Том 1 · Глава 21. Книга драконьих песнопений. Часть 1
Ещё недавно замок гремел музыкой, по залам носили мясо и вино, за столами не смолкал смех. Теперь не было ни пира, ни вина, ни смеха — только тяжёлая тишина.
«Кто бы мог подумать, что он настолько силён».
В отведённых ему покоях наследный принц лениво потягивал северное вино и снова прокручивал в голове недавнюю сцену. Чем дольше вспоминал, тем сильнее его разбирало любопытство.
«Мелкий сопляк
То, что одного из магов заподозрили в шпионаже, Хейдена не волновало ни капли. Куда интереснее было другое: этот мальчишка одолел Сесилию.
Вот это уже стоило внимания.
Поначалу принц решил, что Иэн — ничем не примечательный мальчишка, которому зачем-то придают слишком много значения. Но даже он знал, чего стоит 3-й класс. Большинство магов, насколько ему было известно, до конца жизни так и не поднимались выше 2-го класса.
А Иэн победил мага 3-го класса.
И теперь наследному принцу захотелось заполучить его себе.
«Справа Оливер, слева этот мальчишка...»
Оливер уже считался непревзойдённым мечником. А предел возможностей Иэна пока даже не просматривался. Если держать обоих при себе, кто тогда посмеет смотреть на него свысока?
Ни те принцы, что жили в отдельном дворце и давно сидели у него поперёк горла. Ни заносчивые маги Башни Слоновой Кости.
Оставалась одна мелочь.
«И как его к себе привязать?»
За всю жизнь Хейден ни разу не добивался чужого расположения. Откуда ему было знать, как это делается?
Но решение нашлось быстро.
«Точно. Сделаю как отец».
Хейден не раз видел, как отец награждает подданных за заслуги. Что мешало повторить? Ничего сложного.
Командир.
Слушаю, Ваше Высочество.
Приведи сюда того мальчишку.
Оливер Рэйвуд сразу понял, о ком речь, и велел людям привести Иэна.
Вскоре тот появился в покоях.
Вы звали меня, Ваше Высочество?
А, вот и ты. Проходи, проходи.
Хейден встретил его с такой приветливой улыбкой, словно не он совсем недавно смотрел на мальчика свысока. Переменился без тени смущения. Другой человек, пожалуй, хоть немного постеснялся бы настолько явного лицемерия.
Я позвал тебя вот зачем... — Твоя доблесть произвела на меня сильное впечатление. Эта шпионская сука, как я понимаю, была весьма способным магом, а ты сумел взять её живой. Заслуга немалая.
Для меня это большая честь, Ваше Высочество.
Ответ явно пришёлся принцу по душе. Судя по тону, собственная торжественность тоже ему нравилась.
Поэтому я решил наградить тебя лично. Есть что-нибудь, чего ты хочешь? Деньги? Золото? Землю? Назови
Иэн едва не фыркнул.
Он что, всерьёз изображает императора? Причём так бездарно.
Впрочем, смеяться было не над чем: попросить у наследного принца Иэну действительно было почти нечего. Если бы перед ним сидел сам император или Владыка Башни, разговор был бы другим. А Хейден мог предложить разве что деньги, землю и прочее имущество.
И всё же одна мысль пришла очень вовремя.
Вообще Иэн собирался заняться этим позже: старая Башня находилась немного в стороне от их маршрута. Но раз уж ему самому предложили выбрать награду, почему бы не попробовать?
Тогда...
Говори.
Если Ваше Высочество позволит, по пути в имперскую столицу я хотел бы осмотреть руины старой Башни Слоновой Кости.
Старой Башни?
Ещё около ста лет назад Башня Слоновой Кости находилась далеко от столицы, на месте нынешних руин. Потом маги перебрались ближе к имперскому дворцу, а прежняя Башня осталась заброшенной.
Хейден нахмурился.
И зачем тебе эти развалины? На что там смотреть?
Я знаю это место только по рассказам. Давно мечтал хотя бы раз увидеть его своими глазами.
Просьба оказалась настолько скромной, что принц сперва не поверил своим ушам. Он ожидал если не горы золота и высокого титула, то хотя бы чего-нибудь, имеющего цену. А мальчишка просит свозить его к никому не нужным руинам.
Что ж. Ребёнок и есть ребёнок. По крайней мере не похож на тех принцев, которые лишь с виду молоды, а сами уже готовы глотку перегрызть за место поближе к трону.
«Да и чего тут отказывать».
Придётся немного отклониться от обратного пути, только и всего. Не настолько далеко, чтобы это стало проблемой.
Если это и правда твоё желание, будь по-твоему.
Иэн про себя ликовал.
Получить желаемое удастся гораздо раньше, чем он рассчитывал.
Глубоко под руинами старой Башни Слоновой Кости было спрятано то, что он искал.
Книга Драконьего языка.
