Том 1. Глава 137
Дэмиан усмехнулся, наблюдая за побледневшим Русом, который не находил себе места. Похоже, он не ошибся, решив взять демона с собой.
Однако бесконечно наслаждаться забавной реакцией Руса было невозможно.
Дэмиан вновь посмотрел на Дугласа. Тот не пытался опровергнуть его догадку или продолжить скрывать правду, а лишь спокойно всё признал.
Благодаря этому Дэмиан тоже перестал напрягаться и спокойно спросил:
Что вы имели в виду, когда сказали, что у вас не осталось никакой силы?
Именно то, что сказал, Ваше Высочество.
Дуглас вновь смочил горло вином из бокала, который наполнил для него Рус.
После недолгих раздумий он решил поведать Дэмиану обо всём, что пережил.
О том, как, будучи мастером меча, преследовал Сенеку вместе с первым императором.
О том, как им не удалось полностью уничтожить её душу, а сам он в итоге обрёл бессмертие.
О том, как на протяжении бесчисленных лет с невыносимой болью наблюдал за тем, как любимая женщина забывала его и перерождалась вновь и вновь.
И о том, как отдал всю свою силу ребёнку, которого носило в утробе очередное перерождение Хильды.
Его голос оставался совершенно ровным, пока он рассказывал эту историю, которую можно было назвать как длинной, так и короткой.
Внимательно выслушав Дугласа, Дэмиан наконец получил ответы на все вопросы, окружавшие его собственное существование.
«Значит, существовала причина, по которой во мне нет ни крупицы святой силы».
Было бы гораздо удивительнее, если бы он сохранил святую силу после того, как унаследовал всю магию владыки демонов.
Нашествие в день его рождения тоже становилось объяснимым: Дуглас утратил всю силу, и демоны, избавившиеся от подавлявшего их могущества владыки, немедленно начали буйствовать.
Поскольку теперь всё сошлось, Дэмиан без колебаний поверил его рассказу.
Выходит, вместо благодарности я всё это время лишь допрашивал вас?
Вам не следует так думать, поскольку решение последовать за Вашим Высочеством я принял самостоятельно. Кроме того, как уже говорил, теперь у меня не осталось даже малой толики силы.
…Вы совершенно неисправимы, Дуглас.
Дэмиан не стал продолжать.
Ему было невыносимо жаль Дугласа, который на протяжении немыслимо долгого времени знал одни страдания. Дэмиан даже не представлял, насколько сильно мог истерзаться его наставник за годы, казавшиеся почти вечностью.
Вслед за состраданием в его сердце зародился лёгкий страх.
«Неужели Сенека настолько искусна в чёрной магии, что даже оставшейся после противостояния Святой силы ей хватило, чтобы обречь первого мастера меча на вечные страдания?»
Вновь осознав, какой высоты достиг враг, которого ему предстояло уничтожить, Дэмиан ощутил пугающую безысходность.
Он сделал большой глоток вина, которое почтительно налил ему Рус. Однако даже обжёгшая горло жидкость не помогла расслабиться под воздействием алкоголя.
Поняв, с какими чувствами Дэмиан опустошил бокал, Дуглас заговорил:
Вы сказали, что желаете узнать, как окончательно уничтожить Сенеку.
…
Никакого особого способа не существует, Ваше Высочество. Остаётся лишь вложить в удар всю свою волю и взмахнуть мечом, надеясь, что отточенный вами клинок сумеет полностью рассечь её душу.
Значит, другого пути всё-таки нет.
В душе Сенеки должна сохраниться трещина, которую когда-то оставил я, однако сумеете ли вы найти её и вонзить туда меч, зависит исключительно от Вашего Высочества.
В этом простом ответе не было ни крупицы лжи, и вместе с ним угасла слабая надежда, которую до сих пор таил Дэмиан.
Выходило, что даже первый мастер меча не обладал особой сокрушительной техникой, способной уничтожить Сенеку одним ударом.
Горько улыбнувшись, Дуглас продолжил тяжёлым голосом:
Простите, что не могу оказать вам более существенную помощь, Ваше Высочество.
