Том 1 · Глава 38. Трудности познания
3 августа 1812 года, Хиггинсвилл.
Я оглядываю рабочий кабинет Лота под номером три — тот самый, который он обычно использует для хранения хлама и долгосрочных экспериментов. Сейчас он вычищен, освобожден от лишнего и передан в мое распоряжение для моего первого полноценного проекта. Раз за разом я проводила собственные исследования, писала диссертации и ставила опыты. Но на этот раз всё иначе. Сейчас я веду задачу от начала и до самого конца.
И что это за проект! Сойтись в схватке с таинственным Братством Нового Света и помешать ему в достижении его гнусных целей.
Я не потерплю подобной конкуренции.
К сожалению, на данном этапе комната по большей части пуста, хотя это скоро изменится.
У нас есть базовая карта Южного побережья с пометкой на Чарльстоне и несколькими пробными булавками в других городах, указывающими на возможное присутствие Братства.
У нас есть список имен: от банкиров до офицеров с вероятными или доказанными связями с группой.
У нас есть данные о перемещениях товаров, людей и средств, большинство из которых, увы, безнадежно устарели.
Наконец, у нас есть объект их нынешнего интереса и причина гибели Дженкинса. В его последних записях упоминается аукцион по продаже хирургического набора (почти неповрежденного), принадлежавшего некоему Эндрю Экзетеру, а также судовой манифест корабля «Левкадия», следовавшего в Новый Орлеан в 1792 году.
Покойный офицер упоминал, что рядовые члены организации знают крайне мало о планах всей группы. Поэтому, вместо того чтобы слепо метаться от одной предполагаемой точки к другой и оставлять за собой кровавый след, я решила — для разнообразия — проявить тонкость и отправила Далтона проконсультироваться с архивами администрации порта Нового Орлеана.
На этот раз — одного.
Могу начинать доклад в любое время, госпожа.
Мой вассал выглядит изрядно помятым. Он провел в седле три дня кряду. Его тонкие усики, которые он вздумал отращивать в последнее время, всклокочены, а большие янтарные глаза налились кровью.
Сделай отчет, а потом тебе нужно будет отдохнуть.
Слушаюсь, госпожа,
Если отбросить притворство, Далтон выглядит чуть старше меня — возможно, как старший брат. Это сделало его более дерзким на людях, он дошел даже до того, что начал давать мне советы! Какая смелость с его стороны…
Я звоню в колокольчик, чтобы к нам присоединился Лот, и вскоре мы приступаем.
Я получил искомую информацию без особого труда. За архивы отвечает старый хрыч с острым умом по фамилии Килбрайд. Первое, что стоит знать: мы были не первыми, кто интересовался «Левкадией». Не больше месяца назад о корабле расспрашивали какие-то подозрительные личности. Он ответил им подробно и вежливо, хотя их поведение показалось ему сомнительным. И — две недели назад к нему вломились: двое в масках и с ножами. Одному он вышиб мозги, а другого проткнул кавалерийской саблей, сохранившейся еще со времен его службы в легкой драгунии. Любопытно то, что нападавшие были довольно сильны и не пытались ничего украсть. Очевидно, его пытались заставить замолчать.
Весьма обстоятельно, мой вассал. Если он нам еще понадобится, возможно, придется обеспечить ему какую-то защиту.
В этом нет нужды, госпожа, я выведал всё, что он знал по этому вопросу.
Далтон выпрямился и откашлялся, прежде чем продолжить.
Британское торговое судно «Левкадия» должно было прибыть в Новый Орлеан в октябре 1792 года, однако оно так и не появилось в порту и считалось пропавшим без вести вместе со всем экипажем. В списке команды одного из предыдущих рейсов упоминается некий Эндрю Экзетер в качестве судового врача. Это наводит на мысль, что Братство охотится за чем-то — кто находился на корабле. А раз хирургический набор всплыл на поверхность, значит, само место крушения было обнаружено.
Я проверила грузовой манифест, там нет ничего примечательного.
В архивах и в захваченных нами записях также не упоминалось о пассажирах. Но это не значит, что их не было. Подозреваю, что «Левкадия» могла использоваться контрабандистами или самим Братством для перевозки деликатных грузов или высокопоставленных лиц. Нелегальные перевозки всегда процветали в этих краях.
