Том 1. Глава 144
Рус не стал ни произносить заклинание, ни щёлкать пальцами.
Он лишь медленно закрыл глаза, а затем снова их открыл.
В тот миг, когда его кроваво-красные глаза вновь показались из-под век, всё вокруг охватило странное напряжение.
Шорох…
Некоторое время раздавался тихий скрежет, который мог бы издавать огромный змей, бесшумно подбирающийся к своей добыче.
…!
Леви, Дэмиан и Айла изумлённо распахнули глаза при виде внезапно появившейся исполинской тени дракона.
Мощная сила обрушилась на них без малейшего предупреждения, отчего в ушах пронзительно зазвенело. Одновременно с этим над святой водой начала медленно проступать огромная тень.
Рус не принимал демонического облика.
Однако все трое мгновенно поняли, почему за его спиной возникла тень огромного дракона.
«Неужели его демоническая энергия настолько плотная, что даже обрела видимую форму?»
«Получается, слова о будущем владыке демонов были не пустым бахвальством».
«Как Рус сумел достичь такой силы…»
Демоническая энергия Руса устремилась туда, куда был направлен убийственный взгляд её хозяина. Выпрямившаяся во весь рост тень дракона вдруг сорвалась с места и, подобно выпущенной стреле, нырнула головой в святую воду.
Всплеск!
Стоило святой воды коснуться демонической энергии, настолько плотной, что та казалась осязаемой, как вся жидкость мгновенно испарилась.
Уничтожив святую воду, магия Руса опутала находившихся внутри демонов и умертвила их одним ударом.
Словно и поддельная святая сила, и заключённые в ней низшие демоны были для него слишком ничтожны, чтобы даже послужить развлечением.
«Как же приятно вновь воспользоваться своей силой».
Мгновенно уничтожив всю скопившуюся святую воду, Рус засунул руки в карманы брюк и широко распространил вокруг себя демоническую энергию.
Подчиняясь его воле, огромная тень дракона пронеслась по окрестностям и разорвала на части мелких демонов, которых создала и накопила «Астра».
Ки-и!
Кх-х!
Мелкие демоны лопались с такой скоростью, что их крики слились в неприятный скрежет, напоминавший звук ногтей, царапающих каменную плиту.
Дуглас, с опозданием прибывший после сообщения о появлении демонов, взглянул на открывшуюся перед ним картину и вспомнил далёкое прошлое.
До того как в мире демонов был наведён порядок, находилось бесчисленное множество тварей, желавших одолеть Дугласа и занять место владыки демонов. Низших и средних демонов можно было не принимать в расчёт, поскольку для подчинения им хватало одной лишь демонстрации подавляющей силы, однако высшие демоны доставляли немало хлопот.
Когда со всем этим наконец удалось более или менее разобраться, Дуглас начал проводить большую часть времени в мире людей. Вернувшись спустя много лет в мир демонов, он заметил, что высшие демоны вели себя подозрительно тихо.
Здесь что-то произошло?
Видите ли… демон похоти, принявший облик дракона Чёрного Пламени, повсюду демонстрирует свою силу, желая стать следующим владыкой демонов, поэтому высшие больше не смеют бесчинствовать.
Он собирается бросить мне вызов?
Трудно сказать. Кажется, пока он предпочитает сосредоточиться на поисках красавицы… Впрочем, о желании стать следующим владыкой демонов заявляет далеко не один демон.
Драконов, чья чешуя напоминала пылающее чёрное пламя, в мире демонов существовало великое множество, а желающих занять место следующего владыки демонов было ещё больше, поэтому Дуглас тогда не придал услышанному особого значения.
Даже когда спустя много лет Рус появился перед ним и начал во всеуслышание заявлять о своих притязаниях на титул владыки демонов, Дуглас лишь счёл забавным бахвальство этого совсем ещё юного демона.
Однако теперь, своими глазами увидев истинную силу Руса, он вспомнил давно забытые сведения.
