Том 1. Глава 4
«Она ещё и смеётся?»
Заметив насмешку в моих глазах, Арон почувствовал себя так, словно его ударили по самому больному месту.
Как смеет эта слабая, никчёмная «бракованная» из семьи Херон, способная в любой миг свалиться замертво, так издеваться надо мной?
Однако на этом его гнев и оборвался, потому что воздух вокруг внезапно дрогнул, наполнившись угрожающим напряжением.
Я протянула руку к Арону как раз в тот момент, когда он попытался замахнуться на меня кулаком, и жажда убийства, исходившая от меня, стала ещё плотнее, тяжелее и гуще.
Кх-х…
Вы не сможете ударить меня, дядя, ведь члены семьи Херон, не унаследовавшие благословение, обязаны беспрекословно подчиняться тому, кто им обладает.
Благословение.
Стоило прозвучать этому слову, как лицо Арона в мгновение ока побледнело.
Услышав мои слова, он вдруг начал задыхаться, словно чья-то невидимая рука сдавила ему горло, а его конечности затряслись мелкой, неконтролируемой дрожью.
Х-ха, кх…
Уткнувшись лбом в пол и тяжело хватая ртом воздух, он поднял на меня взгляд, совершенно не понимая, что именно только что произошло.
В этот миг я больше не казалась ему той наивной девочкой, которая ничего не понимала и лишь доверчиво ластилась к нему.
На моём лице ясно читалось осознание того, что именно я являюсь будущей главой этого рода.
Уведите его.
Я холодно отдала приказ.
Всего за несколько минут Арон дошёл до такого состояния, что уже не мог даже нормально держаться на ногах, поэтому слугам пришлось просто выволочь его полубессознательное тело из комнаты.
Достаточно было мельком взглянуть на него, чтобы заметить расплывшееся между ног влажное пятно, ясно показывавшее, что его страх перешёл все возможные границы.
«Фу…»
Поморщившись от резкого запаха мочи, я отвела взгляд от удаляющегося дяди и молча посмотрела на собственную вытянутую руку.
«Благословение первого главы действительно обладает ужасающей силой, но оно требует колоссальных затрат моей энергии, поэтому часто использовать его точно не получится».
Я и так ждала подходящей возможности, чтобы испытать свою силу на ком-нибудь другом, ведь мне необходимо было точно понимать пределы собственных способностей, чтобы в экстренной ситуации не растеряться и суметь дать отпор.
Именно поэтому, когда Арон потерял рассудок и попытался наброситься на меня, уголки моих губ непроизвольно дрогнули и поползли вверх.
«Главное, чтобы окружающие не приняли меня за какую-нибудь психопатку».
Однако, вопреки моим опасениям, слуги графства Херон вовсе не выглядели потрясёнными или напуганными. Напротив, они изо всех сил сдерживались, чтобы не разразиться восторженными возгласами.
«Откуда у нашей всегда такой мягкой и податливой леди взялась подобная решительность?»
«Она лично вышвырнула господина Арона… Как и ожидалось, наша леди прекрасно понимает, что именно ей предстоит стать будущей главой семьи».
Всё это время вассалы не решались просить свою госпожу, которая из-за слабого здоровья почти всё время отдыхала в особняке и почти не знала устройства реального мира, взвалить на плечи столь тяжкое бремя.
Она родилась настолько слабой, что ей запрещали даже выходить на улицу, рано лишилась матери и была вынуждена мириться с тем, что отца постоянно отправляли на службу в дальние края.
Для девушки, по множеству причин обречённой на постоянное одиночество, кровный дядя Арон, вероятно, имел особое значение.
Именно поэтому вассалы, даже видя, как он посягает на богатство и авторитет семьи Херон, терпеливо ждали, пока не соберут неопровержимые доказательства его вины.
А тот факт, что юная леди собственными руками изгнала Арона, заставил слуг испытать странный трепет, словно они стали свидетелями поворотного момента, который однажды навсегда войдёт в историю рода.
Леди… Когда я буду составлять следующий отчёт для господина, я в мельчайших подробностях опишу ему сегодняшнее происшествие, и он, несомненно, будет очень рад.
Услышав это, главный дворецкий Варон, на лице которого читалось такое же глубокое волнение, вмешался в разговор со своим предложением:
Следующее письмо мы планируем отправить только через месяц, поэтому, если с сегодняшнего дня мы начнём описывать подвиги юной леди хотя бы по одной странице в день…
Дворецкий, я считаю, что раз уж это письмо, нам совершенно не обязательно излагать всё так кратко. И поскольку речь идёт о событии, столь важном для семьи Херон, почему бы нам не исписывать по две страницы в день?
Слуги тут же вступили в короткую дискуссию, настаивая на том, что просто обязаны как можно ярче и живее рассказать своему господину об этом поистине историческом событии.
Я поспешно отвела взгляд от сияющих глаз этих фанатиков летописания.
«Они что, пытаются составить какие-то королевские хроники?»
