнула пальцами.
Грохот.
Всё произошло мгновенно.
На то место, где стоял Иэн, обрушилась огромная глыба кристалла.
Эос недовольно поморщилась.
Это уже перебор, не находите?
Иэн не умер.
Голос по-прежнему доносился из-под кристалла, который должен был раздавить его насмерть. Даже Эос на мгновение растерялась.
Игра марионеток.
Так называлось созданное Иэном заклинание магического двойника.
Расчёт был прост: Эос считала его ничтожной букашкой и потому должна была потерять бдительность. Так и произошло.
Спасибо, что недооценили. Благодаря этому я всё услышал: зачем вы на самом деле связались с Аресом. Обязательно передам ему подробности.
Всего доброго.
Фигура под кристаллом растаяла лёгкой дымкой.
Спустя несколько секунд воспоминания двойника перешли к основному телу Иэна, которое всё это время скрывалось далеко за пределами Земли титанов.
Первый этап удался.
Но план на этом не заканчивался.
Полёт.
Иэн взмыл в воздух и на предельной скорости рванул к Сердцу Супериора.
Далеко улететь он не успел.
Над ним легла гигантская тень.
Она была такой огромной, что Иэн, несмотря на спешку, невольно поднял голову.
Земля содрогнулась.
Эос легко приземлилась перед ним.
Иэн попытался рвануть в сторону, но огромная ладонь смахнула его вниз, словно надоедливую муху.
Удар.
Иэна вбило в землю.
Защитное заклинание спасло от тяжёлых травм, но с планом, похоже, можно было попрощаться.
Эос догнала основное тело Иэна, хотя оно пряталось далеко от Земли титанов.
Слишком быстро.
Иэн молча поднялся и посмотрел на преградившую путь Эос. Затем спокойно стряхнул землю с одежды.
Для человека, чей замысел только что развалился, он выглядел подозрительно невозмутимым.
Госпожа Афродита.
Эос прищурилась.
Сейчас.
Эос вздрогнула.
Впервые за тысячи — возможно, за десятки тысяч — лет её пробрал холодок.
Тело отреагировало раньше мысли.
Она резко обернулась.
Позади облака разошлись под чудовищным напором.
Из белой пелены выступила фигура, почти не уступавшая самой Эос в размерах. Глаза незваной гостьи горели убийственной яростью.
Владычица Очарования Афродита.
Та самая, что поручила Иэну невыполнимое задание — убить Эос.
Теперь перед Эос стояло истинное тело Афродиты с огромным копьём в руках.