В прошлой жизни Иэн нашёл этот древний том лишь за несколько лет до смерти. Именно он стал основой исследований магии времени. Даже тогда Иэн не сумел прочесть книгу целиком — понять удалось лишь ничтожную часть записанного.
Но и этого хватило, чтобы изменить всё.
«Интересно, сколько я сумею понять теперь?»
Профессиональное любопытство никуда не делось. При одной мысли о книге сердце забилось чаще.
Над Гринривером возвышалась башня, едва ли не упиравшаяся в небо. Башня Слоновой Кости — центр магии и хранилище накопленных веками знаний.
Сейчас внутри неё царил переполох.
После происшествия на севере проверку проходили все: и ученики Академии, и маги самой Башни. Искали ту самую таинственную метку маны.
Одновременно высших магов срочно собрали на совет. Во главе стола сидел Владыка Башни Герберт. Обсуждали две вещи, и первой, разумеется, была Сесилия.
Пока у нас нет ни одного установленного факта, — Мы даже не знаем, что означает эта метка. Человека в маске, о котором говорил мальчик, тоже не поймали. Выходит, всё обвинение держится только на его показаниях.
Другой тут же подхватил:
А Сесилия много лет служила и Башне, и Империи. Мы не можем исключать ни оговора, ни подставы. И не забывайте, кто находился на месте происшествия. Наследный принц. Всем известно, как Его Высочество относится к Башне.
Положение было скверным. Внутри Башни Слоновой Кости обнаружился маг, которого подозревали в работе на чужую державу или неизвестную организацию. Причём не какой-нибудь ученик, а маг 3-го класса. Если обвинение подтвердится, позор ляжет на всю Башню.
Герберт подвёл черту:
До тех пор, пока расследование официально не передадут нам, приказываю воздержаться от окончательных выводов и от любых домыслов в отношении Сесилии. Это распоряжение Владыки Башни.
Так Башня жила испокон веков.
Своих здесь защищали прежде всего потому, что считали своими. Магов связывали профессиональная гордость, внутренняя солидарность и простая необходимость держаться вместе. Их сила была огромна, но самих магов — ничтожно мало.
Сильных всегда пытаются сдержать — и далеко не самыми чистыми способами.
Башня Слоновой Кости и существовала затем, чтобы маги могли освободиться от чужого давления. А при необходимости — самим давить на противников и диктовать им условия.
Теперь второй вопрос. Свидетель случившегося. Имя, которое всем вам уже знакомо... Иэн Пейдж.
Взгляды магов сразу оживились.
Мальчик давно вызывал у магов интерес, а у некоторых этот интерес уже успел перерасти в нечто гораздо более серьёзное. В Башне о нём говорили постоянно.
Мы свели воедино все имеющиеся сведения, — На сегодняшний день его магическая сила соответствует как минимум уровню мага 2-го класса. Не исключено, что он поднялся ещё выше.
По залу прошёл шум.
Слухи слышали все, поэтому сама мысль не была неожиданной. Но одно дело — строить догадки, и совсем другое — услышать официальный вывод от Владыки Башни.
И вопрос заключался не только в классе.
Иэн применял заклинания, которым его никто не учил.
Вот это уже требовало объяснения.
Поэтому Башня сформирует специальную комиссию. Мы выясним об Иэне Пейдже всё, что сможем: действительно ли он никогда не обучался магии, обычным ли ребёнком рос, в какой среде воспитывался, кто его родители и кто окружал его с детства. Если понадобится, задействуем все ресурсы Башни. Я рассчитываю на ваше содействие.
Возражений не последовало. Если в прошлом мальчика скрывалось что-то опасное, это следовало выяснить сейчас. История с Сесилией уже была достаточно серьёзным предостережением.
Герберт выдержал короткую паузу.
Но если проверка ничего не обнаружит и все подозрения, связанные с Иэном Пейджем, окажутся беспочвенными... тогда придётся признать очевидное.
Его талант был почти неправдоподобен. По масштабу этого дара Иэна впору было сравнивать с Первым Магом.
Если все подозрения отпадут, сомневаться в таланте Иэна больше не придётся.
Иначе мы не сумеем подготовиться, — Нужно сделать так, чтобы дар, сравнимый с даром Первого Мага, оказался на нашей стороне. Сначала превратить мальчика в союзника, а со временем
Он не произнёс ни слова об Империи. Даже не назвал Иэна будущим членом Башни.
Именно «собственностью».
Это не было случайной оговоркой.
Одними подарками и ласковыми уговорами такого результата не добиться. Мы выберем другой путь
Маги согласно кивнули.
Иэн был ещё ребёнком. Силой он уже обладал, а зрелостью — нет.
Для Башни это обстоятельство было едва ли не самым важным.
Герберт подвёл итог:
Возраст вполне подходящий, чтобы его приручить. Разве нет?