Яростный дракон Чёрного Пламени.
Именно так демоны называли сильнейшего из всех драконов Чёрного Пламени.
И тем Яростным драконом Чёрного Пламени, который одним взглядом мог высвободить настолько плотную демоническую энергию, что окружающие начинали задыхаться, вероятнее всего, был…
«Получается, все его жалобы на то, как остальные демоны постоянно им помыкают, были обыкновенным притворством».
Дуглас невольно усмехнулся.
В нём впервые за долгие годы пробудился тот самый неукротимый дух соперничества, благодаря которому он когда-то стал первым мастером меча.
Если бы в далёком прошлом, ещё до того, как передать Дэмиану всю свою силу, Дуглас встретился с Русом, они наверняка смогли бы устроить в мире демонов настоящее сражение.
Однако не только Дуглас с интересом наблюдал за Русом.
Рус, оказывается… ты очень сильный.
В тот миг, когда Айла своим прекрасным, мягким и нежным голосом произнесла его имя, Рус немедленно прекратил всё, чем занимался, и повернулся к ней.
Айла смотрела на него, а обе её щеки заливал яркий румянец.
Кстати, Рус, идеальный мужчина Айлы должен быть сильным.
Значит, слова доброй госпожи Леви оказались правдой!
В глазах Руса, ещё недавно полных убийственной жажды, мгновенно появились сердечки. Стоило ему решить, что щёки Айлы покраснели потому, что она наконец увидела в нём мужчину, как всё тело едва не скрутилось от переполнявшего его восторга.
Я и правда кажусь вам сильным, госпожа? Можете поверить, перед красавицей у меня становится мощнее не только демоническая энергия.
Вот как?
Кое-что ещё у меня весьма внушительных размеров, госпожа.
Вместо того чтобы привычно оттолкнуть Руса, который снова принялся к ней приставать, Айла проявила осторожный интерес.
При виде его огромной силы её сердце забилось так же быстро, как в тот день в общежитии Академии, когда Леви создала и метнула маленькие ножи.
Наблюдая за тем, как Рус, не использовавший даже четверти своей силы, притворился измученным головокружением и украдкой прислонился к Айле, Дуглас вновь рассмеялся.
Теперь не оставалось никаких сомнений в том, что предводительница «Астры» Сенека была окончательно уничтожена.
Владыке демонов и Святой никогда не суждено быть вместе!
Проклятие, которое Сенека когда-то обрушила на него и Хильду, не имело над Русом и Айлой ни малейшей власти.
Хотя самому Дугласу из-за этого проклятия так и не удалось быть вместе с любимой женщиной, он был рад, что теперь оно исчезло вместе с Сенекой.
С горькой улыбкой Дуглас поднял голову.
Оказалось, что Дэмиан и Леви уже некоторое время смотрели на него.
Потомок, унаследовавший решимость его первого ученика.
И последний ученик, которому он передал всю свою силу.
Глядя на этих двоих, приведших многовековую борьбу к победному завершению, Дуглас чувствовал не гордость и не удовлетворение, а безмерную благодарность.
Вы двое отомстили за моё поражение.
Не называйте это местью за ваше поражение, сэр Дуглас.
Опираясь на Леви, Дэмиан медленно спустился по ступеням.
Его тело было измучено до предела, однако он непременно хотел сказать Дугласу нечто важное.
Дэмиан остановился перед наставником, который защищал его с самого раннего детства, и произнёс с глубоким уважением и благодарностью:
Без вас я никогда не сумел бы уничтожить Сенеку. Я не узнал бы о трещине в её душе, а даже если бы случайно обнаружил её, то всё равно не смог бы вонзить туда клинок.
Дэмиан протянул Дугласу красный меч, который призвал, использовав старый обломок клинка в качестве основы.
Вслед за этим Леви передала ему ожерелье, полученное в подарок от Айлы.
