Том 1 · Глава 22. Книга драконьих песнопений. Часть 2

Цок-цок, цок-цок...

Ночь за окном кареты выдалась ясной. В такт мерному стуку копыт из темноты доносился стрекот ночных насекомых.

Со дня отъезда из владения Могриан прошло уже двадцать два дня.

На родине у Иэна осталось неожиданно много хороших воспоминаний. Люди из замка Могриан. Старший рыцарь Эрик. Солдат Лука, который мечтал писать книги...

В прошлой жизни всё было иначе.

Но важнее всего было другое.

Иэн посмотрел на мать. Для Ванессы это, должно быть, была первая дальняя поездка. Она с живым любопытством разглядывала дорогу и ночной пейзаж за окном.

Вот чего в прежней жизни не случилось вовсе. И, пожалуй, именно эта перемена была для Иэна самой ценной.

Да и новых людей рядом прибавилось.

Тут же сидели алхимик Редио и его сын Дуглас. В прошлой жизни Редио к этому времени уже был бы мёртв, а Дуглас со временем стал бы врагом Иэна. Теперь они ехали вместе в большой карете к имперской столице и за три недели пути успели заметно сблизиться.

«Неплохо».

Надолго ли сохранится это спокойствие, Иэн не знал. Зато одно понимал точно: спокойную жизнь приходится отстаивать самому.

Значит, нужна сила, которая позволит справиться и с внешним давлением, и с внутренними распрями.

—Ой, совсем из головы вылетело!

Голос Ванессы выдернул его из мыслей.

—Что случилось? — первым отозвался Редио.

Иэн как раз собирался спросить то же самое, но алхимик его опередил.

В последнее время Редио всё чаще заговаривал с Ванессой. И, кажется, они даже успели поладить.

«А этот господин, смотрю, освоился».

Если подумать, ничего удивительного. По возрасту они были близки, разве что Редио года на три-четыре старше.

Может, Иэн зря насторожился.

—Госпожа Маргарет дала мне письмо, — сказала Ванесса, доставая из узла сложенный лист. — Велела прочитать в дороге...

Похоже, письмо написала Маргарет Могриан, дочь великого лорда.

Ванесса смутилась.

—Я ведь читать не умею. Иэн, прочтёшь мне?

Он уже протянул руку, но Редио оказался проворнее.

—Давайте я. Всё-таки грамоте обучен.

—Правда? Буду очень благодарна.

—Да что вы, пустяки.

После лечения Редио почти полностью оправился. К нему вернулась прежняя живость, да и внешне он снова стал похож на здорового человека. Даже совершенно седые волосы теперь не старили его, а скорее придавали ему достоинства.

Но письмо он всё равно не получил.

—Так, посмотрим... А?

Лист вдруг вырвался из его пальцев, взлетел и, покружившись, лёг прямо в ладонь Иэна.

—Наверное, ветром сдуло, — невозмутимо сказал тот.

Объяснение было совершенно нелепым, но спорить с ним не имело смысла. Тем более с магом.

Пусть Редио смотрит как хочет. Пусть мать недоумевает. Даже взгляд Дугласа Иэна не смутил. Он развернул письмо и быстро пробежал его глазами.

—Хм.

—Ну? Что там? — спросила Ванесса.

Ничего страшного в письме не было. Впрочем, несколько мест Иэну не понравились, и вслух он решил прочесть только то, что касалось матери.

—Она просит у вас прощения.

—Прощения? За что?

—За всё. За то, что придиралась, когда вы работали на кухне. За то, что потом, когда мы попали в замок, продолжала смотреть на вас свысока. И за остальные свои выходки тоже.

Он пересказал всё коротко, хотя сама Маргарет расписала свои проступки с удивительной обстоятельностью: когда и что сказала, где унизила, к чему придралась. Память у неё оказалась отменная.

«Вот уж талант, которого я не ожидал».

Иэн сомневался, что сам способен настолько подробно помнить старые ссоры.

Хотя, если подумать... может, Маргарет просто особенно хорошо запоминала собственные гадости.

Так даже правдоподобнее.

Как бы то ни было, похоже, девушка наконец взялась за ум. Если они ещё встретятся, перед Иэном, возможно, будет уже совсем другая Маргарет — не похожая ни на ту, что осталась в Могриане, ни на Маргарет из прежней жизни.

—Да не за что ей извиняться, — сказала Ванесса. — А дальше что?

—Всё.

—Как — всё?

—Пишет, чтобы вы жили счастливо.

—И больше ничего?

—Ничего.

Мать посмотрела на него с явным недоверием.

Тут карета как раз начала замедляться и через несколько мгновений остановилась.

Похоже, приехали.

—Господин Иэн.

Один из имперских солдат, сопровождавших карету, подошёл к двери.

—Мы прибыли.

Все вышли наружу.

В глаза сразу бросалась старая Башня Слоновой Кости — вернее, то, что от неё осталось. Грубая каменная громада, сложенная из неровных глыб, совсем не походила на нынешнюю Башню у имперской столицы, аккуратную и почти безупречную по форме.

—Мы остановимся здесь на два дня, — пояснил солдат. — Лагерь будет разбит у Деревни Рабов. Его Высочество наследный принц распорядился, чтобы в это время вы могли свободно осматривать руины старой Башни.