Не говорите так, поскольку без вас я не сумел бы добраться даже до этого момента и никогда не узнал бы, что в душе Сенеки существует трещина.
Теперь я могу посоветовать вам лишь восстановить силы, продолжать совершенствовать магию и дождаться подходящего момента.
Усмехнувшись, Дэмиан поднялся со своего места. Дуглас всего лишь пытался в более деликатной форме велеть ему пока отдохнуть.
Вы тоже наверняка перенапряглись, поэтому возвращайтесь к себе и немного поспите. Сражение с демонами должно было вас утомить.
Я сначала постараюсь узнать немного больше о нынешнем местонахождении императрицы Изельды, а затем тоже отдохну.
Хорошо, однако немедленно разбудите меня, если произойдёт нечто срочное.
Некоторое время Дэмиан смотрел на лицо Дугласа, а затем отвернулся, так и не сумев представить, с какими чувствами тот наблюдал за ним все эти годы и что испытывал теперь.
Когда Дэмиан ушёл, оставшийся наедине с Дугласом Рус нервно сглотнул. Он пролил столько холодного пота, что рубашка насквозь промокла.
После непродолжительного молчания Дуглас взглянул на него и заговорил:
Тебе незачем настолько бояться, ведь я уже сказал, что теперь совершенно лишён силы.
Даже если так…
Первый мастер меча всё равно не был противником, которого можно недооценивать.
К тому же даже после полной утраты силы Дуглас продолжал источать необъяснимое давление, заставлявшее демонов трепетать.
Хотя Рус не сомневался, что его способности позволяли стать следующим владыкой демонов, рядом с Дугласом он всё равно невольно съёживался.
Словно прекрасно это понимая, Дуглас слегка приподнял бровь.
С такой трусостью ты не сможешь стать следующим владыкой демонов. Тебе следовало наброситься на меня сразу после того, как выяснилось, что нынешний владыка утратил силу.
С-сейчас у меня просто нет ядра маны.
Значит, ты считаешь, что не сможешь победить меня в рукопашной схватке?
Кхм, разумеется, это не так, поскольку в рукопашном бою я тоже невероятно силён. Я лишь не хочу устраивать беспорядки во дворце принца в день победы господина Дэмиана.
И зачем Рус вообще отправился вместе с ними ради возможности попробовать немного дорогого вина?..
Сегодня ему особенно сильно хотелось увидеть добрую, ласковую и прекрасную юную госпожу.
На следующее утро Дэмиан поднялся с постели с мрачным выражением лица. Даже после отдыха тревога не покинула его, поскольку местонахождение Сенеки по-прежнему оставалось неизвестным.
«Чем дольше мы медлим, тем больше магической силы Сенека успеет восстановить и тем лучше подготовится к следующему столкновению».
Дэмиан прекрасно понимал, что сейчас ему было выгоднее всего немедленно на неё напасть.
Однако…
Он поднялся и направился к столу.
Слуги императорского дворца собрали для Дэмиана всевозможные газеты, и первые полосы каждой из них сообщали о его победе в состязании и получении титула наследного принца.
Однако первым Дэмиан взял в руки не газету, а украшенную искусной отделкой шкатулку.
«Наконец-то кольцо доставили».
Он принялся рассматривать со всех сторон кольцо для предложения, которое привезли ранним утром. Крупный розовый бриллиант напоминал ему глаза Леви.
Похоже, Дэмиан не зря отправился к ювелиру сразу после победы в состязании и ненавязчиво поинтересовался, нельзя ли завершить работу немного раньше.
Не выдавая тревоживших его мыслей, он начал переодеваться и одновременно распорядился:
Передай леди Херон, что я лично заеду за ней, когда придёт время отправляться на праздничный пир в честь победы.
Камердинер почтительно склонил голову и покинул комнату.
Однако вскоре он вернулся с мрачным выражением лица.
Ваше Высочество, леди Херон потеряла сознание.
…Что?
