Том 1. Глава 136
Леви ещё долго не могла произнести ни слова.
Дуглас на портрете, оставленном первым графом Хероном, выглядел совершенно так же, как тот, которого знала она.
Если бы между ними существовало лишь некоторое сходство, Леви решила бы, что помощник Дэмиана являлся потомком первого мастера меча, однако при взгляде на портрет ей прежде всего пришло в голову, что это был один и тот же человек.
Только теперь Леви начала подозревать, что нашествие демонов, случившееся в день рождения Дэмиана, могло оказаться далеко не случайным.
«Известно ли об этом самому Дэмиану?»
Однако этими сведениями внезапно хлынувший в её сознание поток информации не ограничился.
Леон Херон оставил для своих потомков обширную приписку в конце записей.
«Кроме того, когда мой наставник вонзил меч в сердце Сенеки, я понял, каким именно образом должен был ему помочь, и потому решил оставить здесь соответствующие наставления».
«Если бы тогда я двигался не “плавно, та-да-дат”, а “та-да-дат, плавно, вжух”, то сумел бы лучше помочь наставнику нанести решающий удар. После этого следовало взлететь, действуя в последовательности “так, бух, бах, плавно”, и создать возможность для нападения, а затем…»
«Ох, первый глава рода…»
Почему вы продолжаете подвергать меня таким испытаниям?..
Возможно, появление очередного совершенно непонятного описания боевой техники оказалось последней каплей, поскольку у Леви внезапно закружилась голова.
Однако вскоре она поняла, что причиной головной боли были не безнадёжные объяснения искусства меча, а чрезмерное количество израсходованных магической силы и благословения.
«Для начала нужно сообщить Дэмиану, что Дуглас может оказаться тем самым мастером меча… Ах».
Едва Леви взяла колокольчик, намереваясь позвать слуг, как её ноги подкосились и она рухнула на ковёр.
Услышав короткий звон, служанки вбежали в спальню и, смертельно побледнев, подняли Леви с пола, после чего уложили на кровать.
С-скорее позовите придворного лекаря!
Юная госпожа, пожалуйста, придите в себя, вы меня слышите?
Однако потерявшая сознание Леви никак не реагировала и лишь тяжело, прерывисто дышала.
Даже когда рыцари, вместе с которыми он сражался против демонов, наслаждались заслуженным отдыхом, Дэмиан не мог позволить себе последовать их примеру.
Прежде всего он доложил отцу о победе в состязании. Как и всегда, император находился не в лучшем состоянии и сумел лишь с огромным трудом показать, что понял услышанное.
«Интересно, отец хотя бы рад моей победе?»
Так и не получив ответа на этот вопрос, Дэмиан покинул императорскую опочивальню.
Он подумывал под предлогом приветственного визита заглянуть к императрице и проверить её реакцию, однако дворец Изельды казался пустым.
«Она притворяется отсутствующей из-за потрясения или замышляет нечто новое?»
Зная, что телом Изельды завладела Сенека, Дэмиан приказал своему подчинённому разыскать императрицу, выяснить, где она сейчас находилась и чем занималась, а затем обо всём доложить.
После этого он направился во дворец принца.
Как и ожидалось, Дуглас тоже отказался от отдыха и вместе с Русом занимался накопившимися мелкими делами.
Приветствую вас, Ваше Высочество.
Может быть, вам всё же следует немного отдохнуть, Дуглас?
Со мной всё в порядке, однако я благодарен вам за беспокойство.
Дуглас почтительно склонил голову. Рус, которого он заставил помогать с разбором документов, недовольно надул губы.
А мне, кажется, всё-таки не помешало бы отдохнуть, господин Дуглас.
Демонам ведь не нужен сон.
Это действительно так, но всё же…
Дэмиан некоторое время молча наблюдал за их разговором.
Теперь, когда он задумался об этом, стало очевидно, что Рус испытывал перед Дугласом особенно сильный страх.
Не было ли это ещё одним доказательством того, что Дуглас являлся владыкой демонов или хотя бы одним из его приближённых?
Понимая, что дальнейшие молчаливые подозрения ни к чему не приведут, Дэмиан указал подбородком в сторону своего кабинета и предложил:
В таком случае не хотите ли поднять бокалы за мою победу? У меня как раз есть хорошее вино, полученное в подарок.
Для меня это будет честью.
А мне можно присоединиться?
Обнаружив возможность попробовать дорогое вино, Рус совершенно непринуждённо вмешался в их разговор.
Дэмиан с многозначительным выражением лица кивнул, решив, что ему будет интересно понаблюдать за реакцией демона.