Итак, мы знаем, что им нужно было то, что перевозил корабль. Но мы не знаем, что именно это было.
Нет, милая, не знаем, но дай парню закончить.
Далтон одобрительно кивнул и продолжил.
Нам повезло, что архивариус выжил. Он узнал в мертвых нападавших тех самых людей, что приходили к нему с вопросами, и сообщил об этом страже. Однако законники увидели трупы и сочли дело закрытым.
Типично.
Воистину. И пока они опускали руки, Килбрайд
Мы бывали в этом новеньком городе несколько раз. Его основали как раз после того, как я начала жить у Лота, и статус столицы штата был навязан ему еще в младенчестве.
Он не стал преследовать их дальше
Значит, у нас два дела. Во-первых, нужно выяснить, кто выставил хирургический набор Экзетера на тот аукцион, а во-вторых
Мне нужно в Саванну, чтобы забрать кое-какие заказы, милая. Я загляну в Консорциум Розенталей и попрошу их о содействии. Не может быть, чтобы кто-то устроил аукцион без их ведома. Что же до тебя
В последний раз говорю, это был не налет… А-а-агх! Ладно, признаю, ты прав.
Мне пришлось убегать и прятаться, как таракану. Я думала, это не имеет значения, но мои инстинкты не согласны. Мне нужно какое-то дело, чтобы отвлечься.
Очень хорошо. Мы с Далтоном выезжаем завтра вечером.
6 августа, Милледжвилл, Джорджия.
Я не знаю, что бы мы делали без вашей помощи, дорогая Магдалена. Примите нашу самую искреннюю благодарность вам и вашему мужу,
В данный момент я играю роль миссис Лэнгфорд из тех самых Лэнгфордов, что живут в Саванне. На мне дорожное платье светло-голубого цвета, отмеченное печатью неброской роскоши. Строгий наряд и моя безупречная осанка придают мне вид отпрыска очень приличного семейства. Я завершаю обман, уверенно восседая посреди столовой, словно знатная дама, дающая аудиенцию. У бедной Магдалены раскраснелись щеки, она прикрывает свой округлившийся живот хлопковым платьем, похожим на мешок. Это скромная семья честных трудящихся. Её муж, несмотря на поздний час, потеет в кузнице, ремонтируя наш экипаж, а женщина изо всех сил старается играть роль любезной хозяйки. Стайка детей любопытно выглядывает из-за двери, когда она не смотрит.
Не стоит благодарности, — это честь для меня… гм, я рада, что смогла вас принять. О боже, простите за такой бедный прием, у меня ведь почти ничего нет!
Женщина была подобающе смущена.
Это я должна просить прощения за то, что нагрянула без предупреждения. Увы, человек предполагает, а «господь» располагает.
Я действительно могу цитировать Библию, если не задумываюсь слишком глубоко о том, какого именно «господа» имею в виду. Слово «Бог», полагаю, навеки останется для меня непроизносимым.
Мы некоторое время ведем светскую беседу, в ходе которой я хвалю её за чистоту в доме и те безупречные нравы и ценности, которые он олицетворяет. Магдалене нравится быть в центре внимания, особенно в моем священном присутствии. Ей есть что рассказать о Милледжвилле и его самых одиозных гражданах. В конце концов, любопытство берет верх, и она задает вопрос, который не давал ей покоя с того момента, как она пригласила меня войти.
А что привело вас в наш прекрасный город?
О, — весьма прискорбное дело, но я не хочу обременять вас подробностями. Даже не знаю, прилично ли о таком упоминать.
Я почти вижу, как в её бесхитростных глазах вспыхивает огонь сплетни. Состоятельная полночная посетительница? Грязное дельце? Слава в приходе на ближайшее десятилетие ей обеспечена, если она поделится такими лакомыми кусочками.
Не обращайте на меня внимания, миссис Лэнгфорд, мы здесь люди закаленные, уверена, я слышала вещи и похуже.
Я тоже в этом уверена. Я с неохотой делюсь своим гневом и возмущением по поводу того, как меня обвели вокруг пальца. Двое мужчин из Милледжвилла остановились в нашем семейном доходном доме и скрылись с сейфом. Какая дерзость! Что за негодяи могли совершить подобное?
