Том 1. Глава 3
Вызывать подозрения, ведя себя несвойственным образом сразу после перерождения, было не самой лучшей идеей.
Поэтому я, как обычно это делала Леви, с радостью приняла приглашение дяди на совместный ужин.
Благодаря воспоминаниям владелицы тела я знала, что Арон — человек, которому не хватит духу подсыпать в еду яд и убить кого-то.
Садись сюда, Леви.
Как и ожидалось, Арон с ласковой улыбкой усадил меня на почетное место. Вероятно, он хотел показать, что прекрасно понимает, кто хозяин в этом доме.
Скрывая свои черные помыслы, он разыгрывал роль «дяди, который ничего не просит взамен и лишь хочет защитить осиротевшую племянницу».
Для Леви, которая родилась слабой и выросла изнеженной в условиях гиперопеки, присутствие дяди, должно быть, приносило немалое облегчение.
Но ко мне, выросшей в прошлой жизни без единого надежного человека после смерти родителей в детстве, это никак не относилось.
«Как хорошо, что в подобных ситуациях мне помогает опыт прошлой жизни, когда приходилось в первую очередь подозревать каждого улыбающегося в лицо человека в скрытых мотивах его доброты».
Думая об этом про себя, я все же мягко улыбнулась ему в ответ. Точно так же, как всегда делала Леви, ластившаяся к дяде, не подозревая о его планах.
Спасибо. Тогда давайте приступим к еде?
Как только я попыталась закончить разговор легким приветствием, Арон быстро ухватился за мои слова.
Это обязательно придется тебе по вкусу. У тебя ведь с детства плохой аппетит. Шеф-повара так суетятся, говорят, что ты часто болеешь из-за того, что мало ешь.
Вот как?
Я невозмутимо ответила и, медленно отрезав кусочек стейка, собиралась отправить его в рот. Но Арон снова заговорил со мной.
Однако в такой пасмурный день, как сегодня, пища с более насыщенным вкусом тоже была бы не лишней... Было бы хорошо, если бы на кухне иногда прислушивались и к моему мнению. Ха-ха.
Голос дяди звучал невероятно добродушно. И в его просьбе, брошенной как бы вскользь, не было ничего сложного для выполнения.
Ведь он всего лишь просил меня замолвить словечко перед шеф-поварами, чтобы те учитывали и его мнение при приготовлении еды.
Однако я уже давно разгадала скрытый в ней умысел.
«Какая искусная уловка».
Я мысленно восхитилась планом скользкого дяди и просто улыбнулась.
Наверное, это потому, что я очень привередлива в еде. Прошу, отнеситесь с пониманием.
...Хм, хорошо.
Видимо, ожидая, что я, как и всегда, выполню его просьбу, дядя на мгновение не смог скрыть промелькнувшее на лице недовольство.
«Поскольку глава семьи в отъезде, он хочет, чтобы я, исполняющая обязанности главы, попросила слуг уделять внимание и ему».
Сначала это будет просто замечание поварам, но затем он будет применять этот же метод к слугам все более высокого ранга.
И тогда в скором времени все слуги подсознательно усвоят, что я придаю огромное значение комфорту дяди.
«Он хочет использовать меня, чтобы заставить слуг подчиняться ему по собственной воле».
Дедушка выгнал дядю, и ему вообще было запрещено переступать порог этого особняка.
Однако несколько лет назад, услышав, что Леви Херон заболела сезонной простудой, он накупил охапку всевозможных целебных трав и постучал в двери особняка, в котором не было отца.
Леви, которая из-за частых болезней практически не вела светскую жизнь, не смогла отвергнуть дядю, который принес ей целебные травы и слезно умолял дать ему любую работу, пусть даже на конюшне.
Она была похожа на кошку: колючая и надменная лишь снаружи, а на самом деле полностью поглощена одиночеством.
Со стороны Леви это была ошибка, совершенная из-за тоски по людям...
Но сейчас, спустя несколько месяцев после его появления, Арон сидел с ней за одним столом, утверждая, что когда-то тоже был членом этой семьи.
Если не отрезать этого безнадежного человека сейчас, то в решающий момент, когда Дэмиан с армией повстанцев соберется штурмовать императорский дворец, он...
<...будет нести подобную чушь, требуя рыцарей для своей защиты, когда сам бросится в бега от повстанцев>.
Если бы Арон не устроил бесполезную перепалку и не увел опытных рыцарей, судьба Леви в оригинале могла бы сложиться иначе.
«Теперь ясно, что нужно исправить в первую очередь».
Поддерживая на лице безупречную улыбку, обращенную к Арону, я продолжила трапезу.
⋆⛧∗┈┈┈┈﹤୨♡୧﹥ ┈┈┈┈∗⛧⋆
Несколько дней спустя Леви во главе группы слуг направилась к комнате, где остановился Арон. Я посмотрела на статую льва, украшавшую коридор, и задумалась.
Если графство Херон и отличалось чем-то от других семей рыцарей, так это «благословением».
Согласно летописям, первый граф Херон был огромным священным белым львом.
Используя сверхъестественные способности и колоссальную физическую силу, присущие нечеловеческому существу, он помогал первому императору в борьбе с демонами.
«Говорили, что сила Херон
Благодаря этому император смог основать Империю Ивельн и впоследствии даровал Херону, который помог ему, титул графа.
Херон передавал этот титул только тем наследникам, которые рождались с «благословением».
Разумеется, Арон, способный лишь доставлять неприятности, в отличие от Леви, не унаследовал благословения. Леви сжала и разжала свои руки, казавшиеся такими хрупкими, словно могли сломаться от малейшего прикосновения, и подумала:
«Благословение в таком слабом теле... Подождите, может быть, именно благодаря благословению я все еще жива?»