Вместе с ними он вошёл в кабинет и налил самое дорогое вино из всех поднесённых ему даров.
Когда Дуглас допил первый бокал, Дэмиан вновь наполнил его и спокойным голосом спросил:
Дуглас, какие отношения связывают вас с владыкой демонов?
Кха!
Потрясённый внезапным вопросом, Рус подавился вином и ещё долго не мог перестать кашлять.
Однако сам Дуглас, которому был задан вопрос, ничего не ответил и лишь медленно выпил крепкое вино.
Не отводя глаз от мужчины, который даже не попытался ничего отрицать, Дэмиан объяснил, почему пришёл к такому выводу.
Только он один мог без всяких последствий соприкоснуться с демонической энергией, заключённой в мече владыки демонов, который первый граф Херон хранил в книге.
Его мать являлась перерождением Святой, поэтому владыка демонов или связанный с ним человек мог всё это время оставаться рядом и защищать её сына.
Сцена, которую Айла видела во сне, удивительно напоминала рассказ Дугласа о его несостоявшемся предложении.
Кроме того…
Тайная техника рода Херон, которой Леон Херон обучился у своего наставника и которую впоследствии передавали из поколения в поколение, очень похожа на то, чему вы учили меня. Люди, объясняющие искусство меча словами вроде «плавно» и «резко», встречаются гораздо реже, чем вам кажется.
Услышав это, Дуглас невольно усмехнулся, поскольку в голосе ученика явственно звучало скрытое недовольство его способом обучения.
«И на этот раз решающую помощь оказала Леви Херон».
Дуглас и сам ожидал, что Дэмиан вскоре начнёт догадываться о его истинной личности, поэтому направление разговора не слишком его удивило.
Он лишь не знал, с чего именно следует начать рассказ, и потому принял от Дэмиана ещё один бокал вина.
Вновь наполняя его, Дэмиан добавил несколько слов, пытаясь убедить наставника:
Вы и сами прекрасно знаете, что эта борьба будет повторяться вечно, пока мы окончательно не уничтожим Сенеку.
…
Поэтому, если вам что-нибудь известно, помогите мне навсегда избавить мир от Сенеки.
Сильнее всех происходившим был потрясён Рус.
Пока Дуглас опустошал третий бокал, он отчаянно пытался переубедить Дэмиана.
Ну что вы, господин Дэмиан… Разве господин Дуглас может быть как-то связан с владыкой демонов?
Допустить подобное было ни в коем случае нельзя.
Все слова, которые Рус за это время успел наговорить Дугласу, одно за другим пронеслись перед его мысленным взором.
Рус, не вздумай дурачиться и натворить бед, а также в точности выполняй распоряжения этих двоих.
Господин Дуглас, разве я, будущий владыка демонов, способен совершить подобную ошибку?
Я как раз и говорю тебе перестать хвастаться подобным образом.
Рус уже бесчисленное множество раз заявлял перед Дугласом, что являлся будущим владыкой демонов.
Однако представляться будущим владыкой демонов перед настоящим владыкой или его ближайшим соратником означало фактически объявить о намерении победить его силой и отнять власть.
Стоило Русу это осознать, как его спина мгновенно покрылась холодным потом.
В конце концов, этими словами всё далеко не ограничивалось.
Мне несколько неловко говорить подобное о себе, но члены «Астры» утверждали, что выбрали меня именно из-за моей силы. Раз уж они собирались использовать меня, чтобы одолеть владыку демонов… полагаю, дополнительные объяснения не требуются.
Владыку демонов?
Разумеется. Не каждого называют будущим владыкой демонов, господин Дуглас. Даже если настоящий владыка демонов появится и попытается забрать Альфреда, я смогу справиться с ним одним ударом.
Одним ударом?
«Вот почему господин Дуглас тогда ответил с таким насмешливым недоверием».
Охваченный дурным предчувствием, Рус заметил, что бокал в его руке начал мелко дрожать.
Он посмотрел на Дугласа с жалким, заискивающим выражением лица и осторожно спросил:
Вы ведь… не имеете к нему отношения? Господин Дэмиан просто ошибся, правда?
Однако ответ Дугласа прозвучал совершенно безжалостно:
Не стоит считать, что я намеренно скрывал от Его Высочества Дэмиана своё прошлое владыки демонов, поскольку теперь у меня всё равно не осталось никакой силы.
Нееет!
Рус, и без того отличавшийся светлой кожей, побледнел ещё сильнее и начал медленно отступать.