Сначала Магдалена испытывает стыд и недовольство, пока я не упоминаю, что в каждом городе есть свои нежелательные элементы, и это никак не влияет на респектабельность его законопослушных граждан. Мы немного отвлекаемся на обвинения в адрес индейцев за их набеги, пока я не уточняю, что мерзавцы были явно европейского происхождения. Нет, не мулаты. Совсем белые, без примесей. Ирландцы? Возможно.
Раззадоренная Магдалена начинает длинный список всех людей, на которых она имеет зуб: от кузена, женившегося на католичке, до того вора-кожевника. В конце концов, она упоминает кое-каких сомнительных личностей в доках и даже там, среди плантаций.
Именно в этот момент она затихает от страха.
Если те люди были из поместья Бакстера, умоляю вас, отступитесь.
Пфф, меня сопровождает маршал, чего мне бояться?
Нет, мисс, не думайте так. Мы хоть и столица, но всё еще пограничный городок. Это привлекает всякий сброд, даже худших из худших, и ходят недобрые слухи. Кое-кто говорит, что они
Едят людей?! Как чудовищно!
Хе.
Это всего лишь глупые слухи, мисс, не принимайте их за чистую монету. Но я бы всё же советовала вам проявлять величайшую осторожность. Звезда маршала мало поможет, если вы исчезнете бесследно.
Я приму это во внимание. Давайте забудем об этом, — и поговорим о вещах более приятных. Вы говорили, что любите шить?
Хозяйка показывает мне свои работы, опасаясь моего суждения. Шитье аккуратное и мастерское, хоть и лишенное воображения. Я поздравляю её, и она сияет от счастья.
Через час Далтон и муж сообщают нам, что работа закончена. Я отклоняю приглашение остаться под предлогом того, что нас уже ждут в городе, и вскоре мы отбываем. Далтон оставляет им щедрое вознаграждение.
Мы задержались, госпожа, общий зал гостиницы может быть пуст. Я проведу осторожные расспросы завтра.
Время не было потрачено впустую, мой вассал, у нас уже есть места для проверки.
Нам удалось обнаружить базу Братства Нового Света в поместье Бакстера. Члены организации демонстративно ведут себя как изоляционисты и проявляют враждебность, так что соседи предпочитают их не беспокоить. Однако внимательное наблюдение выявляет знаки отличия, странные рукопожатия и мириады других черт поведения, выдающих их принадлежность. Они даже не пытаются быть скрытными, да и причин для этого у них нет. Поместье Бакстера занимает добрых сорок акров земли с открытыми подъездами и несколькими патрулями. На него работают не менее двадцати пяти человек, которые ходят группами по трое с травильными собаками. Это не столько явочная квартира, сколько крепость.
В обычных обстоятельствах это не сильно бы меня беспокоило, но мы пытаемся добыть информацию, а кровопролитием её не получишь. Нам нужен осторожный подход и грамотное проникновение. Похищение и допрос того, кто может действительно что-то знать — задача непростая. Единственный, кто проявлял признаки власти — это сам Бакстер, который редко покидает свой огромный дом.
Пришло время для похищения.
9 августа, Милледжвилл, Джорджия.
Я перехожу от тени к тени, на десять шагов опережая Далтона. Веду его сквозь рощи огромных дубов и поля сахарного тростника. На окраине поместья почти безлюдно. Скоро это изменится.
Мои уши улавливают звук, и я щелкаю языком. В ответ сзади раздаются два щелчка. Мы отступаем глубже в лес.
Перед нами по дороге проходят трое стражников с собакой. Несмотря на поздний час, они предельно сосредоточены на задаче, лучи фонарей рыщут по окрестностям. Мужчины молчат.
Для этого проникновения я нанесла мятное масло на шею и запястья. Запах резкий, он должен обмануть псов достаточно надолго, чтобы мы успели уйти незамеченными. По какой-то причине аромат выветривается очень быстро, и я подозреваю, что виной тому моя природа.
Патруль проходит мимо, ничего не заподозрив.
