Том 1. Глава 109
«После долгой погони мне наконец удалось добраться до одного из убежищ „Астры“».
Кулон, вобравший достаточно магии, впервые передал ей не очередное воспоминание о еде или тренировках, а нечто действительно серьёзное, и Леви почувствовала, что бесконечные занятия с отцом наконец начали приносить плоды.
Продолжая вливать магию в подвеску, она сосредоточилась на звучавшем в сознании голосе первого графа Херон.
«Как я и предполагал, мерзавцы из „Астры“ тайно наращивали свои силы. Пока душа их главы, Сенеки, не будет уничтожена, не исчезнет и сама „Астра“».
«Я хотел уничтожить Сенеку и отомстить за своего наставника, однако теперь я слишком стар и изнурён, чтобы продолжать преследование».
«Похоже, это уже последние записи. Его голос звучит гораздо старше, чем в тех воспоминаниях, которые я слышала прежде».
Леви закрыла глаза, не убирая руки с подвески, и сосредоточилась ещё сильнее. Перед мысленным взором словно возник Леон Херон, который перед самой смертью из последних сил сжимал перо и оставлял эти строки.
Леон Херон был учеником первого мастера меча, своего наставника, передавшего ему искусство владения клинком, и хотел отомстить за него. Судя по всему, мастер меча отдал жизнь в попытке сокрушить Сенеку и «Астру», поэтому Леон намеревался уничтожить их вместо учителя и завершить то, чего тому не удалось.
Однако Леон Херон так и не смог исполнить это желание, и книга, которой сейчас касалась Леви, хранила горечь человека, умершего, так и не завершив месть.
«Скоро и я закрою глаза навсегда, однако борьба с „Астрой“ на этом не закончится».
«Хильда, собрав колоссальную силу и создав другое измерение, в котором можно было заточить демонов, расплатилась за это тем, что была обречена вечно перерождаться. Душа моего наставника, который увёл демонов в созданное Хильдой измерение, тоже не сможет исчезнуть навсегда».
Услышав эту часть, Леви невольно сглотнула, поскольку истина, которую раскрывал первый граф Херон, отличалась от истории, известной всему миру.
«Получается, богиня Хильда запечатала демонов не в одиночку».
Рядом с ней находился мужчина, который помогал ей словно тень. Тот самый человек, который обучил фехтованию льва-зверолюда и тем самым заложил основу рода Херон, а затем пронзил мечом Сенеку, стремившуюся поработить весь мир с помощью чёрной магии, требовавшей человеческих жертв.
И более того…
«После той последней битвы прошло всего несколько лет, однако люди уже возвели Хильду в ранг богини и поклоняются ей, тогда как моего наставника называют владыкой демонов и презирают. Никто больше не помнит о его жертве».
Люди больше не помнили мастера меча, который вместе с богиней Хильдой спас Империю Ивельн от демонов. Он увёл демонов в другое измерение, созданное магией Хильды, а после этого сам стал известен как владыка демонов.
«Значит, владыкой демонов на самом деле был тот самый мастер меча, который сражался вместе с Хильдой при основании империи».
Только теперь Леви полностью поняла слова Милы, захваченной и заключённой в подвале дворца первого принца.
«Разумеется, госпожа Сенека желает смерти владыки демонов, ведь он является её заклятым врагом».
«Из-за того, что вы отказались выполнить приказ, владыка демонов сейчас наверняка скрывается где-то в человеческом мире. Его душа, как и душа госпожи Сенеки, не может исчезнуть навечно, поэтому неизвестно, когда он снова нацелится на неё и ворвётся во дворец императрицы».
Судя по словам Милы, Сенека до сих пор боялась владыки демонов, то есть первого мастера меча в истории империи. С самого основания Империи Ивельн и вплоть до нынешнего дня только ему удалось пронзить мечом тело Сенеки, достигшей вершин чёрной магии, поэтому её страх был вполне понятен.
Леви наконец почувствовала, что нашла способ противостоять императрице Изельде, подчинившей себе и императорский двор, и Великий храм, а точнее Сенеке, главе «Астры», завладевшей её телом.
«Если Мила сказала правду и владыка демонов сейчас действительно скрывается где-то в человеческом мире, нужно разыскать его и вместе подумать, как уничтожить Сенеку».
Даже если он не захочет лично вмешиваться, возможно, хотя бы подскажет, в чём заключается слабость Сенеки.
Будь Леви совершенно посторонним человеком, он, возможно, и отказался бы ей помогать, однако она принадлежала к роду Херон.
Если этот человек действительно принёс священную жертву ради спасения мира, то вряд ли проигнорирует просьбу далёкой потомственной наследницы своего ученика.
«Остаётся понять, как вообще разыскать первого мастера меча».
Поскольку теперь его называли владыкой демонов, возможно, Рус что-нибудь знал о нём, поэтому Леви принялась размышлять, каким образом можно выйти на след первого мастера меча.
Из-за непрерывной траты магии голова уже начала кружиться, однако впервые за долгое время в прежде безвыходной ситуации появился проблеск надежды, поэтому никакого страдания она почти не чувствовала.
Когда Леви уже начала постепенно прекращать поток магии и собиралась убрать руку от подвески, в сознании снова прозвучал голос Леона Херон, теперь настолько слабый, будто мог оборваться в любую секунду.
