Том 1. Глава 105

Глядя на то, как лицо Фрида от смущения постепенно наливается краской, Дэмиан испытывал настоящее удовлетворение. Сколько же раз за все эти годы Фрид и его сторонники осуждали его и приписывали ему всевозможные пороки?

Всякий раз, когда Дэмиана без всяких оснований обвиняли в том, что он родился в день нашествия демонов и потому с самого рождения был порочен, он всерьёз задумывался, не является ли его чрезмерно сильное мужское влечение ещё одним проявлением какого-нибудь проклятия.

Однако, судя по реакции Фрида, даже столь добродетельный командующий Орденом Святых рыцарей был далеко не настолько невинен, каким казался.

«Уж я-то прекрасно знаю, насколько неловко становится, когда произнесённое тобой слово „дракон“ собеседник понимает совсем в другом смысле».

Дэмиан до сих пор прекрасно помнил собственное смущение, когда Леви неправильно истолковала его слова и невольно поделилась впечатлениями от их первой близости.

«Я спрашивал, что ты почувствовала, а не о том, понравилось ли тебе спать со мной».

«По-моему, это звучит как один и тот же вопрос, Ваше Высочество. Если вы спрашиваете, что я почувствовала от вашего… дракона».

Теперь Фрид наверняка ещё долго при каждом упоминании дракона Чёрного Пламени будет первым делом вспоминать вовсе не демона.

Дэмиан хотел одновременно уйти от расспросов о связи между ним и Русом и вдоволь подразнить растерявшегося Фрида, поэтому с откровенно насмешливой непринуждённостью продолжил:

—Радуйся, Фрид, что состязание за титул наследного принца состоит всего из трёх испытаний. Хотя, судя по тому, что ты явился ко мне и внезапно спрашиваешь уже не просто о драконе Чёрного Пламени, а о Яростном драконе Чёрного Пламени, ты и без меня, похоже, всё прекрасно понимаешь.

Фрид не нашёлся с ответом.

В голосе Дэмиана отчётливо звучала уверенность человека, который считал, что, если бы в состязание за титул наследного принца добавили ещё и испытание подобного рода, победа досталась бы ему без всякой борьбы.

Фрид был настолько ошеломлён и самим направлением разговора, и той уверенностью, с которой Дэмиан рассуждал о подобных вещах, что на некоторое время совершенно забыл, зачем вообще пришёл.

Более того, вопреки своему обычному поведению, он даже позволил Дэмиану втянуть себя в эту нелепую перепалку.

—Сколько бы испытаний ни было и в чём бы они ни заключались, я всё равно одержал бы победу.

—Вот как?

Надо же было такое услышать. Только сегодня Дэмиан впервые узнал, что даже в подобных вопросах Фрид совершенно не желал ему уступать, правда, одно лишь нежелание милого младшего брата проигрывать никак не могло изменить реальное соотношение сил.

—Впрочем, чему я удивляюсь… Даже наш добродетельный командующий Орденом Святых рыцарей когда-то тайком брал из дальнего угла императорской библиотеки книгу с изображениями пропорций человеческого тела.

Лицо Фрида мгновенно залило краской.

Эта книга, предназначенная для тех, кто интересовался искусством, была единственным изданием во всей императорской библиотеке, где имелись изображения обнажённого женского тела. В переходном возрасте, когда Фрид постепенно переставал быть мальчиком и становился мужчиной, он случайно обнаружил эту книгу и после этого несколько раз тайком возвращался к ней.

Сначала ему всего лишь стало любопытно, почему именно этот том оказался куда сильнее потрёпан, чем остальные, и он решил посмотреть, что в нём такого особенного, однако потом рука сама собой потянулась к нему снова.

«Неужели Дэмиан когда-то видел, как он её читал?»

Окончательно сбитый с толку словесными уловками Дэмиана, Фрид всё же сумел вернуть себе самообладание и парировал:

—Судя по всему, брат тоже прекрасно знает, что именно содержится в этой книге. А я ещё удивлялся, почему она настолько сильно истрёпана.

—Она стала такой вовсе не потому, что я один зачитал её до дыр.