Охваченный странным душевным трепетом, Дуглас принял оба предмета.
Сэр Дуглас, позвольте на мгновение взять вашу руку.
Леви положила державшую ожерелье руку Дугласа на красный клинок, после чего накрыла её своей ладонью и направила туда магию и благословение Херон.
Некоторое время спустя глаза Дугласа задрожали, когда он понял, кому принадлежал зазвучавший у него в ушах голос.
Леон, если ты когда-нибудь… кх… встретишь Дугласа, обязательно передай ему…
Это…
Не в силах поверить в происходящее, Дуглас тихо рассмеялся.
Даже став бессмертным из-за проклятия Сенеки и прожив шестьсот шестьдесят шесть долгих лет, он ни разу не забыл этот изящный и нежный голос.
Это была Хильда.
Он слышал голос Хильды.
Единственная женщина, которую Дуглас любил настолько сильно, что был готов отдать ей всего себя, наконец давала ответ на его предложение.
Я тоже… ха… я тоже хотела быть рядом с ним.
…
Я любила его… ещё задолго до того, как он полюбил меня. Мои чувства появились гораздо раньше.
Ха…
Ощутив, как глаза наполняются горячими слезами, Дуглас крепко сжал в руке кулон.
Священная реликвия богини, способная считывать воспоминания, заключённые в предметах.
Услышав слухи о том, что она появилась на чёрном рынке, Дуглас не был уверен в их правдивости, однако всё же сообщил обо всём Дэмиану.
Он надеялся, что сокровище, наполненное силой богини, сумеет помочь его ученику.
А ещё ему хотелось хотя бы ещё раз увидеть драгоценность, которую он много лет назад приобрёл, чтобы сделать предложение любимой женщине.
Позднее, когда Дуглас узнал, что Леви получила это ожерелье в подарок от леди Райнер и оставила его себе, он ощутил лёгкое разочарование.
Ему казалось, что лучше всего заключённой в ожерелье силой Хильды сможет распорядиться Дэмиан.
Однако теперь стало очевидно, что Дуглас ошибался.
С помощью этого ожерелья Леви Херон изменила судьбу всей Империи Ивельн.
Более того, она позволила ему услышать ответ Хильды, которого он, как ему прежде казалось, уже никогда не узнает.
Благодаря Леви слова Хильды преодолели долгие столетия и наконец достигли Дугласа, а их смысл оказался настолько дорог его сердцу, что некоторое время он не мог произнести ни слова.
Затем ему захотелось хоть немного отблагодарить Леви.
Свою силу и прозвище владыки демонов он уже передал Дэмиану, поэтому для Леви у него оставался лишь один подарок.
Теперь уже никто не посмеет отрицать, что леди Херон стала героиней Ивельна.
Сэр Дуглас…
В знак благодарности я хотел бы преподнести героине Ивельна свой меч. Правда, этот клинок всё это время хранился у Херон, поэтому выходит, что я сначала забираю его, а затем возвращаю вам.
Дуглас направил магию в клинок, которого касалась его рука. Точнее, он преобразовал магию, которую Леви вливала в его ладонь, в собственную силу и уже после этого напитал ею меч.
Распознав силу хозяина, с которым расстался сотни лет назад, клинок преобразился, став ещё великолепнее и острее.
Дуглас протянул изменившийся меч Леви.
Дэмиан беспрепятственно отдал клинок, показывая, что разделяет желание наставника, ведь этот меч принадлежал не ему, а первому мастеру меча.
Возьми его, Леви. Как рыцарь, совершивший великий подвиг ради защиты Ивельна, ты заслуживаешь этот клинок.
Дэмиан…
Немного поколебавшись, Леви протянула руку к мечу.
Клинок, вобравший в себя волю первого мастера меча, магию Дэмиана и тайную технику Херон, оказался в руках новой хозяйки и исторг мощную, ощутимо тяжёлую силу.