«Я надеюсь, что кто-нибудь из моих потомков, кому однажды доведётся прочесть эти записи, воспользуется благословением и приведёт эту долгую борьбу к победе. Поэтому вместе с книгой я оставляю последнее свидетельство, которое мой наставник сохранил в человеческом мире».
На этом голос Леона Херон умолк, и, похоже, это действительно было последнее воспоминание, сохранившееся в книге.
Леви некоторое время обдумывала услышанное, а затем раскрыла заднюю обложку. Там по-прежнему был закреплён старый обломок меча, который она вместе с отцом обнаружила ещё во время первого изучения этих записей.
«Значит, эта вещь принадлежала вовсе не первому графу Херон».
Леви всегда считала, что автор просто сохранил рядом с записями какую-то личную реликвию, и, если бы не подаренная Айлой подвеска, так и продолжала бы ошибаться.
Она отсоединила закреплённый на задней стороне обложки обломок меча и взяла его в руку. Это был ржавый, потускневший кусок металла, однако внутри него отчётливо ощущалась необычайно мощная сила.
«Возможно, именно эта вещь поможет найти первого мастера меча. Стоит попросить Руса её исследовать».
Леви завернула обломок в платок и спрятала у себя. После всего, что ей удалось узнать, прежнее чувство беспомощности немного отступило.
Подняв взгляд, она увидела, как сквозь тяжёлые тучи, до этого сплошь затягивавшие небо, пробивается одинокий луч света.
До сих пор Леви совершенно не представляла, как противостоять Сенеке, сумевшей пережить столетия со времён, предшествовавших основанию империи, однако теперь казалось, будто люди, которые когда-то тоже мечтали её уничтожить, один за другим протягивали ей помощь сквозь время.
⋆ ⛧┈┈┈┈﹤୨♡୧﹥ ┈┈┈┈⛧ ⋆
Несколько дней спустя Совет старейшин объявил условия первого испытания в состязании за титул наследного принца.
Увидев условие первого испытания, крупными буквами напечатанное в газетах и вывешенное на досках объявлений по всей столице, люди сразу поняли, что именно произошло.
«Похоже, первый принц наконец полностью взял Совет старейшин под свой контроль».
«Впрочем, неудивительно… Герцог Роас, который крепко держал совет в своих руках, ведь покончил с собой».
Первое испытание состязания за титул наследного принца было исключительно выгодно Дэмиану. Долгое время он пользовался сравнительно небольшой поддержкой среди аристократии и потому особенно много сил вкладывал именно в торговлю, стремясь заручиться расположением купцов и недавно разбогатевших слоёв общества.
Более того, то, что Совет старейшин теперь назвал «обязанностью императора», Дэмиан уже давно воплощал на практике.
Возглавляемое им объединение торговых гильдий помогало представлять иностранным торговым домам любые товары, будь то ремесленные изделия или местные продукты, если они отличались высоким качеством.
Когда товары и деньги проходили непосредственно через объединение гильдий, взималась комиссия, однако если продавец получал признание за рубежом и впоследствии иностранные покупатели начинали обращаться к нему напрямую, минуя посредничество гильдии, никаких дополнительных выплат с него уже не требовали, поэтому подобная система устраивала обе стороны.
Для Дэмиана, который уже давно занимался подобной деятельностью, первое испытание не представляло практически никакой сложности.
Совсем иначе на объявленные условия отреагировала сторона императрицы Изельды, у которой сразу же разболелась голова.
«Как и следовало ожидать, без Гиллиана Совет старейшин совершенно потерял направление».
Изельда мысленно стиснула зубы.
Гиллиан, много лет занимавший важное место в политике, крепко контролировал Совет старейшин, однако после того, как он совершил столь многозначительный поступок и покончил с собой прямо в Великом храме перед глазами множества людей, даже старейшины, прежде поддерживавшие Фрида, оказались растеряны.
К тому же освободившееся место в Совете старейшин занял эрцгерцог Кенез, который уже официально объявил о поддержке Дэмиана. Если учесть все эти обстоятельства, не было ничего удивительного в том, что первое испытание оказалось настолько благоприятным для первого принца.
И всё же сильнее всего Изельду сейчас раздражала вовсе не потеря контроля над Советом старейшин.
Фрид, внезапная смерть герцога, конечно, стала огромной трагедией, однако только если ты станешь наследным принцем, мы сможем наконец доподлинно выяснить, кто подтолкнул его к такому страшному решению.
Но сколько бы Изельда ни пыталась уговорить сына, Фрид словно перестал её слышать.
Похоже, все его мысли занимал вопрос, почему герцог решил лишить себя жизни именно во время церемонии признания Святым и почему для этого выбрал именно Великий храм.
Если так продолжится, оставалось лишь вопросом времени, когда подозрения Фрида обратятся против неё самой.
Впервые с тех пор, как Сенека завладела телом Изельды Роас, она почувствовала настоящий страх перед тем, что тщательно выстроенный план может серьёзно отклониться от намеченного пути.
«Кто же дал Гиллиану Роас смелость предать её?»
Впервые за очень долгое время Сенека ощутила неприятное напряжение.
«Нужно каким-нибудь образом заставить Фрида и дальше подозревать Дэмиана, а народ снова начать искать защиты у Фрида… Похоже, остаётся только один способ».
Продолжая успокаивать Фрида мягкими словами, она вспомнила одно чрезвычайно сильное заклинание чёрной магии, после произнесения которого ядро маны демона начинало бесконтрольно извергать настолько мощную демоническую энергию, что остановить этот поток становилось почти невозможно.