Том 1 · Глава 206. Цена ранга бытия
О том, что будет дальше, можно подумать потом. Для начала следовало как следует сделать первый шаг.
Получив от Ареса тайную просьбу, Иэн вовсе не отправился прямиком в Землю титанов. Первым делом он вернулся в Храм Олимпа. Начинать с дешёвой хитрости было слишком рискованно: никто не знал, чем здесь оборачиваются такие фокусы.
Афродите он рассказал всё без утайки и заодно предложил свой план. Владычица Очарования загорелась сразу. Если Иэн и впрямь устроит всё так, как задумал, она пообещала не ограничиваться благословением и стать его покровительницей.
Теперь Иэн видел результат собственными глазами.
Афродита была чудовищно сильна. Иначе и не скажешь о владычице высшего ранга. Даже Эос казалась Иэну неприступной горой, но Афродита теснила её с такой уверенностью, словно перед ней стоял противник совсем иного уровня.
«Да они все здесь настоящие чудовища».
Не боги — и всё же существа, вплотную подошедшие к божественной силе. Владыки Супериора обладали такой мощью и такими полномочиями, что со стороны их и впрямь легко было принять за богов. Пожалуй, именно так Иэн отныне и станет о них думать.
Перед ним как раз стояло одно из таких чудовищ: Афродита, владычица высшего ранга. Её истинное тело дрожало от ярости.
Красный свет в глазах, перекошенное лицо — от обычной Владычицы Очарования не осталось и следа. Перед Эос стояла воплощённая ярость. Афродита повела копьём.
Грохот ударил по округе так, будто рухнула скала.
Каждый взмах оружия перекраивал местность. Поначалу Эос, застигнутая врасплох, лишь отступала под напором, но очень скоро пришла в себя и начала отвечать.
На её губах появилась неприятная усмешка. Более того, Эос явно решила, что одной драки ей мало.
Афродита не ответила.
Молчание.
Язык у Эос работал не хуже оружия, а руки тем временем готовились к бою. Она медленно провела ладонями от волос до бёдер, и поверх одежды одна за другой проступили части доспеха.
Ха!
Афродита оскалилась.
Укол на укол, оскорбление на оскорбление. Ненависть между ними и без того дошла до предела, а теперь слова уже ничего не решали.
В следующий миг округу разорвало серией взрывов.
Вот теперь начался настоящий бой.
То, что происходило до этого, оказалось лишь разминкой. Земля ходила ходуном, склоны осыпались, воздух рвало ударными волнами. Иэн поспешно отступил подальше. При таких противниках оставаться рядом означало самому напроситься под удар.
«Ещё не хватало, чтобы меня размазало между ними».
По сравнению с этими двумя он и правда был мелочью. Но даже мелочь иногда решает исход драки — если вмешается в нужный момент и поможет правильной стороне.
А значит, выгода могла оказаться куда серьёзнее простой отметки о выполненном испытании.
Иэн уже успел понять характер Афродиты. Она легко загоралась и щедро раздавала обещания, когда была довольна. Сначала благословение, потом покровительство... Он пока не до конца представлял, что именно получит, но упускать такой шанс было глупо.
К тому же Афродите не нужен был честный поединок. Ей нужна была мёртвая Эос.
Значит, нужно всего лишь на миг подставить Эос под удар. Самой короткой заминки хватит: на уровне таких существ даже мгновение промедления могло стать смертельным.
И место для этого подходило как нельзя лучше.
Вокруг было всё, что усиливало магию Иэна: земля, камень, ветер, а под почвой — корни исполинских растений. Хватит с избытком.
«Оковы Иггдрасиля».
Когда-то, ещё до возврата во времени, он применил это заклинание против аналитика. Но нынешние Оковы не шли в сравнение с прежними. Сам Иэн стал сильнее. Воздух Супериора был насыщен маной. И, что важнее всего, гигантские растения здесь встречались повсюду.
Под землёй зашевелились десятки тысяч корней. Не вырываясь наружу, они поползли к месту сражения и постепенно стянулись под ногами двух владычиц.
«Рано».
Иэн ждал.
Ещё немного.
Они настолько увлеклись друг другом, что словно забыли о его существовании. Второго такого случая может не представиться.