В своей прошлой жизни я ещё ни разу не сталкивалась со взглядами, полными такой искренней гордости за меня, и от этого мне стало как-то неловко. К тому же мне было немного стыдно за то, что я вообще посмела в них сомневаться.
В конце концов, разоблачение злодеяний слуг во время проверки бухгалтерских книг — это же абсолютное клише романтического фэнтези.
Опираясь на свой читательский опыт, я на всякий случай решила просмотреть финансовые отчёты семьи, и результат оказался поистине поразительным.
«В эту эпоху ведь даже не существует электронных таблиц, так как же им удалось настолько скрупулёзно и точно заполнить все эти бухгалтерские книги?»
Работа вассалов графства Херон была выполнена безупречно и аккуратно.
В документах не было ни малейшего намёка на растрату или какие-либо финансовые махинации, и, что ещё важнее, они ни разу не забывали каждый квартал отправлять главе семьи подробные письменные отчёты.
Осознание того, что в особняке Херон у меня есть целая группа надёжных союзников, готовых прийти на помощь, наполнило уголок сердца мягким теплом.
Я была безмерно благодарна им за то, что они оказали столь безграничное доверие и поддержку той, кто до сих пор проявлял абсолютную пассивность в делах семьи.
Почувствовав на себе их тёплые взгляды, я ощутила, как к горлу подступает комок умиления, и совершенно естественно пришла к осознанию одного важного факта.
Эта жизнь во многих отношениях будет кардинально отличаться от моей прошлой жизни, которая представляла собой бесконечную череду одиноких усилий без какого-либо признания со стороны окружающих.
Спасибо вам всем. И за то, что всё это время вы присматривали за мной и защищали меня, и за то, что сегодня помогли прогнать Арона.
Леди…
Отныне я буду усердно исполнять обязанности временной главы семьи, чтобы больше не заставлять вас волноваться.
Мягко улыбнувшись, я направилась в свой кабинет, где уже должны были собрать все вещи, которые Арон тайно присвоил себе.
Причиной столь поспешного отступления стало лёгкое смущение от непрерывных ласковых взглядов, к которым я пока ещё не успела привыкнуть.
Главный дворецкий Варон, не в силах оторвать взгляд от моей удаляющейся спины, невольно вспомнил тот самый момент, когда Эльберт Херон, унаследовав титул, впервые направился в свой рабочий кабинет.
В тот миг, когда главы семьи принимали решение измениться, их взгляды становились невероятно твёрдыми и сильными, и именно такими были все главы Херон, которым Варону доводилось служить.
Что ж, ради нашего господина мы вполне можем расписать сегодняшние достижения леди на целую книгу, и он наверняка будет от этого в полном восторге.
Когда Варон произносил эти слова, на его губах играла очень мягкая и тёплая улыбка.
Тем временем в моём кабинете уже лежали те самые мешочки с золотыми монетами и деревянные ящики, которые Арон так старательно прятал в своём тайнике.
В одном из деревянных ящиков обнаружилось несколько листов бумаги, плотно исписанных почерком Арона, поэтому я удобно устроилась в кресле и принялась внимательно их изучать.
Все эти записи оказались следами его размышлений о том, как бы половчее прибрать особняк к своим рукам, но одно конкретное предложение привлекло моё особое внимание.
По законам Империи, все аристократы сразу после достижения совершеннолетия были обязаны поступить в Академию и отучиться там в течение двух лет.
Это правило было введено по воле первого императора, который считал, что независимо от того, станет ли дворянин чиновником императорского дворца или будет управлять собственными землями, ему в любом случае необходим минимальный уровень знаний и культуры.
Звучало это как призыв к учёбе, но поскольку речь шла об аристократах, на деле всё больше походило на непрерывную светскую деятельность. И так как в прошлом году я уже достигла совершеннолетия, по идее, я уже должна была числиться студенткой Академии.
Однако из-за проблем со здоровьем я постоянно откладывала поступление, и теперь ситуация дошла до такой степени, что тянуть с этим было уже совершенно невозможно.
«Не думаю, что Арон подал это заявление из какого-либо сочувствия к моему положению».
Вероятнее всего, его главная цель заключалась в том, чтобы просто убрать меня подальше от резиденции графа Херона.
Скорее всего, после этого он собирался спокойно и без лишних помех разрушать финансовое благополучие нашей семьи, вот только Арон не учёл одного важного момента.
Он даже не подозревал, что его действия, направленные на то, чтобы избавиться от мешающей племянницы и набить собственные карманы, на самом деле оказали мне просто колоссальную услугу.
Раз уж мне в любом случае придётся посещать Академию, лучше сразу заняться процедурой зачисления.
Академия была прекрасным местом для общения со сверстниками, что делало её для меня просто необходимой, ведь до сих пор из-за слабого здоровья я пропускала абсолютно все светские мероприятия.
Да и благодаря гиперопеке моих слуг моё физическое состояние значительно улучшилось, так что посещение занятий больше не представляло для меня серьёзной проблемы.
