Том 1. Глава 135
Изельда без промедления направилась в кабинет Фрида по весьма простой причине.
Чтобы завладеть его телом, ей требовалось погрузить Фрида в бессознательное состояние, а нынешний момент казался наиболее подходящим для осуществления этого замысла.
«Теперь, когда Дэмиан одержал окончательную победу в состязании за титул наследного принца, никого не удивит, если слабовольный Фрид решит покончить с собой».
Императрица Изельда, а точнее Сенека, уже до мельчайших подробностей продумала весь сценарий.
Она собиралась собственноручно ударить Фрида кинжалом, погрузить его в бессознательное состояние, а затем захватить тело.
Результаты состязания и нынешнее отношение жителей столицы сделают его внезапный поступок вполне правдоподобным.
Второй принц, много лет не сомневавшийся, что станет наследником престола, проиграл состязание и попытался покончить с собой в кабинете командира Ордена Святых рыцарей.
Услышав об этом, обезумевшая от горя мать бросилась с высоты.
Мать погибла, однако Фрид Ивельн, вонзивший в себя кинжал, сумел выжить.
Спустя несколько дней он очнулся и узнал, что из-за его поступка мать лишила себя жизни, после чего пережил тяжелейшее потрясение.
Не сумев оправиться от случившегося, Фрид решил надолго покинуть императорский дворец и поселиться в загородном поместье, чтобы восстановить здоровье.
«Тогда я смогу завладеть телом Фрида вдали от столицы и вновь начать собирать демонов».
Душа Сенеки всё равно не была уничтожена, а пока она продолжала существовать, «Астра» тоже фактически оставалась бессмертной.
Ей требовалось всего лишь затаиться в провинции приблизительно на десять лет и тщательно разработать безупречный план по возвращению императорского престола. В дальнейшем можно было поднять мятеж или убить императорскую чету.
Если за это время Дэмиан взойдёт на престол, возьмёт в жёны Леви Херон и у них родится ребёнок, для Сенеки это окажется даже выгоднее.
Ничто не заставляло человека терять бдительность настолько легко, как уют и покой, подаренные семьёй.
«Мне незачем спешить, поскольку чем больше проходит времени, тем выгоднее становится моё положение».
Сейчас важнее всего было восстановить магическую силу, почти исчерпанную непрерывным чтением черномагических заклинаний, а также восполнить утраченные запасы демонов.
Собираясь осуществить первый этап нового замысла, Сенека постучала в дверь кабинета командира Ордена Святых рыцарей.
Фрид, с тобой всё хорошо?
…
Я пришла, потому что беспокоилась о тебе.
Не произнеся ни слова, Фрид открыл ей дверь. Почувствовав резкий запах крепкого алкоголя, Сенека мысленно рассмеялась.
Если человек, который обычно совсем не пил, внезапно взялся за бутылку, значит, поражение в состязании действительно окончательно сломило его.
Притворившись, что собиралась утешить сына, Сенека ласково раскрыла объятия.
Подойди ко мне, Фрид. Ты наверняка сильно измучился, пока старался изо всех сил.
…
Сенека приблизилась к Фриду, который молча смотрел на неё ничего не выражавшим взглядом, и одновременно с объятием вонзила ему в сердце кинжал, наполненный концентрированной магической силой.
Кх…!
Ощутив, как холодное острое лезвие впивается в кожу, Фрид всем телом застыл.
Однако Сенека оказалась потрясена не меньше него.
«Он остановил клинок?»
Фрид, словно заранее предвидев, что под видом объятия она попытается на него напасть, голой рукой перехватил лезвие, уже подбиравшееся к сердцу.
Инстинктивно почувствовав, что всё пошло не по плану, Сенека немедленно выпустила рукоять. По кинжалу в её душу проникала неведомая и крайне неприятная сила.
«Неужели это… святая сила?»
Ощутив, как чистая энергия приводила её душу в смятение, Сенека задрожала и отступила.
Подняв голову, она увидела, что изумрудные глаза Фрида, в которых теперь горел особенно опасный блеск, буравили её насквозь.
…Сенека.
Фрид презрительно усмехнулся и посмотрел на глубоко рассечённую ладонь, по которой непрерывно стекала кровь.
Он до последнего не хотел верить, что женщина, называвшая себя его матерью, действительно попытается его заколоть.
Леви предупредила Фрида, что Сенека могла пойти на что угодно ради захвата его тела, поэтому он носил с собой подаренный ею магический камень, наполненный святой силой и благословением, и теперь этот камень действительно его защитил.
Однако полностью отразить удар всё равно не удалось.
Кха…
От рассечённой кинжалом ладони по всему телу начала распространяться леденящая до костей магическая сила. Сенека достигла невероятных высот в чёрной магии, поэтому даже краткого соприкосновения с её энергией хватило, чтобы тело Фрида начало неметь.
Вскоре ноги перестали его держать. Опустившись на одно колено, Фрид продержался ещё несколько минут, а затем окончательно потерял сознание и рухнул.
Опасаясь, что заключённая в нём святая сила окажет на неё пагубное воздействие, Сенека наблюдала за происходящим с расстояния в несколько шагов и лишь теперь широко ухмыльнулась.