Я выжидаю еще тридцать секунд, прежде чем подать Далтону сигнал к движению. План прост. Я доведу его до поместья, в которое он войдет один, так как мне потребовалось бы приглашение. Далтон использует простой амулет, сделанный Лотом, чтобы вывести Бакстера из строя и вытащить его наружу, а также соберет любые изобличающие документы, которые удастся найти. Затем мы скроемся и допросим человека в отдаленной охотничьей хижине, где и избавимся от останков. Схема элементарная, с минимумом возможностей для ошибки. Всё зависит от того, останемся ли мы незамеченными, по крайней мере, пока цель не окажется в наших руках. Но я не волнуюсь. В крайнем случае у меня есть зажигательная бомба, которую я могу использовать на силосе с патокой, обнаруженном рядом с домом. Начавшийся пожар обеспечит нам отличное отвлечение внимания, если понадобится.
Я огибаю одно из последних полей, чтобы выйти на боковую тропу, идущую вокруг поместья. Ускоряю шаг, Далтон следует за мной, как вдруг под моей ногой что-то лязгает.
Я подпрыгиваю от испуга и зависаю в воздухе, когда стальные зубья смыкаются там, где мгновение назад была моя нога. Что за чертовщина?!
Госпожа?
Я возвращаюсь к нему и ворчу на ухо.
Медвежьи капканы! Прямо на тропе! Насколько же параноидальными могут быть эти люди?!
Видимо, недостаточно.
Хмпф! Учитывая память среднестатистического деревенщины, я удивлена, что они не теряют по ноге в год, как минимум!
У таких групп обычно высокая текучесть кадров. Продолжим?
Да, я буду высматривать свежевскопанную землю, но ты всё равно будь осторожен.
Далтон едва заметно ухмыляется.
Я просто буду идти чуть в стороне от тропы. И если увижу, как вы снова подпрыгнули, точно ошпаренная кошка, буду знать, что вы нашли еще один.
Ба! А ведь когда-то он был таким милым, смотрел на меня с обожанием. Что же случилось? Воистину, близость порождает панибратство.
Мы бесшумно продолжаем путь, пока не доходим до ограды. Перед нами — само поместье, а в центре — колониальное здание, которое Бакстер называет домом.
Вся территория плоская, без единого укрытия. Безупречно подстриженный газон — лишь повод лишить любого лазутчика возможности скрытно пробраться внутрь. Я замечаю часового у самой крыши, как и ожидалось, и еще три группы патрулируют территорию с собаками. Факелы на кронштейнах служат надежными источниками света через равные промежутки.
Хорошего подхода нет, придется пробиваться сквозь их защиту грубой силой.
Я подаю Далтону сигнал оставаться на месте и ползу вперед, прижимаясь к земле. Двигаюсь медленно и терпеливо по извилистому пути. Избегаю самых освещенных участков и постоянно слежу за часовым.
Пока он смотрит в другую сторону, я двигаюсь быстрее, но не слишком. Люди хорошо подмечают резкие движения на периферии зрения. Нет смысла совершать ошибку в попытке сэкономить двадцать секунд.
После нескольких минут медленного продвижения я замираю: из-за угла особняка выходит очередной патруль. Их путь пролегает прямо передо мной. Я вжимаюсь в землю и жду.
Они проходят мимо и уже собираются идти дальше, когда их пес останавливается и рычит.
Ах, это может стать проблемой. Действуя быстро, я достаю флакон с духами и открываю его, выливая часть на землю. Через несколько мгновений несчастный пес перестает рычать и вместо этого начинает чихать.
К счастью, ветер дует от него ко мне.
Мужчины ворчат и тащат своего скулящего подопечного дальше.
Я делаю вдох, чтобы облегченно вздохнуть — привычка, от которой я еще не успела избавиться, — и мгновенно об этом жалею. Атака на мои ноздри невыносима. Пфу! Если я до конца века еще хоть раз учую запах мяты, это будет слишком скоро!
Когда последний факел скрывается за углом, я бросаюсь вперед и начинаю карабкаться по оштукатуренным стенам к «вороньему гнезду» часового — на самом деле это просто переделанный балкон. Я терплю лишь один взор, следящий за мной, и это не его взор.
Я перемахиваю через перила, и когда его рот открывается от удивления, наши глаза встречаются. Я держу его внимание в плену, пока душу его. Как только он теряет сознание, я отпускаю его и стираю воспоминание из его разума. Предпочитаю оставлять как можно меньше улик. Мужчина просто решит, что уснул.
Закончив с этим, я достаю некое подобие свистка и дую в него. Крик хищной птицы прорезает ночную тишину.
