Том 1. Глава 138
Дэмиан прекрасно понимал сложившееся положение.
К этому моменту Сенека израсходовала почти всех демонов, которых уже успела выпустить из накопленного за долгие годы запаса, а её магическая сила наверняка тоже почти иссякла из-за непрерывного чтения множества черномагических заклинаний.
Иными словами, именно сейчас у него были самые высокие шансы на победу.
Однако, даже осознавая это, Дэмиан не спешил немедленно отправляться на поиски Сенеки и продолжал медлить… потому что в глубине его сердца таился страх.
Он лишь недавно победил в состязании и получил титул наследного принца, о котором мечтал всю жизнь, но, если предстоящее сражение с Сенекой закончится поражением, ему так и не удастся сесть на императорский трон, поскольку собственная жизнь оборвётся раньше.
Если он погибнет в решающей битве, «Астра» вновь захватит власть, после чего во всех исторических хрониках Империи его навеки запишут проклятым принцем.
Однако сильнее всего Дэмиана страшила мысль о том, что смерть могла навсегда разлучить его с Леви.
Он не хотел сталкиваться с подобным отчаянием.
Если Дэмиан первым не нападёт на Сенеку, она наверняка постарается скрываться от него ещё несколько лет или даже десятилетий, а при достаточном везении они больше никогда не встретятся до конца его жизни.
Стоило ли намеренно тревожить осиное гнездо, когда прямо перед ним находился покой, которого он никогда прежде не испытывал?
Однако, глядя на Леви, держа её за руку и чувствуя исходившее от неё тепло, Дэмиан понял одну важную истину.
Она принадлежала роду Херон.
Леви унаследовала вместе с благословением первого главы рода предначертанную судьбу и теперь была мечом, который должен был до конца преследовать «Астру» и Сенеку, защищая Империю от демонов.
Если сейчас Дэмиан поддастся страху, отступит и отложит решающую битву с Сенекой, наследникам рода Херон вновь придётся передавать этот долг из поколения в поколение.
От Эльберта Херона — Леви Херон.
А затем… от Леви Херон — ребёнку, который однажды родится и будет поровну похож на неё и на самого Дэмиана.
…
Невольно представив их общего ребёнка, Дэмиан тихо усмехнулся. С некоторых пор рядом с Леви он начинал задумываться о настолько далёком будущем, что сам себе удивлялся.
Именно поэтому принятое сейчас решение должно было стать первым шагом к превращению этого будущего в реальность.
Дэмиан осторожно поднёс к губам левую руку Леви, которую всё это время держал, и поцеловал её безымянный палец.
Внезапно он вспомнил жизненные правила, которые бесчисленное множество раз повторял себе, глядя на портреты в коридоре чайного дома.
Самостоятельно удовлетворять половое желание, а о любовных отношениях задумываться лишь после получения титула наследного принца, когда власть будет окончательно укреплена и жизни больше ничто не станет угрожать.
Никогда не держать рядом с собой женщину.
Не придавать значения ни соблазнению, ни двусмысленным прикосновениям, а сразу обо всём забывать.
Дэмиан бесконечно повторял эти клятвы, поскольку считал, что любовь непременно подвергнет его опасности.
Лишь теперь он понял, что решение, принятое им ещё в детстве, было правильным.
Любовь действительно поставила его под угрозу.
Чувства к Леви Херон стали настолько сильными, что теперь Дэмиан желал довести эту борьбу до конца.
Даже если из-за этого ему не удастся взойти на престол, которому он посвятил всю жизнь.
Даже если ему придётся умереть.
Дэмиан хотел добровольно поставить на кон всё ради любимого человека.
Так же, как в далёком прошлом поступил его наставник.
Некоторое время он переплетал пальцы с длинными и тонкими пальцами Леви, которым наверняка прекрасно подошло бы спрятанное за пазухой кольцо, после чего осторожно выпустил её руку.
На краткое мгновение Дэмиан подумал, не надеть ли кольцо на её палец перед уходом, однако так и не решился.
«Если что-нибудь всё-таки пойдёт не так…»
Он заставил себя оборвать эту мысль.
Затем Дэмиан поднялся и посмотрел на Эльберта.
Граф Херон.
Эльберт нисколько не удивился тому, что Дэмиан с застывшим лицом обратился к нему.
Сейчас Дэмиан Ивельн источал настолько мощное давление, что казался человеком, способным подчинить себе не только род Херон, но и всю Империю.
Решимость, заполнявшая его алые глаза, была настолько очевидной, что Эльберт понял желание принца ещё до того, как тот успел произнести его вслух.
Глядя на Дэмиана, граф невольно вспомнил первого мастера меча, который, согласно преданиям, обучал фехтованию Леона Херона. Эльберт никогда не встречал того мужчину, а до наших дней не сохранилось даже его портрета, однако по неизвестной причине ему казалось, что взгляд мастера наверняка был таким же, как у Дэмиана.
Отдавайте приказ, Ваше Высочество.
Мне предстоит решающая битва с Сенекой. Как только удастся выяснить, где она находится, я сообщу вам, поэтому прошу оказать мне поддержку как главу рода Херон.
Ваш приказ будет исполнен.