«Созданная мной марионетка всё равно не способна меня победить».
Она выжала остатки почти иссякшей магической силы и начала произносить черномагическое заклинание.
В следующее мгновение кабинет Фрида окружил настолько прочный барьер, что разрушить его смог бы далеко не каждый.
Сенека собиралась постепенно истребить чёрной магией всю святую силу, которой обладал Фрид, а затем завладеть его телом.
Фрид, тебе не следовало меня предавать, и тогда твоё тело хотя бы осталось бы невредимым.
Во взгляде Сенеки, устремлённом на лежавшего перед ней Фрида, не было ни крупицы тепла.
Юная госпожа, вы точно хорошо себя чувствуете?
У вас случайно не кружится голова?
Вы уверены, что вам больше ничего не принести?
Служанки поместья Херон ходили за Леви по пятам, без конца задавая вопросы.
От их заботы, с которой они обращались с ней как с семилетним ребёнком, Леви стало немного неловко.
«Неужели отец перед отъездом особо распорядился как следует обо мне заботиться до его возвращения?»
Предположение Леви оказалось верным.
Граф Херон вместе с виконтом Кальд проверял, не удалось ли кому-нибудь из демонов покинуть столицу, поэтому должен был вернуться лишь через два дня.
Даже находясь вдали, он беспокоился из-за невозможности лично позаботиться о переутомившейся дочери, поэтому прислал слугам поместья письмо с настойчивым приказом окружить её вниманием.
Я действительно устала, но со мной всё хорошо.
Однако вы… слишком сильно себя изнурили.
Возможно, правильнее будет сказать, что юная госпожа совершила настоящий подвиг?
Вы выглядели невероятно, когда использовали благословение рода Херон.
Служанки радовались так, будто это было их собственным достижением, и бережно сушили влажные волосы Леви, которая лишь недавно вышла из купальни.
Они знали, что теперь Леви стала достаточно сильной, чтобы сражаться спина к спине с Дэмианом, однако слишком долго видели, как болезненная юная госпожа то и дело теряла сознание, поэтому не могли окончательно успокоиться.
«Я уйду только после того, как увижу, что она легла в постель и заснула».
«Кажется, у юной госпожи немного поднялась температура…»
«Завтра мышцы наверняка будут сильно болеть, поэтому следует заранее попросить приготовить лекарственные травы».
Служанки заботились о Леви со всей возможной тщательностью.
Благодаря им всего через час после возвращения в поместье она уже успела поесть и искупаться.
Теперь я немного отдохну.
Хорошо, юная госпожа, а если вам что-нибудь понадобится, в любое время позвоните в колокольчик.
Вспоминая Леви маленькой девочкой, служанки даже укрыли её одеялом, и в ответ на эту шутливую заботу она тихо рассмеялась.
Однако даже после их ухода Леви не смогла быстро уснуть.
Некоторое время она ворочалась в постели, не находя удобного положения из-за мышечной боли и изнурения, а затем всё же поднялась.
Существовало кое-что, что Леви хотела проверить.
«Теперь моё благословение достаточно развилось для применения тайной техники рода, поэтому, возможно, я сумею получить новые сведения».
Леви достала подаренное Айлой ожерелье со старинным кулоном, подошла к книжному шкафу и вынула оставленные первым главой рода записи.
Она прекрасно понимала, что победа над демонами, которых «Астра» долгие годы собирала с помощью Великого храма, являлась лишь половиной настоящей победы.
Леви радовалась тому, что Дэмиан победил в состязании, однако не могла позволить себе опьянеть от счастья и потерять бдительность.
«Пока Сенека не будет полностью уничтожена, существование “Астры” не прекратится».
Именно поэтому Леви хотела ещё раз изучить записи первого главы рода и попытаться отыскать в них сведения, которые могли помочь в борьбе с Сенекой.
Она села за стол, раскрыла книгу и на некоторое время закрыла глаза, сосредоточив сознание, после чего ожерелье отозвалось на ставшие значительно совершеннее магическую силу и благословение.
«Я надеюсь, что среди моих потомков, которым однажды доведётся прочитать эти записи, найдётся тот, кто с помощью благословения приведёт многолетнюю борьбу к победе. Вместе с этой книгой я оставляю последний след, сохранённый моим наставником в мире людей».
«Именно эти сведения я прочитала последними, когда воспользовалась ожерельем в прошлый раз».
Леви уже решила, что эта фраза являлась концом записей первого главы рода, однако в тот самый миг в её сознание начали проникать прежде недоступные сведения.
«Приписка. Ради потомка рода Херон, которому вместо меня, старого и измученного человека, предстоит противостоять главе “Астры”, я добавлю несколько сведений, способных оказать ему помощь».
«Если обратиться к наставнику, обучившему меня искусству меча, он окажет неоценимую поддержку. Здесь я оставляю портрет своего наставника
«Дуглас?»
Леви лишь успела подумать о том, как удивительно, что мастер меча носил то же имя, что и помощник Дэмиана, однако уже в следующее мгновение увидела возникший в сознании портрет и потрясённо застыла.
«…Г-господин Дуглас?»