Дэмиан был совершенно уверен в одном: в истории императорского рода Ивельн вполне могли существовать принцы, которым ни разу не попадалась эта книга, однако среди тех, кому она всё-таки попадалась, наверняка не было ни одного, ограничившегося единственным просмотром. Так что в её нынешнем состоянии точно был виноват не только он, хотя Дэмиан и признавал, что лично его доля ответственности, возможно, несколько превышала долю остальных принцев.

—В любом случае, если в следующий раз тебя снова заинтересует что-нибудь подобное, лучше не приходи ко мне лично, а спроси письмом.

Фрид молча смотрел на него.

—Так будет менее неловко для нас обоих.

Поскольку Дэмиан до самого конца не менял выбранной манеры поведения, Фрид постепенно начал сомневаться в собственных подозрениях.

«Неужели он действительно понятия не имеет о демоне, которого называют Яростным драконом Чёрного Пламени, и именно поэтому так реагирует?»

Даже если продолжить расспросы, разговор с Дэмианом, похоже, всё равно будет сводиться к таким же нелепым темам, которыми могли бы перебрасываться обычные братья.

«Но если я предъявлю ему доказательства, разговор наверняка пойдёт иначе».

На сегодня Фрид решил отступить. Чтобы понять, правдивы ли подозрения, высказанные матерью, прежде всего требовалось добыть неопровержимое доказательство того, что Дэмиан действительно связан с демоном.

После окончания разговора Фрид отправился обратно в свои покои, однако и Дэмиан остался в не менее сложном расположении духа.

«Неужели Фрид что-то выяснил о Русе?»

Возможно, когда он напал на убежище «Астры», кто-то из рядовых последователей заметил неладное и успел отправить срочный доклад. Дэмиан не знал, кому именно могли передать эти сведения, Баалу, находившемуся в теле Гиллиана, Сенеке, занявшей тело императрицы, или самому Фриду Ивельн, однако подобное развитие событий казалось вполне вероятным.

Похоже, отныне существование Руса придётся скрывать ещё тщательнее, а кроме того, необходимо было выяснить, почему вообще у противников возникло подозрение, что он каким-то образом связан с Русом.

Судя по реакции Милы во время допроса, она явно не знала, что ядро маны Руса находится внутри тела Дэмиана.

«Неужели всё из-за того, что мне пришлось создать и выпустить демоническую энергию, чтобы выбраться из обрушившейся лаборатории?»

Вернувшись в кабинет, Дэмиан сразу разыскал хранившийся там свиток перемещения. В нынешней ситуации было разумнее не терять времени, а немедленно сообщить Леви, что люди Фрида, похоже, начали подозревать о существовании Руса, и вместе с ней продумать дальнейшие действия.

Разрывая свиток, Дэмиан одновременно почувствовал, что незаметно для самого себя получает и то, чего втайне хотел: ещё немного времени рядом с Леви.

⋆ ⛧┈┈┈┈﹤୨♡୧﹥ ┈┈┈┈⛧ ⋆

С тех пор как Фриду было объявлено откровение о признании его Святым, прошла уже неделя.

По всей столице появились украшения из лавровых ветвей, символизировавших богиню, поскольку уже на следующий день в Великом храме должна была состояться торжественная церемония признания Фрида Святым.

С высоких зданий свисали и развевались декоративные знамёна, которые вывешивали лишь по случаю величайших торжеств империи, а торговые улицы были переполнены людьми, желавшими приобрести памятные вещи в честь предстоящей церемонии.

Однако перед этим знаменательным событием не только Великий храм и торговые кварталы были наполнены суетой, ведь не менее оживлённо было и в поместье герцога Роас.

—Господин герцог, от дворян южных областей прибыли поздравительные подарки, а вместе с ними доставили письма от других родов.

—Письма я просмотрю сам, а подарками распорядитесь по своему усмотрению.

—Будет исполнено, господин герцог.

Услышав безразличный ответ Гиллиана, главный дворецкий лишь почтительно склонил голову.

Глава рода, которому он служил всю жизнь, обычно лично проверял все присланные ему подарки, однако в последнее время Гиллиан словно полностью утратил интерес ко всему происходящему и постоянно ходил с мрачным, подавленным лицом.