Граф Херон срочно вернулся и сейчас находится рядом с ней. Он просил передать свои извинения за то, что не сможет исполнить долг вассала и присутствовать на пиру.
…
Леви потеряла сознание.
При мысли о том, что и без того болезненная девушка довела себя до подобного состояния, перенапрягаясь ради него, сердце Дэмиана тревожно ухнуло вниз.
Он приказал собрать редкие целебные травы, полезные для больных, после чего поспешил в поместье Херон.
Некоторое время поглаживая шкатулку с кольцом, которую ему почему-то захотелось взять с собой и спрятать за пазухой, Дэмиан не заметил, как карета добралась до места назначения.
Первым его увидел Эльберт и почтительно склонил голову.
Приветствую Ваше Высочество Дэмиана Ивельна, малое солнце Империи.
Где леди Херон? Она слегла от переутомления? Её состояние серьёзное?
В вопросах Дэмиана отчётливо слышалось беспокойство.
Эльберт, полагавший, что перед праздничным пиром новый наследный принц будет целиком поглощён радостью победы, немало удивился его неожиданной реакции.
По всей видимости, слова Дэмиана о любви к его дочери и желании сделать ей предложение действительно были искренними.
Сопровождая встревоженного принца в комнату Леви, Эльберт объяснил:
Она действительно потеряла сознание, однако вам не следует слишком сильно беспокоиться. Наследники рода Херон обычно переживают один тяжёлый приступ, когда пробуждают благословение настолько, чтобы овладеть тайной техникой рода.
Когда Эльберт впервые услышал о внезапном обмороке Леви, ему показалось, что земля уходит из-под ног.
Однако, вернувшись и увидев дочь, которая, несмотря на потерю сознания, выглядела совершенно спокойно, он решил не рассматривать произошедшее лишь как дурной знак.
Эльберт никогда не представлял, что его болезненная с рождения дочь однажды пробудит благословение до самого предела и погрузится в глубокий сон, чтобы получить наставления предков.
Это означало, что Леви сумела достичь высоты, которой не ожидал даже собственный отец.
Эльберту было мучительно и страшно вновь видеть дочь лежащей в постели и неспособной открыть глаза, однако он понял, что теперь его отцовский долг заключался в том, чтобы гордиться её развитием и оставаться рядом.
Я и все мои предки прошли через тот же процесс. Сейчас Леви, вероятно, получает во сне наставления от одного из прежних графов Херон.
…
Меня обучал владению огромным двуручным мечом прапрадед, обладавший приблизительно таким же телосложением. Когда я впоследствии очнулся, мне рассказали, что я пролежал без сознания целых десять дней.
Целых десять дней?
Явившийся во сне прапрадед не отпускал меня до тех пор, пока я не понял, в чём заключается долг рода Херон.
Добавив, что Леви всегда училась быстрее него и потому могла очнуться гораздо раньше, Эльберт открыл дверь в комнату дочери.
Осматривавшие её придворный лекарь и служанки низко поклонились Дэмиану и Эльберту, после чего покинули спальню.
…
Дэмиан подошёл к кровати и посмотрел на Леви, чьи глаза оставались плотно закрытыми.
Она лежала неподвижно, подобно кукле, а спутанные золотистые волосы были рассыпаны по подушке. Вероятно, из-за лёгкого жара её щёки покрывал слабый румянец, а сомкнутые губы под аккуратным прямым носом выглядели так же соблазнительно, как всегда.
Как и говорил Эльберт, Леви вовсе не казалась измученной тяжёлой болезнью.
Она лишь лежала с закрытыми глазами, сохраняя тот самый облик, который неизменно приковывал к себе взгляд Дэмиана, и, вероятно, постигала обязанности наследницы рода Херон, унаследовавшей его благословение.
Дэмиан осторожно взял её левую руку, лежавшую поверх покрывала, и провёл кончиком пальца по безымянному, на котором пока не было кольца.
Некоторое время он молча держал Леви за руку и слушал её тихое, размеренное дыхание, наполнявшее спальню.
Именно тогда Дэмиан принял важное решение.