Бой дошёл до предела. Удары сыпались без остановки, ни одна из женщин уже не оставляла себе пространства для отступления.
«Сейчас».
Земля содрогнулась.
Из почвы разом хлынули тысячи толстых, прочных побегов — в десятки раз мощнее тех, которыми Иэн пользовался прежде. Они захлестнули запястья и щиколотки Эос.
Лицо Древней Владычицы Рассвета мгновенно побелело.
Афродита уже была перед ней.
В руках она крепко держала Копьё Минервы, позаимствованное у Афины, Владычицы Войны.
Копьё вошло в горло насквозь.
На этом всё и закончилось. Милосердия Афродита не проявила ни на мгновение.
Эос захрипела, закашлялась кровью. Но место было выбрано заранее не случайно. Здесь, вне Земли титанов, воскреснуть она не могла.
Смерть была окончательной.
Афродита даже не дрогнула.
Эос рухнула.
Тело мёртвого титана не осталось лежать на земле. Оно стало рассыпаться мелкой пылью и очень быстро развеялось по воздуху. Иэн видел такое впервые и невольно задержал взгляд.
Любопытство пришлось отложить. Иэн подошёл к Афродите.
Вы звали, госпожа Афродита?
Я всего лишь сделал то, что мог.
Под «неприятностью» она, разумеется, имела в виду Ареса.
Иэн кивнул.
Не беспокойтесь. Вы сами вступили в бой, поэтому моё испытание оказалось намного легче, чем могло быть.
Афродита улыбнулась и посмотрела туда, где почти исчезли последние следы тела Эос.
Вот это уже звучало интересно.
Иэн присмотрелся. Там действительно появилось нечто, чего прежде не было: чёрный шар размером с человеческую голову. От тела Эос ничего не осталось, кроме него.
Вижу.
Ранг бытия?..
В Супериоре этим понятием измеряли не просто грубую мощь. В него входили и сила, и доступные существу полномочия, и глубина постижения. В чём-то принцип напоминал магические классы, хотя равнять одно с другим было нельзя.
Не Иэну Пейджу — официально награда предназначалась исполнителю по имени Калиду Ватанка.
Афродита щёлкнула пальцами.
Чёрная сфера поднялась с земли, подплыла к Иэну и остановилась прямо перед ним.
Иэн послушался и погрузил правую ладонь в шар.
По руке сразу пошёл поток силы.
Он не видел его глазами, но чувствовал совершенно отчётливо: то, что называлось рангом бытия, входило в него через ладонь и разливалось по телу.
Кх...
Долго это продолжаться не могло. Мощь внутри сферы была ненормальной. Иэн впитывал её лишь несколько мгновений, а ощущение возникло такое, будто его уже наполнили до краёв и теперь вот-вот разорвут изнутри.
Он резко отшатнулся, рухнул на одно колено и упёрся ладонью в землю, пытаясь отдышаться.
[Хватит на сегодня. Возможностей ещё будет достаточно. Отдыхайте.] — спокойно сказала Афродита.
Иэн всё ещё тяжело дышал, когда она добавила:
Афродита и сама выглядела уставшей. Она раскрыла большой портал в Сердце Супериора и первой шагнула внутрь. Иэн последовал за ней.
День выдался, мягко говоря, тяжёлым.
Иэн сидел в комнате, которую отвела ему Афродита, и уже который раз пытался понять, что именно изменилось после её подарка.
Без толку.
Он получил лишь крошечную часть ранга бытия Эос, но и этого хватило, чтобы его буквально переполнило силой. Вот только что за сила теперь находилась в нём, где именно она проявляется и стал ли он от неё сильнее в привычном смысле — ответа не было.
«Вообще ничего не чувствую. Будто со мной ничего не произошло».
Такое случалось с ним впервые. Иэн хотел разобраться до того, как отправится за официальной наградой и следующим испытанием, но сколько ни проверял себя, результат оставался прежним.
Хочешь, объясню, что изменилось?
Голос прозвучал не в комнате.
Он поднялся откуда-то из самой глубины сознания, знакомый до отвращения.
Иэн сразу понял, кто это.
«Фран».
Осколок Франа Пейджа по-прежнему торчал внутри него и, судя по всему, исчезать пока не собирался.