«И самое главное, мне нужно как можно скорее оказаться в Академии, чтобы наконец встретиться с ключевыми персонажами оригинального романа».
Так что благодаря тем жалким уловкам, которые Арон провернул в период подачи заявлений на поступление, мне больше не придётся впустую тратить время.
Вы уверены, что всё будет в порядке, леди? Возможно, для начала нам стоит выслушать мнение вашего лечащего врача…
Дворецкий произнёс это, окинув меня невероятно обеспокоенным взглядом, и, нужно признать, он был прав, поскольку моё физическое состояние всё ещё оставляло желать лучшего.
Однако я уже знала основной способ укрепить это слабое и хрупкое тело, поэтому без малейших колебаний кивнула ему в ответ.
Я в полном порядке, так что не переживай. Но поскольку мне также необходимо исполнять обязанности временной главы семьи, я буду ездить на учёбу в карете прямо из нашего особняка, а все важные отчёты принимать каждое утро.
Главный дворецкий вновь ответил мне с выражением глубокого умиления на лице.
Наш господин тоже всегда принимал утренние отчёты, поэтому я немедленно займусь всеми приготовлениями, чтобы вы не испытывали никаких неудобств.
Спасибо тебе большое. А что касается судебного процесса над Ароном, поручи это дело юристам нашей семьи и обязательно свяжись с теми приютами и жителями трущоб, которые получили некачественные пожертвования, чтобы объяснить им ситуацию и выплатить компенсацию новыми, качественными товарами.
Я всё исполню.
И обязательно проследите за тем, чтобы на суде был поднят вопрос о том, что наш дорогой дядюшка транжирил украденные деньги, целенаправленно выбирая и соблазняя исключительно замужних женщин.
Услышав мои слова, дворецкий, казалось, был немного ошеломлён этим заявлением.
…Вы знали даже о таких подробностях?
Судя по его реакции, вассалы тоже в какой-то мере подозревали, что Арон занимается подобными грязными делами, за которые его можно было бы легко привлечь к ответственности.
Вероятно, несмотря на наличие веских подозрений, они продолжали искать неопровержимые доказательства, поскольку видели, что их юная госпожа всё ещё заботится о комфорте своего дяди.
Однако теперь у меня не было ни малейшего намерения и дальше закрывать глаза на все неприятности, которые причинял мой непутёвый родственник.
В прошлом дедушка уже выгонял его из дома по той же самой причине, поэтому я решила провести небольшое расследование, резонно предположив, что такой человек, как Арон, вряд ли мог так просто избавиться от своих пагубных привычек.
На самом деле я просто прочитала об этом в книге, но вслух предпочла высказать именно такое, вполне логичное оправдание, тем более что доказательства его хищений были настолько очевидны, что ему в любом случае предстояло долго гнить в тюремной камере.
И если на суде всплывёт информация о том, что человек, изгнанный главой семьи и лишённый дворянского титула, использовал украденные деньги для того, чтобы одновременно крутить романы с тремя или четырьмя замужними женщинами, его путёвка в монастырь будет гарантирована.
Могу я попросить тебя приложить некоторые усилия, чтобы этим делом занялись судьи и адвокаты, пользующиеся поддержкой нашей семьи?
Слушаюсь, леди. Учитывая его прошлые судимости, он не сможет выбраться из этого места до самого последнего вздоха.
Пусть он проведёт остаток жизни в монастыре, питаясь тем, что вырастит сам, и очищая своё распутное тело, привыкшее прикасаться лишь к чужим жёнам.
Это был мой небольшой прощальный подарок для дяди, который так любезно избавил меня от лишней траты времени.
В таком случае, желаю вам безопасной поездки, леди.
⋆⛧∗┈┈┈┈﹤୨♡୧﹥ ┈┈┈┈∗⛧⋆
Спустя примерно две недели после изгнания Арона, завершив все необходимые приготовления, я села в карету, чтобы отправиться на церемонию поступления в Академию.
При виде того, как все дворецкие и слуги выстроились в ряд, провожая меня, на душе стало как-то щекотно, но вместе с тем невероятно тепло и уютно.
Однако эти приятные, расслабленные мысли покинули меня ровно в тот миг, когда карета выехала за главные ворота нашего поместья.
«Значит, теперь начинается настоящая битва».
От одной только мысли о том, что я направляюсь в Академию, где собрались все главные герои и злодеи, мой мозг внезапно заработал на пределе своих возможностей.
Когда до пункта назначения оставалось совсем немного, я смогла чётко и ясно разложить в голове все задачи, которые мне предстояло выполнить за время обучения.
«И самое главное, правило номер один: всегда быть настороже с первым принцем Дэмианом, который является финальным злодеем этой истории».
Как раз в тот момент, когда я, мысленно повторяя это железное правило, начала спускаться из экипажа, прямо передо мной остановилась роскошная карета, украшенная гербом императорской семьи.