Я наблюдаю, как фигура Далтона бежит ко мне. На полпути он замирает и вжимается в землю, пропуская патруль. Его темно-зеленое пальто почти неразличимо на фоне короткой травы.
Когда он достигает стены, я спускаю веревку и втаскиваю его наверх. Он быстро оказывается рядом и тут же открывает окно, ведущее внутрь. Как и ожидалось, оно не заперто, чтобы у часового был доступ внутрь.
Далтон проскальзывает в дом.
Я жду. Только тот, кто живет в доме, может пригласить меня войти, пока его обитатели дышат. Мы определили, что кабинет Бакстера — это, скорее всего, комната у самой крыши, учитывая, что там иногда горит свет даже ночью. Далтон сначала проверит её, а затем поищет спальню самого хозяина.
Я устраиваюсь поудобнее в ожидании.
Эту часть я ненавижу больше всего. Я не жду добычу или возможность, я жду чего-то, что вне моего контроля, и это мне претит. Неважно, что Далтон — один из самых компетентных лазутчиков во всей стране благодаря тренировкам моим и Лота. Всё, что я знаю — он внутри, а я снаружи. Даже биение его сердца недоступно моему слуху, заглушенное толстыми стенами.
Он уже взрослый. Не я буду той, кто подрежет ему крылья. Пока что я продолжаю наблюдение, но, кроме патрулей, не слышно ни звука.
Пока не раздается выстрел.
Даже приглушенный стенами, хлопок отдается в ночи с безошибочной четкостью.
Затем наступает та самая секунда тишины, когда мир делает глубокий вдох, и все замирают, чтобы убедиться в услышанном. А после этого разверзается ад.
Вдалеке, со стороны того, что мы определили как казармы, неистово зазвонил колокол. Повсюду вспыхнули крики, и ночь окрасилась в красный свет зажженных факелов. Я вижу пляшущие огни фонарей, несущихся в отдалении — все они направляются к нам. Самые близкие вот-вот достигнут поляны. Скрытый стеной главный вход в особняк с грохотом распахивается под напором разгневанных мужчин.
Далтон в порядке, я чувствую это через нашу связь. Но он не останется таким, если мы попытаемся прорваться. Я не смогу убить их всех прежде, чем они в нас выстрелят. Нам нужно отвлечение.
С опаской я достаю приготовленную зажигательную бомбу. Достаю спичку и зажигаю её.
Ну же, Ариана, это просто маленький ПОЖАР, он нам поможет, правда, нет нужды СЖИГАТЬ… Гах!
Борясь с собственными инстинктами, я поджигаю фитиль, рассыпающий злые искры, и швыряю бомбу в силос с патокой на краю лужайки.
Снаряд описывает красивую дугу в ночном небе, оставляя за собой след из красных углей. Он приземляется, и по стене стекает небольшая лужица раскаленной жидкости.
Не знаю, что происходит дальше. Думаю, пламя коснулось уже имеющейся утечки. Какова бы ни была причина, огонь с чудовищной скоростью распространяется по линии на землю и в стороны. Всего через несколько мгновений вся конструкция охвачена пламенем. Крики тревоги сменяются чистой паникой, когда загорается амбар, скрытый от нашего взора. Какофония визгов, пронзительных и разрывающих барабанные перепонки, вскоре заглушает любой другой шум.
Это самый ужасный звук, который я когда-либо слышала в своей жизни.
У меня возникает чувство дежавю, эхо чего-то, что произошло много лет назад…
Что-то, о чем упоминала Химена…
Кажется, это было в её письме с советами.
Ах да: «Никогда не используйте подожженных свиней в качестве отвлечения внимания. Это никогда не работает так, как задумано».
Наверняка она преувеличивала. Не может же всё быть настолько плохо?
Верно?
Что-то с треском распахивается под натиском свиной паники. Четвероногие тени несутся через заборы, через траву и в само здание, катаясь и врезаясь во всё подряд. Обезумев от боли, они оставляют за собой огненные следы, которые распространяются подобно чуме. Где-то вдали открывают огонь, и я уже слышу вопли агонии. Один патруль в отдалении сбит с ног безумным животным и разлетается, точно кегли. Двое мужчин ЗАГОРАЮТСЯ. ПОВСЮДУ ОГОНЬ. НУЖНО БЕЖАТЬ. Нет, я должна дождаться Далтона.