В последний раз посмотрев на Леви, Дэмиан покинул поместье Херон. Раз он решил не медлить и вступить в решающую битву, теперь важнее всего было найти Сенеку.
Однако обнаружить её местонахождение оказалось неожиданно легко.
Господин Дэмиан, я привёл человека, с которым вам следует срочно поговорить.
Рус по неизвестной причине бродил по залу поместья Херон, а заметив Дэмиана, облегчённо вздохнул.
Дэмиан сразу узнал приведённого им мужчину.
Вы ведь Ланс, заместитель командира Ордена Святых рыцарей.
Почему помощник Фрида, исполнявший при нём обязанности секретаря, разыскивал Дэмиана?
Охваченный дурным предчувствием, он выслушал Ланса.
Ваше Высочество принц Дэмиан… нет, Ваше Высочество наследный принц, прошу вас осмотреть кабинет командира, расположенный в Великом храме.
Кабинет Фрида?
Именно так. Командир слишком долго не выходил, поэтому я забеспокоился и попытался войти, однако незнакомая магическая сила намертво запечатала дверь. Я совершенно уверен, что она не принадлежит командиру.
…
Дэмиан немедленно выдвинул предположение.
«Неужели Сенека пытается завладеть телом Фрида?»
Возможно, после завершения состязания она решила, что, оставаясь в теле императрицы Изельды, будет вынуждена посещать бесконечные судебные разбирательства, а затем отправится в монастырь, поэтому теперь собиралась перебраться в другое тело.
Дэмиан сразу вскочил на коня и начал отдавать приказы:
Граф Херон, ожидайте неподалёку от Великого храма на случай непредвиденных обстоятельств. Ланс, передайте Дугласу, чтобы он взял рыцарей и прибыл к храму, а сами возглавьте святых рыцарей и оцепите прилегающие улицы.
Будет исполнено, Ваше Высочество.
Повинуюсь вашему приказу.
Оба рыцаря склонили головы перед Дэмианом, в голосе которого не прозвучало ни малейшего колебания.
Затем он посмотрел на Руса.
Рус, отправляйся к леди Райнер и попроси её о поддержке. Обязательно предупреди, что Сенека может находиться в Великом храме, поэтому ей следует подготовиться к решающей битве.
Что?
Ошеломлённый Рус переспросил:
Значит… господин Дэмиан сейчас собирается отправиться на решающую битву с Сенекой?
Он совершенно не понимал этого человека.
Насколько было известно Русу, Дэмиан посвятил все силы желанию стать императором и действительно делал для достижения этой цели всё возможное.
Работа с документами до глубокой ночи давно стала для него обыденностью, а порой он лишь кое-как утолял голод и целыми днями не покидал кабинет, заставляя окружающих недоумевать, подобало ли принцу настолько себя изнурять.
Почти каждый день Дэмиан встречался с людьми, чьей поддержкой хотел заручиться, и радостно представлял вместе с ними, какой станет Империя под его властью.
Однако почему же теперь…
Вы приложили столько усилий и только сейчас сумели получить титул наследного принца, а уже собираетесь внезапно поставить собственную жизнь на кон? Тогда ради чего вы настолько отчаянно боролись в состязании?
Рус задавал эти вопросы так, будто сам не мог смириться с подобной несправедливостью.
Однако Дэмиан ответил без малейшего промедления:
Я обязан отправиться туда именно потому, что победил в состязании и стал наследным принцем. В самой опасной ситуации человек, стоящий выше всех, должен принести величайшую жертву.
…
Поэтому немедленно выполняй приказ, а то из-за твоих пререканий я выставляю себя в дурном свете перед будущим тестем.
С усмешкой добавив эту шутку, Дэмиан пришпорил коня.
Над Великим храмом, к которому был устремлён его взгляд, сгущались зловещие чёрные тучи.
Пока рыцари, получившие приказ Дэмиана, одновременно направлялись к Великому храму, Леви видела глубокий сон.
Это было удивительное состояние: хотя она несомненно спала, сознание оставалось ясным и способность мыслить никуда не исчезла.
Чувство времени полностью пропало, поэтому Леви не понимала ни того, когда именно потеряла сознание, ни того, сколько времени провела в таком состоянии.
Ей казалось, будто она бесцельно дрейфовала по озеру в глубине совершенно тёмной пещеры, когда внезапно раздался голос Эльберта.
Леви, внезапная потеря сознания наверняка тебя напугала, однако через это проходят все наследники рода Херон, пробудившие унаследованное благословение до предела, поэтому ты тоже обязательно справишься.
…
Я останусь рядом с тобой, а ты тем временем спокойно прими наставления одного из прежних глав рода. Перед тобой появится тот предок, который похож на тебя больше остальных.
До этого Леви полагала, что лишилась сознания исключительно из-за полного истощения, однако благодаря спокойным объяснениям Эльберта сумела понять своё нынешнее состояние.
Когда отец сказал, что гордился ею, поскольку она преодолела ограничения слабого от рождения тела и полностью пробудила благословение, грудь Леви наполнилась теплом.
«Интересно, кто из прежних графов Херон явится, чтобы передать мне свои наставления?»
Решив сосредоточиться на испытании, которое ей надлежало пройти, Леви принялась ждать появления предка.
Через некоторое время перед ней возник огромный мужчина.
«Подождите, ведь это…»