«Признание Его Высочества Фрида Святым должно быть огромной радостью для рода Роас и исполнением давнего желания господина».

Поведение Гиллиана настолько не походило на обычное, что невольно вызывало подозрения, однако простой главный дворецкий не имел права пытаться выяснять скрывавшиеся за ним причины.

Когда дворецкий ушёл, Гиллиан с тяжёлым выражением лица открыл ящик стола и достал оттуда увесистый тканевый мешок, внутри которого лежали осколки той самой скульптуры из магического камня, которую его сестра, императрица Изельда, во время недавнего визита разбила вдребезги.

«Гиллиан Роас, в твоём теле уже целых сорок лет обитает демон по имени Баал, чрезвычайно умный демон гордыни».

«Именно я поместила демона в твоё тело, когда ты находился в коме, потому что мне нужен был кто-нибудь, кто сможет помогать мне, оставаясь рядом».

Когда сестра пришла к нему и произнесла эти слова, в её голосе не прозвучало ни малейшего сомнения, и именно поэтому Гиллиан понял, что она не лгала.

В его теле действительно обитал демон, а тело самой сестры, которая призналась, что поселила этого демона внутри него, по всей видимости, тоже принадлежало кому-то, связанному с чёрной магией.

—Значит, демон гордыни…

Гиллиан произнёс это с горьким, опустошённым смешком.

Если принять за истину то, что внутри него всё это время находился демон, множество странностей, происходивших с ним на протяжении жизни, внезапно получали вполне логичное объяснение.

Становились понятны и кошмары, во время которых ему казалось, будто после засыпания тело начинало двигаться само по себе, и видение демона, корчившегося от боли, которое возникало всякий раз, когда он прикасался к наполненной святой силой скульптуре, и даже то, почему после той аварии, в которой Гиллиан потерял один глаз и впал в кому, его понимание демонов и природы их силы стало необъяснимо глубоким.

«Похоже, я получил право преподавать демонологию в Академии не только благодаря собственным способностям».

Гиллиан горько рассмеялся, и его плечи задрожали. Некоторое время он с насмешкой вспоминал собственную гордыню, однако вскоре его лицо резко исказилось.

Была ли причиной обида от осознания того, что его достижения принадлежали ему не полностью, или страх перед тем, что всё это время он делил собственное тело с демоном, Гиллиан и сам не мог понять. Нижняя губа задрожала, а глаза болезненно защипало.

После того как императрица раскрыла правду и покинула поместье Роас, Гиллиан ещё долго оставался в таком состоянии, а затем голыми руками собрал осколки магического камня, разлетевшиеся по комнате, потому что понял, что подарок эрцгерцога Кенез каким-то образом мешал демону в его теле пробуждаться.

Слёз при этом не было, поскольку все мысли занимал лишь один вопрос, оставленный сестрой.

«Как бы там ни было, твоя цель всегда заключалась только в одном: сделать Фрида императором. Запомни, что ничего не изменилось, и продолжай выполнять то, что должен».

Неужели она действительно была права?

Ведь главная цель его жизни, заключавшаяся в том, чтобы возвести на императорский трон Фрида Ивельн, благословлённого богиней, действительно не изменилась, и, возможно, ему оставалось лишь продолжать делать то, что он делал всегда.

Но что, если Фрид вовсе не был благословлён богиней, а, как утверждал в своих разоблачениях первый принц, пользовался святой силой, которую еретики поставляли Великому храму?

Тогда получалось, что все усилия Гиллиана на протяжении долгих лет не просто оказались напрасными, но и прямо противоречили воле богини, которой он посвятил свою жизнь.

Не понимая, как ему теперь поступить, Гиллиан машинально перебирал письма, оставленные главным дворецким, пока среди них не обнаружился конверт без печати, по которой можно было бы определить отправивший его род.

Почувствовав неладное, Гиллиан вскрыл конверт ножом, и, когда увидел имя отправителя, его единственный глаз заметно дрогнул.

Письмо ему прислала не кто иная, как Леви Херон.