Окно позади меня распахивается, и он выбегает, прижимая руку к груди. Он ранен. НУЖНО УБИТЬ ВРАГОВ, нет, я должна защитить его, нам нужно уходить. Сейчас же.
Я не жду. Подхватываю его на руки и прыгаю вниз. Он вскрикивает от неожиданности. Мне удается приземлиться правильно и не сломать ему позвоночник. Не теряя времени, мы пускаемся в бег.
Сбитый с ног патруль оказывается почти прямо на нашем пути.
Я бросаюсь вперед. Мне нужно его защитить, а значит, они должны умереть.
Они видят меня и тоже приходят в движение. Я почти замираю от удивления. Они сверхчеловечески быстры!
Ну, конечно, далеко не так быстры, как я.
Я кидаюсь на первого, когда тот целится из мушкета, и в тот самый миг, когда я достигаю его, силос взрывается.
На мгновение наступает день. Затем до нас долетают звук и жар. Ударная волна сбивает всех нас с ног, и мы летим кувырком. Повсюду дождем сыплются горящие обломки. Вдалеке вспыхивает лес.
Что-то теплое приземляется мне на спину. Горячо, ГОРЯЧО ГОРЯЧО! Я катаюсь по земле, пока не испепелилась. Едва зародившееся пламя тут же гаснет, но болит чертовски.
НУЖНО УХОДИТЬ. Проклятье. Я поднимаю пошатывающегося Далтона на ноги и тащу его за собой. Один из гвардейцев видит меня и тянется к кобуре.
О нет, не выйдет.
Я прыгаю на него и хватаю за шею, а затем Пожираю его. Возможно, это утихомирит боль.
Так мало. У этого человека почти нет жизненной силы! Я осушала дряхлых стариков, в которых было больше мощи, чем в нем. Ба, нет времени. Нам нужно уходить немедленно!
Далтон почти достиг опушки леса. Я быстро приканчиваю патрульных ножом в горло, заодно скрывая следы укусов, и присоединяюсь к нему. Мы ныряем в укрытие. Рощи по обе стороны уже охвачены бушующим адом. Малиновые угли тянутся к звездам.
Мы проносимся мимо без слов, лишь изредка останавливаясь, чтобы пропустить бегущих людей. К счастью, рана Далтона несерьезная, и он уже остановил кровотечение. В конце концов, мы выбираемся, возвращаемся в наше убежище и затихаем на остаток ночи.
13 августа, Хиггинсвилл, Джорджия.
Милая, я ведь сказал: «Задай им несколько наводящих вопросов». Я не упоминал о том, что нужно взрывать их поместье!
Это была случайность! Я просто хотела отвлечь внимание! Всё эти проклятые свиньи!
Свиньи? Ты подожгла свиней?
Да что с вами всеми не так из-за этих чертовых свиней? А?
НИКОГДА не поджигай свиней! Даже для отвлечения внимания! Это никогда не работает так, как задумано!
В последний чертов раз говорю: это была случайность!
В поместье были свиньи, и ты его подожгла! Чего ты ожидала?!
Хватит уже об этих проклятых свиньях и проклятом огне! Я уже поняла!
Ладно, ладно, — нам всем нужно сделать это хотя бы раз, чтобы научиться.
Ауч!
Я в разочаровании вскидываю руки. Я спланировала всю эту операцию, и она обернулась полным провалом. Я тяжело опускаюсь на стул. Далтон к нам не присоединился. Он в постели, как рекомендовал Лот, после ранения и вдыхания дыма.
Что произошло?
Произошел Бакстер, наша цель и лидер ячейки. Он сопротивлялся твоему амулету и одолел Далтона. Он даже бросился на него, когда у моего вассала был взведен пистолет.
Сильный мужчина…
Нет. Бакстер был ростом пять футов два дюйма, с лишним весом, брюшком и курил. Члены Общества снаружи также демонстрировали сверхъестественную скорость, на уровне молодого птенца, я бы сказала.
Шарлотта была такой же быстрой, хотя она была настоящим дном.
Разве ты не упоминала, что член Братства в Чарльстоне был быстрее даже сильного человека?
Да, и когда я поглотила того охранника, его жизненная сила была крайне низкой, будто он умирал.
Ты думаешь…
Да, у них есть способ временно усиливать свои физические способности, ценой сокращения жизни, я бы поставила на это. Интересно, как они это делают.