Название звучало слишком уж прямо. Любой случайный путешественник наверняка спросил бы, кому пришло в голову так дико назвать поселение.

Иэн знал ответ.

Когда старая Башня Слоновой Кости ещё была полна магов, всю тяжёлую и грязную работу там выполняли рабы. Они и основали неподалёку маленькое поселение. После переноса Башни люди не ушли. Их потомки остались здесь, со временем получили свободу, но старое название сохранили.

Да, звучало оно и теперь скверно.

Но это было имя, которое выбрали сами потомки. Чужому человеку рассуждать, правильно это или нет, не стоило.

—Прошу за мной. Я покажу, где разместится ваша группа.

На окраине деревни наследный принц уже беседовал со старостой. Вокруг то и дело раздавался смех — в основном громкий хохот Хейдена, хотя староста время от времени тоже улыбался.

—Сам наследный принц посетил нашу бедную деревню! — с поклоном говорил он. — Для нас это великая честь и благословение на многие поколения.

—Ха-ха-ха! Ну, это ты загнул. Как живёте-то?

—Если позволите, Ваше Высочество... нынешний год выдался неурожайным.

Иэн всё чаще замечал в Хейдене одну странность.

С обычными людьми этот придурок умел вести себя почти по-человечески.

Не с аристократами, не с магами, не с другими принцами — с простыми подданными.

Нет, добрым государем от этого он не становился. Дело было не в заботе о народе и не во врождённом чувстве долга. Всё объяснялось куда проще.

Хейден был спокоен рядом с теми, кого заранее считал ниже себя. С теми, кто искренне смотрел на него снизу вверх и по первому его слову был готов в лепёшку расшибиться.

Рядом с такими людьми его не терзало чувство собственной неполноценности.

Само убеждение, что простой народ стоит ниже него, уже говорило о многом. И всё же это было лучше, чем если бы он издевался над всеми без разбора.

Наверное, поэтому Хейден стал мягче и с Иэном. Мальчик низкого происхождения, ещё не член Башни, да к тому же просит в награду всего лишь посмотреть на старые развалины. Наследный принц самолично исполнил его заветное желание — Хейден, наверное, был уверен, что Иэн считает это величайшей милостью.

«Может, его главная беда и правда в том, что он родился в императорской семье».

Иэн начинал понемногу понимать, почему император так упорно покрывает старшего сына.

Но сейчас его занимала не семья Хейдена.

У Иэна было два дня. За это время нужно успеть спуститься под старую Башню. Внизу его ждали несколько защитных механизмов, поэтому дело могло затянуться. Лучше оставить себе запас времени.

—Эм... командир.

Дуглас осторожно тронул его за рукав.

Иэн уже жалел, что однажды разрешил мальчику так себя называть. Кто же знал, что Дуглас теперь будет звать его «командиром» постоянно?

—Что?

—А когда мы пойдём смотреть Башню?

—Тебе-то зачем?

—Я... я тоже хочу.

Значит, в подземелье придётся идти на рассвете. Одному.

Решение пришло само собой.

—Завтра выберем время и сходим.

—Правда? Вместе?

—Вместе.

—Ух ты! Спасибо!

Дуглас держался так почтительно, словно перед ним был взрослый. Похоже, он уже привык к тому, что Иэн — маг. Впрочем, и в прошлой жизни вежливости этому мальчику было не занимать.

—И ещё, командир... вот.

Он протянул Иэну маленький пузырёк с красной жидкостью.

—Что это?

—Тсс! Я сам сделал. Лекарство для ран.

—Ты?

Такое средство считалось одним из самых простых алхимических снадобий. Но «простое» не значило, что его мог сварить любой ребёнок.

Дуглас заговорщически понизил голос:

—Папа сказал никому не показывать. Но вам я дам. Только вам.

Будто делился страшной тайной.

—Спасибо.

Иэн тут же спрятал пузырёк за пазуху, подыгрывая мальчику.

«Значит, талант уже проявляется».

Последние дни Дуглас то и дело возился с Алхимическим атласом Редио. Иэн видел это, но не думал, что мальчик так быстро сумеет что-то приготовить сам.

Теперь было понятно, почему отец велел держать это в секрете.

—Господин Иэн, вам и вашим спутникам сюда.

Солдат привёл их к небольшой хижине. Роскошью там и не пахло, но по меркам Деревни Рабов дом был вполне приличным.

—Отдыхайте. Если что-нибудь понадобится, обращайтесь.

Ночь становилась всё глубже.

Снаружи тем временем кипела работа. Вокруг деревни один за другим вырастали лагеря: к северу расположились части имперской армии, к югу — Второй императорский рыцарский орден. Солдаты были опытные, каждый знал своё дело, поэтому всё шло быстро и без лишней суеты.

Иэн смотрел на это и недовольно цокнул языком.

«Ещё попробуй выберись отсюда незаметно».

А тратить ману только ради того, чтобы выбраться из лагеря, ему не хотелось.

«Спокойно. Торопиться некуда».

Иэн дождался предрассветного часа, когда даже солдаты на карауле начали клевать носом.

Вот тогда и началась настоящая прогулка Иэна по руинам.

Хотя словом «прогулка» он, пожалуй, называл её зря.

Внизу могло оказаться довольно опасно.