Поскольку глава рода обладал двумя видами могущества — признанием первого императора и сверхъестественными способностями, у Херон было множество преданных слуг, которые верой и правдой служили им из поколения в поколение.
Иными словами, тот факт, что Леви унаследовала благословение, означал, что у меня было немало людей, готовых помочь мне выгнать Арона.
Открывайте.
Что? Да, леди.
Слуга, лишь на мгновение удивившись моему уверенному, совсем не похожему на прежний тону, всё же выполнил приказ.
По моему приказу слуга разбил запертый дверной замок молотком размером с человеческую голову.
Бах!
Несмотря на сильный грохот, изнутри не последовало никакого сопротивления, потому что Арон, по моей просьбе, находился на светском приёме.
Щёлк…
Дверь открылась.
Слуги и дворецкий, вошедшие внутрь, выразили недоумение.
Здесь так пусто, совсем нет вещей.
Шкаф и ящики тоже пусты.
Причина, по которой они осторожно поглядывали на меня, была проста.
На самом деле, я уже давно подозревала дядю Арона в растрате, и как раз сейчас нашла доказательства, поэтому хочу, чтобы вы мне помогли.
Всего несколько часов назад я собрала всех и сказала именно так.
«С каких это пор леди подозревает господина Арона? Она ведь всегда держала его так близко, что мы даже беспокоились».
Обычно Леви лишь доверяла опытным вассалам и никогда не принимала активного участия в делах семьи, поэтому слуги не могли не удивиться моим словам.
Они как раз беспокоились из-за того, что Арон понемногу пытался закрепить своё влияние среди слуг, и тут леди вдруг проявила такую проницательность.
Комната была слишком скромной для того, чтобы принадлежать растратчику, но я, прочитавшая оригинальный роман, не дрогнула.
Я знала, что искать нужно не в ящиках и не в шкафу.
Поднимите ковёр.
Да, леди.
Как я и ожидала, на открывшемся полу обнаружилось продолговатое отверстие, в которое могли поместиться три или четыре пальца.
«Это и есть дверь, открывающая секретный склад Арона».
Поймав мой взгляд, главный дворецкий Варон присел и открыл дверь склада. За ней показалась лестница, ведущая в подвал.
Леди, это…
Это тайный ход особняка, который сейчас не используется. В записях сказано, что его замуровали ещё во времена прадедушки из-за опасений вторжения убийц.
Тайный ход действительно был замурован стеной.
Но Арон, знавший о существовании тайного хода, использовал оставшуюся часть лестницы, ведущей в подвал, как свой личный секретный склад.
Доказательством тому служили несколько прочных, тяжёлых на вид мешков и сундуков, стоявших на лестнице.
«Я запомнила это предложение, потому что оно слишком хорошо отражало некомпетентность Леви».
Теперь, когда Леви стала мною, я не могла просто проигнорировать этот момент.
Перенесите всё это в мой кабинет.
Как только я это сказала, в коридоре поднялся шум.
Появился Арон, который должен был присутствовать на светском приёме.
Ч-что здесь происходит…
Колесо кареты сломалось, поэтому он вернулся, так и не посетив приём, и что же он видит?
Он посмотрел на племянницу, стоявшую посреди его комнаты с надменным лицом. Но почему?
Вы рано вернулись, дядя?
От Леви, говорившей невозмутимым тоном, исходила необычная аура. Сила, от которой по спине пробегал холодок, а тело непроизвольно напрягалось.
Это можно было описать только словом «жажда убийства».
Неужели человек чувствует себя так же, оказавшись безоружным перед голодным львом?
«Подождите-ка. Я только что сказал “жажда убийства”? Я чувствую жажду убийства от этой маленькой девчонки?»
Его тело и разум сжались так сильно, что он сам не мог этого понять. Арон подумал, что в первую очередь нужно срочно найти оправдание.
Но Леви заговорила быстрее.
Дядя. Оказывается, вы расхищали вещи, которые семья жертвовала приютам и трущобам.
Леви. Что это значит… Ты сейчас подозреваешь меня?
Стадия подозрений уже пройдена. Поскольку есть доказательства, теперь это уверенность.
От каждого моего спокойного слова Арон задыхался, словно зверь, которого схватили за загривок.
Вы отбирали из пожертвований самые дорогие вещи, продавали их и превращали в наличные.
…
А поскольку несовпадение количества вещей быстро бы раскрылось, вы отправляли вместо них вещи такого же назначения, но гораздо более дешёвые и низкого качества.
Поручив людям тайно собрать информацию за несколько дней, я смогла прийти именно к таким выводам.
Арон злоупотреблял тем, что количество пожертвований проверяли, а их качество — нет.
Я связалась с получателями пожертвований и получила свидетельства о том, что качество вещей, купленных семьёй, отличалось от качества тех, что они получили.
Владельцев магазинов, тайно скупавших украденные Ароном вещи, уже вызвали к следователям, и они как раз писали чистосердечные признания.
Так как вы занимались растратами на протяжении нескольких лет, вам придётся очень долго сидеть в тюрьме.
Растратами? Что это значит…
Стук…
Когда я открыла один из ящиков, найденных на лестнице в подвал, внутри оказалось несколько защитных магических камней, которые графство Херон недавно пожертвовало трущобам.
…
Столкнувшись с неопровержимыми доказательствами, Арону нечего было сказать.
Если я знала даже о том, что он спрятал украденные вещи на лестнице в подвал, значит, всё это время лишь притворялась покорной…
«Она играла со мной? Эта малявка?»
В одно мгновение Арон, не в силах справиться с гневом, крепко сжал кулаки. Его глаза, полыхающие яростью, уставились прямо мне в лицо.
Но почему?
Я, словно только и ждала такой реакции, усмехнулась.