Уверен, вскрытие пролило бы свет на эту тайну.
О, я была бы рада добыть тебе экземпляр. Судя по Бакстеру, они фанатики. Трудность в том, чтобы взять кого-то живым. В любом случае, рейд не был совсем уж бесплодным. Кое-что мы приобрели.
О? Рассказывай.
Далтон украл документы, зашифрованные, я уже начала над ними работать. Похоже на простой шифр подстановки. Но даже так нет гарантии, что там будет что-то полезное.
Я пожала плечами.
Он также добыл эмблему Братства и особое кольцо Бакстера, а еще мы наблюдали и записали систему сигналов, которую они используют. С этим мы сможем внедриться в ячейку, если удастся её обнаружить.
Это не так уж плохо. Я тут немного погорячился. По моему опыту, любой рейд, из которого ты ушел на своих двоих
Я бы не была так уверена.
Я в расстройстве покачала головой.
Для меня это выглядит как сокрушительный провал. Я думала, что я быстрая и эффективная, а вместо этого загубила наш, возможно, единственный шанс на информацию
Я тяжело вздохнула.
Всё идет не так. Это мой первый настоящий проект. Я думала, что готова…
Ты готова. Ариана, послушай. Ты путаешь нехватку опыта с отсутствием таланта. Ты, может, и хороша в том, чтобы быть вампиром, но это не превращает тебя магическим образом во всезнающего мастера шпионажа. Ты выросла леди из хорошей семьи, а не мошенницей или аферисткой. Дай себе время, и всё придет.
У нас может не быть времени…
Есть. Я здесь, чтобы помочь. Мы добьемся успеха вместе. Мы выследим их и сотрем с нашей территории. Там, где ты видишь неудачную попытку раздобыть сведения, я вижу частичный успех и полную ликвидацию крупной ячейки. Без сомнения, это отбросит их назад и вселит страх. И ты добилась этого вдвоем с парнем меньше чем за неделю.
Лот всегда поддерживает, и это, пожалуй, именно то, что мне сейчас нужно.
Возможно, ты прав… Да, не стоит зацикливаться на ошибках. Мы еще можем многого достичь. Кстати, удалось ли тебе выяснить происхождение хирургического набора?
Вроде того. Тот, кто заменил Исаака, точно знал, о чем я говорю. Он человек, кстати, и сказал, что набор был продан на полулегальном аукционе. Многие вещи, скорее всего, были приобретены контрабандистами. Они тоже копают в этом направлении, и он расскажет нам больше в обмен на услугу, как только узнает подробности.
Очень хорошо. А пока нужно изучить остальные документы. Пожалуй, начну…
Я когда-нибудь рассказывал тебе о своем первом настоящем набеге?
Я повернулась к нему с немалым любопытством. Лот всегда скрытен, когда речь заходит о его прошлом.
Мы высадились на берег, и я уединился, чтобы, ха-ха, побыть наедине с собой. Мы две недели торчали на корабле, а я был молод, понимаешь? В общем, на лагерь напали, пока я был занят делом. Мы не были готовы. В обычной ситуации потеряли бы половину людей. Я даже не стал тратить время на то, чтобы натянуть штаны, и просто бросился на них с флангов. Я орал от страха и ярости, абсолютно голый ниже пояса и с чудовищным боевым стояком.
Мое воображение услужливо подкинуло пару картинок, без которых я вполне могла бы обойтись.
Полагаю, у этой истории есть смысл?
Ага, я-то думал, что облажался. Оставил своих людей, чтобы передернуть, бросился на врага без плана, да еще и с эрекцией, болтающейся на ветру, так сказать.
Лот!
И они сбежали. Все просто сбежали. Полуголый безумец бросился на них с боевым стояком, и они в панике разлетелись кто куда. Я думал, что я неудачник, но психологический эффект на них был невероятный. Это стало легендой клана. Моя мысль вот в чем: не думай только о том, как ты воспринимаешь случившееся, подумай и о том, как это воспринимает враг. Их база сожжена дотла, многие убиты, и всё это
Это… хороший совет.
Спасибо, Лот, я ценю это. Хотя твое описание событий…
Ага, ты вечно смущаешься, когда я говорю о голых мужиках. Дай старику поразвлечься, а?
Так я и знала,